บทที่ 2261 เร่งรุดสู่หอคอย สมรภูมิเบื้องหน้าหอคอยยังคงทวีความรุนแรง จีโอยังคงคอยดูแลเหล่าอมรา เขาใช้ขาที่ทรงพลังกระโดดจากฟากหนึ่งของสนามรบไปยังอีกฟากหนึ่ง พร้อมกับอาศัยแรงส่งไถลตัวไปตามพื้นพลางเหวี่ยงแขนออกไปกระแทกเข้าที่ใบหน้าของพวกแวมไพร์อย่างจัง การโจมตีที่หนักหน่วงของเขาสามารถล้มแวมไพร์ส่วนใหญ่ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว "ขอบคุณครับท่าน" ทหารอมราเอ่ยขอบคุณเขา จีโอกวาดสายตามองทหารอมราผู้นั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า เนื้อเยื่อบางส่วนของเขาถูกฟันจนหลุดหายไป สภาพของเขาดูไม่ดีเลยสักนิด "เจ้าควรจะถอยไปก่อน ปล่อยให้พวกสัตว์อสูรจัดการงานส่วนใหญ่ไป ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการช่วยคนของเจ้า แต่เจ้าได้ทำหน้าที่อย่างเต็มที่แล้ว" จีโอตอบ "ข้าก็คงต้องกล่าวคำเดียวกันกับท่านครับท่าน ตราบใดที่ท่านยังอยู่ที่นี่ ข้าก็จะสู้ต่อไปเช่นกัน" มันเป็นคำตอบที่คาดไว้แล้วจากชาวอมราผู้ดื้อรั้น "ก็ได้ แต่ถ้าอย่างนั้นเรามาเน้นช่วยเพื่อนพ้องอมราของเรา แล้วค่อยไปพักผ่อนด้วยกัน" ต้องขอบคุณสัตว์อสูรเงาระดับปีศาจที่ทำให้จีโอไม่ต้องรับมือกับพวกแวมไพร์ที่น่ารำคาญด้วยตัวเองอีกต่อไป ส่วนพวกแวมไพร์ต้นตระกูลก็กำลังต่อสู้กันเอง สิ่งนี้ทำให้เขามีโอกาสอันดีที่จะช่วยชีวิตชาวอมราให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม เพื่อนทหารของเขาพูดถูก เขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เขาต่อสู้มาอย่างหนักหน่วงและผ่านการศึกครั้งแล้วครั้งเล่า จนตอนนี้แม้แต่แขนของเขาก็ไม่มีพลังเซเลสเชียลส่องประกายออกมาอีกแล้ว ขณะที่กำลังสำรวจสนามรบเพื่อหาชาวอมราคนอื่นๆ จีโอก็เหลือบไปเห็นสัตว์อสูรขนาดใหญ่ที่คล้ายนกฮูกร่อนลงจอดตรงหน้าเขาพอดิบพอดี ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วก่อนที่เท้าของมันจะแตะพื้น บนคอของสัตว์อสูรตัวนั้นมีคนอยู่สามคน คนที่กระโดดลงมาคือโดเบอร์ พร้อมกับแวมไพร์สองคนที่คอยช่วยเหลือชาวอมรามาได้สักพักแล้ว นั่นคือจีอุคและรอนคิน "พวกเขามีข้อความมาบอกเรา" โดเบอร์กล่าว "มันไม่ใช่ข้อความจากเราโดยตรงหรอก" รอนคินตอบ "สัตว์อสูรตัวนี้บอกเราว่าทุกคนควรกลับเข้าไปในหอคอยโดยเร็วที่สุด พวกสัตว์อสูรจะสู้ต่อไปเพื่อคุ้มกันในระหว่างที่ทุกคนมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน" จีโอคิดว่าเป็นคำขอที่แปลกประหลาด การต่อสู้ยังไม่จบลง แม้กระแสการรบจะเริ่มเปลี่ยนทิศทาง แต่พวกแวมไพร์ก็เริ่มชินกับการสู้กับสัตว์อสูรและเริ่มใช้การทำงานเป็นทีมเข้าสู้แล้ว "เจ้าต้องจำไว้นะว่า คำสั่งจากสัตว์อสูรหมายความว่ามันน่าจะเป็นคำสั่งที่มาจากควินน์" จีอุคกล่าวเสริม "ถ้าเขาต้องการให้เราไปที่หอคอย ข้าคิดว่าเป็นเพราะเขาเชื่อว่าที่นั่นคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเรา" โดเบอร์ให้ความเห็น หอคอยนั้นปลอดภัยเพราะในทางปฏิบัติแล้วมันคือพื้นที่ที่ไม่ได้ตั้งอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ ในขณะเดียวกันหอคอยก็ได้รับการปกป้องจากการโจมตีภายนอกในระดับหนึ่ง แต่ถึงแม้ว่ามันจะถูกทำลายและพวกเขาทั้งหมดอยู่ข้างใน