Chapter 39 – พลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ … … … ยังมีอีกหลายชั้นที่ต้องผ่าน ลินหมิงไม่อาจเสียพลังงานและความแข็งแกร่งไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาต้องรีบขึ้นไปให้ถึงชั้นบนสุดในคราวเดียวเพื่อชิงรางวัลอันดับหนึ่ง ซึ่งก็คือโอสถไขกระดูกมังกรทองคำ! เมื่อเห็นลินหมิงพุ่งเข้ามา นักรบเงาจึงยกอาวุธขึ้นหมายจะสกัดกั้น ทว่าลินหมิงรวดเร็วเกินไป ก่อนที่อาวุธนั้นจะถูกยกขึ้นมาถึงหน้าอก หมัดที่หนักหน่วงของเขาก็ได้ฝังลงไปบนอกของมันเรียบร้อยแล้ว “เปรี้ยง!” หน้าอกของนักรบเงานั้นยุบลง มันกระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะล้มฟุบลงสิ้นใจ ลินหมิงผ่านชั้นแรกไปได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนับเป็นเรื่องปกติ เพราะความแข็งแกร่งของลินหมิงนั้นเหนือกว่าผู้ที่มีระดับการฝึกตนเท่ากันอยู่มากโข มุ่งหน้าสู่ชั้นที่สอง! ที่นั่นยังคงเป็นพื้นที่มืดมิดเหมือนเช่นเคย แต่คราวนี้มีอสูรร้ายยืนดักรออยู่เบื้องหน้าลินหมิง “อสูรร้ายระดับหนึ่ง!” อสูรร้ายระดับหนึ่งนั้นเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สาม อสูรตัวนี้คือแรดเขาเดียว ความแข็งแกร่งของมันในฐานะอสูรร้ายระดับหนึ่งนั้นถือว่าค่อนข้างน้อย มันมีพละกำลังพอๆ กับผู้ฝึกตนขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สองช่วงจุดสูงสุดเท่านั้น แม้พละกำลังจะดูธรรมดา แต่มันกลับมีความสามารถในการป้องกันที่ยอดเยี่ยมเนื่องจากผิวหนังที่หนาเตอะ ต่อให้ผู้ฝึกตนจะมีระดับการฝึกตนและพละกำลังเหนือกว่ามันมากเพียงใด ก็ยังต้องออกแรงพอสมควรเพื่อที่จะโค่นมันลง ลินหมิงต้องก้าวข้ามอุปสรรคอีกหลายอย่าง เขาไม่อยากสิ้นเปลืองความแข็งแกร่งไปมากกว่านี้ มือของเขาขยับเล็กน้อย ก่อนจะมีมีดแล่เนื้อเย็นเฉียบปรากฏขึ้นในฝ่ามือ ในห้วงความคิดของลินหมิงได้ปรากฏภาพโครงสร้างร่างกายและเส้นเลือดของแรดเขาเดียวขึ้นมา จุดอ่อนทุกจุดถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ข้อได้เปรียบของลินหมิงคือความคุ้นเคยที่มีต่อจุดอ่อนของเหล่านานาสัตว์อสูร แรดเขาเดียวคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่ลินหมิง แม้นี่จะเป็นเพียงอาณาเขตแห่งภาพลวงตา แต่ลินหมิงกลับรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบนพื้นดินได้จริง ค่ายกลภาพลวงตานั้นไม่เหมือนกับค่ายกลสังหาร ในค่ายกลภาพลวงตา ภาพที่เห็นไม่มีพลังพอที่จะฆ่าคุณได้ มันเพียงแค่ทำให้คุณรู้สึกหวาดกลัว ตราบใดที่คุณยังรักษาใจและจิตวิญญาณให้มั่นคงและยืนหยัดอยู่ได้ ภาพลวงตานั้นก็จะแตกสลายไป แต่ค่ายกลสังหารนั้นต่างออกไป การยืนเฉยๆ มีแต่จะนำไปสู่ความตาย ขณะที่เขามองดูแรดเขาเดียวพุ่งเข้ามา ลินหมิงก็กระโดดไปด้านข้างอย่างกะทันหัน ท่ากระโดดของเขานั้นแปลกประหลาด