ตอนที่ 2241 การควบคุมดัลกี้ สถานการณ์ของทั้งพันธมิตรกำลังดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เมื่อรายงานถูกส่งกลับไปยังเหล่าผู้อาวุโสเมอร์เมเรียล รวมถึงราชาและราชินีเพนสวี ทุกเผ่าพันธุ์ต่างรู้ดีว่าพวกเขากำลังทำสงครามกับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัว หลายคนจำต้องส่งคนที่รักออกไปทำศึกทั้งที่รู้ว่ามีโอกาสที่จะไม่ได้พบหน้ากันอีก แต่พวกเขาก็ทำเช่นนั้นด้วยความภาคภูมิใจ กองทัพพันธมิตรรวมตัวกันอยู่ในดาวเคราะห์สามดวง โดยมีวินซ์คอยรับหน้าที่ดูแลภาพรวมทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ แทบไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่ในดาวดวงหนึ่งเลย โดยมีโลกเป็นผู้ชนะ ในดาวอีกดวงหนึ่ง พวกดัลกี้และมนุษย์พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งเกินรับมือ และได้รุกไล่กองกำลังทั้งหมดให้ถอยกลับไปรวมกันอยู่ที่จุดเดียว มันรู้สึกเหมือนเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะเสียดาวเคราะห์ไปอีกดวง นอกจากนี้ยังมีดาวเคราะห์ดวงที่มีความวุ่นวายรายล้อมมากที่สุด มีการรุกและรับสลับกันไปมา เป็นการต่อสู้ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอาจเป็นฝ่ายชนะก็ได้ เพราะข่าวคราวที่ได้รับมาจนถึงตอนนี้ ทำให้ชาวเพนสวีและชาวเมอร์เมเรียลต่างพากันกังวล ความกลัวนี้ยังลามไปถึงสตาร์คซึ่งอยู่ในห้องพลางมองดูซิลที่นอนอยู่บนเตียง เขาสลับเดินไปมาเพื่อพยายามดูว่ามีวี่แววที่ซิลจะฟื้นขึ้นมาบ้างหรือไม่ สตาร์คถึงขั้นใช้วิธีที่รุนแรง เขาถ่างเปลือกตาทั้งสองข้างของซิลออก เขาหยิบวัตถุโลหะขนาดใหญ่สองชิ้นมาตีเข้าด้วยกันจนเกิดเสียงดังสนั่น แต่ซิลก็ยังคงนิ่งเฉยไม่ไหวติง "ทำไมคุณถึงไม่ตื่นขึ้นมาเสียที? คุณรู้ไหมว่าตอนนี้มีกี่คนที่ฝากความหวังไว้กับคุณ?" สตาร์คเอ่ยถาม เขาพูดคุยกับซิลหลายครั้ง คอยอัปเดตสถานการณ์ให้ฟัง บางทีอาจมีโอกาสที่ซิลจะได้ยินทุกอย่างที่เขาพูด และบางทีมันอาจจะช่วยฉีดจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้บางอย่างที่ทำให้เขาตื่นขึ้นมาได้ แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่มีวี่แววใดๆ เลย ซิลยังคงหายใจและหัวใจยังคงเต้นอยู่ เขาจึงรู้สึกว่าอย่างน้อยควรจะขอบคุณเรื่องนั้น ปัญหาคือการนั่งอยู่เฉยๆ ปล่อยให้เวลาผ่านไปพร้อมกับความคิดมากมายในหัว มันกำลังฆ่าสตาร์คให้ตายทั้งเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยความคิดที่ช่วยให้เขาประมวลผลข้อมูลได้รวดเร็วขึ้น เช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวและอื่นๆ มันหมายความว่าเขาสามารถสร้างภาพเหตุการณ์หายนะต่างๆ นานาขึ้นมาในหัวได้มากมาย "อ๊ากกก!" สตาร์คร้องออกมาพลางกุมขมับ เขาเกือบจะต่อยกำแพงด้วยความหงุดหงิดแต่ก็หยุดชะงักลงเมื่อหูของเขาได้ยินบางอย่าง เป็นเสียงดังตุบที่แว่วมาจากที่ไกลๆ เมื่อมองออกไปจากหน้าต่างอาคาร สตาร์คมองเห็นอากาศที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยจากความร้อน มันกระจุกตัวอยู่ในบริเวณเดียว และเมื่อใครเห็นสิ่งนี้ มันมักจะหมายความว่ามียานอวกาศลงจอด "อยู่ที่นี่นะ" สตาร์คกล่าวพลางยิ้มกับตัวเอง เพราะเขารู้ดีว่าซิลทำอะไรไม่ได้นอกจากนอนนิ่งๆ อยู่กับที่ เมื่อออกจากอาคาร สตาร์คคิดว่ามันสำคัญที่เขาต้องออกไปตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น ดาวเคราะห์ดวงนี้ว่างเปล่าในตอนที่เขาตรวจสอบครั้งล่าสุด นอกจากนี้ยังมีเรือที่พวกเขาสามารถใช้เดินทางไปยังดาวดวงอื่นได้ แต่ถ้ามีกองกำลังอื่นหรือผู้บุกรุกถูกส่งมาและทำลายยานของพวกเขา นั่นจะเป็นข่าวร้ายอย่างแน่นอน สตาร์ควิ่งไปบนพื้นด้วยความเร็วสั้นๆ คอยหาที่กำบังตามตึกและหินก้อนใหญ่ที่วางอยู่ระเกะระกะบนท้องถนน ดาวของชาวอัมราถูกสร้างขึ้นมาในลักษณะนี้ เขาไม่บ่นหรอกเพราะมันสะดวกสำหรับเขาในสถานการณ์แบบนี้ เขาเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งได้ยินเสียงของคนอื่น เขาจึงรีบพุ่งออกไปที่ถนนสายหลักสายหนึ่งและซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงที่สูงประมาณหนึ่งเมตรพร้อมกับก้มตัวลง 'ศัตรู พวกมันกลับมาแล้ว แต่ทำไมพวกมันถึงต้องลำบากกลับมายังที่แบบนี้อีกล่ะ?' สตาร์คคิด เขามองเห็นกลุ่มคนประมาณสิบคน เป็นการผสมผสานกันระหว่างมนุษย์และดัลกี้ มนุษย์ที่มากับพวกเขาแม้จะสวมบีสต์เกียร์เพื่อความปลอดภัย แต่ดูไม่เหมือนนักรบเลย และมีสิ่งของหลายอย่างติดตัวมาซึ่งดูไม่เหมือนอาวุธด้วยซ้ำ อันที่จริง ดัลกี้สี่ตนดูเหมือนจะทำหน้าที่คุ้มกันกลุ่มคนเหล่านี้มากกว่า และมีนักรบอีกสองคนนอกเหนือจากนั้น ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังใช้อุปกรณ์ประหลาดๆ 'พวกเขาเป็นนักวิจัยเหรอ?' สตาร์คสงสัย 'แล้วพวกเขามาที่นี่ทำไม?' เขาแอบฟังอยู่ใกล้ๆ เพื่อรวบรวมข้อมูล "เอเลี่ยนสี่แขนพวกนี้หนักนิดหน่อยนะ ช่วยย้ายพวกมันให้ฉันหน่อยได้ไหม?" นักวิจัยคนหนึ่งถามพลางมองไปที่ดัลกี้ ดัลกี้ตนนั้นมองมนุษย์ตั้งแต่หัวจรดเท้า และดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อย สตาร์คไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นเรื่องนี้ เพราะหนึ่งในผู้คุ้มกันที่เป็นมนุษย์เดินก้าวออกมาข้างหน้า "ฟังที่นักวิจัยบอกสิ นายก็รู้ว่านั่นเป็นคำสั่งของแจ็ค หรือนายอยากให้ฉันรายงานเขาว่านายไม่สามารถทำตามคำสั่งได้?" มนุษย์คนนั้นถาม โดยไม่มีคำคัดค้านใดๆ ดัลกี้ตนนั้นก็ทำตามและยกชาวอัมราขึ้นมาวางไว้ตรงหน้านักวิทยาศาสตร์ ผู้ซึ่งใช้อุปกรณ์แปลกๆ ตรวจสอบร่างกาย พวกเขาไม่เพียงแต่ทำเช่นนี้กับชาวอัมราเท่านั้น แต่ยังทำกับชาวเมอร์เมเรียลและชาวเพนสวีด้วย "อืม จากสิ่งที่เรามีจนถึงตอนนี้ มันชัดเจนมากว่าคนเหล่านี้เป็นสามเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ฉันสงสัยว่าพวกเขาไม่ได้มาจากเขตนี้ด้วยซ้ำ" นักวิจัยคนหนึ่งกล่าว "ฉันเห็นด้วย มันทำให้สงสัยว่าสามเผ่าพันธุ์นี้มารวมตัวกันตั้งแต่แรกได้อย่างไร สิ่งมีชีวิตที่เหมือนหินซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้อยู่อาศัยในดาวเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าพอที่จะสื่อสารหรือเดินทางออกไปข้างนอกได้" "มันไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะหาคำตอบว่าทำไม" นักวิจัยอีกคนเสริม "หน้าที่ของเราคือหาคำตอบว่าพวกเขามาจากไหน