Chapter 146 – ไป๋จิงหยุนผู้โศกเศร้า “‘เคล็ดวิชาความโกลาหลบรรพกาล’ ถึงขั้นสำเร็จระดับสูงของชั้นที่สองแล้ว ‘พลิ้วไหวดั่งแพรไหม’ ก็แตกแขนงออกเป็นเส้นใยห้าพันเส้น ส่วนการฝึกฝนขั้นเปลี่ยนผ่านกล้ามเนื้อในระยะเริ่มต้นของฉันก็มั่นคงดีมาก ถึงเวลาเสียทีที่จะวาด ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ ให้สำเร็จ” อักขระจารึกสองประเภทที่หลินหมิงเลือกใช้คือ ‘ตราประทับรวบรวมแก่นแท้’ และ ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ แบบแรกช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนโดยการเพิ่มอัตราการรวมแก่นแท้ ส่วนแบบหลังช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย เขาเคย ‘ตราประทับรวบรวมแก่นแท้’ สำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนั้นเขายังอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นฝึกฝนอวัยวะภายใน การวาดอักขระในครั้งนั้นทำให้เขาใช้พลังวิญญาณและแก่นแท้เกินขีดจำกัดจนต้องนอนหลับลึกไปถึงสามวันสามคืน เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเก็บ ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ เอาไว้ก่อน แต่ในตอนนี้ การฝึกฝนของเขาคงที่อยู่ในขั้นเปลี่ยนผ่านกล้ามเนื้อแล้ว อีกทั้งเคล็ดวิชาความโกลาหลบรรพกาลยังบรรลุขั้นสูงของชั้นที่สอง การวาดตราประทับแห่งการต่อสู้จึงง่ายดายกว่าแต่ก่อนมาก หลินหมิงเก็บหอกหนักเหล็กดำไว้ในแหวนมิติ ปิดประตูห้องพักแล้วแขวนป้าย ‘ห้ามรบกวน’ ไว้ จากนั้นเขาก็นอนลงบนเตียงและหลับลึกอยู่หลายชั่วโมงจนกระทั่งรุ่งสาง หลินหมิงลุกจากเตียง ล้างหน้าล้างตา ทานอาหารและดื่มน้ำ จากนั้นเขานั่งจิบชาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นไปล้างมือ จุดธูป อาบน้ำ และขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกจากใจ เขาปล่อยให้จิตใจ ‘ว่างเปล่า’ โดยสมบูรณ์ พร้อมกับปรับสภาวะทางความคิดให้อยู่ในจุดที่เหมาะสมที่สุด การสร้างตราประทับอักขระครั้งนี้สำคัญมากสำหรับหลินหมิง วัสดุที่ใช้ในการวาด ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ นั้นล้ำค่ากว่าที่ใช้ใน ‘ตราประทับรวบรวมแก่นแท้’ มาก เนื่องจากวัสดุบางอย่างหายากยิ่ง หลินหมิงจึงไม่มีโอกาสสำรองไว้ ดังนั้นเขาจะอนุญาตให้เกิดความล้มเหลวไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยที่นี่อาจหมายถึงจุดจบของทุกสิ่ง หลินหมิงใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการปรับสภาวะร่างกายและจิตใจ ก่อนจะเริ่มวาด ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ ในที่สุด การวาดตราประทับอักขระในครั้งนี้กินเวลาตั้งแต่เช้าจรดเย็น ตลอดเวลาที่ผ่านมา หลินหมิงไม่ทำผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว สภาวะจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันว่างเปล่านั้นไม่เพียงแต่ส่งผลดีเยี่ยมต่อการฝึกฝน