Chapter 164 – อัคคีมารดอกบัวแดง หลินหมิงสบถออกมา เขาไม่นึกเลยว่าภูมิประเทศที่เป็นป่าทึบจะทำลายแผนการทั้งหมดที่เขาเตรียมเอาไว้ เคร้ง! แม้ว่าฮั่วกงจะใช้แส้พันรอบกิ่งไม้ได้ แต่ความเร็วในการร่วงหล่นนั้นสูงเกินไป กิ่งไม้หักสะบั้นลงภายใต้แรงกระชาก ส่งผลให้ฮั่วกงกระแทกเข้ากับพื้นดินจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น พื้นดินตรงจุดนั้นยุบตัวลงเป็นหลุมรูปมนุษย์ขนาดใหญ่ ฮั่วกงได้รับบาดเจ็บสาหัส อวัยวะภายในถูกบดขยี้และซี่โครงหักไปหลายซี่ แววตาของหลินหมิงฉายประกายอำมหิต ตอนแรกเขาเตรียมตัวจะหนีเอาชีวิตรอด แต่เมื่อเห็นว่าฮั่วกงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการตกกระแทก เขาก็เปลี่ยนใจ ต้องกำจัดมันในตอนที่มันยังอ่อนแอ ตัดรากถอนโคนก่อนที่ปัญหาอื่นจะตามมา! หากเขาไม่ทำเช่นนั้น ฮั่วกงก็แค่กินยาฟื้นฟูชั้นเลิศแล้วดึงเอาพลังปราณแท้กลับมา เมื่อถึงตอนนั้นมันก็จะยังคงตามล่าและฆ่าเขาอยู่ดี แม้หลินหมิงจะได้เปรียบเรื่องการบินกลางอากาศ แต่เมื่อพลังปราณแท้หมดลง เขาก็ไม่อาจเลี่ยงที่จะร่วงลงมาได้ หากฮั่วกงตามเขามาบนพื้นดิน อย่างไรเสียมันก็ต้องตามทันเข้าสักวัน “ตายซะ!” หลินหมิงขบกรามแน่นและรีดเร้นพลังออกมาจนถึงขีดสุด 120% เขาโฉบลงมาดั่งเหยี่ยวจากความสูงหลายสิบฟุต! เขาแทงหอกออกไปข้างหน้า จิตวิญญาณสายฟ้าและแก่นแท้อัคคีภายในหอกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังหายนะแห่งอัคคีและสายฟ้าประหนึ่งกระแสน้ำที่บ้าคลั่งกำลังจะระเบิดออกมา! พลังเทพนอกรีต – เปิด! หอกยาวพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย เสียงคำรามของสายฟ้าและเพลิงที่หลอมรวมกันเริ่มก้องกังวานไปทั่วอากาศ หอกหนักลึกลับดั่งอุกกาบาตที่พันธนาการไว้ด้วยสายฟ้าและเปลวเพลิงพุ่งลงมาอย่างร้อนแรง! ในชั่วขณะนั้น ฮั่วกงที่บาดเจ็บสาหัสพลันพลิกตัวลุกขึ้น เมื่อเห็นหอกของหลินหมิงพุ่งเข้ามา สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด แม้ว่าอวัยวะภายในจะถูกบดขยี้และซี่โครงหัก แต่เขายังมีเกราะปราณแท้ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง ทั้งโครงกระดูกและกล้ามเนื้อ ด้วยการป้องกันจากปราณแท้ที่ทนทานนี้ ทำให้เขาประคองอาการบาดเจ็บสาหัสไว้ได้ เขาตั้งใจจะแกล้งตายเพื่อล่อให้หลินหมิงลงมา แต่ไม่คาดคิดว่าหลินหมิงจะตัดสินใจโจมตีได้อย่างเด็ดขาดขนาดนี้ ไม่เพียงแต่ไม่เข้ามาตรวจสอบอาการบาดเจ็บ แต่ยังใช้ท่าปิดฉากทันที แน่นอนว่าสำหรับฮั่วกงผู้เชี่ยวชาญวิชาอัคคี ท่าปิดฉากที่หลินหมิงใช้ซึ่งดูเหมือนมีเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่นั้น ดูเป็นเพียงแค่วิชาชั้นต่ำเท่านั้น “หึ เจ้าเด็กน้อยขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อ ฝึกฝนมาก็แค่ระดับกลาง ยังกล้าอวดดีใช้ไฟมาสู้กับข้าอย่างนั้นรึ?” ฮั่วกงแค่นเสียงหัวเราะ ขณะที่ร่างกายของเขาถูกโอบล้อมด้วยพายุหมุนเปลวเพลิง แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ แต่ระดับการฝึกฝนของเขาก็ยังคงเป็นครึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียน