Chapter 35 – แท่นหยกกลางทะเลสาบ หัวใจของวิถีแห่งการต่อสู้ไม่ใช่สิ่งที่เต็มไปด้วยความจงรักภักดีหรือคุณธรรมอันสูงส่ง หรือแม้แต่ความดีงาม ไม่ว่าจะเป็นพระผู้มีชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม หรือผู้นำสำนักมารที่มีเจตนาร้าย ความจริงก็คือหัวใจแห่งวิถีต่อสู้ไม่ได้ตัดสินว่าสิ่งใดดีหรือชั่ว มันเพียงแต่ตั้งคำถามว่าบุคคลผู้นั้นมีความมุ่งมั่นที่จะก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ขรุขระนี้หรือไม่ การฝึกฝนวิชาต่อสู้คือการต่อสู้ในทุกๆ วัน ชีวิตของคนคนหนึ่งจะเต็มไปด้วยความทุกข์ยาก อันตราย และสิ่งล่อใจ หากจิตใจไม่มั่นคง ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะหลงทางจากวิถีแห่งจอมยุทธ์และถอดใจไปเสียก่อน ซึ่งนั่นจะทำให้ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาสูญเปล่า บางคนฝึกวิชาต่อสู้เพียงเพื่อความมั่งคั่งและกามารมณ์ ในใจของคนเหล่านี้ พวกเขาฝึกวิชาต่อสู้โดยไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง สิ่งนี้อาจไม่ส่งผลกระทบในช่วงแรกของการบ่มเพาะ แต่ในภายหลังมันจะกลายเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ ช่วงชีพจรควบแน่นนั้นเพียงพอที่จะทำให้ใครบางคนมีชีวิตที่หรูหราสุขสบาย จมอยู่กับเงินทองและสตรีงดงาม อาณาจักรวาสนาฟ้ามีจอมยุทธ์เช่นนี้อยู่มากมาย เพราะอาณาจักรวาสนาฟ้าจะมอบรางวัลอย่างงามให้แก่ผู้ที่บรรลุช่วงชีพจรควบแน่น ทำให้มีบางคนยอมทนทุกข์ยากแสนสาหัสเพื่อเป้าหมายนี้ แต่กลับต้องหยุดเส้นทางจอมยุทธ์ลงเพียงเพราะไม่อาจต้านทานต่อสิ่งล่อใจของความฟุ้งเฟ้อ การทดสอบในฝันไม่ได้ตรวจสอบการบ่มเพาะของผู้เข้าสอบ แต่มันหยั่งรู้ถึงความมุ่งมั่นและหัวใจแห่งวิถีต่อสู้ของคนผู้นั้น หลินหมิงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมเกี่ยวกับเรื่องนี้ ต่อให้เขาไม่ได้รับลูกบาศก์ลึกลับ เขาก็เชื่อว่าตนเองยังมีโอกาสผ่านถึง 120% ในเวลานี้ ผู้เข้าสอบกว่าครึ่งได้สอบตกในการทดสอบรอบแรกไปแล้ว ดังนั้นเมื่อพวกเขาออกจากสนามไป ลานกว้างจึงดูโล่งขึ้นมาก หลินเสี่ยวตงผู้แสนน่าเวทนาได้สูญเสียสิทธิ์ในการเข้าสอบไปแล้ว เขาจึงทำได้เพียงยืนอยู่บนถนนสายหลักนอกสนาม หลินหมิงหันกลับไปมองหลินเสี่ยวตง แม้ท่ามกลางฝูงชนจะเนืองแน่น แต่เขาก็ยังเห็นอีกฝ่าย หลินเสี่ยวตงเองก็เห็นหลินหมิงเช่นกัน เขาจึงชูนิ้วโป้งให้ หลินหมิงยิ้มตอบ เมื่อเขาหันหน้ากลับไป เขาก็เห็นร่างหนึ่งในฝูงชนที่เตะตาเขาเข้า เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองดอกแดฟโฟดิลเข้ารูป เธอแลดูเป็นบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์ด้วยหมวกทรงสูงที่ทำจากขนหงส์ เธอยืนอยู่ในมุมอับและคอยสังเกตการณ์ทุกอย่าง หลินหมิงจำเด็กสาวคนนี้ได้ เธอคือหลันอวิ๋นเย่ว์ หลินหมิงรีบเบือนหน้าหนีจากเธอทันที เขารู้ดีว่าหากทั้งสองสู้หน้ากัน มันจะยิ่งทำให้หลันอวิ๋นเย่ว์รู้สึกอับอายเปล่าๆ การไม่เห็นกันเลยดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า... ในใจของหลินหมิง เขาไม่ได้โทษหลันอวิ๋นเย่ว์ในเรื่องใดๆ เลย ท้ายที่สุดแล้ว ระหว่างพวกเขามีเพียงข้อตกลงที่เงียบงัน และไม่ได้มีการพูดคุยเรื่องแต่งงานหรืออะไรที่ลึกซึ้งไปกว่านั้น หลันอวิ๋นเย่ว์เพียงแต่เลือกทางเลือกเดียวที่เด็กสาวธรรมดาคนหนึ่งจะทำได้ในสถานการณ์เช่นนี้ หลันอวิ๋นเย่ว์ไม่รู้เลยว่าหลินหมิงพบตัวเธอแล้ว เธอต่อสู้กับใจตัวเองอยู่นานว่าจะมาที่นี่ในวันนี้หรือไม่ เธอไม่อยากเห็นหน้าหลินหมิง แต่ในใจก็มีความกังวลอยู่ลึกๆ และอยากรู้ว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง เธออดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปเมื่อสองเดือนก่อน ตอนที่หลินหมิงพยายามขายกระดาษยันต์คุณภาพต่ำ ภาพเหตุการณ์หน้าร้านในตอนนั้นทำให้เธอรู้สึกสงสารเขาอยู่ไม่น้อย การสนับสนุนเส้นทางจอมยุทธ์ของตนเองโดยไม่พึ่งพาภูมิหลังครอบครัวที่มั่งคั่ง อีกทั้งเขายังไม่มีพรสวรรค์ที่น่าเกรงขามเป็นพิเศษ เขามีเพียงเงินเก็บอันน้อยนิดที่ใช้เช่าห้อง ซื้ออาหารและยาบางชนิด ในสถานการณ์ที่น่าเศร้านี้ เขาอาจซื้อได้เพียงหญ้าเส้นเหล็ก หรือบางทีอาจไม่ได้ด้วยซ้ำ หากเป็นเช่นนั้น ร่างกายของเขาก็คงสะสมอาการบาดเจ็บภายในไว้ไม่น้อย ความคิดเหล่านี้ทำให้หลันอวิ๋นเย่ว์รู้สึกทุกข์ใจ เธอชอบความแข็งแกร่งและความพยายามของเขา เธอจำได้ว่าตอนเด็กๆ เขาเคยปกป้องเธอจากกลุ่มเด็กเกเร เขามายืนตรงหน้าเธอเหมือนอัศวินผู้กล้า กางแขนกว้างเพื่อรับหมัดแทนเธอ เขาทำให้เธอรู้สึกได้รับการคุ้มครองและปลอดภัย แต่ก็น่าเสียดาย ความรู้สึกเหล่านั้นในท้ายที่สุดก็ไม่สามารถทดแทนบางสิ่งบางอย่างได้... เธอเป็นเด็กสาวที่มีเสน่ห์และมีแววที่จะเป็นสตรีที่โดดเด่น พรสวรรค์โดยกำเนิดของเธอดีเยี่ยม และแม้จะไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์ แต่ครอบครัวของเธอก็มีฐานะ เด็กสาวเช่นนี้ย่อมมีความรู้สึกเหนือกว่าโดยไม่ตั้งใจ เหมือนนกยูงผู้สูงศักดิ์ที่ถูกขังอยู่ในเล้าไก่ เธอไม่สามารถโน้มน้าวใจตัวเองให้พอใจกับชีวิตธรรมดาๆ ได้ ชีวิตที่จะต้องแต่งงานกับหลินหมิงและกลายเป็นภรรยาเจ้าของร้านอาหาร ชีวิตที่พวกเขารักกันและมีลูกเล็กๆ ในวัยยี่สิบ จากนั้นเขาก็จะค่อยๆ แก่ตัวลงและจากไป โดยที่เธอต้องอยู่เพียงลำพังพร้อมกับความงามที่ร่วงโรย เธอไม่ต้องการชีวิตเช่นนั้น เธอไม่ต้องการ! ดังนั้นเธอจึงเลือกจูเหยียน ไม่ใช่แค่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจูและราชวงศ์เท่านั้น แต่เขายังสามารถช่วยให้เธอเข้าสู่สำนักเจ็ดลี้ลับได้ เขาจะมอบยาหายากและล้ำค่าให้แก่หลันอวิ๋นเย่ว์และช่วยให้เธอเข้าสู่ช่วงชีพจรควบแน่น ภายใต้สิ่งล่อใจของช่วงชีพจรควบแน่น หลันอวิ๋นเย่ว์ไม่อาจต้านทานความปรารถนาของตัวเองได้ เมื่อเช้านี้หลันอวิ๋นเย่ว์รู้สึกกระสับกระส่าย เธอไม่อยากมา แต่ท้ายที่สุดก็ขัดใจตัวเองไม่ได้ เธอจึงมาถึงในช่วงบ่ายนี้ เธอมาโดยคิดว่าหลินหมิงจะต้องสอบตกการทดสอบความแข็งแกร่ง ตราบใดที่หลินหมิงสอบตก เขาก็จะสามารถละทิ้งความฝันและกลับบ้านไปใช้ชีวิตที่ปลอดภัย ด้วยเหตุนี้เธอจะสามารถผ่อนคลายและวางความกังวลทั้งหมดลงได้ เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นหลินหมิงอยู่ในกลุ่มผู้เข้าสอบ นั่นทำให้เธอทั้งประหลาดใจและกังวลในเวลาเดียวกัน ประหลาดใจเพราะหลินหมิงสามารถก้าวข้ามสู่การเปลี่ยนร่างขั้นที่สองได้ในวัยเพียงสิบห้าปีโดยไม่มีภูมิหลังครอบครัว กังวลเพราะเธอไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าหลินหมิงจะมาถึงจุดนี้ได้อย่างปลอดภัย เธอจินตนาการได้เพียงว่าในร่างกายของเขามีอาการบาดเจ็บภายในมากมาย และเขาคงไม่ต่างอะไรกับคนพิการตอนอายุสามสิบปี... ... ในช่วงเช้า ผู้คุมสอบหญิงผู้งดงามของการทดสอบความแข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เธอมองลงมายังฝูงชนและเห็นว่ายังมีคนเหลืออยู่มาก จึงคิดว่าผลลัพธ์นี้ไม่เลวเลย “ทุกคนตามข้ามา ตอนนี้เราจะมุ่งหน้าไปยังแท่นหยกทะเลสาบ” ฝูงชนเด็กชายหญิงกว่าร้อยคนติดตามผู้คุมสอบหญิงผู้งดงามผ่านประตูอันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามของสำนักเจ็ดลี้ลับ สำนักเจ็ดลี้ลับตั้งอยู่ท่ามกลางไหล่เขา ภายในไม่มีอาคารสูงหรือสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ แต่กลับเต็มไปด้วยผืนดินและลำธารที่ประดับประดาด้วยศาลาที่ออกแบบอย่างงดงาม ศาลาเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตด้วยเส้นสายที่เรียบเนียนและกลมกลืนไปกับทิวทัศน์รอบข้างอย่างลงตัว มันทำให้ผู้คนต่างอุทานด้วยความทึ่งในงานฝีมือที่ไร้รอยต่อและสุนทรียศาสตร์ทางธรรมชาติที่แฝงอยู่ในงานออกแบบ ฝูงชนเดินไปประมาณเวลาที่ใช้ดื่มชาถ้วยหนึ่ง จนกระทั่งพวกเขาเข้าใกล้ทะเลสาบสีเขียวเข้ม มันมีสีสันที่สดใสราวกับหยกที่มีชีวิต ผิวหน้าน้ำไร้ร่องรอยของคลื่นและเงียบสงบอย่างยิ่ง ทะเลสาบถูกล้อมรอบด้วยต้นหลิว แม้ว่าจะเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่ใบไม้ควรจะร่วงหล่น แต่มันกลับน่าประหลาดใจที่ไม่มีใบไม้แม้แต่ใบเดียวลอยอยู่บนผิวน้ำอันนิ่งสงบ ที่ใจกลางทะเลสาบมรกต มีแท่นหยกที่ถูกแกะสลักจากหยกขาวบริสุทธิ์ แท่นหยกเชื่อมต่อกับชายฝั่งด้วยสะพานหินเก้าแห่ง ราวกับโลกแห่งเทพนิยายที่กลายเป็นจริง หลินหมิงพบว่าห่างจากแท่นหยกไปไม่กี่สิบเมตรมีศาลาที่ตั้งอยู่เหนือน้ำ ภายในศาลามีโต๊ะหินวางอยู่พร้อมด้วยน้ำชาและผลไม้อบแห้ง