Chapter 65 การเทเลพอร์ต เมื่อครั้งที่อุปกรณ์เทเลพอร์ตถูกค้นพบเป็นครั้งแรก ผู้คนต่างมีความหวังว่าพวกเขาจะสามารถตั้งค่าให้มันเดินทางไปยังที่ใดก็ได้ที่ต้องการ ในที่สุด ความคิดที่จะไปตั้งถิ่นฐานบนดาวเคราะห์อย่างดาวอังคารก็กลายเป็นจริง ยานอวกาศถูกประดิษฐ์ขึ้นมาแล้ว แต่ไม่สามารถเดินทางด้วยความเร็วแสงได้เพียงพอที่จะทำให้การเดินทางข้ามดวงดาวเป็นไปได้จริง อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถสร้างประตูวาร์ปขนาดใหญ่ที่อนุญาตให้ยานเดินทางผ่านไปได้ แต่ความฝันนั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน ประตูวาร์ปเหล่านั้นสามารถระบุตำแหน่งของดาวเคราะห์ได้เพียงจุดเดียวเท่านั้น ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่รู้จักในจักรวาลของพวกเขา บางทีอาจเป็นคนละมิติกันไปเลยด้วยซ้ำ ไม่มีใครรู้ความจริง และนักวิทยาศาสตร์ทำได้เพียงตั้งทฤษฎีว่าประตูเหล่านี้เชื่อมไปยังที่ใดกันแน่ แต่สิ่งที่พวกเขาค้นพบคือดาวเคราะห์แต่ละดวงล้วนเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่อันตราย เป็นสัตว์ร้ายที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน จากนั้นเมื่อสัตว์ร้ายตัวแรกถูกฆ่าและนำไปวิจัย จึงมีการค้นพบ "บีสต์คริสตัล" ที่อยู่ภายในตัวของมัน ภายในคริสตัลนั้นบรรจุพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ แม้หลายคนจะพูดว่าความสำเร็จในการป้องกันการรุกรานของพวกดัลกิเป็นเพราะการค้นพบกลุ่มผู้ที่ถูกเรียกว่า "ออริจินัล" (Originals) แต่เรื่องนั้นไม่เป็นความจริงทั้งหมด ความสามารถของพวกเขามีขีดจำกัดในการทำสงคราม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีพลังแกร่งพอจะต่อกรกับพวกดัลกิได้ เทคโนโลยีของพวกมันล้ำหน้ากว่ามนุษย์มาก อาวุธนิวเคลียร์มักจะถูกประตูวาร์ปของพวกมันส่งออกไปที่อื่นก่อนจะกระทบตัวยานเสียอีก และกระสุนปืนก็แทบไม่สร้างความเสียหายใดๆ ต่อผิวหนังของพวกดัลกิเลย แต่แล้วการค้นพบใหม่ก็เกิดขึ้นด้วยบีสต์คริสตัล ซึ่งต้องขอบคุณริชาร์ด อีโน อีกครั้ง นั่นคือการค้นพบ "อาวุธบีสต์" การที่มนุษย์นำความสามารถของตนมาผสานเข้ากับอาวุธบีสต์อันทรงพลังคือจุดเปลี่ยนที่แท้จริงของสงคราม แต่ไม่ค่อยมีใครจำข้อเท็จจริงนี้ได้นัก เพราะพวกเขามัวแต่หลงใหลไปกับการค้นพบพลังพิเศษ (Abilities) ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน ขณะที่วอร์เดนกระโดดเข้าสู่ประตูวาร์ปสีแดง เขารู้สึกถึงความซ่านไปทั่วร่างกาย โลกโดยรอบเริ่มบิดเบี้ยวและเคลื่อนที่ จนเขารู้สึกเหมือนจิตใจของตัวเองกำลังหลอมละลาย มันไม่ใช่ความรู้สึกที่แย่ ในทางกลับกัน ความรู้สึกที่ได้รับขณะเดินทางผ่านอุปกรณ์เทเลพอร์ตนั้นบางคนกลับรู้สึกว่ามันน่าเสพติดเสียด้วยซ้ำ ไม่กี่อึดใจต่อมา วอร์เดนก็มาถึงจุดหมาย เขาลืมตาขึ้นและสิ่งแรกที่สังเกตเห็นคือสถานที่แห่งนี้มืดมิดอย่างน่าเหลือเชื่อ ท้องฟ้าเป็นสีดำและแหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียวคือดวงจันทร์สองดวงที่อยู่ไกลออกไปบนฟากฟ้า รอบตัวเขาเต็มไปด้วยอาคารและโครงสร้างที่พังทลาย ราวกับว่าครั้งหนึ่งที่แห่งนี้เคยมีคนอยู่อาศัย วอร์เดนยังคงกุมศีรษะของตัวเองไว้ แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้น อาการปวดก็เริ่มจางหายไปและจิตใจก็เริ่มแจ่มใสขึ้น "ดูเหมือนว่าเจ้าตัวเล็กจะสงบลงแล้วสินะ" วอร์เดนกล่าว "ถ้าขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ มันอาจจะออกมาทำอะไรสักอย่างแล้ว" "แล้วมันเกี่ยวอะไรกันล่ะ" ราเทนโต้กลับ "แกยังรู้เลยหรือเปล่าว่าเราอยู่ที่ไหน แกกระโดดผ่านประตูสีแดงนั่นไปนะ!" วอร์เดนเริ่มมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยซากอาคารนั้นดูแปลกตา อาคารเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงมนุษย์หรืออารยธรรมขั้นสูง แต่ที่ผ่านมาเมื่อค้นพบดาวเคราะห์ดวงอื่น ก็ไม่เคยมีร่องรอยของสิ่งเหล่านี้เลย หากมีการก่อสร้าง มักจะเป็นโครงสร้างของพวกดัลกิ แต่ที่นี่ชัดเจนว่าไม่ใช่ "ประตูสีแดงไม่ใช่ดาวที่ไม่มีที่พักอาศัยหรอกเหรอ? ที่นี่ดูเหมือนเชลเตอร์ที่พังทลายเลยแฮะ" "ฉันว่าแกกำลังลืมอะไรบางอย่างไปนะ" ราเทนพูด "ในขณะที่สีส้มอาจหมายถึงกำลังอยู่ในกระบวนการยึดครองหรือสร้างเชลเตอร์ แต่สีแดงสามารถหมายความว่ามันอันตรายเกินกว่าจะสร้างเชลเตอร์ตั้งแต่แรก แกแทบจะตัดสินโทษประหารชีวิตให้เราชัดๆ" "แกหมายความว่ายังไง?" วอร์เดนถาม "แกโง่ขนาดนี้เลยเหรอ แน่นอนว่าแกอาจจะวิ่งผ่านประตูนั้นมาเพื่อไม่ให้ฆ่าเพื่อนแก แต่ถ้าสุดท้ายเราต้องตายแทนล่ะจะมีความหมายอะไร? ตอนนี้เรามีแค่พลังธาตุดินเลเวลหนึ่งที่อ่อนแอ ถ้าเราเจอสัตว์ร้ายสุดโหดเข้า เราตายแน่" นั่นไม่ใช่ปัญหาเดียว สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีผู้คนอาศัยอยู่มากมายนัก คนส่วนใหญ่ไม่ได้มีสิทธิ์เข้าถึงอุปกรณ์เทเลพอร์ตตั้งแต่แรก ประชาชนทั่วไปใช้ได้เพียงประตูวาร์ปสีเขียวเท่านั้น ซึ่งถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยบริษัทที่เป็นเจ้าของ นั่นหมายความว่าคนที่จะอยู่แถวนี้ได้ก็มีแต่นักเดินทางเท่านั้น เมื่อไม่มีผู้คนอยู่เลยและมีแต่สัตว์ร้าย วอร์เดนจึงติดอยู่กับพลังที่มีเพียงอย่างเดียวของเขา ซึ่งมันจะคงอยู่ได้แค่ 24 ชั่วโมงเท่านั้น จากนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของวอร์เดน "ควินน์" ประตูวาร์ปไม่สามารถส่งไปจุดที่ระบุได้แม่นยำ แต่มันจะส่งไปยังพื้นที่ใกล้เคียงกัน อย่างน้อยก็อยู่ในรัศมีสิบไมล์ แต่อย่างไรก็ตาม สิบไมล์ก็เป็นระยะทางที่ไกลโข และด้วยโอกาสที่จะเจอสัตว์ร้ายอยู่ทุกมุมมืด การตามหาควินน์คงเป็นเรื่องยาก ในตอนนี้ วอร์เดนจะมองหาประตูวาร์ปเพื่อกลับไปยังสถาบัน พร้อมกับตามหาควินน์ไปด้วย ***** ที่ไหนสักแห่งบนดาวเคราะห์ดวงเดียวกัน ควินน์ก็มาถึงเช่นกัน หัวใจของเขาเต้นรัวเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับเหตุการณ์เช่นนี้ "ปีเตอร์ นี่มันอะไรกันวะเนี่ย!" ควินน์คิด "ให้ตายสิ เขาต้องผลักฉันผ่านประตูวาร์ปแน่ๆ ที่นี่ที่ไหนกัน?" ขณะที่ควินน์มองไปรอบๆ เขาก็เห็นอาคารแบบเดียวกันที่พังทลายและทรุดโทรมอยู่ทั่วบริเวณ สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนเคยเป็นเมืองที่เคยรุ่งเรืองแต่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่นับเป็นโชคดีของเรื่องนี้คือ บนดาวเคราะห์ดวงนี้ขณะนี้เป็นเวลากลางคืน นั่นหมายความว่าควินน์ไม่รู้สึกอ่อนแอและมีโอกาสรอดชีวิตมากกว่า อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ควินน์จะขยับตัวจากจุดที่เขายืนอยู่ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างจากหางตา เขายืนอยู่กลางถนนที่รายล้อมไปด้วยซากอาคารทั้งสองฝั่ง แต่สิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ดูรวดเร็วและใช้ซากอาคารเป็นที่กำบัง ควินน์พยายามเพ่งมองตามสิ่งที่ว่านั้น แต่สิ่งนั้นเคลื่อนที่ไปมาตลอดเวลาจนกระทั่งมันหยุดลงใต้กองเศษอิฐของอาคารแห่งหนึ่ง "ในหนัง นี่คือตอนที่ตัวเอกต้องเดินไปตรวจสอบดู" ควินน์คิด แต่ไม่มีทางที่เขาจะทำแบบนั้นเด็ดขาด เขาอยู่บนดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักและอยู่เพียงลำพัง ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไร แต่ชัดเจนว่ามันไม่อยากให้เขาเห็นตัวมัน ควินน์เริ่มถอยห่างออกมาโดยไม่ละสายตาจากจุดที่เขาเห็นร่างนั้นเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นเมื่อเขารู้สึกว่าอยู่ในระยะที่ปลอดภัยพอ เขาก็หันหลังกลับ ในทันทีทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังมาจากด้านหลัง ควินน์หันกลับไปทันทีและเห็นร่างที่น่าสะพรึงกลัวกำลังวิ่งตรงมาหาเขา มันไม่ใช่สัตว์ธรรมดาอย่างแน่นอน และเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นเพียงในหนังสือหรือทีวีเท่านั้น มันคือสัตว์ร้าย (Beast)