Chapter 51: พิษเหมันต์พันปี นางแอบมองออกมาจากหลังต้นไม้ด้วยความประหลาดใจที่เห็นชายแปลกหน้าคนนั้นถือกระบี่ยาวที่มีความกว้างสามนิ้ว รัศมีคมกริบของกระบี่กำลังแผ่ซ่าน ร่างกายทั้งหมดของเขากำลังปลดปล่อยพลังงานที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นั่นไม่ใช่พลังปราณทั่วไป แต่เป็นพลังวิญญาณ โดยไม่ต้องสงสัยเลย เขาคือผู้ฝึกตนอมตะ! ทว่าในตอนนี้นางกลับสังเกตเห็นบางอย่างที่ไม่ปกติ แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างยิ่งที่จะทนต่อสิ่งที่กำลังเล่นงานเขาอยู่ แต่ชั้นของผลึกสีขาวละเอียดที่ก่อตัวขึ้นบนเคราและคิ้วของเขานั้นไม่อาจเป็นสิ่งอื่นไปได้นอกจากเกล็ดน้ำแข็งที่กำลังแช่แข็งเขาอยู่! [น้ำแข็ง? ทำไมถึงมีน้ำแข็งก่อตัวบนร่างกายเขาได้?] "อึก!" ชายชุดดำคนสุดท้ายส่งเสียงครางหนักในลำคอ ก่อนจะถูกกระบี่ยาวที่แผ่ไอเย็นเยือกทิ่มแทงเข้าที่หน้าอก ชายชุดดำผู้นั้นทรุดเข่าลงกับพื้น เลือดพุ่งออกจากปาก ดวงตาจ้องเขม็งไปที่หลิงโม่หาน เขาอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดราวกับพยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่สำเร็จ สุดท้ายเขาก็สิ้นใจและล้มลงไปนอนแน่นิ่ง ในขณะนั้น ร่างกายของหลิงโม่หานหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งราวกับถูกแช่แข็ง เขายืนอยู่อย่างเงียบงันประหนึ่งรูปปั้นน้ำแข็ง ไอความเย็นจัดแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา ราวกับแท่งน้ำแข็งหมื่นปีที่หนาวเหน็บจนแม้แต่เฟิ่งจิ่วที่ซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตรยังรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกนั้น 'ปัง!' ร่างที่แข็งทื่อของเขาล้มลงกับพื้น สั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะขดตัวเป็นก้อน ไม่เพียงเท่านั้น เกล็ดน้ำแข็งบนใบหน้าของเขายังดูเหมือนจะหนาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี นางจึงรีบวิ่งเข้าไปหาเขาอย่างรวดเร็ว "ท่านลุง? ท่านลุง! ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?" นางเอ่ยถามขณะย่อตัวลงนั่งข้างๆ นางกำลังจะช่วยพยุงเขาขึ้นเล็กน้อย แต่เพียงแค่สัมผัสตัวเขาก็ทำให้ความเย็นกัดกินเข้ามาถึงมือของนาง "โอ๊ย! หนาวจัง!" นางชักมือกลับตามสัญชาตญาณด้วยความตกใจขณะมองดูดวงตาคู่นั้นที่จ้องตอบกลับมา [ทำไมร่างกายของเขาถึงเย็นเยือกขนาดนี้? ถ้าปล่อยทิ้งไว้ เขาจะไม่ถูกแช่แข็งจนตายหรือ?] เพียงชั่วครู่เขาก็ปิดตาลงอีกครั้ง ริมฝีปากเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์วิกฤต นางจึงขบกรามแน่นและฝืนทนต่อความหนาวเย็นนั้น ก่อนจะวางนิ้วลงบนข้อมือเพื่อจับชีพจร สิ่งที่นางพบทำให้ต้องตกตะลึง "นี่มัน... พิษเหมันต์พันปีงั้นเหรอ?" ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตระหนก แทบไม่อยากจะเชื่อ ชีพจรของเขาบ่งบอกว่ามีพลังงานเย็นจัดพลุ่งพล่านอยู่ภายใน และความเย็นยะเยือกที่ไหลเวียนไปทั่วร่างนี่เองที่เป็นสาเหตุให้เขาตกอยู่ในสภาพนี้ พลังงานที่เย็นจัดเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นพิษเหมันต์ และมันไม่ใช่พิษเหมันต์ธรรมดา แต่มันคือพิษเหมันต์พันปี! ทันใดนั้น นางก็ได้ยินเสียงสัญญาณเตือนดังแว่วมาในยามค่ำคืนที่มืดมิดและสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่กำลังใกล้เข้ามา เมื่อประเมินจากความเคลื่อนไหวที่ได้ยิน มีนักฆ่าไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบคน ดวงตาของนางหรี่ลงขณะคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีที่ให้หลบซ่อน นางจึงรีบส่งพลังปราณเข้าไปที่ปลายนิ้วแล้วกดลงบนจุดชีพจรการรับรู้ของหลิงโม่หาน ในทันทีนั้นนางได้ส่งจิตเข้าไปในแหวนและพาร่างของหลิงโม่หานเข้าไปในพื้นที่มิติในแหวนพร้อมกับนาง เพียงชั่วพริบตาที่ทั้งสองหายไป ชายชุดดำสามสิบคนพร้อมกระบี่ในมือก็ล้อมรอบพื้นที่นั้นไว้ หัวหน้ากลุ่มมองเห็นศพชายชุดดำที่ตายเกลื่อนกว่าสิบคนบนพื้น ใบหน้าของเขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากันทันที เสียงของเขาต่ำและแฝงไปด้วยความโกรธแค้น "ตรวจพบพลังงานของเขาที่จุดนี้เมื่อครู่นี้เอง! เขายังไปได้ไม่ไกลนักเพราะพิษเหมันต์ในตัว! ไปตามหาตัวมันมา!" "รับทราบ!" ชายชุดดำขานรับพร้อมกัน ก่อนจะแยกย้ายกันออกเป็นหลายกลุ่มเพื่อค้นหาโดยรอบ ในเวลาเดียวกันภายในพื้นที่มิติในแหวน เจ้าวิหคเพลิงตัวน้อยกำลังจ้องมองเฟิ่งจิ่วด้วยความโกรธเคือง ไม่เคยคิดเลยว่านางจะพาชายที่มีไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากร่างกายเข้ามาในที่แห่งนี้ เฟิ่งจิ่วไม่มีเวลามาใส่ใจเจ้าหนูตัวน้อยในตอนนี้ เพราะนางกำลังยุ่งอยู่กับการใช้พลังปราณเพื่อปกป้องเส้นลมปราณหัวใจของหลิงโม่หาน หากแม้แต่เส้นลมปราณหัวใจถูกแช่แข็ง เขาก็คงหนีไม่พ้นความตายอย่างแน่นอน วิหคเพลิงตัวน้อยกอดอกพลางมองดูคนแปลกหน้าที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของตนด้วยสายตาหรี่มอง เสียงเด็กของมันเย็นชาและเต็มไปด้วยความไม่พอใจก่อนจะกล่าวว่า "นั่นคือพิษเหมันต์ เป็นพลังงานที่หนาวเหน็บที่สุดใต้หล้านี้ พลังปราณอันน้อยนิดที่เจ้ามีไม่เพียงพอที่จะปกป้องเส้นลมปราณหัวใจของเขาหรอก ชายผู้นี้ไม่ต่างอะไรกับคนตายแล้ว"