บทที่ 2255 ความโกรธที่เยือกเย็น เอ็ดเวิร์ดมองกลับไปที่ควินน์และจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาโดยตรง เขาถูกดึงดูดด้วยห้วงเวลาจนไม่ได้มองทิวทัศน์รอบข้าง หรือแม้แต่จะรับรู้ได้ทันว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง นั่นเป็นเพราะแววตาของควินน์ดูอ่อนโยนและมีวี่แววของความเศร้าสร้อย ราวกับว่าเขากำลังได้พบกับเพื่อนเก่าที่สนิทสนมกันมานาน เรื่องของเรื่องคือการเป็นแวมไพร์ที่มีชีวิตอยู่มานานหลายพันปี ย่อมทำให้คนคนนั้นสามารถอ่านอารมณ์บนใบหน้าได้ดีกว่าคนทั่วไปมาก หากพวกเขาต้องการจริงๆ พวกเขาสามารถสละเวลาเพื่อกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในเกือบทุกสาขา ตราบใดที่พวกเขายังติดตามความก้าวหน้าใหม่ๆ แต่การอ่านสีหน้านั้นเป็นสิ่งที่คนเราทำไปโดยธรรมชาติ ประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมและการต้องผ่านสถานการณ์เดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในการอ่านใจคน และมีเพียงผู้ที่มีประสบการณ์ยาวนานพอๆ กับพวกเขาเท่านั้นที่จะซ่อนอารมณ์ได้แนบเนียน สำหรับควินน์ ในทางเทคนิคแล้วเขาอาจจะมีชีวิตมานาน แต่ในความเป็นจริง ปีที่เขาได้สัมผัสและใช้ชีวิตจริงๆ นั้นมีเพียงไม่กี่ปี ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงมักจะแสดงออกมาบนใบหน้าได้ง่ายเสมอ นั่นคือเหตุผลที่เอ็ดเวิร์ดสงสัยว่า ทำไมชายคนนี้ถึงมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้น? ในความคิดของเขานั้นไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับตัวเขากับควินน์เลย ทั้งหมดถูกลบออกไปโดยมาลิค และถูกแทนที่ด้วยเรื่องเล่าที่ว่าแวมไพร์คนหนึ่ง หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือปีศาจจากโลกดั้งเดิมที่พวกเขาจากมา ได้เข้ามาล่อลวงเขา แต่ยังโชคดีที่พวกนั้นช่วยเขาไว้ได้ แม้แต่การถูกทุบตีที่เขาได้รับและสภาพที่อ่อนแอซึ่งส่งผลกระทบต่อพลังงานภายใน แทนที่การลงทัณฑ์เหล่านั้นจะมาจากจิม แต่ในความทรงจำของเขามันกลับกลายเป็นว่ามาจากควินน์ จากสิ่งที่เขาจำได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อมันและใช้ชีวิตต่อไป แต่ถึงอย่างนั้นเอ็ดเวิร์ดก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างขาดหายไป ระดับต้นตระกูลถูกหลอกงั้นหรือ แล้วทำไมล่ะ? ทำไมพวกเขาถึงเลือกคนอย่างเขา ในเมื่อมีต้นตระกูลคนอื่นที่มีความสามารถมากกว่า ในหัวของเขามันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจที่จะปลีกตัวออกห่างจากคนอื่นและทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ส่วนสาเหตุที่เขาเข้ามายุ่งเกี่ยวในตอนนี้ ก็เป็นเพราะคำพูดง่ายๆ เพียงคำเดียว นั่นคือ "พันธสัญญาแห่งผู้ลงทัณฑ์" เพื่อนเก่าอย่างอาเธอร์ คำสัญญา และคำพูดที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจเข้าช่วยเหลือ ด้วยความคิดทั้งหมดที่อยู่ในหัวนี้เอง เอ็ดเวิร์ดจึงให้คำตอบสั้นๆ ไป "นั่นก็คงจะดี" เอ็ดเวิร์ดตอบ ผู้นำคนอื่นๆ ที่คล้ายกับเอ็ดเวิร์ดกำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้ซึ่งกันและกัน