ร่างกายของเขาขนานไปกับพื้นและหัวไหล่ข้างหนึ่งเกือบจะสัมผัสกับผืนดิน ในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างมหึมาของแรดเขาเดียวก็พุ่งผ่านหน้าเขาไป ลินหมิงกระแทกมือลงบนพื้น แรงส่งนั้นทำให้เขาไถลตัวเข้าไปอยู่ใต้ท้องของอสูรร้าย เขาเงยมือขึ้นแล้วตวัดมีดแล่เนื้อออกไป! “ฉับ!” มีดเล่มนั้นปักลงห่างจากจุดกึ่งกลางของต้นขาหน้าของแรดเขาเดียวเพียงครึ่งฟุต จุดนี้คือส่วนที่อ่อนนุ่มที่สุดบนท้องของอสูรร้าย และเป็นตำแหน่งที่หลอดเลือดแดงใหญ่ของมันอยู่ มีดกรีดผ่านเข้าไปราวกับมีดตัดเนย เลือดพุ่งออกมาดั่งท่อประปาที่แตกกระจาย แรดเขาเดียวส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด อสูรร้ายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น เมื่อเห็นมีดของตนประสบผลสำเร็จ ลินหมิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาขณะคิดว่าค่ายกลเวทมนตร์นี้ช่างสมจริงและเหมือนของจริงเหลือเกิน ร่างจำลองของแรดเขาเดียวมีโครงสร้างร่างกายและจุดอ่อนเหมือนกับแรดเขาเดียวของจริงทุกประการ เขาคาดว่าค่ายกลเวทมนตร์นี้อาจมีการผนึกจิตวิญญาณของแรดเขาเดียวเอาไว้ จึงได้มีความสมจริงที่น่าเกรงขามเช่นนี้ หลังจากโจมตีสำเร็จ ลินหมิงก็ถอยออกมาแทนที่จะซ้ำดาบอีกครั้ง แม้การสังหารแรดเขาเดียวในตอนนี้จะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป แต่เขาต้องการเก็บรักษาความแข็งแกร่งเอาไว้ เพราะไม่มีเวลาพักระหว่างชั้นในเจดีย์วิจิตรแห่งนี้ หลอดเลือดแดงใหญ่ถูกตัดขาด แรดเขาเดียวสูญเสียเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวของมันเริ่มช้าลง แต่คราวนี้ลินหมิงรอจังหวะอีกครั้งแล้วตวัดมีดลงไปซ้ำ ‘ฉับ!’ เสียงดังขึ้นอีกครั้ง หลอดเลือดแดงใหญ่ของแรดเขาเดียวที่อยู่อีกฝั่งก็ถูกตัดขาดเช่นกัน! การต่อสู้สิ้นสุดความระทึกขวัญลงแล้ว ตอนนี้เป็นเพียงการรอคอยเท่านั้น แรดเขาเดียวดิ้นรนไปมาบนขอบเหวแห่งความตาย จนกระทั่งมันแน่นิ่งไปอย่างไม่เต็มใจ ลินหมิงเข้าสู่ชั้นที่สามแล้ว! “โอ้? มีคนเข้าสู่ชั้นที่สามแล้ว!” ด้านนอกเจดีย์วิจิตร ผู้อาวุโสหลายคนเห็นว่าอักขระและสัญลักษณ์บนชั้นที่สามเริ่มเคลื่อนไหวและส่องสว่างขึ้น ชั้นที่สามกำลังถูกเปิดใช้งาน แต่พวกเขายังไม่รู้ว่าใครเป็นคนเข้าไป “น่าจะเป็นหวังหยานเฟิง เขาแข็งแกร่งที่สุดเมื่อพิจารณาจากอายุของเขา ส่วนลินหมิงนั้นจุดแข็งอยู่ที่หัวใจนักสู้และพละกำลังที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ในแง่ของฝีมือการต่อสู้ พละกำลังเป็นเพียงส่วนน้อย ความเร็ว ทักษะ และเทคนิคการต่อสู้นั้นสำคัญไม่น้อยไปกว่าพละกำลังเพียงอย่างเดียว” “ผู้เข้าทดสอบส่วนใหญ่ยังคงติดอยู่ที่ชั้นหนึ่ง การที่หวังหยานเฟิงขึ้นไปถึงชั้นสามได้นั้นน่าประทับใจมาก” ขณะที่ผู้อาวุโสกำลังสนทนากัน ก็มีอีกคนหนึ่งที่ขึ้นมาถึงชั้นที่สาม