Chapter 129 ครอบครัวของฉัน หลังจากดรอยด์จัดการปฐมพยาบาลปีเตอร์เสร็จสิ้น มันก็กลับคืนสู่ร่างกระเป๋าเดินทางเหมือนเดิม วอร์เดนเก็บมันลงกระเป๋าแล้วตัดสินใจพาทั้งตัวเขาและปีเตอร์ไปยังอาคารอีกหลังที่ยังไม่ถูกทำลายจากการต่อสู้ระหว่างปีเตอร์กับเบน ภายในอาคารหลังที่สองไม่มีเตียงนอน แต่ก็ยังดีกว่าการนอนตากแดดร้อนระอุอยู่กลางทะเลทราย ขณะนี้วอร์เดนกำลังมองดูปีเตอร์ที่ถูกพันแผลไว้ตั้งแต่หัวจรดเท้า เจ้าดรอยด์ตัวน้อยถึงกับต้องเย็บแผลในจุดที่มีบาดแผลฉกรรจ์เอาไว้ด้วย ถึงแม้ว่ามันจะไม่มีความหมายอะไรมากนักเมื่อพวกเขาเจอคนที่มีพลังรักษา พวกเขาจะสามารถรักษาปีเตอร์ให้หายดีและไม่มีร่องรอยว่าเขาเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อนเลย "เราทำเกินไปหรือเปล่า?" วอร์เดนพูดกับตัวเอง "เกินไปงั้นเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่า" ราเทนโพล่งขึ้น "นายคงลืมไปแล้วว่าไอ้หมอนี่มันเกือบส่งเราไปตาย" "ราเทน นายจำไม่ได้เหรอว่าพวกเราถูกสร้างมาทำไม?" วอร์เดนถาม "บางทีปีเตอร์อาจกำลังเผชิญกับสิ่งที่คล้ายกับซิล และก็เป็นเพราะเรานั่นแหละที่ทำให้ซิลสามารถรับมือกับมันทั้งหมดได้ เห็นใจปีเตอร์บ้างเถอะ" ทันใดนั้นปีเตอร์เริ่มขยับตัวเล็กน้อยขณะนอนหลับ ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นและยกครึ่งท่อนบนของร่างกายขึ้นจากพื้น เขาแตะที่สีข้างตัวเองเมื่อสังเกตว่าความเจ็บปวดลดน้อยลงกว่าก่อนหน้านี้ "ฉันว่านายอย่าเพิ่งขยับตัวดีกว่า" วอร์เดนกล่าว "น่าจะเป็นเพราะหุ่นยนต์ฉีดมอร์ฟีนหรือยาแก้ปวดบางอย่างเข้าสู่ร่างกายของนาย... ตอนนี้นายอาจจะไม่รู้สึกเจ็บ แต่บาดแผลมันยังอยู่ นอนพักไปก่อนเถอะ" ปีเตอร์ทำตามคำแนะนำและทิ้งตัวลงนอนบนพื้นอีกครั้ง เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูเกร็งๆ ของวอร์เดน ปีเตอร์ก็บอกไม่ถูกว่าอีกฝ่ายกำลังรู้สึกอย่างไร จึงเริ่มเปิดปากพูด "ฉันรู้ว่านายเกลียดฉัน และนายก็มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะรู้สึกแบบนั้น แต่ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ต้องระบายออกมา" ปีเตอร์กล่าว วอร์เดนยังคงหันหน้าหนี หลีกเลี่ยงการสบตา เขาต้องการแสดงท่าทีไม่สนใจแม้ว่าในใจจะอยากรู้ว่าปีเตอร์จะพูดอะไรก็ตาม "ฉันไม่ได้เลือกโรงเรียนหรือพวกอันธพาลมากกว่าพวกนายอย่างที่นายอาจจะกำลังคิดหรอกนะ ฉันเลือกครอบครัวมากกว่าพวกนายต่างหาก นายเห็นไหม ฉันมีพี่สาว หรือบางทีควรจะพูดว่า: ฉันเคยมีพี่สาว ครอบครัวของฉันไม่ได้รวยอย่างที่นายคิดหรอก แต่พวกเขาก็อยากให้เรามีชีวิตที่ดี พวกเขาเก็บหอมรอมริบทุกเครดิตเท่าที่จะทำได้ จนกระทั่งสามารถซื้อหนังสือพลังเลเวลสามให้พี่สาวได้ ก่อนที่เธอจะถูกส่งตัวเข้ากองทัพ เธอคือความหวังของครอบครัวและพวกเขาก็อยากให้เธอได้เป็นทราเวลเลอร์ที่ประสบความสำเร็จ แต่ในปีที่สองที่โรงเรียนทหาร เธอเสียชีวิตไประหว่างออกสำรวจ นั่นเป็นความตกใจครั้งใหญ่สำหรับเราทุกคน แต่สำหรับพ่อแม่แล้วมันยิ่งกว่านั้น ดูเหมือนชีวิตพวกเขาจะเริ่มดิ่งลงเหวตั้งแต่นั้นมา พวกเขาไม่มีทางที่จะหาเงินซื้อหนังสือพลังให้ฉันได้อีกแล้ว พวกเขาบอกให้ฉันไม่ต้องกังวล ไม่ต้องพยายามทำงานหนักเหมือนพี่สาว เพราะกลัวว่าฉันจะต้องตายตามไปอีกคน" "แต่ฉันอยากให้พวกเขามีชีวิตที่ดีขึ้น ดังนั้นตอนที่มาที่นี่ ฉันเลยสัญญากับตัวเองว่าจะสานต่อความฝันที่พี่สาวเคยมี ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการรับพลังธาตุดินจากกองทัพและพยายามเลเวลอัพด้วยการจงรักภักดีต่อกองทัพ สิ่งเดียวที่ฉันไม่รู้ก็คือเรื่องบ้าๆ ที่พวกเขาบังคับให้ฉันทำ" เมื่อปีเตอร์เล่าเรื่องของเขาจบ เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ราวกับมีน้ำหนักที่กดทับบนบ่าได้จางหายไป "ฟังดูเหมือนนายจะมีครอบครัวที่ดีนะ" วอร์เดนกล่าว "นายน่าจะเชื่อฟังพวกเขา นายคิดว่าจะเป็นยังไงถ้าเกิดนายต้องตาย? เชื่อฉันเถอะ พวกเขาดีใจกว่ามากที่มีนายยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าสภาพความเป็นอยู่จะเป็นยังไง ดีกว่าการที่นายต้องมาตาย" ปีเตอร์ยันตัวขึ้นจากพื้นแล้วมองวอร์เดน "ฉันรู้เรื่องนั้นดี และนั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่าฉันเลือกครอบครัวมากกว่าพวกนาย ฉันไม่รังเกียจหรอกที่จะต้องมาเป็นคนก่อสร้างหรืออะไรก็ตาม ตราบใดที่ฉันสามารถดูแลครอบครัวได้ แต่แล้วพวกเขากลับเริ่มเล่นงานฉัน ข่มขู่ฉันในการสำรวจครั้งนี้ ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่สาว ก็เลยคิดว่าฉันคงต้องเจอชะตากรรมเดียวกัน" "พวกเอิร์ลกับลูกน้องมันใช่ไหม?" วอร์เดนถาม "นายรู้เรื่องเอิร์ลได้ยังไง?" ปีเตอร์ถามด้วยความประหลาดใจ "ฉันรู้ว่าพวกมันทำอะไรกับนายปีเตอร์ และเชื่อฉันเถอะว่าพวกมันได้รับสิ่งที่สมควรได้รับแล้ว ฉันทำมากกว่าแค่หักนิ้วพวกมัน และพวกมันจะไม่มีวันมาวุ่นวายกับนายอีก" วอร์เดนกล่าวพร้อมกับยิ้ม เมื่อปีเตอร์ได้ยินคำเหล่านั้น แววตาของวอร์เดนก็ดูแปลกไปประกอบกับรอยยิ้มสยองนั่น มันทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว และสิ่งที่เขาอยากทำที่สุดในตอนนี้คือการออกไปให้ห่างจากวอร์เดนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ 'อา ใช่แล้ว