พวกเขาใช้พละกำลังมหาศาล แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้พยายามที่จะฆ่ากันเอง เหล่าต้นตระกูลอยู่ร่วมกันมาอย่างยาวนาน พวกเขามีความขัดแย้งกันบ้างในช่วงเวลาเหล่านั้น แต่ยกเว้นราชาต้นตระกูลรุ่นที่ 1 อย่างแลกซ์มัสแล้ว พวกเขาแทบจะไม่เคยมีการเผชิญหน้าโดยตรงในระดับใหญ่เลย มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาในบางแง่มุมที่จะต้องมาสู้กันเองแบบนี้อีกครั้ง เพราะเหตุนี้ด้วยเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดจึงรู้สึกเหมือนมีสายสัมพันธ์บางอย่างต่อกัน สิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากแวมไพร์คนอื่นๆ เพราะพวกเขาคือคนกลุ่มแรกในเผ่าพันธุ์ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่าหนึ่งในพวกเขานั้นเสียชีวิตลงแล้ว ทั้งหมดหยุดชะงักและหันไปมองภาพเหตุการณ์ที่มีเลือดนองอยู่บนพื้น พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น นอกเหนือจากความจริงที่ว่าหนึ่งในพวกเขานั้นตายไปแล้ว สาเหตุของความสับสนก็คือ มันไม่มีการปะทุของพลังขึ้นมาเลย พวกเขาไม่รู้สึกถึงออร่าแวมไพร์ที่พลุ่งพล่านออกมาจากตัวควินน์เหมือนอย่างครั้งก่อน ถึงอย่างนั้น หากมีใครโจมตีด้วยออร่าเลือดหรือพลังงานรูปแบบใดก็ตาม พวกเขาย่อมต้องสัมผัสได้แน่นอน สิ่งที่มันหมายความว่าก็คือ การโจมตีที่ควินน์มอบให้นั้นเป็นเพียงการโจมตีทางกายภาพล้วนๆ และมันรุนแรงพอที่จะทำให้วอลเลซกลายเป็นสภาพนั้น ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ตบเพียงทีเดียว มันเหมือนกับว่าควินน์ได้ตบแมลงลงไปในพื้นดิน การโจมตีที่แข็งแกร่งด้วยพละกำลังอันบริสุทธิ์จนสามารถทะลวงผ่านการป้องกันของวอลเลซ การรักษาตัว และพลังงานทั้งหมดของเขาได้ ด้วยการแสดงพลังนี้เพียงอย่างเดียว ไม่มีต้นตระกูลคนไหนคิดจะหยุดเขาเลย ควินน์เคยอยู่เหนือกว่าพวกเขาทั้งหมดมาก่อนแล้ว แต่ตอนนี้มันอยู่ในระดับที่การขัดขวางของพวกเขานั้นจะมีค่าไม่ถึงแม้แต่ความรำคาญเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ "ผมจะยุติสงครามนี้เอง" ควินน์กล่าว "บอกผมมา จิมอยู่ที่ไหน?" "เขาน่าจะอยู่ห่างจากที่นี่ไปทางใต้ประมาณ 10 กิโลเมตร เขาคงไม่ไปไกลกว่านั้นหรอก" เอ็ดเวิร์ดตอบ เขาอยากจะพูดมากกว่านี้ อยากจะเตือนเรื่องเรย์และคนอื่นๆ ที่จะพยายามหยุดเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเขากลับรู้สึกว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาต้องกังวลเลย ในขณะเดียวกัน ควินน์ก็ได้จากไปแล้ว เขากำลังวิ่งออกไป และไม่มีโอกาสเลยที่เอ็ดเวิร์ดจะตามเขาได้ทัน ——— ควินน์กำลังวิ่งผ่านเมืองที่พังทลาย และรอบตัวเขาเขาสามารถได้กลิ่นของผู้ตาย เขาสัมผัสได้ในอากาศถึงกลิ่นอายของเลือดที่กระจายอยู่ทั่วไป ความโกรธกำลังพุ่งพล่านขึ้นภายในตัวเขา แต่มันเกิดขึ้นในลักษณะที่สงบเยือกเย็นอย่างที่เขาเองก็อธิบายไม่ถูก มันเกือบจะเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับตอนที่เขาเป็นเซเลสเชียล แทนที่ความโกรธจะแสดงออกมาผ่านหมัด หรือผ่านน้ำเสียงและออร่า