บทที่ 66 การสังหารครั้งแรก ทันใดนั้น ควินน์ก็ได้ยินเสียงบางอย่างกำลังวิ่งกรูเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เมื่อเขาหันไปมอง เจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นก็ปรากฏแก่สายตาอย่างเต็มตัว มันมีขนาดเท่ากับสุนัขตัวใหญ่แต่มีหัวเป็นสัตว์ฟันแทะ ร่างกายสีดำสนิทและวิ่งสี่ขา หากมองผ่านๆ เขาคงบอกว่ามันเหมือนหนูยักษ์ แต่ส่วนกล้ามเนื้อตามแขนของมันกลับดูแข็งแกร่ง ทั้งที่ลำตัวยังคงผอมโซจนเห็นซี่โครงโผล่ออกมาอย่างชัดเจน เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นเข้ามาใกล้เพียงไม่กี่ฟุต มันก็กระโจนขึ้นไปในอากาศ กรงเล็บแหลมคมยื่นออกมาจากขาหน้าทั้งสองข้างของมัน ด้วยสัญชาตญาณ ควินน์ตวัดมือออกไปทันที ปล่อยพลัง ‘Blood swipe’ ออกมา การโจมตีนั้นซัดเข้าใส่เจ้าสัตว์ร้ายจนกระเด็นถอยหลังไป แรงปะทะทำให้เกิดแผลฉกรรจ์บนหน้าท้องของมัน และเลือดสีดำเริ่มไหลทะลักออกมาจากบาดแผล ในขณะที่เจ้าสัตว์ร้ายกำลังอาศัยจังหวะนี้ฟื้นตัว ควินน์จึงตัดสินใจใช้ทักษะ ‘Inspect’ < ชื่อ: Rattaclaw > < สัตว์ระดับพื้นฐาน (Basic tier) > < HP: ? > < ? > ต่างจากตอนใช้กับมนุษย์ ปกติแล้วหน้าต่างสถานะจะแสดง HP และกรุ๊ปเลือดให้เห็น แต่ในกรณีนี้ เขากลับได้รับเพียงชื่อและระดับของมันเท่านั้น ทว่าเมื่อเห็นระดับของมัน ควินน์ก็เริ่มรู้สึกกลัวน้อยลง เขาอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก การที่มันมีขนาดเล็กไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นสัตว์ระดับต่ำเสมอไป แต่กับตัวอะไรอย่าง Rattaclaw ก็น่าจะเป็นสิ่งที่ควินน์พอจะรับมือได้ Rattaclaw ฟื้นตัวและพุ่งเข้าหาควินน์อีกครั้ง เมื่อเห็นว่า Blood swipe ได้ผล เขาจึงรอจังหวะให้มันเข้ามาใกล้กว่านี้อีกนิด "Blood swipe." แต่ควินน์ประเมินความเร็วและการตอบสนองของ Rattaclaw ต่ำไป มันเรียนรู้จากครั้งก่อนว่าต้องระวังอะไร จึงกระโดดหลบไปด้านข้างเพื่อหลบการโจมตี จากนั้นมันก็พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นแล้วกระโจนเข้าหาควินน์ ทันเวลาพอดี ควินน์ยัดถุงมือเข้าไปในปากของมัน ในจังหวะที่ฟันซี่ใหญ่สองซี่งับลงบนถุงมือ เขาก็ได้ยินเสียงดังเอี๊ยด < ป้องกัน 1 > < ความทนทานของอาวุธลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ > < พลังโจมตีลดลง 2 (3) > "ไอ้ตัวซวยเอ๊ย ปล่อยนะ!" ควินน์ตะโกนพลางเหวี่ยงแขนพยายามสลัดมันออก แต่เจ้าสัตว์ร้ายกลับงับแน่นไม่ยอมปล่อย เมื่อมันติดอยู่ที่แขน ทำให้เขารู้สึกอันตรายเกินกว่าจะใช้ Blood swipe และระยะก็ใกล้เกินกว่าจะใช้ Hammer strike สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการจัดการด้วยวิธีแบบเดิมๆ ควินน์จึงเริ่มรัวหมัดทุบลงไปที่หัวของมันด้วยมืออีกข้าง ทุกหมัดที่กระแทกลงไป