Chapter 167 – ส่งลูกแกะเข้าปากเสือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวทแห่งเผ่านาเป็นพื้นที่ต้องห้ามที่มีเพียงราชินีแม่มดองค์ปัจจุบันและผู้สืบทอดเท่านั้นที่รู้พิกัด ดินแดนแห่งนี้คือมรดกสูงสุดของเผ่า ภายในนั้นบรรจุไว้ด้วยพลังลึกลับของจอมเวท ผู้คนจากภายนอกไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าไปโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถือเป็นการลบหลู่ดินแดนและหมิ่นประมาทนามของจอมเวท แม้ว่าเผ่าของนางจะล่มสลายไปแล้ว แต่นาอี้ก็ยอมตายดีกว่าที่จะปล่อยให้เกียรติยศที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเผ่าพันธุ์ต้องมัวหมอง แต่ในเวลานี้ น้องสาวของนางกลับต้องมาตกอยู่ในกำมือของสัตว์ป่าทั้งสองตัวนี้ การได้นึกถึงชะตากรรมอันน่าสังเวชที่จะเกิดขึ้นกับน้องสาวเปรียบเสมือนมีดร้อนๆ ที่กรีดลงบนหัวใจของนาอี้ นางทำได้เพียงถ่วงเวลาการยอมจำนนออกไปเรื่อยๆ เพื่อปกป้องน้องสาวเอาไว้ ชายหน้าลิงสังเกตเห็นว่านาอี้จงใจถ่วงเวลา เขาจึงส่งคำเตือนไปให้ก่อนหน้านี้ “หึหึ พี่ใหญ่ ถ้าเราไม่ทำให้เด็กสาวสองคนนี้ได้ลิ้มรสเสียหน่อยว่าเราทำอะไรได้บ้าง พวกนางคงไม่รู้ซึ้งว่า 'สองปีศาจแห่งแดนใต้' อย่างพวกเรานั้นดุร้ายเพียงใด คืนนี้ข้าจะพาคนน้องเข้าไปในห้องเพื่อ 'ฝึกฝน' ให้ดี แล้วแสดงให้เห็นว่าการเป็นผู้หญิงน่ะมันเป็นยังไง...” ขณะที่ชายหัวล้านพูด เขาก็เหลือบมองนาสุ่ยด้วยสายตาหื่นกระหาย นาสุ่ยผู้โชคร้ายใบหน้าซีดเผือด นางหลบอยู่ด้านหลังนาอี้ด้วยอาการตัวสั่นเทา “ถ้าพวกแกกล้าแตะต้องตัวนาง ฉันจะตัดเส้นชีพจรตัวเองตายเดี๋ยวนี้!” นาอี้กล่าวพลางก้าวถอยหลัง มือหนึ่งปกป้องน้องสาวไว้ ส่วนอีกมืองุดแน่นอยู่ที่หน้าอก นางกัดฟันกรอดและเริ่มโคจรพลังปราณแท้ภายในร่าง ดวงตาที่โกรธเกรี้ยวจ้องมองชายหัวล้านราวกับลูกเสือดาวตัวน้อย ไม่ต้องสงสัยเลย นางเป็นคนที่พูดคำไหนคำนั้น ออร่าของชายหัวล้านหดเล็กลงเมื่อถูกนาอี้จ้องมอง เขาถอยหลังไปอย่างขัดใจ แม้ว่าระดับพลังของเขาจะเหนือกว่านาอี้มาก แต่หากวัดกันที่ความมุ่งมั่นและจิตสังหารแล้ว เขากลับไม่สามารถข่มนางได้เลย “เบอร์สอง อย่าเพิ่งไปยุ่งกับพวกนาง มีเพียงพี่สาวเท่านั้นที่รู้วิธีเปิดทางเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมเวท ถ้าหล่อนฆ่าตัวตายขึ้นมา เราก็ไม่ได้อะไรเลย เมื่อไหร่ที่เราได้พลังของจอมเวทมาครอบครอง พลังของเจ้าก็จะเลื่อนขึ้นสู่ระดับควบแน่นชีพจร ตอนนั้นเจ้าอยากได้ผู้หญิงคนไหนก็ย่อมได้ จงมองไปที่เป้าหมายข้างหน้าซะ” ชายหน้าลิงกล่าวผ่านการส่งเสียงด้วยปราณแท้ “ข้าก็แค่คิดว่า...” ชายหัวล้านพึมพำพลางเลียริมฝีปากอย่างหื่นกระหาย “ข้าไม่ได้สนใจคนน้องเท่าไหร่หรอก แต่นาอี้แม่มดนั่นน่ะสิ ข้าไม่เคยเห็นใครแบบนั้นมาก่อน ข้าชอบพยศของหล่อน ถ้าข้าพาหล่อนขึ้นเตียงได้ รับรองว่าคงรสชาติดีไม่น้อย!” ………… ในตอนเย็น หลินหมิงแวะพักค้างคืนที่โรงเตี๊ยมในชนเผ่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง รุ่งเช้าวันต่อมา เขาซื้อเต็นท์ เชือก ยาแก้พิษหลากหลายชนิด และเหล้าขับพยาธิ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ป่าในแดนใต้ดุจเดิม ป่าดิบชื้นแห่งนี้ไม่ได้หนาทึบนัก แต่กลับเต็มไปด้วยทุ่งหญ้าและหนองน้ำเป็นหย่อมๆ หลินหมิงเดินออกจากเผ่ามาได้ประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง สภาพแวดล้อมรอบข้างก็เริ่มรกร้างขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของม้าแว่วมาตามลม หลังจากนั้นไม่นาน คนสี่คนที่ขี่ม้าภูเขาสีแดงเข้มก็ปรากฏอยู่ในสายตาของหลินหมิง พวกเขาคือชายสองคนและเด็กสาวสองคนที่เขาเห็นเมื่อวานนี้ “คนสี่คนนี้คงตั้งใจติดตามเรามาแน่ๆ” หลินหมิงมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมมาก ตอนที่เขาซื้อของในตลาด เขาได้สังเกตเห็นชายสองคนนั้นแอบซุ่มอยู่ในโรงเตี๊ยม และคอยโผล่หน้าออกมาสังเกตการณ์เขาเป็นระยะ เมื่อพวกเขาทันหลินหมิง ชายทั้งสองก็รั้งบังเหียนม้าและหัวเราะเสียงดังก่อนจะลงจากหลังม้า ชายหน้าลิงท่าทางกะล่อนเอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง “น้องชาย ออกมาผจญภัยหรือ?” หลินหมิงประสานมือคารวะแล้วกล่าว “ใช่แล้วครับ ข้าได้ยินมาว่าแดนใต้เต็มไปด้วยขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ เลยมาลองเสี่ยงดวงดู เผื่อว่าจะพบสมุนไพรที่ใช้ทำโอสถได้บ้าง และถือโอกาสหาประสบการณ์ไปในตัวครับ” ชายหัวล้านหัวเราะร่าเมื่อได้ยินดังนั้นแล้วคำราม “น้องชาย เจ้ามาถูกที่แล้วล่ะ แดนใต้กว้างใหญ่สุดคณานับ มีนกและสัตว์หายากนับไม่ถ้วน รวมถึงวัตถุดิบและสมบัติล้ำค่าอีกมากมาย แต่อย่างไรก็ตาม ที่นี่ก็เต็มไปด้วยอันตรายและภูมิประเทศซับซ้อน หลงทางได้ง่ายมาก น้องชาย ถ้าเจ้าเพิ่งมาแดนใต้ครั้งแรก ทำไมไม่ร่วมทางไปกับพวกเราล่ะ? พวกเราคุ้นเคยกับพื้นที่แถบนี้ดีมากและฝีมือก็ไม่เลวเลย ว่าไง?” ขณะที่ชายทั้งสองพูด หลินหมิงสังเกตเห็นว่าเด็กสาวที่อยู่ด้านหลังชายคนนั้นกำลังกัดริมฝีปากด้วยความวิตกกังวล นางมองเขาด้วยดวงตากลมโต ซึ่งดูเหมือนจะมีความทุกข์ สับสน และหวาดกลัวแฝงอยู่ ความคิดของหลินหมิงแล่นฉิว ‘ดูเหมือนเด็กสาวคนนี้จะมีอะไรจะพูดแต่พูดไม่ได้ เป็นเพราะนางกลัวชายสองคนนี้หรือเปล่านะ? หืม ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างเด็กสาวทั้งสองกับชายสองคนนี้จะไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่...’ ขณะที่หลินหมิงครุ่นคิด เขาก็แอบตรวจสอบชายทั้งสองอย่างเงียบๆ ชายสองคนนี้มีบรรยากาศดุร้ายแผ่ออกมา ดูเหมือนพวกเขาจะรีบร้อนอยากให้หลินหมิงร่วมทางไปด้วยอย่างผิดปกติ ไม่อย่างนั้น ผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกขั้นสูงสุดสองคนจะมาเชิญชวนเด็กหนุ่มที่อยู่เพียงขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อไปทำไม? นั่นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ “น่าสนใจ... พวกนี้ต้องการอะไรกันแน่? จะฆ่าเพื่อชิงทรัพย์สินของข้าหรือ?” หลินหมิงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง เขาไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ การจะฆ่าผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกขั้นสูงสุดสองคนนี้ไม่ใช่ปัญหา เขาจึงไม่เกรงกลัวแผนชั่วร้ายใดๆ ของพวกเขาเลย ชายหน้าลิงเห็นหลินหมิงลังเลจึงรีบพูดว่า “น้องชายไม่อยากเข้าไปสำรวจส่วนลึกของแดนใต้หรือ? ที่นั่นมีสมุนไพรหายากอายุหลายร้อยปีเพียบ ทั้งโสม หลินจือ และพืชอื่นๆ พวกเรากำลังจะไปล่าสมบัติที่โบราณสถานแห่งหนึ่ง แต่มันมีค่ายกลที่ต้องใช้ผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อหรือสูงกว่าอย่างน้อยสามคนในการเปิด ถ้าเจ้าไปกับเรา เมื่อได้สมบัติมา เราแบ่งให้เจ้า 20% ว่าไง?” ชายหน้าลิงรีบอธิบายเหตุผลกลบเกลื่อนเมื่อเห็นว่าหลินหมิงดูระแวง แต่ในขณะที่เผชิญหน้ากับชายหน้าลิง หลินหมิงกลับใช้การส่งเสียงด้วยปราณแท้ไปหาสาวน้อยทั้งสองด้านหลังแทน เขาถามว่า “พวกเจ้าสองคนเป็นสหายของพวกมันหรือ?” เมื่อเห็นเด็กสาวทั้งสองไม่ตอบสนอง หลินหมิงจึงเดาว่าพวกนางคงไม่สามารถส่งเสียงด้วยปราณแท้ได้ เขาจึงถามคำถามใหม่ “ถ้าใช่ ให้กะพริบตาข้างเดียว ถ้าไม่ใช่ ให้กะพริบตาสองข้าง” พอหลินหมิงพูดจบ เด็กสาวคนพี่ไม่มีสีหน้าใดๆ แต่เด็กสาวคนที่ดูไร้เดียงสากว่ากลับกะพริบตาสองข้าง เมื่อเห็นดังนั้น หลินหมิงก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที ชายสองคนนี้ไม่ใช่คนดี “พวกมันกำลังบังคับพวกเจ้าอยู่ใช่ไหม? ถ้าใช่กะพริบตาข้างเดียว ถ้าไม่ใช่กะพริบตาสองข้าง” เด็กสาวคนน้องกะพริบตาข้างเดียว พวกนางถูกกักขังโดยชายสองคนนี้จริงๆ ด้วย หลินหมิงคิดว่าเรื่องราวเริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้ว เหตุใดชายสองคนนี้ถึงต้องลักพาตัวเด็กสาวสองคนนี้มา? พวกมันวางแผนจะขายพวกนางให้ผู้ฝึกตนคนอื่นไปใช้ในทางที่ผิดหรือเปล่า? “เรื่องที่พวกมันจะไปล่าสมบัติที่โบราณสถานเป็นเรื่องจริงไหม?” คราวนี้เด็กสาวกะพริบตาข้างเดียวทันที ดูเหมือนจะมีโบราณสถานอยู่จริงๆ “มันบอกว่าต้องใช้ผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้ออย่างน้อยสามคนในการเปิดค่ายกลโบราณสถานแห่งนั้น เรื่องนี้ก็จริงด้วยใช่ไหม?” เด็กสาวกะพริบตาอีกครั้ง คราวนี้นางถูกคนพี่จ้องเขม็งใส่ เด็กสาวจึงทำท่าเหมือนเด็กที่ทำความผิดแล้วก้มหน้าลงอย่างหวาดกลัว หลินหมิงเริ่มสงสัย สี่คนนี้มีเรื่องอะไรกันแน่? ทันใดนั้น เสียงของเด็กสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวเขา แม้จะเป็นเสียงของเด็ก แต่กลับเย็นเยือกจับขั้วหัวใจ “ถ้าไม่อยากตายก็รีบไปซะ ถ้าไปตอนนี้ยังอาจจะทันอยู่” หลินหมิงมองเด็กสาวคนพี่ด้วยความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ นางสามารถใช้การส่งเสียงด้วยปราณแท้ได้ชัดๆ ทำไมถึงไม่พูดกับเขาก่อนหน้านี้? เขาไม่คิดเลยว่าเด็กสาวหน้าตาน่ารักดูไม่มีพิษภัยคนนี้ จะพูดจาด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เปิดปาก ในเวลานี้ ชายทั้งสองเริ่มรู้ตัวว่าหลินหมิงกำลังคุยกับนาอี้ผ่านการส่งเสียงด้วยปราณแท้ ชายหน้าลิงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาและชายหัวล้านขยับตัวก้าวหนึ่งจนอยู่ในตำแหน่งประกบหลินหมิงและปิดทางหนีเรียบร้อยแล้ว เขายังคงถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร “น้องชาย ตกลงไหม อยากร่วมทางไปกับพวกเราหรือเปล่า?” ชายหัวล้านยิ้มแล้วกล่าว “น้องชาย เจ้าควรพิจารณาเรื่องนี้ให้ดีนะ ไม่งั้นเดี๋ยวจะเสียใจภายหลัง” แม้ชายทั้งสองจะยิ้ม แต่รอยยิ้มจอมปลอมนั้นแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเบาบาง พวกเขาไม่เคยเห็นหลินหมิงอยู่ในสายตา สำหรับพวกเขา เขาเป็นเพียงเด็กน้อยระดับขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อ ส่วนพวกเขาสองคนเป็นระดับหลอมกระดูกขั้นสูงสุด การจัดการกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งเป็นเรื่องง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ชายทั้งสองหารู้ไม่ว่าหลินหมิงก็มีแผนในใจเช่นเดียวกัน ด้วย 'ทัณฑ์อัคคีสายฟ้า' เขาสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับควบแน่นชีพจรได้ และชายสองคนนี้ก็เป็นเพียงระดับหลอมกระดูกขั้นสูงสุดเท่านั้น เขาอาจไม่จำเป็นต้องใช้ทัณฑ์อัคคีสายฟ้าเพื่อกำจัดพวกมันด้วยซ้ำ สิ่งที่เขาสนใจคือโบราณสถานแห่งนั้น หากเขาฆ่าสองคนนี้ทิ้งตอนนี้ ก็คงไม่มีใครนำทางเขาไปที่นั่น จากการที่ได้ยินพวกมันพูด ดูเหมือนว่ามันเป็นเรื่องจริงที่ต้องใช้ผู้ฝึกตนระดับขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อสามคนร่วมมือกัน หากเขาจัดการพวกมันทั้งคู่ เขาก็จะไม่มีวิธีเข้าไปในนั้น หลินหมิงตัดสินใจใช้แผนของพวกมันย้อนกลับไปจัดการพวกมันเอง เขาจะแสร้งทำเป็นคุณชายผู้ร่ำรวยที่โง่เขลาจากตระกูลใหญ่ที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอก เพื่อให้ชายทั้งสองตายใจ หากชายสองคนนี้ยังบังอาจคิดทำอะไรไม่ดีเมื่อไปถึงโบราณสถาน หลินหมิงก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือไปส่งพวกมันลงนรก และแน่นอนว่าเขาจะชิงสมบัติที่นั่นมาเป็นของตัวเองด้วย ในเวลานี้ เสียงส่งปราณที่เย็นเยือกของเด็กสาวดังขึ้นในหัวเขาอีกครั้ง “ข้าบอกให้เจ้าไปแต่เจ้าก็ไม่ไป แถมยังพูดเพ้อเจ้ออยู่นั่น ตอนนี้พวกมันสงสัยแล้วว่าเจ้าอาจรู้อะไรบางอย่าง เป็นไปไม่ได้แล้วที่พวกมันจะปล่อยเจ้าไป หวังว่าเจ้าจะโชคดีนะหลังจากนี้” หลังจากนั้น เด็กสาวคนพี่ก็ไม่พูดอะไรอีก ใบหน้าที่น่ารักงดงามของนางเย็นชาดุจน้ำแข็ง หลินหมิงรู้สึกตลกขบขัน เขาไม่ได้ปฏิเสธหรือยืนยันอะไรเลยด้วยซ้ำ อันที่จริงเขาเตรียมตัวที่จะร่วมเดินทางไปกับชายสองคนนี้อย่างเพลิดเพลินอยู่แล้วด้วยซ้ำ ที่ปลายทางของโบราณสถานจะมีสมบัติอะไรอยู่? ปัจจัยเสี่ยงและอันตรายที่แท้จริงคืออะไรกันแน่? หลินหมิงมีความสงสัยมากมาย แต่ดูเหมือนเด็กสาวคนพี่จะไม่เต็มใจตอบเขา ส่วนเด็กสาวคนน้องดูเหมือนจะคุยง่ายกว่า แต่นางทำได้เพียงกะพริบตา หากเขาถามคำถามเหล่านั้น การจะให้ได้คำตอบที่ชัดเจนจากการกะพริบตาก็คงเป็นเรื่องยาก เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงก็แสร้งทำเป็นเขินอายแล้วยิ้มอย่างขอบคุณ “พี่ใหญ่ทั้งสองใจดีจริงๆ ครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาแดนใต้และไม่คุ้นเคยกับทั้งสถานที่และผู้คน อีกทั้งระดับพลังของข้าก็ไม่ได้สูงนัก หนทางก็น่ากลัวเหลือเกิน ถ้าพี่ใหญ่ทั้งสองยินดีจะพาข้าไปด้วย นั่นคงเป็นเรื่องที่วิเศษมากเลยครับ” เมื่อได้ยินหลินหมิงพูดเช่นนั้น ชายหน้าลิงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง นี่มันไอ้หนุ่มนี่โง่จริงๆ หรือว่ามันแค่แกล้งโง่กันแน่?