แต่ยังมีประสิทธิภาพไม่แพ้กันเมื่อนำมาใช้ในการวาดอักขระ เพราะเขาสามารถคงอยู่ในสภาวะว่างเปล่าได้อย่างสมบูรณ์ จิตใจจึงไม่ถูกรบกวนจากสิ่งใด ทำให้หลินหมิงรักษาสมาธิในระดับสูงสุดไว้ได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อคนทั่วไปใช้พลังวิญญาณจนเกินขีดจำกัด พวกเขาจะรู้สึกวิงเวียนศีรษะและอยากจะหลับใหล แต่สำหรับหลินหมิง เขายังคงรักษาสภาวะที่ดีที่สุดไว้ได้ เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า หลินหมิงก็ได้วาดสัญลักษณ์และเส้นสายสุดท้ายเสร็จสิ้น ในอากาศ อักขระจารึกหลายตัวเปล่งประกายงดงามราวกับแสงอาทิตย์อัสดงยามดับสูญ พวกมันเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ ในวินาทีนั้นมันงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ตราประทับอักขระก็หลอมรวมกันโดยสมบูรณ์ ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ กลายเป็นสายแสงที่พุ่งเข้าสู่หลังมือของหลินหมิง และควบแน่นกลายเป็นรูปอักขระมังกรโผบินและหงส์ทะยาน โดยปกติแล้ว อักขระจารึกจะให้ความรู้สึกถึงความลึกลับโบราณ แต่รอยตรา ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ นี้กลับดูคล้ายกับอักษรพู่กันมากกว่า มันดูคล้ายกับอักษรโบราณที่แปลว่า ‘ต่อสู้’ แต่ละเส้นสายยาวและคมชัด ดูมีพลังกดดันที่แหลมคมราวกับหอกยาว ในการวาด ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ หลินหมิงใช้ทรัพยากรไปมหาศาล แก่นแท้ในตัวเขายังคงเหลืออยู่มาก แต่พลังวิญญาณนั้นถูกใช้ไปเกินขีดจำกัด เขาจัดการดื่มน้ำแล้วล้มตัวลงนอนทันที การหลับใหลครั้งนี้กินเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน หลังจากตื่นขึ้น หลินหมิงท้องร้องจ๊อกๆ เขาหิวมากและมีอาการปวดศีรษะตุบๆ หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาก็นั่งทำสมาธิ หลินหมิงไม่ได้ฝึกฝนต่อ แต่ตรงไปที่ห้องทดสอบกำลังของสำนักเจ็ดขุนเขา บทบาทของ ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ นั้นเรียบง่าย คือการเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพและพลังแก่นแท้ให้กับผู้ฝึกตนโดยตรง เพื่อยกระดับความสามารถในการต่อสู้ หลินหมิงต้องการเห็นว่า ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ นี้เพิ่มความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขาได้มากเพียงใด ขณะที่เขาเลือกมุมหนึ่งของห้องทดสอบกำลังเพื่อวัดพลัง เขาเดินเข้าไปใกล้เสาหินแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายของเขาทั้งหมดเริ่มเอ่อล้นด้วยแก่นแท้ พลังแก่นแท้ไหลทะลักเข้าสู่มือขวาของเขา ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ เริ่มเปล่งแสงสีแดงจางๆ ราวกับมองเห็นเลือดที่กำลังไหลเวียนอยู่ภายใต้ผิวหนัง “ฮ่าห์!” หลินหมิงตะโกนออกมาพร้อมปล่อยหมัดออกไป เสียงดังสนั่นราวกับเสาหินถูกค้อนเหล็กทุบ มันสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง! ลำแสงพุ่งสูงขึ้นราวกับน้ำพุ มันพุ่งขึ้นไปสูงเท่ากับความสูงของคน ผลลัพธ์สุดท้ายคือ 7,200 จิน 7,200 จิน! ดวงตาของหลินหมิงเป็นประกายเมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ มันเหนือกว่าการชกแบบไม่ตั้งใจของหลิงเซินไปมาก ครั้งหนึ่งหลิงเซินเคยชกหมัดออกมาได้ 4,900 จิน ต่อให้ตอนนั้นเขาจะใช้กำลังไปเพียงบางส่วน แต่พลังเต็มที่ของหลิงเซินก็น่าจะไม่เกิน 6,100 จิน ผลลัพธ์ของหลินหมิงสูงกว่านั้นกว่า 1,000 จิน! เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมชีพจร กำปั้นของพวกเขาจะมีแรงประมาณ 8,000 จิน และมีเพียงส่วนน้อยที่มีพลังเทพประทานแต่กำเนิดที่อาจมีแรงหมัดถึง 10,000 จิน ด้วยแรงหมัด 7,200 จินของหลินหมิง เขาเกือบจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมชีพจรระดับสูงสุดแล้ว เขาทำ ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’ และ ‘ตราประทับรวบรวมแก่นแท้’ สำเร็จ บรรลุเคล็ดวิชาความโกลาหลบรรพกาลขั้นที่สองระดับสูงสุด เข้าใจแนวคิดแห่งสายลม ทะลวงสู่ขั้นเปลี่ยนผ่านกล้ามเนื้อ และควบแน่น ‘เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต’ ได้สำเร็จ สำหรับ ‘ฝ่ามือตัดชีพจร’ นั้นเรียบง่ายพอสมควร มันไม่ใช่ศิลปะการต่อสู้ที่ทรงพลังแต่เดิม และหลินหมิงก็เชี่ยวชาญมันแล้ว เขาทำทุกอย่างที่จำเป็นจนเกือบครบถ้วน และนี่เพิ่งผ่านไปเพียงสองเดือนนับตั้งแต่การทดสอบศิษย์สายหลักเริ่มต้นขึ้น เขายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เต็มไปด้วยความมั่นใจ เมื่อเปรียบเทียบกับครั้งก่อนที่เขาเข้าร่วม ‘ค่ายกลหมื่นสังหาร’ ตอนนี้เขามีทั้ง ‘ตราประทับแห่งการต่อสู้’, หอกหนักเหล็กดำ, ‘พลังเทพนอกรีต’ และยังพัฒนาเคล็ดวิชาความโกลาหลบรรพกาลรวมถึง ‘พลิ้วไหวดั่งแพรไหม’ ไปอีกขั้น แม้จะต้องเผชิญหน้ากับจางกวนอวี่ตอนนี้ หลินหมิงก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะต้องชนะ “เมื่อฉันเอาชนะจางกวนอวี่ได้ ฉันจะได้หลิงจือโลหิตอายุ 500 ปี มันจะเป็นประโยชน์ต่อพลังชีวิตของฉันอย่างมาก จางกวนอวี่เป็นคนเจ้าเล่ห์และทรยศ ฉันไม่รู้ว่าเขาจะวางแผนร้ายอะไรเพื่อจัดการกับฉัน ทางที่ดีควรท้าสู้กับเขาให้เร็วที่สุดและจัดการให้จบสิ้นเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมา” ……………………. เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ถึงวันจัดงานเลี้ยงใหญ่ของวังหลวง ทั่วทั้งวังหลวงถูกตกแต่งอย่างรื่นเริง สว่างไสวและเต็มไปด้วยความสุข การรักษาความปลอดภัยภายในวังเข้มงวดขึ้นและมีการเฝ้ายามอย่างแน่นหนา บนถนนหลักที่มุ่งสู่พระราชวังมีพรมแดงทอดยาวหลายร้อยเมตร มีนางกำนัลหน้าตาสะสวยที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีเดินไปมา คอยเสิร์ฟอาหารหลากหลายชนิดให้กับแขกเหรื่อ วันนี้ ผู้ที่มาปรากฏตัวล้วนเป็นบุคคลสำคัญในเมืองเทียนฟู่ ไม่ว่าจะเป็นเหล่าจอมยุทธ์รุ่นเยาว์ที่หล่อเหลาและโดดเด่น ศิษย์อันดับต้นๆ ของตำหนักสวรรค์แห่งสำนักเจ็ดขุนเขา ศิษย์สายหลักของสำนักเจ็ดขุนเขา และเหล่าคนหนุ่มสาวจากตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพล แม้พลังยุทธ์อาจจะไม่สูงส่งเท่าไหร่ก็ตาม นอกจากนี้ เหล่าองค์หญิงและองค์ชาย รวมถึงองค์รัชทายาทหยางหลินและองค์ชายหยางเจิ้น ต่างก็มาถึงในที่เกิดเหตุ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่แขกคนสำคัญที่สุดในวันนี้ แม้แต่ดาราดังอย่างหลินหมิงและฉินซิงเสวียนก็ไม่ใช่แขกคนสำคัญที่สุด แขกคนสำคัญในวันนี้คือทูตพิเศษจากหุบเขาเจ็ดขุนเขา แต่ทูตพิเศษคนนี้คือใครนั้น เหล่าแขกเหรื่อที่มาในงานต่างไม่ทราบแน่ชัด “ฮ่องเต้เสด็จ!” เมื่อขันทีประกาศออกไป เหล่านางกำนัลและข้าหลวงต่างคุกเข่าลงเต็มพื้นที่ อย่างไรก็ตาม เหล่าแขกเหรื่อไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพียงแค่โค้งคำนับก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว หลินหมิงเงยหน้ามองและเห็นชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาในโถง ในชุดฉลองพระองค์มังกรห้าเล็บและรองเท้าบูตมังกรทอง แม้ชายชราผู้นี้จะอยู่ในเครื่องแต่งกายที่ดูทรงพลังและน่าเกรงขาม แต่มันก็ยังไม่สามารถปกปิดความหดหู่และหม่นหมองบนหน้าผากของเขาได้ ดวงตาของเขาเกือบจะจมหายไปในรอยเหี่ยวย่น และเนื้อที่คอเริ่มหย่อนคล้อย มีจุดด่างดำตามวัยจางๆ ที่ขมับ เขาดูน่าจะมีอายุอย่างน้อย 70 ปี ชายชราผู้นี้คือผู้ปกครองอาณาจักรเทียนฟู่ ฮ่องเต้หยางเจี้ยน หยางเจี้ยนไม่มีโอรสมากนัก และเหล่าโอรสที่เขามีก็เกิดในยามที่เขาชรามากแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อเหล่าบุตรชายเติบใหญ่ เขาก็ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตเสียแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหมิงได้เห็นฮ่องเต้แห่งอาณาจักรเทียนฟู่ บนร่างของฮ่องเต้องค์นี้ไม่มี ‘ปราณม่วงจากตะวันออก’ ของความเป็นกษัตริย์ มีเพียงความเฉื่อยชาและกลิ่นอายแห่งความตายที่ปกคลุมอยู่ ดูเหมือนหยางเจี้ยนจะไม่มีความตั้งใจที่จะทักทายแขก เขามาถึงโถงจัดเลี้ยง นั่งบนที่นั่งเกียรติยศ แล้วหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ‘หยางเจี้ยนคนนี้คงเหลือเวลาชีวิตอีกเพียง 4 หรือ 5 ปีเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดนี้คงอยู่ได้ด้วยยาล้ำค่าและการดูแลอย่างใกล้ชิดจากแพทย์ที่ดีที่สุด ถ้าเป็นคนธรรมดาแล้วมาถึงจุดนี้ เขาคงตายไปนานแล้ว…’ ขณะที่หลินหมิงกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นไป๋จิงหยุนยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของโถงจัดเลี้ยง ไป๋จิงหยุนสวมชุดสีดำที่เป็นทางการและดูเหมือนจะสูญเสียท่าทีอันสงบนิ่งตามปกติไปหมดสิ้น