ฉันยังจำเสียงกรีดร้องพวกนั้นได้ดี มันช่างไพเราะจริงๆ' ราเทนพูดกับวอร์เดน "ไม่ใช่ หมายถึงพวกมันก็เป็นส่วนหนึ่งแหละ แต่มันมีคนที่ใหญ่กว่านั้น ใครสักคนที่อยู่ระดับบนๆ" วอร์เดนเดินเข้าไปแล้วจับไหล่ปีเตอร์ "ใคร?! ปีเตอร์บอกฉันมา! เป็นหนึ่งในอาจารย์ หรืออาจจะเป็นจ่าสักคน? ฉันเห็นพวกมันเดินเข้าไปในอาคารปีสอง ดังนั้นฉันรู้ว่ามันต้องเป็นคนที่มาจากแผนกนั้นแน่ๆ" วอร์เดนต้องการให้ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องชดใช้ พวกมันไม่เพียงแต่เล่นงานเขา แต่ยังดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เขาเคยได้ยินมาว่าโรงเรียนทหารบางแห่งมีชื่อเสียงไม่ดีนัก แต่มันชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติที่นี่ มันแตกต่างไปจากที่พี่ชายของเขาเคยเล่าให้ฟังอย่างสิ้นเชิง ปีเตอร์ชะงักไปครู่หนึ่งเพราะไม่แน่ใจว่าควรบอกวอร์เดนดีหรือไม่ เขารู้ดีว่าทันทีที่พูดออกไป วอร์เดนจะต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน แต่ในขณะเดียวกัน การแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวมันก็หนักหนาเกินไป วอร์เดนก็ทำให้เขาหวาดกลัวเช่นกัน เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี วอร์เดนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ซึ่งทำให้ปีเตอร์รู้สึกกลัวจนเริ่มจะปริปากพูด "มันคือ..." แต่ก่อนที่ปีเตอร์จะตอบ เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากด้านนอก "วอร์เดน! ปีเตอร์! ควินน์!" เลล่าตะโกนสุดเสียง ทั้งสองรีบพุ่งออกไปด้านนอกและเห็นเลล่าที่กำลังถูกเอรินแบกอยู่ เอรินใช้ทักษะสเก็ตน้ำแข็งเคลื่อนที่ผ่านทะเลทราย เมื่อทั้งสองมาถึงที่หมาย เอรินก็ทรุดตัวลงบนพื้นทรายและเลล่าก็กลิ้งตกลงจากหลังของเธอ "เธอโอเคไหม?" เลล่าถามเอริน "ฉันใช้พลังจนหมดแล้ว ฉันไม่คิดว่าจะช่วยสู้ได้อีก" เอรินกล่าว เอรินใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อพาเธอและเลล่าหนีออกมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอสามารถสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขากับดัลกิได้พอสมควร แต่เธอก็รู้ดีว่ายังสลัดศัตรูไม่พ้น เธอยังคงรู้สึกถึงแรงกดดันที่ตามหลังมาได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อพวกเขาหันไปมองเหนือกองทราย ก็เห็นร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา "เกิดอะไรขึ้น พวกเธอกำลังหนีพวกที่ขโมยคริสตัลมาหรือเปล่า?" ปีเตอร์ถามด้วยสีหน้ากังวล "ไม่ มันคือดัลกิ" เลล่ากล่าว ความหวาดกลัวปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