เลือดสีดำก็กระเซ็นออกมา การโจมตีนั้นทั้งรุนแรงและสร้างความเสียหายหนักหนาสาหัส จนในที่สุดแรงกัดของมันก็เริ่มคลายลง "ถ้าแกอยู่ห่างๆ ไป ก็คงรอดชีวิตแล้ว!" ควินน์ตะโกนขณะยังคงชกมันไม่หยุด จนกระทั่งมันหลุดออกและร่วงลงไปกองกับพื้น สภาพของควินน์ตอนนี้ดูเหมือนเพิ่งเดินออกมาจากกองถ่ายหนังสยองขวัญ แขนและเสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยเลือดสีดำ แต่เขาไม่สนใจเลย เพราะมีข้อความแจ้งเตือนที่น่าตื่นเต้นปรากฏขึ้นมา < สัตว์ระดับพื้นฐาน (Rattaclaw) ถูกกำจัด > < ได้รับ 100 ค่าประสบการณ์ > < กำจัดสัตว์ระดับพื้นฐานเป็นครั้งแรก ได้รับโบนัสค่าประสบการณ์ 200 > < สังหาร (Rattaclaw) ครั้งแรก ได้รับโบนัสค่าประสบการณ์ 100 > < 880/800 ค่าประสบการณ์ > การแจ้งเตือนหลายรายการเด้งขึ้นมาพร้อมกันจนเขารู้สึกตกใจ เขาไม่ได้แค่ได้รับค่าประสบการณ์จากการล่าสัตว์มากกว่าการต่อสู้กับมนุษย์เท่านั้น แต่ยังได้รับคะแนนโบนัสเพิ่มเข้ามาด้วย คล้ายกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับระดับพลังใหม่เป็นครั้งแรก เขาได้รับคะแนนโบนัสจากการฆ่าสัตว์ระดับพื้นฐาน และโบนัสจากการสังหารสัตว์สายพันธุ์นี้เป็นครั้งแรกอีกด้วย ในทางหนึ่ง พวกสัตว์ร้ายถือเป็นเหมืองทองคำสำหรับระบบของเขาเลยทีเดียว < ยินดีด้วย คุณเลเวลอัพเป็นเลเวล 5 > < เผ่าพันธุ์: Halfling > < HP 30/30 > < 40/1600 ค่าประสบการณ์ > < พลังโจมตี 13 (2) > < ความคล่องตัว 15 > < ความอึด 12 > การเลเวลอัพทำให้ควินน์ได้รับแต้มสถานะเพิ่มหนึ่งแต้ม เมื่อมองดูสถานะในตอนนี้ เขาตัดสินใจอัปแต้มไปที่พลังโจมตี < พลังโจมตี 14 (2) > เหตุผลคือทักษะ Hammer strike จำเป็นต้องใช้พลังโจมตีรวม 15 หน่วย ในขณะที่เขาใส่ถุงมืออยู่มันจะช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้ 3 หน่วย แต่ตอนที่ Rattaclaw กัดจนถุงมือเสียหาย ค่าพลังจึงลดลงเหลือ 2 หากถุงมือของเขาถูกทำลาย เขาก็จะไม่สามารถใช้ Hammer strike ได้อย่างถูกต้อง ดังนั้นควินน์จึงตัดสินใจว่าจะเพิ่มพลังโจมตีให้ถึง 15 ก่อนจะไปเน้นที่ความอึดและความคล่องตัว แต่ระบบยังมีความประหลาดใจอีกอย่างเตรียมไว้ให้เขา < ปลดล็อกทักษะใหม่ > < Blood spray > < Blood spray: ผู้ใช้ต้องแบฝ่ามือออกเพื่อใช้ทักษะนี้ จากฝ่ามือจะปล่อยละอองเลือดพุ่งออกไปเป็นวงกว้าง ยิ่งเข้าใกล้เป้าหมายมากเท่าไหร่ ความเสียหายก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น > < ค่าใช้จ่าย -5 HP > ทักษะนี้ทำให้ควินน์นึกถึงปืนลูกซองที่เคยเห็นในหนังเก่าๆ ที่กระสุนเม็ดเล็กๆ จะกระจายออกไปโดนเป้าหมายหลายตัวพร้อมกัน ปัญหาคือค่าใช้จ่ายในการใช้ทักษะนี้ 5 HP เป็นจำนวนที่เยอะมาก แม้จะมีคลังเลือดสำรอง ควินน์ก็ต้องระวังในการใช้มันอยู่ดี