Chapter 55 – การต่อสู้ หลินหมิงเปิดปากพูด “คุณไม่จำเป็นต้องยั่วยุผม การก่อเรื่องไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ผมแค่อยากรู้ว่าเงินเดิมพันในการพนันครั้งนี้คืออะไร?” “ลูกพี่ลูกน้อง อย่าไปรับปากเขานะ!” หลินเฟิงหยวนพูดแทรกขึ้นมา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจางชาง น้ำเสียงของเธอกลับดูอ่อนแรงลง หลินหมิงยกมือขึ้นห้าม เขาเข้าใจสถานการณ์ดี “แน่นอนว่าเราจะเดิมพันด้วยศิลาแก่นแท้ หากแกแพ้ ก็แค่ส่งศิลาแก่นแท้ 10 ก้อนที่แกเพิ่งได้รับมาให้ข้า แต่ถ้าข้าแพ้... หึหึ ข้าจะจ่ายให้แก 20 ก้อน!” “ตกลง ในเมื่อเมื่อครู่เจ้าบอกว่าให้ข้าเป็นคนเลือกเวลาและสถานที่ สำหรับสถานที่ ข้าเลือกสนามประลอง ส่วนเวลา เราจะดวลกันในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ตอนสิบเอ็ดโมงสี่สิบห้านาที” “หนึ่งเดือนงั้นรึ?” จางชางถามด้วยสีหน้าอึ้งๆ เขาไม่คิดว่าหลินหมิงจะเลือกเวลานานขนาดนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรอยู่ดี ด้วยพรสวรรค์ระดับสามอันน่าสมเพชของมัน ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ช่องว่างระหว่างพวกเขาก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น “ดี ถ้าเจ้าอยากได้เวลาหนึ่งเดือน ก็เอาตามนั้น ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อยก็แล้วกัน” จางชางกล่าวพลางมองหลินหมิงด้วยความลังเลเล็กน้อย เขาเองก็ยังเป็นวัยรุ่นและใจร้อนอยากจะคว้าศิลาแก่นแท้เหล่านั้นมาเป็นของตนให้เร็วที่สุด จางชางและหลิวหมิงเซียงเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ ทิ้งให้หลินอู่อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความเหนื่อยหน่าย “ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว ศิษย์ใหม่ที่เข้ามาในสำนักเจ็ดลึกลับมักจะเต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวเองเสมอ แต่ศิษย์รุ่นพี่ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นอัจฉริยะด้วยกันทั้งนั้น พวกเขาฝึกฝนที่สำนักเจ็ดลึกลับมานาน โดยเฉพาะจางชางคนนี้... เฮ้อ ข้าไม่อยากจะพูดหรอกนะ แต่ศิลาแก่นแท้สิบก้อนนี้ ถือเป็นบทเรียนราคาแพงจริงๆ” หลินหมิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะยิ้มกว้าง “ขอบคุณครับพี่อู๋ ที่วันนี้ยอมออกหน้าปกป้องผม แต่ผมหลีกเลี่ยงการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้จริงๆ มิฉะนั้นมันจะบั่นทอนเจตจำนงและรบกวนจิตใจของผม ซึ่งส่งผลเสียต่อการฝึกฝนในอนาคต” หลินหมิงตัดสินใจเรียกญาติผู้พี่คนนี้ว่าพี่อู๋ เพราะเขาเริ่มคุ้นเคยกับหลินอู่แล้ว หลินอู่เป็นคนจิตใจดี ในช่วงเวลาที่ยากลำบากเขายังกล้าที่จะออกตัวปกป้องเขา ขณะที่หลินหมิงพูด เขาก็สังเกตเห็นหวังเหยียนเฟิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และกำลังจ้องมองมาที่เขา เมื่อเห็นหลินหมิงมองกลับ หวังเหยียนเฟิงจึงพูดขึ้น “ขอให้โชคดี” “ฮ่าๆ นายก็เช่นกัน” เนื่องจากสถานการณ์ของทั้งคู่เหมือนกันและต้องเผชิญกับศัตรูคนเดียวกัน ความบาดหมางและความตึงเครียดระหว่างพวกเขาจึงลดน้อยลง “ฉันจะไม่แพ้ แต่ถึงจะแพ้ ฉันก็จะชนะในอนาคต! ไม่ว่าจะเป็นหลิวหมิงเซียงหรือนายก็ตาม!” หวังเหยียนเฟิงกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป หลินอู่เองก็ได้ยินคำพูดของหวังเหยียนเฟิงเช่นกัน เขาตระหนักได้ว่าหวังเหยียนเฟิงก็รู้ดีว่าแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะหลิวหมิงเซียง แต่นี่คือวิถีแห่งการต่อสู้ของหวังเหยียนเฟิง แม้เขาอาจจะพ่ายแพ้ แต่เขาจะไม่ยอมให้จิตใจยอมจำนน การหนีไม่ใช่ธรรมชาติของเขา “หวังเหยียนเฟิงคนนี้มีหัวใจที่ไม่ยอมแพ้และมีพรสวรรค์ที่ดี ในอนาคตเขาอาจสร้างชื่อได้ แต่ถ้าเขาต้องการเข้าสู่นิกายใหญ่ เขายังขาดคุณสมบัติอยู่บ้าง...” ทวีปทวีปทักษะไร้ขอบเขตนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน หากใครปรารถนาจะไปให้ถึงจุดสูงสุดของวิถีการต่อสู้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! เวลานั้นหลินหมิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “จริงสิพี่อู๋ การประลองพนันแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยไหมในอดีต? ดูเหมือนว่าศิษย์ใหม่มักจะเป็นฝ่ายแพ้เสมอใช่ไหม? สำนักไม่มีกฎระเบียบควบคุมดูแลเรื่องนี้บ้างเลยหรือ?” หลินอู่กล่าวว่า “ไม่มี กฎของสำนักมีเพียงห้ามทำให้อีกฝ่ายพิการโดยเจตนาหรือฆ่ากันตายเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นพวกเขาก็ปล่อยไป ดังนั้นในสำนักเจ็ดลึกลับจึงมักมีการต่อสู้ที่ดุเดือดและน่าทึ่งเกิดขึ้น ซึ่งทางสำนักเองก็ยินดีที่ได้เห็น อย่างไรก็ตาม การที่ใครบางคนมารังแกศิษย์ใหม่เพื่อชิงศิลาแก่นแท้นั้นถือว่าพบได้ยาก เพราะมันทำให้ชื่อเสียงเสื่อมเสียและลดทอนความน่าเกรงขาม คนที่ใส่ใจเรื่องชื่อเสียงของตนและตระกูลจะไม่ทำเรื่องแบบนี้แน่” “งั้นเหรอ? หลิวหมิงเซียงกับจางชางมีนิสัยแย่ขนาดนั้นเลยหรือ?” “หลิวหมิงเซียงเป็นคนเจ้าเล่ห์มาแต่ไหนแต่ไร แต่จางชาง... จริงๆ แล้วเขาเป็นคนโหดเหี้ยม เขาเคยอยู่ในกองทัพมาช่วงหนึ่งและฆ่าคนมามาก นิสัยใจคอของเขาเดายาก แต่เขาเป็นคนบ้าบิ่น การจะมาพนันกับเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเท่าไหร่” “จริงสิ... จางชางคนนี้รู้จักจูเยี่ยนไหม?” “จูเยี่ยน? เท่าที่ข้ารู้ จูเยี่ยนกับจางชางเป็นพวกเดียวกัน พวกเขาเข้ากองทัพมาด้วยกัน ทำไมเจ้าถึงถามแบบนี้?” หลินอู่ไม่ทราบความสัมพันธ์ระหว่างจูเยี่ยนกับหลินหมิง จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย “ไม่มีอะไรครับ...” หลินหมิงตอบสั้นๆ เขาไม่อยากหารือเรื่องส่วนตัวเหล่านี้กับหลินอู่ หลินหมิงนึกแปลกใจว่าทำไมจูเยี่ยนถึงยังไม่ลงมือ ดูเหมือนว่าจางชางจะเป็นหนึ่งในสมุนของจูเยี่ยน ไม่มีทางที่จูเยี่ยนจะปล่อยให้เขาเข้าสู่สำนักเจ็ดลึกลับได้อย่างราบรื่นแน่ จูเยี่ยนต้องการขัดขวางไม่ให้เขาเข้ามา แต่สำนักเจ็ดลึกลับอยู่ภายใต้การดูแลของหุบเขาเจ็ดลึกลับ ซึ่งมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลนับแสนลี้และครอบคลุมอาณาจักรต่างๆ มากมาย สำนักเจ็ดลึกลับเปรียบเสมือนจุดสูงสุดในอาณาจักรเทียนอวิ้น แม้แต่ราชวงศ์ก็ไม่กล้าแตะต้องคนของพวกเขาแม้แต่เส้นผมเดียว ตราบใดที่อยู่ในสำนักเจ็ดลึกลับ แม้จูเยี่ยนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตโฮ่วเทียน ก็ไม่กล้าลงมือสังหารในสถานที่ที่เปรียบเสมือนเสือหมอบมังกรซ่อนแบบนี้ ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้คือการอาศัยกฎระเบียบของสำนักเพื่อหาคนมาท้าพนันกับหลินหมิง แล้วอาศัยจังหวะนั้นทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสเพื่อทำลายเส้นทางการฝึกฝนของเขา คนที่ทำหน้าที่นี้ย่อมต้องมีฝีมือสูงกว่าหลายขุม จางชางจากหอพื้นพิภพจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการขยี้เขา อย่างไรก็ตาม หลินหมิงตัดสินใจแล้วว่า เขาจะเป็นฝ่ายขยี้อีกฝ่ายเอง! หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และกำหมัดแน่น เขาไม่คิดว่าจูเยี่ยนจะเคยผ่านกองทัพมาก่อน ไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถเข้าสู่หอสรวงสวรรค์ได้ด้วยพลังระดับขอบเขตปรับร่างกายขั้นที่ 4 จุดสูงสุด พลังของเขาย่อมเหนือกว่าจางชางอย่างแน่นอน! ดี! ยิ่งแบบนี้ยิ่งน่าสนุก หลินอู่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในแววตาของหลินหมิง จึงถามว่า “น้องชาย เจ้ามีปัญหากับจูเยี่ยนหรือ?” หลินหมิงพยักหน้า “ใช่ครับ” “นี่มัน...” หลินอู่ฟังด้วยความกังวล “น้องชาย ข้าพอรู้กิตติศัพท์ของคนพวกนี้มาบ้าง จูเยี่ยนคนนี้เคยอยู่ในขั้นที่ 3 จุดสูงสุดตอนที่เขาเอาชนะศิษย์หอสรวงสวรรค์อันดับที่ 72 เพื่อเข้าสู่หอสรวงสวรรค์ ทั้งที่ศิษย์คนนั้นมีพลังถึงขั้นที่ 4 ช่วงต้นแล้ว!” หลินหมิงอึ้งไปเล็กน้อย ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 4 ของสำนักเจ็ดลึกลับเทียบไม่ได้กับคนข้างนอก ฝีมือของพวกเขาคือระดับหัวกะทิ แต่จูเยี่ยนกลับเอาชนะได้ด้วยพลังขั้นที่ 3 จุดสูงสุด เห็นได้ชัดว่าจูเยี่ยนแข็งแกร่งมาก “หอสรวงสวรรค์มีศิษย์ 72 คนเสมอ โดยปกติแล้วใครที่มีพลังถึงขั้นที่ 4 จะมีสิทธิ์เข้าท้าชิง เงื่อนไขคือต้องเอาชนะศิษย์คนใดก็ได้ในหอสรวงสวรรค์แล้วจะสามารถเข้าแทนที่ได้ ศิษย์ในหอสรวงสวรรค์คนไหนบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะไร้เทียมทาน? การเอาชนะพวกเขาได้ด้วยพลังแค่ขั้นที่ 3 จูเยี่ยนคนนี้เปรียบดั่งมังกรในร่างมนุษย์ เป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการจริงๆ หากเจ้าไปต่อกรกับเขา...” หลินหมิงยิ้ม “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับพี่อู๋” หลินอู่กล่าว “อืม เจ้าควรยุติความขัดแย้งนี้ให้เร็วที่สุด จูเยี่ยนคนนี้มีสถานะสูงส่งในตระกูลจู แม้เขาจะไม่ใช่บุตรชายคนโตของภรรยาหลวง แต่ฝีมือที่โดดเด่นทำให้เขามีโอกาสสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล เจ้าอาจไม่รู้ แต่บุตรสาวของผู้นำตระกูลคนปัจจุบันได้แต่งงานเข้าสู่พระราชวัง ลูกผู้ชายที่แท้จริงต้องรู้จักปรับตัว การอดทนต่อความอัปยศบ้างถือเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ หากจำเป็น การขอโทษเล็กน้อยก็ไม่ทำให้เสียหน้า การยื่นไมตรีอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่มีความสุขได้” “ครับ ผมเข้าใจ” หลินหมิงยิ้มขณะฟัง เขารู้สถานะของจูเยี่ยนดีอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีความสามารถที่จะดึงตัวหลานหยุนเยว่ให้เข้ามาในสำนักเจ็ดลึกลับได้ เรื่องแบบนั้นคงมีแต่อาของเขาเท่านั้นที่ทำได้ “เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นผมขอตัวก่อน” แม้จะรู้จักกันเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่หลินหมิงก็พอเข้าใจนิสัยของหลินอู่ เขาเป็นคนรอบคอบเกินไปและมักลังเลใจ พิจารณาทุกแง่มุมก่อนตัดสินใจ นิสัยเช่นนี้ไม่ส่งผลดีต่อการฝึกยุทธ์ เพราะจะทำให้จิตวิญญาณอ่อนแอและยากที่จะประสบความสำเร็จในอนาคต ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงมีฉายาที่น่าสมเพชขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม หลินอู่เป็นคนดีและมีน้ำใจ น่าคบหาเป็นเพื่อน “ข้าต้องพูดเป็นครั้งสุดท้ายนะน้องชาย เจ้าต้องระวังตัวให้มาก อย่าไปกังวลเรื่องศิลาแก่นแท้สิบก้อนนั้นเลย ตระกูลหลินของเราไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แม้จะมีไม่มากแต่ก็หาซื้อใหม่ได้ ในอนาคตตระกูลมีความหวังกับเจ้ามาก การเสียศิลาแก่นแท้ไปนิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก” หลินหมิงหัวเราะในใจ ก่อนจะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ผมทราบครับ”