บทที่ 69 คมดาบสีครามชักออกจากฝัก ผู้อาวุโส? นัยน์ตาของนางเป็นประกายวูบ นางแผ่สัมผัสออกไปเพื่อหยั่งเชิง ชายอีกสองคนเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่บรรลุเลเวลสูงสุดแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะสามารถปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังนางได้โดยที่นางไม่ทันรู้ตัว เมื่อเทียบกับการรับมือชายวัยกลางคนคนแรกที่ผลลัพธ์ค่อนข้างแน่นอนแล้ว สองคนนี้ ซึ่งก็คือผู้อาวุโสสูงสุดและผู้อาวุโสลำดับที่สี่นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาต่างพินิจมองร่างในชุดสีแดงฉานอันเย้ายวนใจของเฟิ่งจิ่วอย่างละเอียด หากไม่ได้ถูกบอกกล่าวมาก่อน พวกเขาคงไม่มีทางดูออกเลยว่าร่างที่ดูเหมือนชายหนุ่มในชุดบุรุษผู้นี้ แท้จริงแล้วคือเด็กสาว แม้แต่คนทั้งสองที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนยังต้องยอมรับกับตัวเองว่า คนที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขามีกลิ่นอายที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง และ... มันให้ความรู้สึกลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง ด้วยระดับการบ่มเพาะของพวกเขา กลับไม่อาจมองทะลุระดับพลังของนางได้? ถ้าไม่เรียกว่าหยั่งไม่ถึงแล้วจะเรียกว่าอะไร? นับตั้งแต่ปรากฏตัว พวกเขาไม่เห็นร่องรอยของความตกใจหรือความหวาดกลัวบนใบหน้านางเลย ริมฝีปากที่โผล่พ้นหน้ากากออกมาเผยรอยยิ้มเยือกเย็นจางๆ ซึ่งทำให้ทั้งสองคนต้องระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที "เจ้าเป็นใครกันแน่? เหตุใดจึงเลือกที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลสวีของพวกเรา?" ผู้อาวุโสสูงสุดถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่ร่างสีแดง เฟิ่งจิ่วเหลือบมองผู้อาวุโสสูงสุดครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วถามด้วยน้ำเสียงสงสัย: "เป็นศัตรูกับพวกเจ้า? พักเรื่องนั้นก่อนเถอะ! เป็นพวกเจ้าไม่ใช่หรือที่คอยตามรังควานข้าอยู่ตลอดเวลา ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้าเป็นฝ่ายเริ่มหาเรื่องพวกเจ้าก่อน?" นางหยุดเว้นระยะไปชั่วครู่ แล้วหันสายตาไปยังชายวัยกลางคนคนแรกด้วยรอยยิ้มที่ไร้ความรู้สึก: "หากไม่ใช่เพราะท่านรองตระกูลของพวกเจ้าวิ่งแจ้นไปที่ตลาดมืดเพื่อตั้งค่าหัวข้า ข้าจะไปหาเขาเจอได้ยังไงกัน?" "ถึงอย่างนั้น เจ้าก็สังหารคุณชายใหญ่แห่งตระกูลสวีของพวกเรา และทำลายแขนของท่านรองตระกูลไปข้างหนึ่ง นั่นคือความจริงที่เจ้าปฏิเสธไม่ได้" "อ้อ? ฟังจากที่พวกเจ้าพูดแล้ว ดูเหมือนว่าเวลาที่พวกเจ้าพยายามจะฆ่าข้า ข้าควรจะยื่นคอให้พวกเจ้าเชือดบนถาดอย่างนั้นสินะ?" นางถามพร้อมเลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มจางๆ ยังคงประดับบนใบหน้า ทว่าประกายตาของนางกลับเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดมืดลงพลางหัวเราะเสียงเย็น: "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็โทษโชคชะตาของเจ้าเถอะที่ไปล่วงเกินคนที่เจ้าไม่ควรต่อกรด้วยตั้งแต่แรก! ตระกูลสวีอันทรงเกียรติของเราที่มีอิทธิพลยืนหยัดมานับศตวรรษไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะมาต้านทานได้ หากเจ้ายังรักตัวกลัวตาย ก็จงยอมจำนนต่อเราเสียดีๆ หรือไม่ก็..." "หรือ?" เฟิ่งจิ่วกระตุกมุมปากหัวเราะลั่น ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด: "หรืออะไร? ฆ่าข้าทิ้งงั้นเหรอ?" "หรือไม่อย่างนั้น เราก็จะนำแค่หัวของเจ้ากลับไปรายงานภารกิจ!" ผู้อาวุโสสูงสุดเค้นเสียง นิ้วมือของเขางอโค้งกลายเป็นกรงเล็บในทันที แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญระดับสูงในวิชาการคว้าจับ "ถ้าอย่างนั้นให้ข้าตอบโต้กลับไปดูบ้างเถอะว่าฝีมือเจ้าเป็นอย่างไร!" นางหัวเราะเสียงเย็นแล้วพุ่งตัวเข้าเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ทันที ผู้อาวุโสสูงสุดรวบรวมพลังเวทอันหนักหน่วงไว้ที่มือแล้วคว้าเข้าที่ข้อมือของนาง หมายจะบิดมันไปด้านหลัง แต่เฟิ่งจิ่วลื่นไหลราวกับงู นางสลัดตัวหลุดจากพันธนาการแล้วพลิกข้อมือกลับมาคว้าจับข้อมือเขาแทน พร้อมดึงอีกฝ่ายเข้ามาทันที ร่างกายส่วนล่างของเขาเสียหลักและเขาพลันรู้สึกถึงคลื่นพลังจากมือที่จับเขาไว้อยู่ จนตัวเขาถูกยกขึ้นจากพื้นและเหวี่ยงกลับไปอย่างกะทันหัน ผู้อาวุโสสูงสุดรีบสลายพลังและพยายามทรงตัวก่อนจะพลิกตัวลงพื้น สีหน้าของเขาถมึงทึงขณะกล่าวว่า: "เห็นทีเจ้าจะพอมีวิชาอยู่บ้าง น่าเสียดายที่จุดจบเดียวของเจ้าในวันนี้คือความตาย!" "น่าเสียดายจริงๆ" นางพยักหน้าเห็นด้วย มองเขาด้วยสายตาเสียดายและเวทนา ราวกับว่านางตัดสินใจไปแล้วว่าคนที่ต้องตายในวันนี้คือผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเวทนาและเห็นใจทำเอาผู้อาวุโสสูงสุดโกรธจัด เขาชักกระบี่ยาวออกมาแล้วชี้ไปที่นางโดยตรงพลางคำรามลั่น: "นังเด็กโอหัง! เจ้าจะต้องชดใช้อย่างสาสมกับท่าทีอวดดีนี้! วันนี้หัวของเจ้าต้องเป็นของข้า!" ปลายกระบี่ชี้ตรงไปข้างหน้า พลังเวทอันแข็งแกร่งไหลทะลักออกมาจากร่างราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก ก่อนจะไปรวมตัวกันที่คมกระบี่อันแหลมคม ในชั่วพริบตา กลิ่นอายมุ่งร้ายที่แฝงไปด้วยแรงกดดันอันชั่วร้ายก็พุ่งออกมาจากตัวกระบี่! ผู้อาวุโสสูงสุดพุ่งเข้าใส่ในทันที พร้อมกับความโกรธแค้นที่พร้อมจะสังหาร เขามีความเร็วเหนือกว่าความเร็วเสียงขณะพุ่งเข้าหาร่างสีแดงนั้น 'เคร้ง!' กระบี่ยาวที่เปล่งแสงสีครามตรงคมดาบสกัดการโจมตีของเขาไว้ได้ทัน กระบี่ทั้งสองปะทะกัน กลิ่นอายคมกริบจากคมกระบี่ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครยอมใคร ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นมาพร้อมกัน "กระบี่... กระบี่คมคราม!"