แต่ข้อดีคือมันเป็นทักษะที่ออกแบบมาเพื่อจัดการศัตรูมากกว่าหนึ่งตัว ถ้ามีไลล่าอยู่ด้วย เขาคงอยากลองใช้ Blood spray ดู แต่เขาไม่รู้ว่าจะต้องติดอยู่ที่นี่นานแค่ไหน ดังนั้นการเก็บ HP และเลือดไว้ให้มากที่สุดจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ควินน์เดินเข้าไปหาซากสัตว์บนพื้น เขาชกเข้าที่กะโหลกของมันแรงจนบุบยุบลงไปและเลือดไหลนองเต็มไปหมด เมื่อมองเลือดสีดำนั้น มันดูไม่น่ากินเลยสักนิด เขาไม่ได้รู้สึกกระหายเหมือนกับเลือดมนุษย์ทั่วไป และมันก็ไม่มีกลิ่นหอมหวานเย้ายวน ถึงอย่างนั้น สักวันหนึ่งเขาอาจจำเป็นต้องดื่มมัน ดังนั้นเขาจึงต้องลองตรวจสอบดู "Inspect." < เลือดของ Rattaclaw > < หากบริโภคเข้าไป จะเป็นพิษต่อร่างกาย – ลด 1 HP ต่อเลือดทุกๆ หนึ่งมิลลิเมตรที่ดื่มเข้าไป > ก็เป็นไปตามคาด สัญญาณเตือนต่างๆ ชัดเจนว่าร่างกายของเขากำลังบอกให้ถอยห่าง "ฉันสงสัยจังว่าทำไมร่างกายฉันถึงยอมรับแค่เลือดมนุษย์เท่านั้น" ระบบระบุไว้อย่างชัดเจนเมื่อร่างกายของเขาเริ่มต้องการเลือด ทำให้ควินน์คิดว่าแม้แต่เลือดของสัตว์ก็ใช้ไม่ได้ ถึงแม้บางชนิดจะมีสีแดงเหมือนของมนุษย์ก็ตาม แน่นอนว่ามีคนคนหนึ่งที่รู้คำตอบเบื้องหลังทุกอย่าง นั่นก็คือชายผมบลอนด์ในวิดีโอนั่นเอง สิ่งที่เขาต้องทำเป็นอย่างสุดท้ายคือการฉีกหรือผ่าร่างมันเพื่อหาแกนสัตว์ (beast core) ที่อยู่ข้างใน มันเป็นคริสตัลขนาดเล็กที่อยู่ในตำแหน่งต่างกันไปตามชนิดของสัตว์ มันสามารถนำไปใช้สร้างอาวุธหรือชุดเกราะจากสัตว์ได้ หรือแม้แต่ขายเพื่อแลกกับเครดิต ซึ่งทั้งสองอย่างถือเป็นโบนัสก้อนโตสำหรับเขา ทว่าทันใดนั้น เสียงบางอย่างที่กำลังวิ่งอยู่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง เมื่อควินน์เงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นฝูง Rattaclaw จำนวนสิบตัวกำลังวิ่งตรงมาทางเขา แม้ว่าสัตว์ระดับพื้นฐานจะอ่อนแอ แต่การที่พวกมันมาเป็นฝูงนั้นเป็นเรื่องที่ผิดปกติ และควินน์ก็แค่โชคดีที่เจอตัวเดียวในตอนแรก หลังจากทุลักทุเลกับการรับมือเพียงตัวเดียว เขารู้ดีว่าไม่มีทางสู้พวกมันสิบตัวได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือต้องหนี เขาออกวิ่งไปตามถนนที่ว่างเปล่าโดยไม่รู้ทิศทาง แต่ Rattaclaw พวกนั้นเร็วมากและคงตามทันในไม่ช้า ตอนนั้นเองควินน์ก็เหลือบไปเห็นอาคารหลังหนึ่งซึ่งดูเสียหายน้อยกว่าที่อื่น เขาวิ่งเข้าไปข้างในแต่พื้นที่ยังคงกว้างเกินไป จากนั้นเขาก็เห็นบันไดอยู่ทางขวามือใกล้ๆ กัน หลังจากรีบวิ่งขึ้นบันไดและไปถึงชานพักชั้นแรก เขาก็หยุดและหันกลับมา เขารู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้กลับ บันไดนั้นแคบกว่าห้องโถงและเขาก็ได้เปรียบในเรื่องตำแหน่งที่สูงกว่า เขากางฝ่ามือออกหันไปด้านล่าง พร้อมที่จะเริ่มต่อสู้ "ได้เวลาลองของจริงกันหน่อยแล้ว"