ถ้าพวกเขาไม่ได้มาจากดาวดวงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะกลายเป็นเป้าหมายต่อไป เพราะพวกเขาน่าจะร่วมมือกับคนพวกนี้เพื่ออัญเชิญปีศาจ" จากการสนทนาของพวกเขา มันชัดเจนมากว่าชาวเพนสวีและชาวเมอร์เมเรียลถูกเพิ่มเข้าไปในบัญชีรายชื่อที่ต้องกำจัดของโลกแล้ว แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็ต้องถูกเพิ่มเข้าไปอยู่ดี สตาร์คไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง หวังว่าหลังจากพวกเขาเสร็จสิ้นการวิจัยแล้ว พวกเขาจะจากดาวดวงนี้ไป ทว่าในขณะที่สตาร์คกำลังจะจากไป เขาก็ได้ยินผู้คุ้มกันที่เป็นมนุษย์สนทนากันในเรื่องที่ทำให้เขาสนใจเป็นอย่างมาก "เฮ้เพื่อน นายไม่กลัวเหรอที่พูดกับดัลกี้แบบนั้น? ฉันหมายความว่าพวกนี้แข็งแกร่งนะ และถ้านายทำตัวไม่ดีใส่พวกเขา ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะกลัวที่จะฆ่าเราหรอก" ชายคนนั้นสะกิดเพื่อนด้วยท่าทางประหม่า พลางมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าดัลกี้กำลังแอบฟังอยู่หรือไม่ "พวกดัลกี้เหรอ นายไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขามือหรอก แค่เอ่ยชื่อแจ็ค พวกเขาก็จะทำตามที่สั่งแล้ว นายก็รู้ว่าพวกเขาฟังทุกอย่างที่เขาพูด" ชายอีกคนตอบกลับอย่างมั่นใจ "ถึงอย่างนั้น ดัลกี้เคยเป็นศัตรูของมนุษยชาติมาก่อน นายคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเขาจะยอมทำตามมนุษย์อีกคนง่ายๆ แบบนี้? ฉันหมายความว่า ถึงเขาจะทำอะไรให้พวกนั้นมากมาย แต่ทำไมพวกเขาถึงเชื่อฟังเขามากจนถึงขั้นไม่ทำร้ายเราเลยล่ะ?" อีกคนถามกลับ ครั้งนี้ ชายอีกคนมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าพวกดัลกี้แอบฟังอยู่หรือไม่ "เอาล่ะ นี่เป็นแค่ข่าวลือนะ ฟังหูไว้หูแล้วกัน แต่ถ้ามันไม่จริง ฉันคิดว่าฉันคงถูกขยี้ไปแล้วเหมือนอย่างที่นายว่านั่นแหละ" ชายคนนั้นพูด "นายรู้ใช่ไหมว่าตอนนี้ดัลกี้ทุกคนมีพลังแล้ว? ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตัวแจ็คเอง เขาต้องมอบพลังให้กับพวกเขาทุกคน และนั่นรวมถึงเจ้ายักษ์สองตัวนั้นอย่างไพน์และเอชด้วย "พวกดัลกี้ที่ไม่มีพลังจะเดินตามสองคนนี้ แต่ทั้งสองคนนั้นเดินตามแจ็ค รวมถึงดัลกี้ที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ ด้วย ทั้งหมดเป็นเพราะโซลเวพอนของเขา เห็นว่าแจ็คมีพลังที่จะริบพลังที่เขาเคยมอบให้กลับคืนไปได้ด้วยโซลเวพอนของเขา "พวกดัลกี้พวกนี้สนใจเรื่องความแข็งแกร่งมากกว่าสิ่งใด และพลังใหม่ของพวกเขานี่แหละที่ทำให้พวกเขาเหนือกว่ากันและกัน ดังนั้นแค่ขู่ว่าจะริบพลังคืน พวกนี้ก็ยอมทำทุกอย่างตามที่นายสั่งแล้ว" สตาร์คได้ยินทุกคำพูด และในหัวของเขากำลังประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว 'เรื่องนี้ไม่สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของสงครามทั้งหมดได้เลยเหรอ? ตลอดเวลาที่ผ่านมา เราตามตัวซิลเพื่อย้อนความทรงจำ แต่ถ้าไม่มีเครื่องจักร เขาก็ทำแบบนั้นในวงกว้างไม่ได้ แต่ถ้าเราพุ่งเป้าไปที่แจ็คแทนล่ะ เราจะบังคับให้เขาริบพลังทั้งหมดคืนมาจากพวกดัลกี้ไม่ได้เชียวเหรอ?' สตาร์คคิดในใจ