บทที่ 135 พิธีกรรมเลือด เมื่อควินน์เห็นร่างของปีเตอร์กระแทกพื้น ความเป็นจริงบางอย่างก็ถาโถมเข้าใส่เขา เขาเคยเห็นคนตายมาก่อน อันที่จริง เขานี่แหละที่เป็นต้นเหตุของหลายๆ ครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่คนที่เขารู้จักเป็นการส่วนตัวได้จากไป ทว่าสิ่งที่รบกวนจิตใจควินน์มากกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับปีเตอร์ กลับเป็นความคิดอีกอย่างหนึ่ง ความคิดนั้นคือ... 'ดูเลือดที่เสียเปล่านั่นสิ' โชคดีที่ความคิดนั้นเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาได้สติว่าเกิดอะไรขึ้น "ปีเตอร์!" เขาตะโกน "เขาไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?" เลล่าถามหลังจากได้ยินเสียงตะโกนของควินน์ "ฉันมัวแต่ยุ่งกับการมองควินน์ที่รอเขาอยู่ตรงนี้เหมือนกัน" เอรินตอบคำถามของเธอ "ฉันก็ด้วย เขาคงเริ่มขยับไปหาควินน์ทันทีที่เห็นดัลกิ" วอร์เดนกล่าว "แต่ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นหลังจากที่เราเพิ่งคุยกันเรื่องนั้น? นายมีครอบครัวที่ห่วงใยอยู่นะ" ดัลกิมองปีเตอร์ที่นอนอยู่บนพื้น "ช่างน่าสรรเสริญนัก สังคมควรสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการเสียสละผู้อ่อนแอเพื่อรักษาผู้แข็งแกร่งเอาไว้" นั่นคือวิถีที่ดัลกิยึดถือ มันไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัว และการเสียสละของเขาช่วยให้ยีนที่แข็งแกร่งกว่าของมนุษย์ยังคงสืบทอดต่อไปได้ "แต่น่าเสียดาย...เพราะพวกแกทุกคนกำลังจะตายไปพร้อมกับมัน" 'จบกันแค่นี้สินะ' ควินน์คิด ในขณะที่ดัลกิเข้ามาใกล้เขามันเรื่อยๆ เขาไม่มีไม้ตายเหลืออยู่แล้ว พลัง MC ถูกใช้ไปจนหมด และสิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงทักษะดั้งเดิมของเขาเท่านั้น "ฉันจะฆ่าแก!" ควินน์ตะโกน "ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของฉันเองก็ตาม!" ควินน์แบมือทั้งสองข้างแล้วพุ่งตัวออกไป เมื่อรู้สึกว่าระยะห่างใกล้พอ เขาก็ยิงกระสุนเลือดจากมือข้างหนึ่ง ดัลกิชะงักไปเล็กน้อยและถอยเท้ากลับไปหนึ่งก้าว [48/65 HP] ปกติแล้วการโจมตีเหล่านี้จะไม่สร้างความเสียหายมากนัก แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าการป้องกันของดัลกิจะเพิ่มขึ้น แม้ว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ แต่มันก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพลังเคียวเงาของควินน์ไปก่อนหน้านี้แล้ว กระสุนเลือดอีกนัดถูกยิงออกไป [43/65 HP] ควินน์ไม่ยอมปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขายิงกระสุนเลือดออกไปอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง "เฮ้! ดูเหมือนมันจะได้ผลนะ!" เลล่าตะโกนออกมา