วันนี้เธอดูวิตกกังวลและสับสนเล็กน้อย มีคุณชายขุนนางหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาหาไป๋จิงหยุน แต่ไป๋จิงหยุนดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาเลย “ไป๋จิงหยุน… ดูเหมือนเธอกำลังกังวลเรื่องบางอย่าง” แม้หลินหมิงจะรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก จากนั้นมู่หรงจื่อก็เดินเข้ามาข้างๆ ไป๋จิงหยุนพร้อมกับถือแก้วน้ำผลไม้ เธอผลักคุณชายหนุ่มที่กำลังพูดไม่หยุดนั้นออกไปด้านข้าง “พี่สาวจิงหยุน เป็นอย่างไรบ้างคะ พี่ไม่สบายหรือเปล่า?” “ฉันไม่เป็นไร” ไป๋จิงหยุนฝืนยิ้มและพยายามกล่าวคำปลอบใจออกมา ในขณะนี้ ขันทีประจำราชสำนักประกาศว่า “ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสแห่งหุบเขาเจ็ดขุนเขา นิกายตัณหา คุณชายโอวหยาง!” เมื่อได้ยินชื่อนี้ มือและเท้าของไป๋จิงหยุนก็เย็นเฉียบในทันที โอวหยางแห่งนิกายตัณหา… เป็นเขาจริงๆ ด้วย! “อะไรนะคะ?” มู่หรงจื่อถามด้วยความสงสัย “รีบออกไปจากที่นี่เร็วเข้า ไม่อย่างนั้นจะสายเกินไป!” ไป๋จิงหยุนกล่าวด้วยความตื่นตระหนก “อะไร… ทำไมล่ะคะ?” “โอวหยางตี้ฮัวคนนี้เป็นพวกคุกคามทางเพศ จำงานเลี้ยงขององค์รัชทายาทครั้งก่อนที่ฉันบอกว่าฉันรับผิดชอบชีวิตแต่งงานของตัวเองไม่ได้ไหม? ทั้งหมดเป็นเพราะเขานั่นแหละ!” เมื่อไป๋จิงหยุนพูดเช่นนั้น มู่หรงจื่อก็นึกถึงเหตุการณ์นั้นขึ้นมาได้ทันที ตอนที่องค์รัชทายาทเชิญหลินหมิงไปงานเลี้ยง ไป๋จิงหยุนเคยพูดล้อเล่นให้เธอแต่งงานกับหลินหมิง มู่หรงจื่อล้อกลับและถามว่าทำไมเธอถึงไม่แต่งงานกับหลินหมิงเสียเอง สุดท้ายไป๋จิงหยุนก็บอกว่าเธอไม่สามารถตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของตัวเองได้อีกต่อไป มู่หรงจื่อเคยคิดว่ามันแปลก ด้วยสถานะพิเศษของไป๋จิงหยุน เธอจะไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจชีวิตคู่ของตัวเองได้อย่างไร? นั่นก็เพราะอีกฝ่ายเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสแห่งหุบเขาเจ็ดขุนเขานั่นเอง! สถานะของศิษย์สายตรงนั้นอยู่ในระดับเดียวกับทูตหุบเขาเจ็ดขุนเขาหรือเจ้าสำนักในประเทศต่างๆ แต่เนื่องจากศิษย์สายตรงมักมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้อาวุโส ในสถานการณ์จริง แม้แต่ทูตหุบเขาเจ็ดขุนเขาหรือเจ้าสำนักยังต้องให้เกียรติถึงสามส่วน ถึงแม้โดยปกติมู่หรงจื่อจะเป็นคนไม่กลัวฟ้ากลัวดิน แต่เธอก็เข้าใจดีว่าคนประเภทนี้ไม่ใช่คนที่ตระกูลมู่หรงของเธอจะต่อกรได้เลย แต่เธอจะปล่อยให้ไป๋จิงหยุนต้องเผชิญชะตากรรมคนเดียวได้อย่างไร เธอไม่มีใจที่จะทำเช่นนั้น “พี่สาวจิงหยุน… ฉัน…” “รีบไปซะ” ไป๋จิงหยุนกล่าวอย่างร้อนรน ศิษย์นิกายตัณหามักโปรดปรานผู้ที่มีรูปลักษณ์และพรสวรรค์ที่โดดเด่น หากมู่หรงจื่อถูกโอวหยางตี้ฮัวพบเข้า เป็นไปได้มากว่าเขาจะต้องหมายตาเธอแน่ มู่หรงจื่อกัดริมฝีปาก ก้มหน้าลงแล้วรีบเดินไปยังห้องน้ำของวังหลวงอย่างรวดเร็ว