มันก็หมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัย และนั่นคือเหตุผลที่ชาวอมราคนอื่นๆ อยู่ในนั้นเช่นกัน "ถ้าเขาต้องการให้เรากลับเข้าไปในหอคอย มันต้องหมายความว่าควินน์ไม่กลัวว่าเราจะแพ้สงคราม... ก็คงเป็นเพราะทุกคนกำลังจะถูกกวาดล้างด้วยอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่" จีโอพยักหน้าเห็นด้วย และพวกเขาก็แยกย้ายกันไปแจ้งคำสั่งให้กับชาวอมราที่เหลือที่ยังคงต่อสู้ยิบตา โดยบอกให้ทุกคนมุ่งหน้าไปยังหอคอย พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ตะโกนออกไป เพราะไม่อยากให้อีกฝ่ายรู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ทีละน้อย ชาวอมราเริ่มมุ่งหน้าเข้าสู่หอคอย และนี่ไม่ใช่เวลามาทำตัวเป็นทหารผู้กล้าหาญ เพราะจีโอเองก็ยืนยันว่าเขาจะเข้าไปในหอคอยในไม่ช้าเช่นกัน "เร็วเข้า รีบเข้าไปข้างในเร็ว และขึ้นไปที่ชั้น 25 นั่นคือที่ที่ชาวอมราคนอื่นๆ พักอยู่!" ชาวอมราที่ยังมีสภาพร่างกายดีอยู่ยืนคุมอยู่ข้างนอกพลางนำทางคนอื่นๆ เข้าสู่หอคอย เหตุผลที่ต้องระบุชั้นที่ต้องไปให้ชัดเจน ก็เพื่อกรณีที่หอคอยถูกทำลาย หากหอคอยถูกทำลาย กลไกของมันก็จะพังทลายลงด้วย และหากเป็นเช่นนั้น ชาวอมราก็จะไปปรากฏตัวบนดาวเคราะห์ดวงต่างกันและกระจัดกระจายไปตามพื้นที่ต่างๆ โชคดีที่ชาวอมราส่วนใหญ่เข้าไปในหอคอยได้สำเร็จ และตอนนี้เองที่พวกแวมไพร์เริ่มสังเกตเห็นการหายไปของพวกต่างดาว เพราะก่อนหน้านี้พวกเขามัวแต่ยุ่งกับการต่อสู้กับพวกสัตว์อสูร ในขณะนั้นเอง สัมผัสถึงลำแสงพลังงานขนาดใหญ่ได้ ทุกคนหยุดชะงักการต่อสู้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พวกเขาก็เห็นระลอกคลื่นพลังงานที่ผลักเมฆทั้งหมดให้พ้นทาง ตามมาด้วยเลเซอร์สีแดงคมกริบที่ยิงลงมากระแทกพื้น ตรงจุดที่เลเซอร์สีแดงตกกระทบ เกิดการระเบิดครั้งมหึมาขึ้น มันดูเหมือนจะเป็นพลังงานบริสุทธิ์ คล้ายกับการระเบิดของนิวเคลียร์ กระแสลมกระแทกเข้าใส่พวกเขาทุกคนก่อน และตอนนี้คลื่นพลังงานก็กำลังตามมา "เข้าหอคอยเดี๋ยวนี้!" จีโอตะโกนบอกทุกคน เขามองเห็นชาวอมราที่อยู่ไกลออกไป เขาพุ่งตัวจากจุดที่อยู่ คว้าตัวสองคนในนั้นแล้วรีบกระโดดกลับมาอย่างรวดเร็ว แม้แต่ผู้นำแวมไพร์เองก็ตกตะลึงและไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร เมื่อเห็นพลังงานจำนวนมหาศาลกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา --- ดาบโลหิตแทงทะลุหัวใจของจิมอย่างแม่นยำ มันอาบไปด้วยเลือดจริงๆ ไม่ใช่แค่เพียงออร่าเลือด ประกายชีวิตในดวงตาของจิมหายไป ศีรษะของเขาตกลง และไม่มีสัญญาณของการเต้นของหัวใจ "ข้าจะไม่ทำพลาดซ้ำสองเหมือนครั้งที่แล้ว" ควินน์กล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้ายังมีร่างแยกหลบซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง ข้ารู้แล้วว่าตอนนี้เจ้าเป็นอย่างไร เจ้าคงมีแผนสำรองซ้อนแผนสำรองกระจายอยู่ทั่วไป" "อาจจะอยู่บนดาวเคราะห์ที่ข้าไม่รู้จักด้วยซ้ำ แต่ข้าจะตามไปทำลายฐานวิจัยทุกแห่งที่เจ้าสร้างขึ้นมาให้หมด เจ้าทำให้ทุกคนลืมข้า งั้นข้าก็จะลบทุกร่องรอยการมีอยู่ของเจ้าในจักรวาลนี้ให้สิ้นซาก" "การเอ่ยถึงชื่อเจ้าในหนังสือ สถานที่ที่เจ้าเคยอยู่ หรือสิ่งที่เจ้าเคยมีส่วนร่วม ข้าจะกำจัดมันทิ้งให้หมด เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องกลับมาอีก และข้าจะเริ่มจากตัวเจ้าก่อน" ควินน์หมายความตามที่พูดจริงๆ และแม้เขาจะรู้ว่าจิมที่อยู่ตรงหน้าตายแล้ว แต่เขาก็ต้องการกำจัดทุกส่วนของร่างกายนี้ทิ้งไป 'เขามาแล้ว' ควินน์เงยหน้าขึ้นและสัมผัสได้ถึงพลังงานที่มุ่งตรงมาหาเขา เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยร่างของจิมแล้วกระโดดถอยหลังพลางยกแขนขึ้นป้อง ทันใดนั้น เงาก็เข้ามาปกคลุมด้านหน้าของเขาตามสัญชาตญาณ การระเบิดครั้งใหญ่ตามมาติดๆ พื้นดินสั่นสะเทือนไปทั่ว ทำลายพื้นผิวบางส่วนรวมถึงอาคารรอบๆ จนสิ้นซาก ในที่สุดควินน์ก็เข้าไปหลบในมิติมืด และครู่ต่อมาเขาก็กลับออกมา เขาได้เห็นคนที่เขากังวลมาตลอดเวลา ชายผู้นั้นยืนอยู่ตรงนั้น สภาพกึ่งดัลกี้กึ่งมนุษย์ ดูเป็นมนุษย์มากกว่าครั้งสุดท้ายที่เขาเคยเห็น สวมชุดเกราะเกล็ดมังกรสีแดง "ข้าคิดไว้แล้วว่าเราต้องได้พบกันอีก" เรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "และดูเหมือนว่าเจ้าจะได้รับการอัปเกรดขึ้นตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เราเจอกันนะ" "ข้าก็คงต้องบอกเจ้าแบบเดียวกัน" --- เซราและบลิสต่างก็มีหยดเหงื่อไหลซึมที่ข้างแก้มเมื่อเห็นคนที่มาถึง ทั้งสองรู้จักเรย์ดีทั้งจากอดีตและปัจจุบัน "เจ้าคิดว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ?" เซราถาม "เจ้ารู้อยู่แล้วว่าเรย์ทรงพลังแค่ไหน" บลิสตอบ "แต่เขาสละพละกำลังและอำนาจเกือบทั้งหมดไปนานแล้วเพื่อเห็นแก่คนอื่น" "งั้นเจ้าจะบอกข้าว่านี่คือเรย์ในเวอร์ชันที่อ่อนแอลงงั้นเหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าไม่เชื่อหรอก" เซราตอบโต้ "เจ้าอาจจะพูดถูก" บลิสตอบ "ตอนนี้เขาใช้ร่างของสัตว์อสูรระดับปีศาจ หรือถ้าจะพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือระดับผู้สังหารพระเจ้า วิญญาณของเรย์นั้นทรงพลังอยู่แล้ว และเมื่อรวมเข้ากับร่างนั้น เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล" "แต่แล้วเขาก็ได้พบกับพลังเซเลสเชียลนิรันดร์ที่หลับใหลอยู่" บลิสอธิบาย "เขาชิงพลังนั้นมาเพิ่มให้กับตัวเอง ด้วยเหตุนั้นเขาจึงมีพลังงานมากพอๆ กับในอดีต" "ปัญหาคือร่างที่เขาอยู่ มันไม่แข็งแกร่งเท่าร่างเก่าของเขา นั่นคือเหตุผลที่เรย์ออกตามหาเนสต์คริสตัลเพื่อพัฒนาท่วงท่าและร่างกายของตัวเอง เขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนใกล้เคียงกับสิ่งที่เขาเคยเป็น และในที่สุด เขาก็ได้ชุดเกราะมังกรจากเอ็ดเวิร์ดที่สร้างขึ้นมาจากร่างกายของเขาเอง" "ด้วยชุดเกราะนี้ มันช่วยเสริมพลังให้ร่างปัจจุบันของเขาจนถึงจุดที่เหมือนกับร่างมังกรของเขา ถ้าเจ้าถามข้าว่า ระหว่างควินน์กับเรย์ในอดีต ใครจะชนะ 9 ใน 10 ครั้ง ข้าคงบอกว่าเรย์จะเป็นฝ่ายชนะ" "ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่เรย์คนเดิม แต่เขาก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่เขาเคยเป็นในอดีตมาก" เซรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่างที่บลิสพูด "9 ใน 10 ครั้งงั้นเหรอ? ข้าเดาว่านั่นหมายความว่าควินน์ก็ยังพอมีโอกาสสินะ"