เขาจะไปเกรงกลัวเด็กน้อยขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อได้อย่างไร? “อัคคีมารดอกบัวแดง!” ฮั่วกงตะโกนลั่น ทันใดนั้นดอกบัวสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุตรงหน้าเขา เปลวเพลิงที่แลบเลียไปตามกลีบดอกไม้ดั่งงูพิษสีเลือด ส่งผ่านพลังปราณแท้อัคคีมหาศาลเข้าสู่ดาบจนมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ราวกับว่าตัวดาบกำลังจะละลาย พรวด! ทันทีที่เขาใช้ท่าอัคคีมารดอกบัวแดง ฮั่วกงก็กระอักเลือดออกมาคำโต ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสบนร่างกาย การฝืนใช้เคล็ดวิชาที่ทรงพลังเช่นนี้ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว “ไอ้เด็กเวร มันทำให้ข้าบาดเจ็บหนักขนาดนี้ ข้าจะฆ่ามันก่อนแล้วค่อยหาที่รักษาตัว” เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่วกงก็รีดเร้นพลังปราณแท้อย่างบ้าคลั่งและกวัดแกว่งดาบ เหนือคมดาบมีเกลียวคลื่นเปลวเพลิงขนาดมหึมาแผ่กระจายไปทั่วอากาศ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาถูกเผาจนกลายเป็นสีดำสนิท คลื่นความร้อนสีแดงชาดแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทาง ทุกสิ่งที่คลื่นความร้อนนี้สัมผัส พืชพรรณต่างเหี่ยวเฉาและลุกไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที! เมื่อเทียบกับเปลวเพลิงบนหอกของหลินหมิง ไม่ว่าจะเป็นรัศมีความร้อนที่รุนแรงหรือความเข้มข้นของเปลวเพลิงที่แผ่ออกมาเป็นคลื่นความร้อนที่น่าสะพรึงกลัว อัคคีมารดอกบัวแดงนั้นเหนือกว่ามาก! อย่างไรก็ตาม แม้จะต้องเผชิญกับอัคคีมารดอกบัวแดงที่น่าเกรงขาม เปลวเพลิงในหอกของหลินหมิงกลับดูเหมือนจะมีรัศมีแปลกประหลาดเป็นของตัวเอง ราวกับมันกำลังเดือดพล่าน หลินหมิงสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงที่แปรปรวนและคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาจากหัวใจ ราวกับว่าแก่นแท้อัคคีกำลังเต้นเร้าด้วยความตื่นเต้น! “ย้า!” เมื่อหอกและดาบปะทะกัน พลังคู่แห่งสายฟ้าและอัคคีพลันหลอมรวมกัน – สายฟ้าอัคคีทำลายล้าง! ขณะที่เปลวเพลิงที่ดูเหมือนจะอ่อนแอปะทะกับสายฟ้าที่ดูจะเบาบาง พลังอำนาจที่โดดเด่นพลันระเบิดออกมา! ชั่วขณะนั้น ราวกับว่าเสียงทั้งหมดในบริเวณรอบข้างถูกพลังลึกลับกลืนกินไป หอกหนักลึกลับพุ่งออกไปดั่งสายฟ้าสีเงิน ฉีกกระชากชั้นบรรยากาศจนขาดวิ่น พลังงานสายฟ้าและอัคคีที่ถักทอเข้าด้วยกันรวมตัวกลายเป็นลูกบอลแสงลึกลับพุ่งออกจากปลายหอก และเข้าปะทะกับอัคคีมารดอกบัวแดงอย่างจัง! ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาด พลังปราณแท้ที่บ้าคลั่งแตกกระจายไปทุกทิศทางดั่งสึนามิที่พุ่งทะลักออกจากจุดศูนย์กลางของการระเบิด หลินหมิงถูกแรงกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปราวกับตุ๊กตาผ้า แม้ฮั่วกงจะบาดเจ็บสาหัส แต่ท่าไม้ตายของมันก็ยังมีพลังถึงเพียงนี้! ขณะที่ร่างหมุนคว้างกลางอากาศ หลินหมิงกระอักเลือดออกมาคำโต เขาใช้หอกหนักลึกลับปักลงกับพื้นอย่างหมดแรงเพื่อหยุดยั้งแรงปะทะจนต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ แตกกระจาย