แต่มันกลับแสดงออกมาผ่านการกระทำของเขา เหตุผลที่ต้องฆ่าต้นตระกูลคนนั้นแทนที่จะแค่สั่งสอน ก็เป็นเพราะควินน์มองเห็นว่า หากเขาไม่หยุดการโจมตีนั้นไว้ มันจะเป็นการระเบิดที่ปลิดชีวิตเอ็ดเวิร์ดลงได้ สำหรับการที่ทำให้เอ็ดเวิร์ดต้องมาพัวพันกับเรื่องนี้ สำหรับการที่เขาช่วยรักษาความลับของครอบครัวและยอมให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตตามปกติในช่วงเวลาสั้นๆ อย่างน้อยเขาก็ติดค้างสิ่งนี้ต่อเอ็ดเวิร์ด 'ผมต้องเชื่อมั่นว่าคนอื่นๆ จะสามารถช่วยซิลออกมาได้ ในเมื่อทุกคนยังสู้กันอยู่ นั่นก็น่าจะหมายความว่าต้องมีบางอย่างผิดพลาดแน่ๆ' 'ผมสามารถเคลื่อนที่พริบตาไปหามินนี่ผ่านเงาและดูว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างได้ แต่จิมอยู่ที่นี่ เขาคือจิ๊กซอว์อีกครึ่งหนึ่งที่ผมต้องหยุดเดี๋ยวนี้ ผมจะฆ่าเขาและทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีวันกลับมาได้อีก' 'ผมรู้ว่านั่นจะไม่สามารถหยุดสงครามได้ในทันที แต่มันเป็นหนึ่งในก้าวแรกของเรื่องทั้งหมดนี้ ถ้าผมทำสำเร็จ ผมค่อยไปกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเรย์ทีหลัง หรือไม่ผมก็อาจจะแค่เมินเฉยต่อเขาไปเลย' ชุดเกราะใหม่ที่ควินน์สวมใส่อยู่ ซึ่งเขาต้องเดินทางไปทั่วทั้งจักรวาลเพื่อสร้างมันขึ้นมา เขารู้ดีว่ามันทรงพลัง เขาสามารถบอกได้จากการที่ได้ใช้และสวมใส่มันอยู่ในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม มีปัญหาอยู่สองประการที่เขากำลังเผชิญ หนึ่งคือตัวเรย์เอง ความแข็งแกร่งของเรย์นั้นยากจะวัดได้ แม้แต่ในการต่อสู้ครั้งล่าสุด เขาก็ไม่เคยรู้สึกเลยว่าเรย์กำลังเอาจริง ราวกับว่าเรย์ยังมีพลังเหลืออยู่อีกมาก ชุดเกราะของเขาเองก็ทรงพลังและเชื่อมต่อกับตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ 'ผมต้องจำไว้ว่า เขาเคยเป็นสิ่งมีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยสละพลังทั้งหมดให้กับมนุษยชาติ พลังที่ถูกนำไปใช้และหยุดยั้งสงครามดัลกี้ครั้งแรก' ทว่าในระหว่างการต่อสู้ครั้งล่าสุด ควินน์สังเกตเห็นว่าเรย์ไม่ได้ใช้ความสามารถพิเศษใดๆ เลย ดูเหมือนว่าแม้เขาจะใช้ร่างของมังกรระดับดีมอนเทียร์เป็นภาชนะและสวมชุดเกราะเก่าของเขา แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับที่เคยเป็นเมื่อก่อน นี่ไม่ใช่เรย์ในอดีตที่เขาเคยรู้จักที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ ปัญหาประการที่สองคือ ควินน์ยังไม่มีเวลาทดสอบทักษะทั้งหมดของชุดเกราะชุดใหม่นี้ การสวมใส่เกราะหลายชิ้นที่ทำจากเหล่ายอดนักล่าระดับเทพ (God Slayers) ย่อมต้องมีทักษะติดตัวและทักษะเรียกใช้ที่ทรงพลัง และมันยังมีทักษะชุด (Set Skill) ที่ควินน์ไม่เคยเห็นมาก่อนอีกด้วย 'ก่อนที่ผมจะเข้าสู่การต่อสู้ ผมควรจะเข้าไปดูพวกมันทั้งหมดอีกครั้งสักหน่อย เพื่อเตือนตัวเองว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง' นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้ ยังมีบางอย่างที่ระบบระบุไว้เกี่ยวกับอุปกรณ์ของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย...