Chapter 157 – เปลวเพลิงแก่นแท้ … … … นี่มันอะไรกัน... หลินหมิงลองส่งไอความร้อนจากลาวาอีกสายเข้าไปในหัวใจ และบังเอิญเหลือเกินที่ไอลาวาสายที่สองนี้ก็ถูก ‘เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต’ กลืนกินเข้าไปอีก! คราวนี้หลินหมิงเริ่มเข้าใจหลักการของมันอย่างลางๆ หน้าที่ของเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตคือการรวบรวมพลังงานและอัดแน่นพลังปราณแท้ ไฟลาวาก็เป็นพลังงานชนิดหนึ่งเช่นกัน ดังนั้นมันจึงถูกเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตเขมือบเข้าไปโดยตรง หลินหมิงใช้พลังจิตสำรวจอย่างระมัดระวังและพบว่า หลังจากกลืนกินไอลาวาสองสายนั้นเข้าไป เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตก็ดูเหมือนจะหายใจเข้า การหายใจนี้แผ่วเบามากจนแทบไม่รู้สึก แต่มันดูเหมือนว่า... เพราะลมหายใจนี้เองที่ทำให้เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตเติบโตขึ้นเล็กน้อย! เมื่อเป็นเช่นนั้น หลินหมิงก็รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะค้นพบวิธีบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตโดยบังเอิญ แต่ถ้าหากการเติบโตนี้ยังคงดำเนินต่อไป จะเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบใดขึ้นกันแน่? คำถามนี้ทำให้หลินหมิงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง ตามความทรงจำของยอดฝีมืออาวุโสท่านนั้น เขาได้พบตำราวิชา ‘พลังเทพนอกรีต’ ภายในซากโบราณสถานสาบสูญในดินแดนแห่งทวยเทพ มีความเป็นไปได้สูงมากที่วิชาลับนี้จะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เทพปีศาจทิ้งเอาไว้ ตอนที่ยอดฝีมืออาวุโสค้นพบ ‘พลังเทพนอกรีต’ นั้น มันถูกผนึกไว้มานานนับหมื่นปีแล้ว! หลังจากที่ยอดฝีมือท่านนั้นได้รับวิชาลึกลับนี้มา เขาก็ซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดและไม่เคยเผยให้ผู้ใดล่วงรู้แม้แต่นิดเดียว ‘พลังเทพนอกรีต’ นั้นมีความเป็นเอกลักษณ์อย่างที่สุดในดินแดนแห่งทวยเทพ มีเพียงยอดฝีมือท่านนั้นเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงมัน นั่นเป็นเหตุผลที่ยอดฝีมือท่านนั้นเชื่อว่า ‘พลังเทพนอกรีต’ คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดาวิชาอาคมและวิชาลึกลับทั้งหมดในดินแดนแห่งทวยเทพ แม้แต่ ‘วิชาพญาครุฑสลายความว่างเปล่า’ ก็ยังเทียบไม่ได้! อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือท่านนั้นบ่มเพาะ ‘พลังเทพนอกรีต’ ได้เพียงแค่ชั้นที่สาม จากนั้นเขาก็ติดตามเทียนหมิงจื่อไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียวเพื่อขโมยลูกบาศก์เวทมนตร์คริสตัลศักดิ์สิทธิ์ สุดท้ายไม่เพียงแต่เขาจะชิงลูกบาศก์เวทมนตร์มาไม่ได้ แต่ยังต้องสูญเสียชีวิตในระหว่างนั้น ร่างวิญญาณถูกบิดเบือนและแตกสลายเป็นชิ้นๆ ก่อนจะถูกผนึกไว้ในลูกบาศก์เวทมนตร์ นับตั้งแต่ที่ยอดฝีมือท่านนั้นพบ ‘พลังเทพนอกรีต’ จนถึงเวลาที่เขาเสียชีวิต ช่วงเวลานั้นผ่านไปเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น ในช่วงปีเหล่านั้น ยอดฝีมืออาวุโสผู้นั้นได้บ่มเพาะ ‘พลังเทพนอกรีต’ เป็นเพียงวิชาลับเสริมเท่านั้น เขาไม่ได้ตระหนักถึงความลึกลับอันกว้างใหญ่ของเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมล็ดพันธุ์นี้สามารถกลืนกินไฟลาวาได้ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยคิดถึงเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะโชคช่วย แม้แต่หลินหมิงเองก็คงนึกไม่ออกว่าเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตจะมีหน้าที่ลึกลับเช่นนี้ เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตกลืนกินไฟลาวาอย่างต่อเนื่อง ในตอนแรกหลินหมิงเพียงแค่ส่งไอความร้อนจากลาวาเข้าไปในหัวใจเพียงเล็กน้อย แต่จากนั้นเขาก็เริ่มส่งมันเข้าไปเป็นจำนวนมหาศาล เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตไม่ปฏิเสธสิ่งใดเลย มันต้อนรับเปลวเพลิงที่แผดเผาด้วยความเต็มใจ ไฟลาวานั้นทั้งกดดันและโหดร้าย แต่เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตกลับเอาแต่ใจยิ่งกว่า ไม่ว่าลาวาจะพยายามดิ้นรนเพียงใด มันก็ไม่สามารถหลุดรอดจากพันธนาการพลังปราณแท้ของเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตไปได้ เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตหลอมรวมกับไฟลาวาอยู่ 5 ถึง 6 ชั่วโมง หลินหมิงไม่รู้ว่ามันกลืนกินลาวาไปมากเท่าใด แต่เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าอุณหภูมิของแมกมาโดยรอบนั้นลดลง ขณะที่เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตกลืนกินไฟลาวา มันก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ในตอนแรกมันมีขนาดเท่าเมล็ดข้าว แต่ตอนนี้มันโตเท่ากับเมล็ดถั่วเขียวแล้ว ค่อยๆ มีเปลวไฟสีแดงเข้มเริ่มลอยวนอยู่รอบเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตอาบไล้ไปด้วยเปลวเพลิงและถูกปกคลุมด้วยแสงสีแดงดุจทับทิม ประกายไฟเล็กๆ ปรากฏขึ้นข้างเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตและเริ่มหมุนวนรอบตัวมัน หากหลินหมิงไม่สังเกตให้ดี เขาก็คงจะมองข้ามมันไป “นี่มัน… เปลวเพลิงแก่นแท้?” หลินหมิงตกตะลึง ไฟในโลกนี้ล้วนมีจิตวิญญาณ ตราบใดที่ไฟชนิดนั้นดำรงอยู่ได้นานพอในสถานที่อันห่างไกล ก็เป็นไปได้ที่จะให้กำเนิดเปลวเพลิงแก่นแท้ขึ้นมา ตัวอย่างเช่น ในก้นบึ้งของบ่อแมกมาใต้ดิน เปลวเพลิงแก่นแท้อาจถือกำเนิดขึ้น หรือในสถานที่ที่หยินและหยางบรรจบกัน เปลวเพลิงน้ำแข็งอาจถือกำเนิดขึ้นมาได้ ความแตกต่างระหว่างไฟปกติกับเปลวเพลิงแก่นแท้คือ ไฟปกติจำเป็นต้องมีเชื้อเพลิงในการลุกไหม้ มิเช่นนั้นมันจะดับลง แต่เปลวเพลิงแก่นแท้นั้นนิรันดร์ มันสามารถใช้เป็นเชื้อไฟเพื่อสร้างพายุเพลิงที่เผาผลาญได้ทั้งป่า ไม่ว่าไฟจะถูกสร้างขึ้นมากเพียงใด เปลวเพลิงแก่นแท้ก็จะไม่เสื่อมถอยลง นี่คือเหตุผลที่นักปรุงยาและนักหลอมอาวุธบางคนยอมเดินทางข้ามโลกไปยังดันเจี้ยนที่ห่างไกล ป่าเถื่อน และอันตรายที่สุดเพื่อตามหาเปลวเพลิงแก่นแท้ พวกเขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อสยบมันไว้ใช้ประโยชน์ หลินหมิงไม่เคยคิดมาก่อนว่าเปลวเพลิงแก่นแท้จะถือกำเนิดขึ้นจากหัวใจของเขาเอง แน่นอนว่าเปลวเพลิงแก่นแท้นี้ดูเหมือนจะเป็นเปลวเพลิงที่อ่อนแอที่สุดในโลก มันมีขนาดเพียงแค่ประกายไฟและถูกเพาะบ่มมาจากลาวาระดับต่ำ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องไปหาเปลวไฟระดับที่สูงกว่านี้จากที่ใด แต่หลินหมิงก็ไม่ได้ดูถูกมัน หากเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตสามารถกลืนกินเปลวไฟที่แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ได้ เปลวเพลิงแก่นแท้จะเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับมันหรือไม่? หลินหมิงพยายามกระตุ้นให้ไอลาวาสายต่างๆ เข้าสู่ร่างกายเพื่อดูว่าเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตจะดูดซับพวกมันอีกหรือไม่ แต่คราวนี้หลินหมิงพบว่าไฟลาวาใหม่ที่เข้ามานั้นทำได้เพียงถูกบีบอัดอยู่รอบเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต และไม่หลอมรวมเข้ากับเปลวเพลิงแก่นแท้อีกต่อไป ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตจะอิ่มตัวเสียแล้ว อาจเป็นเพราะไฟลาวานี้อ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการเติบโตของเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตได้ ไฟลาวาที่ถูกบีบอัดนี้เป็นเพียงพลังปราณแท้ที่ถูกบีบอัดไว้ภายในเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต ตอนนี้ภายในเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตไม่เพียงแต่บรรจุพลังปราณแท้จำนวนมหาศาล แต่ยังมีไฟลาวาที่ถูกบีบอัดไว้อีกด้วย มันก็เหมือนกับถังดินปืนที่บรรจุพลังงานระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวไว้ข้างใน “พลังงานเปลวเพลิงที่ช่างเข้มข้นเหลือเกิน แต่ถ้าพลังงานนี้ถูกปลดปล่อยออกมาล่ะก็...” หลินหมิงรู้สึกหวาดหวั่นและหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตสามารถควบแน่นพลังงานได้ ไม่เพียงแต่ควบแน่นพลังปราณแท้เท่านั้น แต่มันยังควบแน่นเปลวเพลิงอีกด้วย เมื่อมีพลังงานมหาศาลถูกอัดแน่นอยู่ในหัวใจเช่นนี้ เขาก็อดที่จะระแวดระวังไม่ได้ หลินหมิงปลอบใจตัวเอง เนื่องจากนี่เป็นวิชาลับโบราณที่ตกทอดมาจากซากปรักหักพังในดินแดนแห่งทวยเทพ มันคงไม่จู่ๆ ก็ระเบิดออกใช่ไหม? จนถึงตอนนี้ หลินหมิงเริ่มตื่นตัว “ถ้าเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตสามารถกลืนกินไฟลาวาได้ แล้วมันจะกลืนกินพลังงานรูปแบบอื่นได้ด้วยหรือไม่ เช่น... สายฟ้า?” เมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ หลินหมิงก็มีสีหน้าที่ประหลาดพิกล ในบรรดาค่ายกลสังหารทั้งเจ็ดนั้น ยังมีค่ายกลสายฟ้าอยู่ด้วย นั่นคือหุบเขาสายฟ้า หากเขาต้องการดูดซับพลังของสายฟ้า เขาก็ต้องไปที่นั่น แต่... เขาก็อัดพลังไฟไว้มากพอแล้ว หากเขายังดูดซับพลังของสายฟ้าเข้าไปอีกละก็... หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย สายฟ้าและไฟต่างเป็นพลังงานที่รุนแรงและป่าเถื่อนพอกัน หากทั้งสองรวมเข้าด้วยกัน มันอาจจะระเบิดออกก็ได้ เนื่องจากเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตอยู่ในหัวใจของหลินหมิง หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา มันก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย! หลินหมิงรู้สึกกลัวกับความเป็นไปได้นี้อยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนของความคิดนี้ได้ วิชาลับที่ทรงพลังและลึกลับนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีที่ใดเหมือนในดินแดนแห่งทวยเทพ! ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลับนี้ดูเหมือนจะมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด หากเขาสามารถดูดซับไฟลาวาและควบแน่นเป็นเปลวเพลิงแก่นแท้ได้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาดูดซับสายฟ้าเข้าไป? ด้วยพลังอันทรงพลังเช่นนี้ที่วางอยู่ตรงหน้าและอยู่ในเงื้อมมือของหลินหมิง เขาจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร? “‘พลังเทพนอกรีต’ เป็นวิชาลับที่เทพปีศาจโบราณทิ้งไว้ให้ และมันมีหน้าที่มากกว่าที่ยอดฝีมือจากดินแดนแห่งทวยเทพคนนั้นรู้เสียอีก น่าเสียดายที่ยอดฝีมือท่านนั้นตายเร็วเกินไป จึงไม่ได้ศึกษามันให้ลึกซึ้ง ตอนนี้มีเพียงฉันคนเดียวที่จะต้องวิเคราะห์มัน “ฉันจะลองดูดซับพลังงานสายฟ้าพร้อมกับคอยสังเกตด้วยพลังจิต หากพบว่าอาจเกิดอุบัติเหตุขึ้น ฉันจะรีบขับพลังสายฟ้าออกไปทันที” แม้ว่าพลังอันมีศักยภาพของ ‘พลังเทพนอกรีต’ จะเย้ายวนใจ แต่ถ้าหลินหมิงไม่มีชีวิตอยู่ พลังเหล่านั้นก็ไร้ค่า เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงตัดสินใจว่าจะไปลองที่หุบเขาสายฟ้า ………………………………. ภูเขาโจวมีความยาวหลายร้อยไมล์ มีหุบเขาลึกและยอดเขาที่สูงชันอันตรายนับไม่ถ้วน ไม่ไกลจากสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ มีพระราชวังที่สร้างจากกระเบื้องเคลือบตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง พระราชวังนี้ไม่ได้ใหญ่โตมากนัก แต่สร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงและประดับประดาด้วยทองคำบริสุทธิ์และหยกชั้นดี นี่คือที่พำนักของทูตเจ็ดลี้ในปัจจุบัน – วังเจ็ดลี้ ในเวลานี้ ภายในห้องลับในวังเจ็ดลี้ โอวหยางตี้ฮัวนั่งอยู่อย่างหม่นหมองบนเก้าอี้ เบื้องหน้าของเขาคือชายที่มีใบหน้าอ่อนหวานราวกับสตรี ชายที่มีใบหน้าเหมือนสตรีผู้นี้คือรองเจ้าสำนักอีกคนของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ – ปี่หลัว ปี่หลัวเคยฝากตัวเป็นศิษย์ของโอวหยางป๋อหยานมานานแล้ว และถือเป็นศิษย์พี่ของโอวหยางตี้ฮัว ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนสตรีของปี่หลัวนั้นชัดเจนเกินไป แนวคิดพื้นฐานของวิชาบ่มเพาะสำนักอาเคเซียคือการเติมเต็มพลังหยางด้วยพลังหยินของผู้อื่น ซึ่งเหมาะสมที่สุดสำหรับชายหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความกระหายและพละกำลัง ปี่หลัวบ่มเพาะวิชานี้มาหลายปีแต่กลับได้ผลลัพธ์น้อยนิด แถมยังกลายเป็นเหมือนสตรีมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนความสำเร็จในการบ่มเพาะนั้น