บุคคลนี้ช้ากว่าลินหมิงเพียงสามสิบลมหายใจเท่านั้น เขาคือหวังหยานเฟิง หวังหยานเฟิงและลินหมิงมีอายุไล่เลี่ยกัน และคู่ต่อสู้ที่พวกเขาต้องเผชิญในชั้นที่สองก็เหมือนกัน ทั้งคู่ต้องสู้กับอสูรร้ายระดับหนึ่งซึ่งเท่ากับระดับจุดสูงสุดของขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สอง หวังหยานเฟิงอยู่ในช่วงต้นของขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สาม ไม่เพียงเท่านั้น ฝีมือการต่อสู้ของเขายังเหนือกว่าคนในวัยเดียวกัน อสูรร้ายไม่อาจเทียบเขาได้ ทว่าผิวของมันทั้งหนาและเนื้อก็เหนียว หวังหยานเฟิงจึงต้องใช้พลังแท้ไปมากพอสมควรเพื่อเอาชนะมัน ในเจดีย์วิจิตรไม่มีการพักผ่อน บนชั้นที่สาม หวังหยานเฟิงต้องเผชิญหน้ากับร่างมนุษย์สีดำทมิฬสองร่างที่ถือดาบยาว นักรบเงาเหล่านี้อยู่ในระดับต้นของขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สาม หวังหยานเฟิงขบฟันแน่นและยังคงรักษาท่าทีที่สง่างามของตนไว้ได้ เขาพอจะจัดการกับนักรบทั้งสองนี้ได้ แต่เขาก็ต้องคิดอย่างรอบคอบว่าจะใช้พลังแท้อย่างไร ไม่เช่นนั้นการจะบุกทะลวงไปถึงชั้นที่สี่คงยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาเริ่มโคจรพลังแท้ทั่วร่างและเตรียมใช้วิชาการต่อสู้ประจำตระกูลที่สืบทอดกันมา นั่นคือ ‘เก้าวิถีแห่งสัจธรรม’ … ในขณะเดียวกัน ลินหมิงก็เผชิญหน้ากับนักรบเงาระดับต้นของขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สามสองคนเช่นกัน ขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระยะที่สามคือการฝึกฝนอวัยวะภายใน เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอคู่ต่อสู้ระดับนี้ตั้งแต่ชั้นที่สาม แถมยังมาถึงสองคน! ความยากของชั้นที่สี่และชั้นที่ห้าไม่ต้องจินตนาการเลยว่าจะขนาดไหน และที่สำคัญคือไม่มีเวลาพักระหว่างชั้นให้เลย ไม่แปลกใจเลยที่ชายวัยกลางคนพูดอย่างมั่นใจว่าชั้นที่ห้านั้นไม่มีทางผ่านได้ ขณะที่ลินหมิงโคจร ‘เคล็ดวิชาต้นกำเนิดความโกลาหลที่แท้จริง’ เขาก็เฝ้าระวังนักรบเงาทั้งสองคนไว้อย่างระมัดระวัง ตอนนี้พวกมันยังอยู่นิ่ง เขาดีใจที่ได้รับโอกาสพักเพียงเสี้ยวนาที แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้พลังแท้ไปมากนักก็ตาม แต่นักรบทั้งสองก็ไม่ปล่อยให้ลินหมิงได้พัก พวกมันพุ่งเข้ามาพร้อมกันในคราวเดียว คนหนึ่งโจมตีจากทางซ้าย อีกคนโจมตีจากทางขวาด้วยเจตนาสังหารที่รุนแรง นักรบทั้งสองรวดเร็วอย่างน่าทึ่งและทำงานเป็นทีม การเคลื่อนไหวของพวกมันประสานกันราวกับเป็นร่างเดียวกัน นักรบคนหนึ่งกวาดดาบยาวไปที่พื้น ลินหมิงกระโดดหลบการโจมตี แต่ทว่านักรบอีกคนก็อาศัยจังหวะที่ลินหมิงกำลังบิดตัวอยู่กลางอากาศแทงดาบเข้าที่หน้าอกของเขา “ย้า!” ลินหมิงตะโกนก้องและเตะเท้าออกไปที่ข้อมือของนักรบอย่างรวดเร็ว “กร๊อบ!” ข้อมือของนักรบหักลงจากการเตะเพียงครั้งเดียว! อย่างไรก็ตาม