แต่ในทางตรงกันข้ามกับคำพูดของเลล่า วอร์เดนกลับไม่มั่นใจนัก เขาไม่รู้ว่าการโจมตีของควินน์ทำงานอย่างไรเพราะควินน์ไม่ได้บอกทั้งสองคน อีกอย่าง เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองคิดไปเองหรือเปล่า แต่ทุกครั้งที่ควินน์ใช้การโจมตีนั้น ใบหน้าของเขาก็ดูซีดเผือดลงเรื่อยๆ [38/65 HP] [33/65 HP] "ฉันจะฆ่าแก!" ควินน์ตะโกน "แล้วพอฉันจัดการแกเสร็จ ฉันจะสูบเลือดแกจนไม่เหลืออะไรเลยนอกจากโครงกระดูกเดินได้!" เขาตะโกนด่าทอต่อไปเรื่อยๆ ทั้งที่ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ากำลังพูดอะไรอยู่ แต่โชคดีที่ความประหลาดใจบางอย่างเกิดขึ้นท่ามกลางการต่อสู้ [ทักษะกระสุนเลือด เลเวลอัพ!] [กระสุนเลือด ปัจจุบันอยู่ที่เลเวล 2] เมื่อควินน์ยิงกระสุนเลือดที่ได้รับการอัปเกรดใหม่ พลังทำลายดูเหมือนจะส่งแรงผลักกลับมาที่แขนของเขามากขึ้น ในขณะที่ระยะของกระสุนก็ไกลขึ้นด้วย เมื่อมันกระทบเข้ากับตัวดัลกิ บาดแผลของมันก็ดูเหมือนจะฉีกกว้างขึ้น ทำให้เลือดสีเขียวไหลทะลักออกมามากกว่าเดิม [28/65 HP] [23/65 HP] เมื่อทั้งสองคนอยู่ห่างออกไป กลุ่มของเลล่าก็วิ่งเข้าไปหาปีเตอร์เพื่อตรวจสอบอาการ พวกเขาขยับร่างของเขาให้นอนหงาย น่าแปลกใจที่แม้จะมีบาดแผลฉกรรจ์ขนาดนั้น แต่เขาก็ยังคงหายใจอยู่ "เราจะทำยังไงดี?" เลล่าร้องไห้ "เขากำลังจะเสียเลือดจนตายแบบนี้นะ เราใช้หุ่นยนต์ไม่ได้เหรอ?" "ไม่ได้ หุ่นยนต์ตัวนั้นไม่ได้มีไว้สำหรับรักษาบาดแผลแบบนี้" เอรินตอบ "บางทีการจบชีวิตเขาตอนนี้อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" วอร์เดนกล่าวขึ้นมาทันที หญิงสาวทั้งสองมองวอร์เดนด้วยความตกตะลึง พวกเธอไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน "ฟังนะ ฉันรู้ว่าสิ่งที่ปีเตอร์ทำกับพวกเธอทั้งสองคนมันไม่ถูกต้อง แต่พวกเธอไม่สามารถให้อภัยเขาได้จริงๆ เหรอ?" เลล่าตะโกนโต้กลับคำพูดของวอร์เดน วอร์เดนส่ายหัวเป็นการตอบกลับ "เธอเข้าใจผิดแล้ว เลล่า ฉันให้อภัยปีเตอร์ไปนานแล้วล่ะ ฉันแค่พูดเพื่อตัวเขาเอง" เขาพูดต่อ "ดูเขาตอนนี้สิ เขากำลังทรมาน เขาเสียเลือดมาสองนาทีแล้ว และอย่างมากที่สุดเขาก็เหลือเวลาอีกแค่สามนาทีก่อนจะสิ้นใจ การให้เขาจากไปตอนนี้อาจจะสงบสุขกว่า" แต่กลุ่มของพวกเขายังไม่มีเวลาตัดสินใจ เพราะถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากสิ่งอื่น ทุกครั้งที่ควินน์ใช้กระสุนเลือด จะมีเสียงคล้ายปืนลูกซองขนาดเล็กดังขึ้นมา แต่แล้วเสียงนั้นก็หยุดลงกะทันหัน เมื่อพวกเขาหันไปมอง ก็เห็นควินน์คุกเข่าลงข้างหนึ่งในขณะที่ดัลกิยังคงยืนอยู่ แต่มีเลือดสีเขียวไหลซึมออกจากบาดแผลหลายจุดบนร่างกายของมัน ควินน์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่โชคร้ายที่เขาหมดแรงเสียแล้ว ด้วยพลังทำลายที่เพิ่มขึ้นของกระสุนเลือด มันจึงต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการเรียกใช้ ในตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะหักโหมเกินไป เหงื่อไหลโทรมกายและกล้ามเนื้อทุกส่วนเริ่มเป็นตะคริว เขามองดัลกิที่ยังคงยืนอยู่ด้วยความไม่เชื่อว่ามันจะยังมีชีวิตอยู่หลังจากได้รับความเสียหายขนาดนั้น ดัลกิเริ่มเดินเข้ามาหา ในขณะที่ควินน์จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของมัน [งุนงง] [ทักษะงุนงงไร้ผล] และเพียงเท่านี้ สิ่งสุดท้ายที่เขาทำได้ก็สูญเปล่าไป "บัดซบ! ถ้าปีเตอร์ยังพุ่งไปข้างหน้าได้ อย่างน้อยฉันก็น่าจะทำได้เหมือนกัน!" วอร์เดนตะโกนลั่นแล้วชาร์จเข้าไปด้วยพลังที่เหลืออยู่น้อยนิด แต่ทันใดนั้น วัตถุโลหะขนาดใหญ่ก็พุ่งผ่านหัววอร์เดนไปและตกลงมาคั่นกลางระหว่างควินน์กับดัลกิ "พวกเด็กๆ ถอยไป! ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้! นี่คือคำสั่ง!" เสียงนั้นดังก้องมาจากวัตถุที่เพิ่งตกลงมา และพวกเขาทั้งหมดก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร มันคือหุ่นรบ (Mech) ไม่นานหลังจากนั้น หุ่นรบอีกตัวก็ลงจอดข้างๆ ตัวแรก การต่อสู้ระหว่างดัลกิกับหุ่นรบก็เริ่มต้นขึ้นทันที หุ่นรบมีพละกำลังมหาศาลซึ่งเทียบเท่ากับดัลกิตัวที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ ปัญหาเดียวคือพวกมันยังดูเทอะทะและไม่คล่องตัวเท่าไรนัก แต่คนอื่นๆ สังเกตเห็นว่ามันน่าจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่ดัลกิจะทำลายพวกมันได้ "มานี่ ควินน์!" วอร์เดนตะโกนพร้อมกับแบกปีเตอร์ขึ้นบ่า "รีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ!" และแล้ว ทั้งสองคนก็รีบไปยังจุดที่เพื่อนๆ อยู่ข้างกายปีเตอร์ ในตอนนี้ใบหน้าของเขาซีดเผือดกว่าเมื่อครู่มาก และที่สำคัญเปลือกตาของเขาก็เริ่มปิดลงแล้ว ควินน์คุกเข่าลงข้างๆ และมองสบตาเขา "ฉันขอโทษนะปีเตอร์ นายช่วยชีวิตฉันเอาไว้" ในดวงตาของเขาไม่มีน้ำตาเหมือนคนอื่น แต่มีร่องรอยของความโศกเศร้าในน้ำเสียง ทว่าในขณะที่เขาพูดจบประโยคนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากระบบ "หากเจ้าต้องการช่วยชีวิตเขา เจ้าต้องตัดสินใจเดี๋ยวนี้" ระบบกล่าว "ฉันช่วยเขาได้งั้นเหรอ? แต่บาดแผลพวกนี้ไม่มีทางรักษาได้ถ้าไม่มีนักบำบัด" "นั่นเป็นเรื่องจริง แต่หากเขามิใช่มนุษย์อีกต่อไป และได้รับเลือดจากพวกเจ้าแต่ละคน เขาจะสามารถข้ามผ่านบาดแผลสาหัสนี้ไปได้ ตราบใดที่หัวใจและแกนสมองไม่ได้รับความเสียหาย เขาก็จะมีชีวิตรอด เจ้ามีสิทธิ์เลือก แต่ต้องตัดสินใจให้เร็วว่าจะทำหรือไม่" [เจ้าต้องการเปิดใช้งานพิธีกรรมเลือดหรือไม่?]