เขาก็ไม่ได้ก้าวหน้าไปมากเท่าใดนัก ต่อมาเมื่อไม่มีทางเลือก ปี่หลัวจึงถอนตัวจากสำนักอาเคเซียและเข้าร่วมกับสำนักมายา สำนักมายาเป็นนิกายที่แปลกประหลาดและลึกลับของหุบเขาเจ็ดลี้ ผู้ก่อตั้งเป็นสตรี และศิษย์ในสำนักเกือบทั้งหมดล้วนเป็นสตรี พวกเขามีความเชี่ยวชาญในพลังภาพมายาทุกรูปแบบ วิชาบ่มเพาะของสำนักมายาเหมาะสมที่สุดสำหรับสตรี หากผู้อื่นจะบ่มเพาะถือเป็นไปไม่ได้เลย แต่ปี่หลัวกลับฝึกวิชาสตรีนี้ได้อย่างกลมกลืน ตอนนี้ปี่หลัวบรรลุขั้นโฮ่วเทียนระดับกลาง และยังบรรลุวิชา ‘มนตราจิตมายา’ ชั้นที่สี่ ภาพมายาทุกอย่างที่เขาสร้างขึ้นนั้นไร้ซึ่งข้อบกพร่อง แม้แต่ยอดฝีมือขั้นโฮ่วเทียนจุดสูงสุดก็ยังยากที่จะมองทะลุ “วันนี้ศิษย์น้องเรียกข้ามาด้วยเรื่องอะไร? แถมยังเลือกคุยในห้องลับอีก?” ปี่หลัวไม่เพียงแต่มีใบหน้าเหมือนสตรีเท่านั้น แต่ยังพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานของสตรีอีกด้วย การได้ยินเช่นนั้นทำให้โอวหยางตี้ฮัวรู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย โอวหยางตี้ฮัวขยับเก้าอี้ถอยหลังออกโดยไม่รู้ตัวเพื่อรักษาระยะห่างจากปี่หลัว เขากล่าวว่า “ที่ข้าเรียกศิษย์พี่มาวันนี้ เพราะข้าต้องการให้ศิษย์พี่ช่วยสังหารคนผู้หนึ่ง” “โอ้? คือหลินหมิงงั้นรึ?” ปี่หลัวถามด้วยรอยยิ้มบาง แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยง แต่เขาก็ทราบถึงเหตุการณ์ที่โอวหยางตี้ฮัวยอมแพ้ให้แก่หลินหมิงจนต้องเสียหน้า หลินหมิงผู้นี้ไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดาๆ เลย “ใช่! เขา!” โอวหยางตี้ฮัวไม่ปิดบังสิ่งใดต่อหน้าปี่หลัว หลังจากการประลองในงานเลี้ยง จางกวนอวี้ก็หมดสติไปหนึ่งวันเต็มๆ เมื่อฟื้นขึ้นมา เส้นชีพจรทั่วร่างของเขาก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น และเขาก็สูญเสียทักษะยุทธ์ไปจนสิ้น ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนพิการที่สติฟั่นเฟือน จางกวนอวี้กลายเป็นขยะ และความหวังของโอวหยางตี้ฮัวที่จะได้ครอบครองหญิงสาวหยินบริสุทธิ์ทั้ง 12 คนก็พังทลายไปพร้อมกับเขา โอวหยางตี้ฮัวไม่อาจให้อภัยหลินหมิงได้เพราะเหตุนี้ “เรื่องนี้อาจจะยุ่งยากสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้วข้าก็เป็นรองเจ้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ หากข่าวรั่วไหลออกไปว่าข้าสังหารศิษย์ในสำนักตัวเอง ข้าคงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ไม่เพียงเท่านั้น หลินหมิงกำลังจะกลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ในไม่ช้า เขามีสถานะและอิทธิพล แถมฉินจื่อหยาเองก็ให้ความสำคัญกับเขามาก หากข้าลงมือกับเขาแล้วเรื่องแดงขึ้นมา มันจะเป็นเรื่องใหญ่มากทีเดียว” แม้ว่าปี่หลัวจะมีความสัมพันธ์ฉันท์มิตรกับโอวหยางตี้ฮัว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะยอมนำหายนะมาสู่ตัวเอง เขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับฉินจื่อหยา หากฉินจื่อหยาพบโอกาส เขาก็จะฉวยโอกาสนั้นกำจัดเขาอย่างแน่นอน