บทที่ 28 อันตรายที่ซ่อนเร้น ชายหนุ่มจ้องมองขอทานตัวน้อยหน้าตาเปรอะเปื้อนที่โน้มตัวลงมาหาเขาอย่างเหม่อลอย เขายังคงตั้งสติไม่ได้จนกระทั่งได้ยินเสียงของขอทานตัวน้อยเอ่ยขึ้น "คุณคงหัวฟาดก้อนหินตอนที่ตกลงมา ลิ่มเลือดน่าจะไปกดทับเส้นประสาทเข้า ฉันเดาว่าอาการความจำเสื่อมของคุณคงเป็นแค่ชั่วคราว เดี๋ยวพอลิ่มเลือดสลายไปคุณก็น่าจะหายดี" เธอหยัดกายลุกขึ้นปัดมือแล้วกล่าวต่อว่า "เอาล่ะ ในเมื่อคุณตื่นแล้ว งั้นฉันไปก่อนนะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็เกิดอาการตื่นตระหนก เขาฝืนความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ช่องท้องแล้วยันตัวลุกขึ้นยืน ความรู้สึกไม่สบายใจพุ่งพล่านประกอบกับความประหม่าที่จู่ๆ ก็ถาโถมเข้ามา เขาเดินเข้าไปยืนใกล้ๆ เฟิ่งจิ่ว ดูเหมือนเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร จึงทำได้เพียงจ้องมองเฟิ่งจิ่วพลางอ้าปากพะงาบๆ อย่างไร้คำพูด หลังจากชายหนุ่มลุกขึ้นยืน เฟิ่งจิ่วก็ต้องชะงักไปชั่วขณะ นั่นเป็นตอนที่เธอเพิ่งสังเกตเห็นว่าชายผู้นี้ตัวสูงเพียงใด เขาตัวสูงกว่าเธอถึงครึ่งหัว ผิวพรรณเป็นสีแทนดูแข็งแรง รูปร่างกำยำล่ำสัน ดูจะบึกบึนกว่าท่านลุงคนนั้นเสียอีก เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ในตอนนี้ดูจะคับจนตึงเปรี๊ยะ กล้ามเนื้อที่ปูดโปนตามแขนดูเหมือนจะฉีกขาดออกมาได้ทุกเมื่อ เธอหันไปมองชายหนุ่มที่เดินตามหลังมาพลางถามว่า "คุณจะทำอะไร?" เธอแค่ช่วยเหลือเขาโดยไม่ได้คิดอะไรมาก่อน และไม่รู้เลยว่ามันจะนำความยุ่งยากมาให้ตนเองขนาดนี้ "ขะ... ข้าติดตามเจ้าไปไม่ได้หรือ?" ชายหนุ่มมองเธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล "ข้าจำอะไรไม่ได้เลย และข้ารู้จักแค่เจ้าคนเดียว" เฟิ่งจิ่วถึงกับพูดไม่ออก คำพูดเหล่านั้นฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน ตัวเธอเองก็เคยพูดประโยคที่ใกล้เคียงกันนี้ตอนที่ตัดสินใจเกาะติดท่านลุงคนนั้นในตอนนั้น "ข้า... ข้าจะไม่เป็นภาระให้เจ้าเด็ดขาด" เฟิ่งจิ่วกลอกตาพลางถอนหายใจอย่างหงุดหงิด "แค่ตัวคุณเนี่ยแหละ ก็เป็นภาระสำหรับฉันแล้ว" หากไม่ใช่เพราะเขา เธอคงไม่ต้องนั่งจ้องตากับฝูงหมาป่าอยู่ตลอดทั้งคืน ด้วยทักษะและความเร็วของเธอ ต่อให้สู้กับพวกมันไม่ได้ แต่การหลบหนีก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบกลับ เธอจึงเงยหน้าขึ้นไปมองเขา และเพียงแค่สายตาเดียวก็ทำให้เธอตกใจ "จะ... จะร้องไห้ทำไม ผู้ชายตัวโตๆ แบบคุณเนี่ยนะ?" ชายร่างใหญ่กำยำที่มีน้ำตาคลอเบ้าจนขอบตาแดงก่ำอยู่ตรงหน้า ดูเหมือนสะใภ้น้อยที่ถูกรังแกไม่มีผิด จะไม่ให้เธอตกใจได้อย่างไร? "เจ้าไม่ยอมให้ข้าตามไป..." ชายหนุ่มมองเธอด้วยท่าทางน่าสงสาร "ข้าไม่รู้จะไปไหน และข้าก็ไม่มีที่ให้กลับไป หากเจ้าไม่ยอมให้ข้าติดตามไป..." เฟิ่งจิ่วตบหน้าผากตัวเองพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้าอย่างหมดหนทาง เธอได้นำความยุ่งยากที่ไม่สามารถสลัดทิ้งได้ง่ายๆ มาให้ตัวเองเสียแล้ว... นี่คือกรรมตามสนองใช่ไหม? เธอเคยทำตัวเป็นปลิงเกาะติดคนอื่น และตอนนี้ก็มีคนมาทำแบบเดียวกันกับเธอบ้าง เธอเดินไปยังลำธารเพื่อนำกระบอกไม้ไผ่ออกมาตักน้ำ พร้อมทั้งถอดเสื้อผ้าชั้นนอกที่เปรอะเปื้อนเลือดหมาป่าออกแล้วโยนทิ้งไป ขณะที่เธอกำลังจะเดินจากไป เธอเห็นชายหนุ่มยังคงยืนโง่ๆ อยู่ตรงนั้น ท่าทางเหมือนอยากจะเดินตามมาแต่ก็ไม่กล้า ได้แต่ยืนจ้องมองเธอ เธอถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า "ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม? ไปกันได้แล้ว!" "หือ? โอ๊ะ!" ชายหนุ่มดูประหลาดใจไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาอย่างดีใจและพยักหน้าตกลง เขารีบก้าวเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะเอามือกุมท้องไว้เพื่อฝืนความเจ็บปวดก็ตาม ทั้งสองเดินขึ้นทางลาดชันและลึกเข้าไปในป่า ในตอนนั้นเอง แววตาของเฟิ่งจิ่วที่กำลังเดินอยู่อย่างช้าๆ ก็ทอประกายวูบหนึ่ง เธอสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังขณะเดินก้าวไปข้างหน้า "เอ่อ... คือว่า... ข้าควรเรียกเจ้าว่าอย่างไรดี?" ชายหนุ่มถามขณะเดินอยู่ข้างกายเฟิ่งจิ่ว "อะไรก็ได้" เธอตอบอย่างไม่ใส่ใจ เพราะความสนใจของเธอไม่ได้อยู่ที่บทสนทนานี้ เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ "เจ้าเด็กกว่าข้า งั้นข้าขอเรียกเจ้าว่าเจ้าตัวเล็กได้ไหม?" "อือ" เธอตอบรับแบบขอไปที โดยไม่ได้ฟังเนื้อหาที่เขาพูดจริงๆ แต่กลับเอียงคอจ้องมองไปยังกลุ่มวัชพืชหนาทึบที่อยู่ด้านหลังแทน เมื่อได้ยินเสียงตอบรับจากเฟิ่งจิ่ว ใบหน้าของเขาก็สว่างไสวขึ้นด้วยความดีใจ เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรอีก แต่ก็สังเกตเห็นว่าขอทานตัวน้อยกำลังจ้องมองไปยังจุดหนึ่งที่ด้านหลังทางซ้ายมือ เขาหันไปมองตามทิศทางสายตาของเธอ และสิ่งที่เขาเห็นก็ทำให้ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปทันที