บทที่ 2248 ความมุ่งมั่นของปีเตอร์ เดิมที คริสรู้สึกกังวลเกี่ยวกับปีเตอร์อยู่เล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่แสดงออกมาอย่างเปิดเผยก็ตาม นั่นเป็นเพราะปีเตอร์ไม่ได้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้เพียงแค่คนเดียว แต่เขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูถึงสามตน พวกเขามีทั้งสัตว์เงาระดับอสูรที่คอยควบคุมเถาวัลย์ จีโอ และน็อค เขาไม่รู้เลยว่านกฮูกระดับอสูรตัวนั้นหายไปไหน ดูเหมือนมันจะอันตรธานไปหลังจากที่ถูกโจมตีไปไม่กี่ครั้ง อย่างไรก็ตาม จีโอไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ เพราะเขามั่นใจว่ามันถูกส่งไปสนับสนุนพื้นที่ส่วนอื่น ท้ายที่สุดแล้ว ในขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กับสองคนนี้ จิมเองและเหล่าแวมไพร์ดั้งเดิมก็ยังคงทำการต่อสู้อยู่เช่นกัน ความจริงก็คือ พวกเขารู้สึกรำคาญที่การต่อสู้นี้ใช้เวลานานกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก เมื่อเวลาผ่านไป จีโอก็เริ่มรู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องพยายามเค้นพลังของตัวเองออกมาอย่างหนัก แต่ในที่สุด คริสก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่มีเวลาไปกังวลเรื่องการต่อสู้ของคนอื่น เขาจำต้องเชื่อใจคนที่อยู่เคียงข้าง เพราะคู่ต่อสู้ของเขานั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ "อ๊ากกก!!" ปีเตอร์คำรามลั่นขณะที่เขาพยายามดึงร่างตัวเองขึ้นมาจากพื้นดิน เศษหินปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง จีโอรีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวปีเตอร์ทันที โดยพยายามจะโจมตีเขาด้วยวิธีเดิมเหมือนก่อนหน้านี้ แต่ปีเตอร์กลับสะบัดหัวอย่างแรงจนกระแทกแขนของจีโอกระเด็นออกไป ในขณะเดียวกัน น็อคเองก็อยู่ไม่ไกลและพยายามจะฉวยโอกาสเข้าโจมตีเช่นกัน "พวกแกต้องชดใช้!" ปีเตอร์ตะโกนก้อง หมัดของเขาเปล่งแสงด้วยพลังงานที่เรืองรองออกมา เมื่อเขาเหวี่ยงหมัดออกไปข้างหน้า บอลพลังชี่ขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมา นี่คือสิ่งที่เป็เอกลักษณ์เฉพาะตัวของปีเตอร์ เขาไม่สามารถใช้การโจมตีด้วยชี่ขั้นที่สามได้ เพราะเขาไม่เคยเรียนรู้มันมาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การใช้ชี่ขั้นที่หนึ่งที่เขาเองก็ไม่ได้เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ตั้งแต่แรก เขากลับสามารถบังคับรีดเค้นพลังงานนั้นออกมาจากร่างกายได้ พลังนั้นกระแทกเข้าใส่น็อคจนร่างเขากระเด็นถอยหลังไป และเมื่อมันสัมผัสกับผิวหนังของเขา มันก็เริ่มสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง ด้วยความกังวล จีโอจึงพุ่งเข้ามาข้างหน้าและเริ่มเข้าปะทะกับพลังงานนั้นด้วยตัวเอง เขาใช้แขนสีทองระดมหมัดชกเข้าใส่พลังงานนั้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ทั้งสองกำลังพะว้าพะวัง ในที่สุดปีเตอร์ก็ได้มีโอกาสพักหายใจ กระดูกภายในร่างกายของเขาเริ่มฟื้นฟูหลังจากที่ถูกบดขยี้จากการโจมตีอันรุนแรงก่อนหน้านี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาค่อนข้างกังวลคือรูโหว่ขนาดใหญ่ที่กลางท้อง แม้ว่าบาดแผลภายนอกจะสมานตัวแล้ว แต่ยังมีพลังงานบางอย่างตกค้างอยู่ภายใน 'การโจมตีของพวกต่างดาวก็เหมือนกัน พลังของพวกมันสามารถเจาะทะลุพลังงานพิเศษของฉันได้ แต่ใครจะสนล่ะ สิ่งเดียวที่ฉันต้องทำคือจัดการพวกมันให้สิ้นซาก' เถาวัลย์หลายเส้นเริ่มคืบคลานเข้าหาปีเตอร์ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในห้วงความคิด ในร่างเซเลสเชียลของเขา หางที่งอกออกมาจากศีรษะเริ่มยาวขึ้นจนถึงพื้นและม้วนตัวขึ้นเหมือนกับหางจริงๆ แม้ว่ามันจะเชื่อมติดอยู่กับหัวของเขาก็ตาม เขาสะบัดมันเพียงครั้งเดียว เถาวัลย์ทั้งหมดจากสัตว์ระดับอสูรก็ถูกตัดขาดเป็นชิ้นๆ และปีเตอร์ก็พุ่งทะยานผ่านพวกมันไป มุ่งตรงไปยังคู่ต่อสู้ทั้งสองของเขา จนกระทั่งกำแพงสีเขียวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันคือเถาวัลย์หลายเส้นที่พันกันจนกลายเป็นกำแพงหนา แต่เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ ปีเตอร์สามารถใช้หางจากศีรษะฟาดฟันจนมันขาดสะบั้น ทว่าเมื่อเขาทำลายกำแพงได้ อัมราทั้งสองก็ไม่อยู่ที่เดิมแล้ว พวกเขากระโดดหลบไปด้านข้างและใช้พละกำลังขาอันมหาศาลดีดตัวพุ่งเข้าหาปีเตอร์พร้อมกัน ปีเตอร์ตอบสนองด้วยการขดตัวเป็นบอล เขาเก็บขาเข้าหาตัวและใช้แขนทั้งสองข้างปกป้องศีรษะ หมัดของจีโอและน็อคระดมชกเข้าใส่ปีเตอร์อย่างบ้าคลั่งในทุกจุดที่พวกเขาสามารถทำได้ พวกเขาระดมต่อยเข้าที่แขน สีข้าง ขา และส่วนอื่นๆ พวกเขาพยายามทุบตีอย่างต่อเนื่องโดยไม่ยอมหยุดพักหายใจแม้แต่นิดเดียว เพราะหากพวกเขาหยุด มันจะเป็นการเปิดโอกาสให้ปีเตอร์ได้ตอบโต้อีกครั้ง 'ร่างกายของหมอนี่ทำมาจากอะไรกันแน่?' จีโอคิดในใจขณะที่เขาพยายามใช้แขนสีทองต่อยออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่แสงที่เรืองรองรอบแขนของเขาก็เริ่มจางลงเรื่อยๆ ตามปกติแล้ว การถูกโจมตีในระดับนี้และต่อเนื่องขนาดนี้ควรจะทำให้ทุกอย่างกลายเป็นผุยผงไปแล้ว แต่ปีเตอร์ก็ยังคงอยู่ที่นั่น ยังคงขดตัวเป็นบอลได้อย่างมั่นคง ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์เองก็มีความคิดที่คล้ายกัน 'มือของพวกนี้ทำมาจากอะไรกันแน่ หมัดของพวกมันทะลุผ่านการป้องกันทุกอย่างและทำให้กระดูกของฉันเริ่มร้าว' มันดูเหมือนเป็นการแข่งขันกันว่าใครจะอึดกว่ากัน ใครก็ตามที่เป็นฝ่ายยอมแพก่อนจะเป็นผู้แพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ ขณะที่อัมราทั้งสองยังคงกระหน่ำโจมตี พวกเขาก็เริ่มช้าลงเล็กน้อย เพราะพวกเขายังไม่ได้พักหายใจเลย หน้าอกของพวกเขาเริ่มเจ็บปวด กรดเริ่มสะสมในกล้ามเนื้อแขนขา และแขนของพวกเขาก็รู้สึกหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ 'ข้าทำไม่ได้แล้ว... ข้าต้องหายใจ' ในที่สุดน็อคก็พึมพำออกมา ขณะที่เขาเหวี่ยงหมัดออกไปและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อสูดลมหายใจในเวลาเดียวกัน นี่คือช่วงเวลาที่ปีเตอร์รอคอยมานาน เขาถีบเท้าซ้ายลงไปในดินอย่างแรง ท่ามกลางพลังงานสีเหลืองที่ห้อมล้อมอยู่ เพียงชั่วพริบตา พลังงานนั้นได้แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรงจนทำให้จีโอถึงกับชะงักไปเล็กน้อย 'ไม่... ข้าต้องผ่านมันไปให้ได้!' จีโอคิด เขาพยายามจะฝ่าพลังงานที่ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังแผดเผาผิวหนังของเขาเข้าไป แต่ไม่นานเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับหางจากศีรษะที่ฟาดฟันลงมาตรงที่ลำคอของเขา ตอนนี้ หางบนศีรษะนั้นถูกปกคลุมด้วยพลังสีเหลืองประหลาดเช่นกัน จีโอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกแขนทั้งสี่ข้างขึ้นมาป้องกัน คมดาบนั้นฟันผ่านจนทำให้เลือดของเขาไหลซึมออกมาเล็กน้อย แม้มันจะไม่เพียงพอที่จะตัดผ่านกระดูกที่หนาแน่นของอัมราได้ แต่มันก็สร้างความเจ็บปวดอย่างมาก ทว่าเมื่อจีโอลดแขนลง เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าทั้งหางจากศีรษะและการถีบพื้นนั้น... ทั้งหมดเป็นเพียงแผนลวงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและผลักเขาออกไปเท่านั้น เพราะในตอนนี้ เขาเห็นปีเตอร์พุ่งแขนทะลุผ่านหน้าอกของน็อคไปแล้ว รอบๆ มือของเขามีหางจากศีรษะอีกเส้นพันวนอยู่ ตลอดการต่อสู้ที่ผ่านมา ปีเตอร์ไม่เคยแสดงความสามารถเช่นนี้มาก่อน และนั่นเป็นเพราะมันเป็นครั้งแรกสำหรับเขาเช่นกัน ปีเตอร์ไม่ใช่คนที่ชอบชนะด้วยเล่ห์เหลี่ยมหรือใช้ความคิดอะไรมากมาย แต่เขาใช้เพียงเจตจำนงของเขา ซึ่งเหมือนกับร่างเซเลสเชียลที่ยอมให้สิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปตามความต้องการ เขาปรารถนาที่จะสร้างการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเพื่อปลิดชีวิตน็อคให้ได้ หางจากศีรษะนั้นแยกออกเป็นสองส่วน มันพันรอบมือของปีเตอร์ ทำให้มันมีความคมกริบและมีพลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เช่นเดียวกับจีโอ น็อคพยายามยกมือขึ้นเพื่อป้องกัน แต่มันก็ไร้ผล แรงต่อยบวกกับพลังที่อยู่เบื้องหลังความคมกริบของหางนั้น ฉีกกระชากผิวหนังของน็อคและพุ่งทะลุเข้าไปจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก เลือดเริ่มทะลักออกมาจากปาก ดวงตาของน็อคไม่ได้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่มันกลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขาไม่ได้มองที่ปีเตอร์ด้วยซ้ำ แต่เขากลับหันไปมองที่จีโอ "ดูเหมือนว่าเราไม่ต้องแข่งกันอีกต่อไปแล้วนะ" น็อคกล่าว "เจ้าชนะแล้ว เพื่อนข้า" ศีรษะของเขาพับลงที่หน้าอก และไม่มีสัญญาณของชีวิตในตัวน็อคอีกต่อไป "ไม่!!!!" จีโอแผดร้องและพุ่งไปข้างหน้าเพื่อเหวี่ยงหมัดออกไป ปีเตอร์รีบดักแขนออกและกระโดดหลบไปด้านข้าง หมัดสีทองที่เปี่ยมไปด้วยพลังชกเข้าใส่ความว่างเปล่า เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อหมัดนั้นปะทะกับอากาศ มันบิดเบี้ยวและคลื่นพลังงานก็พุ่งกระจายออกไป ทำให้ก้อนเมฆบนท้องฟ้าด้านบนถึงกับสั่นคลอน "สัตว์อสูร นำตัวเขาไป นำเขากลับไป" จีโอสั่งการ เถาวัลย์ที่ควบคุมโดยสัตว์ระดับอสูรเริ่มดึงร่างของน็อคออกไป จีโอต้องการที่จะโศกเศร้า เขาอยากจะพูดคุยกับเพื่อนของเขาให้มากกว่านี้ แต่นี่ไม่ใช่เวลา "นี่... มันเกิดอะไรขึ้น?" เสียงหนึ่งดังขึ้น เมื่อเขาหันไปมอง เขาก็เห็นอัมราอีกตนหนึ่งยืนอยู่ในจุดที่น็อคเพิ่งจะถูกดึงตัวออกไป และนั่นคือคนที่พวกเขารู้จักเป็นอย่างดี "พวกเด็กๆ... ไม่ควรจะจากไปก่อนข้าเลย" โดเบอร์กล่าว เขาเป็นหนึ่งในผู้นำคนอื่นๆ ของอัมราที่มาจากหอคอย 'ถ้าโดเบอร์อยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าควินน์...?' จีโอครุ่นคิดในใจ