นักรบเงานั้นไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ มันเพียงแค่สะบัดข้อมือและฝ่ามือที่ว่างเปล่าพุ่งเข้าหาลินหมิง ทุกการเคลื่อนไหวที่มันทำเปิดช่องว่างให้ตัวเองอย่างเต็มที่! นักรบเงาเหล่านี้ทำได้เพียงแค่รุกเท่านั้น พวกมันไม่ป้องกันหรือถอยหนี นี่คือวิถีการต่อสู้แบบพลีชีพที่หมายจะให้ตายไปพร้อมกันทั้งสองฝ่าย! วินาทีนี้เป็นช่วงที่พลังเก่าของลินหมิงกำลังหมดลง แต่เขาก็มีพลังใหม่เกิดขึ้นทันที เมื่อเห็นคู่ต่อสู้สู้ด้วยสไตล์ที่ทำลายตัวเองเช่นนี้ เขาก็เร่งโคจร ‘เคล็ดวิชาต้นกำเนิดความโกลาหลที่แท้จริง’ และรีดพลังแท้ออกมาไว้ที่หมัด หมัดนั้นพุ่งทะยานออกไปปะทะกับฝ่ามือของนักรบเงา “เปรี้ยง!” นักรบเงาถูกแรงกระแทกจนถอยไปสองสามก้าวและกระอักเลือดออกมา แต่ความสดชื่นในกายของลินหมิงกลับพุ่งพล่านขึ้นมา การจะสยบพวกมันนั้นง่ายดายและเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แม้จะเป็นเช่นนั้นเขาก็ยังแอบประหลาดใจ นักรบเงาสองคนนี้อาจไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับแนวหน้า แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอเลย ความร่วมมือที่ใกล้ชิดและสไตล์การต่อสู้แบบกามิกาเซ่นั้นรับมือยากจริงๆ และนี่เป็นเพียงแค่ชั้นที่สามเท่านั้น ยังมีชั้นที่สี่และห้าอีก แม้จะประหลาดใจ แต่ลินหมิงก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนไหวแม้แต่วินาทีเดียว เขาลงสู่พื้นจากแรงสะท้อน และในขณะที่นักรบเงาที่บาดเจ็บกำลังตั้งตัว เขาก็ซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของมันตรงๆ คราวนี้อีกตัวที่เหลือก็รีบพุ่งเข้ามาสกัดกั้น มันถือดาบยาวไว้ในมือและฟันลงมา หมายจะผ่าร่างของลินหมิงออกเป็นสองซีก “ย้า! คราวนี้ตาเจ้าแล้ว! ตายซะ!” หมัดของลินหมิงเป็นเพียงการหลอกล่อ เขาหันหลังกลับอย่างกะทันหันพร้อมมีดแล่เนื้อในมือและตวัดมีดในแนวนอนเข้าที่ใบดาบของนักรบเงา “เปรี้ยง!” ประกายไฟกระจัดกระจายไปทั่วเมื่ออาวุธทั้งสองปะทะกัน เมื่อมีดปะทะกับดาบ ลินหมิงกลับไม่ถูกผลักถอยหลังเลยแม้แต่น้อย นี่คือผลลัพธ์ของพละกำลังทางกายที่น่าทึ่งของเขา! “จงพ่ายแพ้ให้กับข้าซะ!” หลังจากลินหมิงปัดดาบยาวออกไป เขาก็ซัดหมัดเข้าที่กึ่งกลางหน้าอกของนักรบเงา! “เปรี้ยง!” เสียงทึบดังขึ้นพร้อมกับซี่โครงของคู่ต่อสู้ที่ยุบลง มันโดนจุดตายเข้าที่หัวใจและสิ้นใจตายในทันที หลังจากจัดการได้หนึ่งตัว อีกตัวที่บาดเจ็บอยู่ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป ลินหมิงเตะเข้าที่ขาของนักรบเงาตัวสุดท้ายหลายครั้ง ก่อนจะแทงมันด้วยมีดแล่เนื้อ ชั้นที่สาม ผ่านแล้ว! ด้านนอกเจดีย์วิจิตรเหล่าผู้อาวุโสเห็นค่ายกลเวทมนตร์ของชั้นที่สี่สว่างขึ้นและพวกเขาก็ตกตะลึง “ให้ตายเถอะ ชั้นที่สี่แล้ว และใช้เวลาไปเพียงแค่ก้านธูปเดียวเท่านั้น!”