รอบโต๊ะมีชายชราหลายคนและเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ พวกเขากำลังมองมาทางผู้เข้าสอบด้วยความสนใจอย่างยิ่ง นั่นคือฉินซิงเสวียนและอาจารย์มู่อี้ หลินหมิงลังเลเล็กน้อย ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่? มู่อี้เองก็สังเกตเห็นหลินหมิงที่มองมาทางเขาเช่นกัน จึงยิ้มตอบเบาๆ ฉินซิงเสวียนเองก็มีใบหน้าที่ยิ้มแย้มเป็นมิตร หลินหมิงยิ้มตอบตามมารยาท เขามีความสงสัยลางๆ ว่าคนอื่นๆ ที่มาพร้อมกับมู่อี้นั้นไม่ใช่คนธรรมดา ในกลุ่มพวกเขามีหลายคนที่ดูจากลมหายใจและท่าทางแล้ว ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ามู่อี้เลย คนเหล่านี้คือปรมาจารย์! หลินหมิงไม่ได้คิดผิด คนเหล่านี้คือเพื่อนหลายคนของมู่อี้และเจ้าหน้าที่บางส่วนของราชสำนักอาณาจักรวาสนาฟ้า รวมถึงผู้อาวุโสจากสำนักเจ็ดลี้ลับ การสอบมีขึ้นปีละสองครั้ง และพวกเขาจะมาสังเกตการณ์เพื่อดูว่ามีต้นกล้าที่ดีในหมู่ผู้เข้าสอบหรือไม่ พวกเขาส่วนใหญ่กำลังมองหาผู้ที่มีพรสวรรค์เพียงพอและมีหัวใจแห่งวิถีต่อสู้ที่บริสุทธิ์ ทุกปีผู้เข้าสอบจะต้องลงทะเบียนพรสวรรค์และข้อมูลอื่นๆ เพื่อเข้าสอบเข้า ดังนั้นผู้อาวุโสจึงไม่จำเป็นต้องวัดระดับอีก เพราะพวกเขาได้ตรวจสอบเอกสารทั้งหมดแล้ว ผู้เข้าสอบในครั้งนี้ถือว่าน่าพอใจเพียงเล็กน้อย คนที่แข็งแกร่งที่สุดมีพรสวรรค์ระดับสี่ขั้นสูง การมีพรสวรรค์ระดับห้าเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบทศวรรษและไม่ใช่เรื่องปกติ พรสวรรค์ระดับสี่ขั้นสูงก็ถือว่าดีมาก ส่วนพรสวรรค์ระดับสี่ขั้นต่ำก็พอใช้ได้ พรสวรรค์ระดับสามถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย การสอบรอบแรกไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ดังนั้นผู้อาวุโสของสำนักจึงยังไม่ปรากฏตัว พวกเขาได้เห็นพรสวรรค์ไปแล้ว และครั้งนี้พวกเขามาเพื่อสังเกตการณ์ว่าผู้เข้าสอบคนใดมีหัวใจแห่งวิถีต่อสู้ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ “ขึ้นมาได้ ปรับจิตใจให้มั่น นั่งสมาธิ และเมื่อพวกเจ้าผ่านบททดสอบทั้งห้าแล้ว พวกเจ้าถึงจะผ่านการคัดเลือก” ผู้คุมสอบหญิงผู้งดงามกล่าว แม้จะอยู่ห่างไกล แต่เสียงของเธอกลับดังชัดเจนในหูของผู้เข้าสอบทุกคน วิธีการส่งผ่านเสียงด้วยพลังปราณนี้ลึกล้ำและทรงพลังยิ่งกว่าจูเหยียนเสียอีก หลินหมิงสงสัยว่าผู้คุมสอบหญิงผู้งดงามคนนี้อาจเป็นจอมยุทธ์ในช่วงชีพจรควบแน่น เมื่อหลินหมิงก้าวขึ้นไปบนแท่นหยก เขากวาดสายตามองฝูงชนในระยะไกลและพบว่าในนั้นมีหลันอวิ๋นเย่ว์อยู่ด้วย เธอกำลังพิงต้นหลิวและยังคงจ้องมองมาที่หลินหมิงโดยไม่คิดว่าเธอถูกเขาพบตัวเข้าแล้ว หลินหมิงถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้งและไม่มองไปทางนั้นอีก เขานั่งขัดสมาธิลงบนแท่นหยก