บทที่ 2266 วิธีหยุดยั้งสงคราม ร่างนั้นพุ่งกระแทกลงตรงใจกลางจัตุรัสกลางตลาด หรืออย่างน้อยก็เคยเป็นจัตุรัสกลางตลาดมาก่อน เพราะตอนนี้มันแทบไม่เหลือเค้าเดิมให้จำได้แล้ว ทันทีที่สายฟ้าฟาดลงมาประหนึ่งมีใครบางคนไปทำให้ทวยเทพเบื้องบนกริ้วโกรธ พื้นดินทั่วทั้งบริเวณก็ยกตัวขึ้นชั่วขณะ พร้อมกับมีประกายไฟพุ่งออกมาจากรอยแตกทุกหนแห่ง แต่ต่างจากสายฟ้าของเอช ประกายไฟเหล่านี้เพียงแค่ทำให้ผู้ที่เฝ้าดูอยู่ในบริเวณนั้นรู้สึกซ่านไปตามผิวหนังเท่านั้น ถึงกระนั้น หลายคนก็ยังถูกแรงกระแทกจากสายฟ้าซัดจนล้มลุกคลุกคลาน เมื่อพวกเขาค่อยๆ หันกลับมามองที่ใจกลางจัตุรัส ก็เห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น เขาเป็นชายผมบลอนด์ยาวที่ดูเหมือนเส้นผมจะหลุดร่วงไปในบางจุด "นั่น... การโจมตีนั้นมาจากเขาเหรอ... แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง แล้วเขาเป็นใครกัน?" ผู้ที่เฝ้าดูอยู่ไม่มากนัก แม้แต่ฝั่งของแจ็คเองที่รู้จักซิลจริงๆ เพราะเขาคือคนที่จากโลกนี้ไปนานมากแล้ว แต่ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่จำซิลไม่ได้ เพราะแม้แต่คนอื่นๆ ก็ยังจำเขาแทบไม่ได้เช่นกัน เขาเหลือเพียงเศษเสี้ยวของตัวตนในอดีต ข้อมือของเขาผอมบางมาก เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูหลวมโคร่งและหนักอึ้งประหนึ่งว่าเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักเพียงเพื่อที่จะยืนให้มั่น แก้มของเขาซูบตอบเข้าไปในใบหน้า พวกเขาเคยเห็นสภาพของซิลมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่การได้เห็นเขาตื่นขึ้นมาด้วยเหตุผลบางอย่างกลับทำให้รู้สึกแย่ยิ่งกว่าเดิม "นี่คือคนที่เราเฝ้ารอและพึ่งพามาตลอดงั้นเหรอ" ชิโร่กล่าว ดวงตาของเขามีน้ำตาคลอเบ้าและเริ่มไหลลงมาตามใบหน้า "ฉันรู้สึกละอายใจเหลือเกิน คนแบบนี้ ในเวลานี้ควรจะได้พักผ่อน "เขาควรจะอยู่ในโรงพยาบาล แต่เขากลับมาที่นี่ เขาขานรับคำเรียกหาของเราเพราะเขาปรารถนาจะปกป้องพวกเรา!" ภายใต้เท้าของเขา ซิลสัมผัสได้ถึงใครบางคนที่กำลังเคลื่อนไหว ลิ่มน้ำแข็งขนาดใหญ่พุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง แต่ซิลก็ใช้การเคลื่อนย้ายมวลสารหลบหลีกการโจมตีและไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ มินนี่ "หนูทำได้ดีมากที่สู้กับมันมาได้ถึงขนาดนี้" ซิลกล่าว "อาเห็นสิ่งที่หนูทำจากข้างบนแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอาเอง" แม้ซิลจะพูดด้วยความมั่นใจ แต่แม้แต่มินนี่เองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจในคำพูดของเขานักเมื่อได้เห็นสภาพของเขา อันที่จริง ซิลเลือกใช้ความสามารถในการเคลื่อนย้ายมวลสารเพราะเขารู้อยู่เต็มอกว่าหากใช้ความเร็วเหนือแสงด้วยสภาพร่างกายที่เป็นอยู่ตอนนี้ มันจะกลายเป็นหายนะอย่างแน่นอน เอชพุ่งทะลวงผ่านน้ำแข็งออกมาและลอยตัวอยู่ในอากาศครู่หนึ่งก่อนจะร่อนลงสู่พื้น ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ซิล "เข้าใจละ นายตัดสินใจที่จะต่อต้านฉันอีกครั้งสินะ" เอชกล่าว "นี่ยังไม่ได้บทเรียนจากครั้งที่แล้วอีกเหรอ? ที่จริง นายโชคดีมากนะที่รอดชีวิตกลับมาได้ แต่ครั้งนี้จะไม่โชคดีแบบนั้นอีกแล้ว "ฉันมั่นใจว่าแจ็คคงไม่สนใจหรอกว่าฉันจะทำอะไรกับนายในครั้งนี้" ซิลเริ่มรวบรวมสายฟ้าไว้ที่มือ มันก่อตัวเป็นวงแหวนประหลาดพันรอบท่อนแขนลามไปจนถึงหัวไหล่ และเขาก็ตั้งท่าต่อสู้ "ครั้งนี้ฉันจะใช้พลังทั้งหมดที่มี ฉันสัมผัสได้ ฉันเห็นแล้วว่าทุกคนที่ฉันปกป้อง... ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังต้องตายอยู่ดี สิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำตั้งแต่ตอนนั้นคือการกำจัดแกทิ้งซะไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แล้วเรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น!" ---- เบื้องบน มีชิ้นส่วนของยานลำหนึ่งที่กำลังขับเคลื่อนออกไปจากดาวดวงนี้ และบนยานลำนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสตาร์ค "โชคดีนะเพื่อนรัก ฉันหวังว่านายจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาชนะมัน แต่เผื่อไว้ก่อน มีบางอย่างที่ฉันต้องทำเหมือนกัน" สตาร์คกล่าว ยานลำที่ว่ากำลังมุ่งหน้ากลับไปยังยานมาร์โปครูซขนาดใหญ่ที่แจ็คพำนักอยู่ หลังจากที่พบตัวซิล ทั้งสองก็ไม่เสียเวลาและเดินทางด้วยยานเพื่อมาสมทบกับคนอื่นๆ มีส่วนหนึ่งในใจของซิลที่ปรารถนาจะใช้พลังเคลื่อนย้ายมวลสารไปยังดวงดาวเลย มันคงจะเร็วกว่าการเดินทางด้วยยานมาก แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ทำ นั่นเป็นเพราะการเดินทางจากดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่งด้วยระยะทางที่ไกลขนาดนั้น จะต้องใช้แต้ม MC ของเขาไปไม่น้อย และจากการต่อสู้กับเอชครั้งล่าสุด เขารู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องใช้แต้ม MC ทุกแต้มเท่าที่จะหาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เขาพอจะรวบรวมลมปราณได้บ้างแต่ก็ไม่มากเท่าเมื่อก่อน และร่างกายของเขายังคงรู้สึกเฉื่อยชา แต่เขาต้องลงมือ เขาได้รับรู้ถึงลางสังหรณ์ว่าเอชจะอยู่ที่นั่น และเขาก็คิดถูก ระหว่างการเดินทางไปกับสตาร์ค ซิลและเขาได้พูดคุยกัน และเขาได้ระบายความกังวลทั้งหมดออกมา สิ่งนี้ทำให้ชาวดาวเพนสวิระลึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เขาแอบได้ยินคนอื่นคุยกัน "ฉันมั่นใจว่าซิลจะสามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดที่ชื่อว่าเอชได้ ฉันบอกได้เลยว่าเขาเป็นคนที่ทรงพลัง" สตาร์คคิด "แต่สงครามครั้งนี้มันเป็นมากกว่าแค่คนคนหนึ่งที่ก้าวข้ามความกังวลหรือการล้างแค้น แต่มันคือสงครามที่เราต้องชนะไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม "นั่นคือเหตุผลที่ว่า ถ้าฉันสามารถไปหาแจ็คและทำให้เขาเอาพลังของเอชคืนไปได้ เราก็จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้" ความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่การต่อสู้เบื้องล่าง