หลินหมิงรวบรวมกำลังหลังจากชะลอแรงส่งได้แล้ว เขาก็พยุงร่างให้ยืนตรงอย่างมั่นคง เขามองไปเห็นฮั่วกงยังคงยืนอยู่ที่จุดเดิม พื้นดินรอบตัวเขากลายเป็นหลุมลึกที่ไหม้เกรียม ร่างกายของฮั่วกงอาบไปด้วยเลือด เขากำลังคุกเข่าลงกับพื้นโดยใช้ดาบยาวค้ำยันเอาไว้ ภาพนี้ทำให้หัวใจของหลินหมิงกระตุกวูบ นักสู้ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนช่างน่าเกรงขามถึงเพียงนี้เชียวหรือ ฮั่วกงได้รับบาดเจ็บสาหัส ยิ่งไปกว่านั้นหลินหมิงยังเปิดใช้พลังเทพนอกรีตและใช้ท่าสายฟ้าอัคคีทำลายล้างไปแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถสังหารมันได้ หลินหมิงใช้พลังปราณแท้ไปมากเกินไป เขาจึงไม่บุกต่อ แต่หยิบศิลาปราณแท้บริสุทธิ์ออกมาแล้วเริ่มโคจร ‘เคล็ดวิชาความโกลาหลแท้จริง’ เพื่อดูดซับปราณแท้ฟื้นฟูพลังของตนอย่างรวดเร็ว แต่ในวินาทีนั้น ฮั่วกงพลันฉีกยิ้ม ภายใต้ริมฝีปากที่ไหม้เกรียมเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด สำหรับหลินหมิง รอยยิ้มสยดสยองนั้นทำให้หัวใจเขาสั่นสะท้าน เจ้าหมอนี่ยังมีแรงเหลืออยู่อีกหรือ! “เจ้าสร้างความประหลาดใจให้ข้าจริงๆ! นี่คือนักสู้ขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อที่สามารถปล่อยพลังได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นคนที่ไม่คุ้นเคยกับโลกที่เปลี่ยนไปแล้ว… ดี ดีมาก! วันนี้ ต่อให้ข้าต้องทำลายวิถีการฝึกฝนของข้า ข้าก็จะฆ่าเจ้าให้ได้ มิเช่นนั้นหากปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป จะต้องเป็นภัยใหญ่หลวงในอนาคต!” ฮั่วกงตะโกนขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเขาเริ่มลุกไหม้อีกครั้งด้วยอัคคีมารดอกบัวแดง แต่คราวนี้อัคคีมารดอกบัวแดงดูอ่อนแรงลงมาก ขณะที่งูเพลิงบิดเร้าไปรอบร่างกาย ฮั่วกงก็กระอักเลือดออกมาอีกคำใหญ่ เขาถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว! “ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะมีพลังปราณแท้เหลือพอจะใช้ท่านั้นได้อีก!” ฮั่วกงกระทืบเท้าลงบนพื้นจนพื้นดินที่ไหม้เกรียมเริ่มแตกออก เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ดาบที่ลุกโชนฟาดฟันลงมาเพื่อเด็ดหัวหลินหมิง! ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย จิตใจของหลินหมิงกลับเยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง! มือขวาของเขาถือหอกหนักลึกลับ ส่วนหัวแม่มือซ้ายลูบผ่านแหวนมิติ เขาใช้สายฟ้าอัคคีทำลายล้างไม่ได้อีกแล้ว และมันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะต้านทานดาบของฮั่วกงด้วยกำลังปกติ! “ตายซะ!” ดาบของฮั่วกงฟาดลงมา อากาศร้อนจัดจากดาบม้วนตัวกลายเป็นพายุหมุนรุนแรงขณะที่สร้างกระแสอากาศที่ลวกผิวหนัง ในขณะเดียวกัน หลินหมิงก็แทงหอกออกไปด้วยท่า ‘พริ้วไหวดั่งเส้นไหม’! เส้นใยพลังปราณแท้ที่ดุร้ายกว่า 5,000 เส้นพุ่งออกไปดั่งกระแสน้ำเข้าหาฮั่วกง และท่ามกลางกระแสพลังนั้นมีลูกแก้วสีน้ำเงินเม็ดเล็กปะปนอยู่ด้วย ลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามาร! ปัง!!! พลังปราณแท้จุดระเบิดลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามาร ในเวลาเดียวกัน หลินหมิงก็รีบใช้ท่วงท่าเคลื่อนไหว ‘พญาครุฑทำลายมิติ’ แล้วพุ่งถอยหลังไปทันที ในชั่วพริบตา แม้แต่แสงอาทิตย์ก็ดูเหมือนจะจางหายไป ลำแสงสว่างจ้าที่สาดส่องออกมานับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนดาบทองคำที่พุ่งแทงออกไปทุกทิศทาง หลินหมิงถูกแรงกระแทกจากการระเบิดของลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารซ้ำเติมด้วยคลื่นความร้อนจากดาบของฮั่วกง แม้ร่างกายของเขาจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งและเขายังมีเกราะอ่อนทองคำม่วงระดับมนุษย์ชั้นกลางที่ได้รับจากองค์รัชทายาท แต่วันนี้อวัยวะภายในยังคงได้รับแรงกระแทกจากพลังสะท้อนกลับที่น่ากลัวจนเขากระอักเลือดออกมา อย่างไรก็ตาม ฮั่วกงกลับอยู่ในสภาพที่น่าเวทนายิ่งกว่า เขาเกือบจะวิ่งเข้าไปปะทะกับลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารโดยตรง กระแสพลังระเบิดที่บ้าคลั่งถาโถมเข้าใส่ร่างของฮั่วกงอย่างไม่ปรานี ภายใต้อาการบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้ เกราะปราณแท้ที่ปกป้องร่างกายของเขาอ่อนแอลงจนไม่ต่างจากกระดาษ แล้วเขาจะป้องกันแรงระเบิดที่รุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไร? หน้าอกของฮั่วกงถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษเนื้อ เลือดที่ผสมกับเศษชิ้นส่วนอวัยวะกระจายไปทั่ว ฮั่วกงถูกแรงระเบิดเหวี่ยงกระเด็นไปด้านหลังจนกระทั่งร่างกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ เสียงดังโครมคราม ลำต้นหนาของต้นไม้ใหญ่ถูกแรงปะทะนั้นกระแทกจนแตกออกเป็นสองท่อน ฮั่วกงร่วงลงมากองกับพื้นดั่งสุนัขตาย เขากลิ้งไปหลายสิบฟุตก่อนจะหยุดนิ่ง ดาบยาวของเขาหมุนคว้างอยู่สองสามรอบก่อนจะปักลงบนพื้น “เป็นไป… เป็นไปได้อย่างไร… ข้า…” ฮั่วกงไม่ยอมรับสถานการณ์นี้ เขาพยายามจะคลานขึ้นมา ทว่าหัวใจและปอดภายในหน้าอกของเขาถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว เลือดของเขาไหลนองย้อมพื้นดินและลมหายใจของเขากำลังค่อยๆ หมดไป… “ข้า… ข้าต้องมาตายด้วยน้ำมือของนักสู้ขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อ!? ข้า… ข้าไม่ยอม!” ฮั่วกงยื่นมือออกไปราวกับจะคว้าดาบที่ปักอยู่บนพื้น ทว่าเขาก็กระอักเลือดออกมาเป็นคำสุดท้ายแล้วร่างกายก็นอนแน่นิ่งไป เขาสิ้นใจแล้ว! น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่าหลินหมิงยังมีลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารอยู่อีก นอกเหนือจากอาการบาดเจ็บสาหัส ประสาทสัมผัสของเขาก็ยังมึนชาลง มิฉะนั้นเขาคงตรวจพบกับดักที่ซ่อนอยู่ในปราณแท้ของหลินหมิงไปแล้ว อนิจจา นี่คือโชคชะตา โอวหยางตี้ฮัวคงไม่มีวันนึกฝันว่าหลินหมิงจะสามารถเข้าใจเคล็ดวิชาเฉพาะตัวที่คล้ายคลึงกับลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารได้ ผลก็คือโอวหยางตี้ฮัวคิดไปว่าหลินหมิงใช้ลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารเหมือนกับจุดดอกไม้ไฟเล่น… ……. เปรี้ยง! ท้องฟ้าแลบแปลบด้วยสายฟ้าสีแดงฉาน ไม่นานนักฝนก็เริ่มตกลงมา ป่าดงดิบทางใต้นั้นมีภูมิอากาศชื้นและมักจะมีพายุฝนฟ้าคะนองอยู่บ่อยครั้ง สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักชะล้างคราบเลือดที่เหลืออยู่ หลินหมิงลากหอกหนักลึกลับและเดินกะเผลกด้วยอาการบาดเจ็บไปยังข้างร่างของฮั่วกง หลังจากกินยาฟื้นฟูไปบ้าง หลินหมิงก็นั่งลงกลางแอ่งโคลน ปล่อยให้สายฝนที่โปรยปรายลงมาช่วยชำระล้างร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเขา “สายฝนนี้… ช่วยข้าไว้จริงๆ” หลินหมิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ หลังจากที่เขาโดนแรงกระแทกจากการระเบิด อาการบาดเจ็บของเขานั้นหนักหนาสาหัสเกินไป ในป่าดงดิบทางใต้นี้ มีสัตว์ร้ายเดินเพ่นพ่านอยู่นับไม่ถ้วน หากกลิ่นเลือดลอยไป มันย่อมดึงดูดสัตว์ร้ายจำนวนมากมาที่นี่แน่นอน ในสภาพของหลินหมิงตอนนี้ หากต้องเผชิญกับสัตว์ร้ายจำนวนมาก ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็น่าจะนึกออก “การต่อสู้เสี่ยงตายครั้งนี้… มันเฉียดฉิวมาก!” นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหมิงฆ่าคนจริงๆ แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกพิเศษใดๆ ต่อเรื่องนี้ เขาเลือกที่จะเดินบนเส้นทางแห่งนักสู้ ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องเจอกับสถานการณ์ที่ต้องฆ่าผู้อื่น หลินหมิงยอมรับความจริงข้อนี้ได้นานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในค่ายกลหมื่นสังหาร ตอนที่เขาฆ่านักสู้ภาพหลอนข้างในนั้น ความรู้สึกมันสมจริงอย่างยิ่ง ไม่มีความแตกต่างอะไรกับการฆ่าคนจริงๆ เลย หลินหมิงรู้สึกขอบคุณมากที่เขาได้ลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารมาจากการดวลกับจางกวนอวี่ ในแง่ของพลัง ลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารนั้นอ่อนกว่าสายฟ้าอัคคีทำลายล้างของเขาเองเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ เกราะปราณแท้ของฮั่วกงนั้นเปราะบางเสียยิ่งกว่ากระดาษ จึงไม่สามารถต้านทานการระเบิดที่ร้ายแรงจากลูกแก้วอัคคีสายฟ้ามารได้ หลังจากนักสู้เข้าสู่ขอบเขตควบแน่นพลังชีพ ความแข็งแกร่งทางร่างกายจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก หากไม่มีปราณแท้ปกป้อง ความสามารถในการป้องกันของยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนกับนักสู้ขอบเขตควบแน่นพลังชีพก็ไม่ต่างกัน “ทำไมคนคนนี้ถึงต้องการฆ่าข้า? ใครเป็นคนสั่ง? โอวหยางตี้ฮัว? หรือว่าเป็นสมาคมการค้าพันธมิตร?” หลินหมิงนึกถึงการพบกันของเขากับฉินจือหยา ภาพลวงตาของปี้หลัวนั้นลึกล้ำเกินไป ทั้งเสียง รูปลักษณ์ นิสัยใจคอ และแม้แต่กลิ่นกาย ก็ล้วนสอดคล้องกับฉินจือหยา แม้ว่าประสาทสัมผัสของหลินหมิงจะสูงกว่านักสู้ในระดับเดียวกันมาก แต่เขาก็ยังมองไม่ทะลุ แต่ตอนนี้เมื่อหลินหมิงนึกย้อนกลับไปตอนที่เผชิญหน้ากับฉินจือหยา เขาก็จำได้ว่าเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ นั่นเป็นเพียงสัญชาตญาณของเขาเท่านั้น ในตอนที่ฮั่วกงเอ่ยถึงเรื่องนี้เมื่อครู่ หลินหมิงก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขามองข้ามอะไรไป นั่นก็คือ… จิตพิณ!