และยานมาร์โปครูซก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพวกแอนดรอยด์ จนทำให้สตาร์คแทบไม่มีปัญหาเลยในการลอบขึ้นไปบนยาน ในไม่ช้าเขาก็พบรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ด้านข้างยานและสวมหมวกนิรภัยสำหรับอวกาศ หลังจากนั้นเขาก็ลอยตัวไปยังประตูบานหนึ่งที่มุ่งสู่แผงควบคุม ดูเหมือนว่าประตูฉุกเฉินจะปิดผนึกบริเวณนั้นไว้เพื่อหยุดการเปลี่ยนแปลงของแรงดันภายในยาน "แค่นี้ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก!" สตาร์คคิด ขณะที่เขาถีบตัวกลางอากาศด้วยพลังมหาศาลบวกกับพลังของชุดเกราะสัตว์ร้าย มันทำให้เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าและพุ่งทะลวงผ่านประตูจนเกิดเป็นรูโหว่ เกือบจะทันทีหลังจากที่เขาผ่านเข้าไปยังอีกฝั่ง ระบบซ่อมแซมฉุกเฉินของยานก็ทำงาน หุ่นยนต์ตัวเล็กๆ วิ่งเข้ามาปิดรูโหว่ที่เพิ่งเกิดขึ้น หลังจากนั้นสตาร์คจึงสามารถถอดหมวกออกได้ "ด้วยการต่อสู้ที่ดุเดือดเบื้องล่าง บนยานลำนี้ไม่น่าจะมีอะไรที่รับมือยากนัก แต่แจ็คจะมีองครักษ์อยู่ข้างกายหรือเปล่า แล้วตัวเขาล่ะ? ตัวเขาเองแข็งแกร่งไหม?" สตาร์คสงสัย ยานลำนี้ใหญ่มาก และสตาร์คไม่รู้เลยว่าต้องไปทางไหน แต่ด้วยการไม่ใช้ความสามารถไนโตร แอคเซอเลเรทและเพียงแค่วิ่งไปตามทาง เขาพยายามสำรวจพื้นที่ให้ได้มากที่สุด มีบางครั้งที่เขาเห็นคนอื่นบนยานและแอบซ่อนตัว เมื่อพวกเขาหันไปทางอื่นหรือมองไปทางอื่น เขาก็จะเคลื่อนที่ไปยังส่วนถัดไป "ทำแบบนี้มันไม่คืบหน้าเลย" สตาร์คกล่าว "ฉันไม่มีเวลามามัวเล่นซ่อนแอบแล้ว" ในไม่ช้า เขาก็เห็นคนที่ดูเหมือนวิศวกร เป็นมนุษย์ที่กำลังซ่อมแซมส่วนหนึ่งของยาน พยายามแก้ไขสิ่งที่พวกแอนดรอยด์ทำลายไว้ เมื่อเห็นว่าเป็นโอกาสของเขา เขาก็วิ่งเข้าไปตะครุบมนุษย์คนนั้นไว้ มันเกิดขึ้นในพริบตาเดียว ทั้งคู่ยังคงวิ่งต่อไปตามทางเดินจนกระทั่งสตาร์คตรึงเขาไว้กับผนังโดยใช้ท่อนแขนกดเข้าที่ลำคอ "บอกมา แจ็คอยู่ที่ไหน และมีใครอยู่กับเขาบ้าง!" สตาร์คตะคอกและกดแรงลงที่ลำคออย่างหนัก เมื่อผ่อนแรงลง มนุษย์คนนั้นก็พอจะหายใจได้บ้าง และความกลัวในดวงตาของเขาก็บ่งบอกว่าเขากำลังจะตอบ "แจ็ค... เขาน่าจะอยู่ในห้องบัญชาการแยกต่างหากของเขา เขาชอบดูวิดีโอเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นข้างล่าง ส่วนใครที่อยู่กับเขาบ้าง ผมไม่แน่ใจ บางครั้งเขาก็อยู่คนเดียว บางครั้งก็ไม่" มนุษย์คนนั้นตอบ "บอกมาว่าต้องไปทางไหน ถ้าแกบอก ฉันจะไว้ชีวิตแก" สตาร์คกล่าว ชายคนนั้นชี้มือและอธิบายลักษณะของห้องให้ฟังคร่าวๆ "ได้โปรด ปล่อยผมไปเถอะ" ชายคนนั้นอ้อนวอน สตาร์คใช้มือที่เสริมพลังจนแหลมคมพุ่งแทงทะลุศีรษะของมนุษย์คนนั้น ปลิดชีพเขาในทันที "ฉันขอโทษ ฉันจะทำให้ความตายของนายเจ็บปวดน้อยที่สุด ถ้าฉันปล่อยให้นายรอดไปแล้วนายไปบอกใครเข้า มันก็มีโอกาสที่ฉันจะถูกจับได้ และถ้าเป็นแบบนั้น ทุกอย่างก็จะจบสิ้น ฉันไม่มีทางเลือกในสถานการณ์นี้" สตาร์คกล่าว ขณะที่เขาเตรียมพร้อมจะมุ่งหน้าไปหาแจ็ค เขามีเวลาเพียงไม่นานก่อนที่คนอื่นจะมาพบศพนี้เข้า