Chapter 68 คนมีความผิดย่อมหนี โดยที่เหล่านักเรียนไม่ทันล่วงรู้ ท่ามกลางเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโรงเรียนกำลังเกิดความโกลาหลขึ้น เฟย์ หนึ่งในจ่าสิบเอกของโรงเรียนกำลังเดินไปตามโถงทางเดินด้วยความเร็วเหลือเชื่อ แม้ว่าเธอจะทำเพียงแค่เดิน แต่การเคลื่อนที่ผ่านไปนั้นก็ทำให้เกิดกระแสลมพัดใส่เหล่านักเรียนจนเซไปมา ด้วยการใช้ความสามารถพิเศษ แม้แต่ความเร็วในการเดินของเธอก็ยังเร็วกว่าความเร็วสูงสุดในการวิ่งของคนทั่วไปเสียอีก ในที่สุดเธอก็มาถึงจุดหมายปลายทาง หน้าประตูไม้บานเดี่ยวในอาคารปีหนึ่งมีป้ายเขียนติดไว้ว่า "นายพล" "ขออนุญาตเข้าไปค่ะท่าน!" เฟย์กล่าวด้วยน้ำเสียงดังและดูร้อนรน "เข้ามาสิ" นาธานตอบกลับ เฟย์ผลักประตูเข้าไปอย่างแรงและพุ่งตัวไปยังโต๊ะของนาธานทันที แรงลมที่ตามมากับตัวเธอทำให้เอกสารบนโต๊ะปลิวว่อนกระจายไปทั่วห้อง "เฮ้ย ฉันเกือบจะจัดการเสร็จแล้วนะ!" นาธานตะโกน ในฐานะหัวหน้าของนักเรียนปีหนึ่ง เขาเป็นคนที่มีงานล้นมือ ปกติแล้วเขาต้องรับผิดชอบดูแลนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาและสืบประวัติเบื้องหลังของแต่ละคน มันเป็นเรื่องสำคัญที่ทางโรงเรียนจะต้องรู้ว่าใครมาจากตระกูลไหน เนื่องจากพวกเขาจำเป็นต้องจับตาดูพวกที่มีเบื้องหลังอันทรงอิทธิพลเป็นพิเศษ "พอร์ทัลถูกใช้งานแล้วค่ะ!" เฟย์ตะโกน "ดูเหมือนจะมีนักเรียนสองคนลงทะเบียนผ่านเข้าไป" นาธานเริ่มก้มลงเก็บเอกสารที่กระจายอยู่ทั่วห้องทีละแผ่น "แค่นี้เองเหรอ ก็ไปตามตัวพวกเขากลับมาสิ" "เกรงว่าจะไม่ได้ค่ะ เพราะพวกเขาผ่านเข้าไปในพอร์ทัลสีแดงค่ะท่าน" นาธานปล่อยเอกสารทั้งหมดที่เพิ่งเก็บขึ้นมาจากพื้นร่วงลงไปอีกครั้ง "อะไรนะ? เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง? ไม่ใช่ว่าต้องมีทหารเฝ้าอยู่ตรงพอร์ทัลหรอกเหรอ" "ดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องตารางเวรค่ะ ตอนที่ทหารเปลี่ยนกะกัน คนที่จะมาเข้าเวรต่อดันไม่โผล่มา" นาธานทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี "พ่อแม่พวกนั้นงี่เง่าจริงๆ นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันบอกว่าเราควรติดกล้องวงจรปิดไว้ในโรงเรียน แต่แค่จะขอให้พวกเขายอมติดเครื่องติดตามตัวเด็กๆ ก็ยากเย็นเต็มทนแล้ว" ตระกูลดั้งเดิมมีปากมีเสียงอย่างมากในเรื่องต่างๆ ว่าอะไรควรทำหรือไม่ควรทำ แม้ว่าการที่ทุกคนต้องเข้าเรียนโรงเรียนทหารเป็นเวลาสองปีเมื่ออายุสิบหกปีจะเป็นข้อบังคับ แต่ตระกูลดั้งเดิมเหล่านั้นก็ถือเป็นกลุ่มผู้ทรงอิทธิพลในโลกภายนอก ในช่วงสงคราม มีตระกูลใหญ่สี่ตระกูลถือกำเนิดขึ้น แต่ละตระกูลมีอำนาจยิ่งใหญ่พอๆ กันและเทียบเท่ากับกองทัพ โครงสร้างของโลกได้เปลี่ยนไป เงินแทบไม่มีความหมายอีกต่อไปและมีการนำระบบใหม่เข้ามาใช้ ระบบเครดิต ผู้ที่แข็งแกร่งและสามารถสร้างประโยชน์ให้กับโลกได้จะได้รับเครดิต ตัวอย่างเช่น คนที่สามารถสังหารสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูงและนำผลึกของมันมาสร้างเป็นอาวุธได้ ในขณะที่คนอื่นๆ ซึ่งอ่อนแอเกินกว่าจะทำภารกิจเช่นนี้ได้สำเร็จ ก็จะยังคงถูกปฏิบัติเหมือนขยะและเป็นพวกไร้ค่า แน่นอนว่าเหล่าตระกูลใหญ่ต่างเกลียดชังความคิดที่กองทัพจะมาสอดแนมลูกหลานของพวกเขา เพราะกลัวว่ากองทัพอาจพยายามขโมยความลับของพวกเขานั่นเอง "เรารู้ไหมว่านักเรียนคนไหนที่ผ่านพอร์ทัลเข้าไป?" นาธานถามขณะหยิบแก้วกาแฟขึ้นมาจิบ "คนแรกคือนักเรียนที่ชื่อ ควินน์ ทาเลน ค่ะ" ชื่อนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับเขา เขาจำไม่ได้เลย ดังนั้นน่าจะเป็นเพียงนักเรียนที่ไม่มีความสำคัญอะไรในโรงเรียน "และคนที่สองคือ วอร์เดน เบลด ค่ะ" ในวินาทีนั้น นาธานพ่นกาแฟออกมาเต็มโต๊ะ "หมอนั่นอีกแล้วเหรอ" หลังจากเหตุการณ์ของนักเรียนปีสอง นาธานตัดสินใจลองสืบประวัติครอบครัวของวอร์เดนดูบ้าง และถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป มันคงเป็นข่าวร้ายแน่ๆ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าครอบครัวของเขาจะไม่รู้เรื่องนี้ เราต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้" ***** เช้าวันต่อมา คลาสเรียนได้เริ่มต้นขึ้น วันนี้เป็นวันประเมินกลุ่มและนักเรียนปีหนึ่งจะต้องออกไปเผชิญกับภารกิจพอร์ทัลเป็นครั้งแรก เมื่อเริ่มคลาส เลย์ล่าสังเกตเห็นว่าวอร์เดนและควินน์ไม่ได้นั่งอยู่ที่ที่นั่งของตน อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ยังคงอยู่ที่นั่นและเขาก็เอาแต่ก้มหน้ามองพื้น "นี่ ปีเตอร์ นายรู้ไหมว่าวันนี้วอร์เดนกับควินน์ไปไหน?" เธอถาม ปีเตอร์เมินเฉยเธอโดยสิ้นเชิง "นี่ ปีเตอร์..." เธอกล่าวพร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของเขา สิ่งที่เธอสัมผัสได้คือร่างกายของปีเตอร์ที่สั่นเทาเล็กน้อย "ฉันไม่ได้ทำอะไรนะ!" ปีเตอร์โพล่งขึ้นมา "หือ อะไรนะ?" เลย์ล่าพูดด้วยความงุนงง "ฉันแค่จะถามว่านายรู้ไหมว่าควินน์กับวอร์เดนอยู่ที่ไหน เมื่อวานนี้พวกเขาไม่ได้กลับไปที่ห้องพักเหรอ?" "อ้อ โทษที ใช่ พวกเขาอยู่ที่นั่นตอนที่ฉันกลับไป" ปีเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฉันไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเช้านี้พวกเขาถึงไม่มาเข้าเรียน" เลย์ล่าสังเกตเห็นว่าปีเตอร์เหงื่อแตกพลั่ก ปกติแล้วปีเตอร์ก็ดูแปลกๆ อยู่แล้ว แต่วันนี้เขามีท่าทางผิดปกติมากกว่าปกติ เธอจึงตัดสินใจว่าคงไม่มีอะไรให้ต้องกังวลและกลับไปนั่งที่ของเธอตามเดิม "พวกเขาไม่น่าจะพลาดวันนี้ไปได้นะ พวกเราต้องไปล่าสัตว์ในพอร์ทัลกันเป็นทีมเชียวนะ" ทันใดนั้น เดลก็เดินเข้ามาในห้อง เขาไม่ได้มีสีหน้ายิ้มแย้มเหมือนเคย แต่กลับมีใบหน้าที่เรียบเฉยและดูจริงจัง "ฉันเกรงว่าจะต้องแจ้งให้พวกเธอทุกคนทราบว่าการออกสำรวจพอร์ทัลในวันนี้ถูกยกเลิกชั่วคราวนะ" เมื่อได้ยินข่าว นักเรียนต่างก็ส่งเสียงครางและบ่นอุบ "อะไรนะ! แต่ฉันอยากลองใช้อาวุธสัตว์กลายพันธุ์ชิ้นใหม่ของฉันแท้ๆ" "ใช่สิ ฉันก็หวังว่าจะได้ฆ่าสัตว์กลายพันธุ์บ้างเหมือนกัน" "เงียบหน่อย!" เดลพูดเสียงดัง "นี่ไม่ใช่การยกเลิกถาวร แต่ตอนนี้เจ้าหน้าที่โรงเรียนกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น และจนกว่าพวกเขาจะว่าง เราจะไม่สามารถออกไปทำภารกิจได้" นักเรียนคนหนึ่งยกมือขึ้นตรงกลางห้อง เดลมองไปที่นักเรียนคนนั้นแล้วถอนหายใจ "ว่ามา" "พวกเขาจัดการเรื่องอะไรอยู่เหรอครับ?" "ถ้าฉันบอกพวกเธอได้ ฉันก็บอกไปแล้ว จริงไหม?" คลาสเรียนดำเนินต่อไปตามปกติ นักเรียนบางคนยังคงหงุดหงิดแต่แล้วคำถามใหญ่ก็ผุดขึ้นมาในใจของทุกคน เกิดอะไรขึ้นและทำไมถึงถูกยกเลิกกะทันหัน? ในทางกลับกัน เลย์ล่ากังวลมากกว่าว่าวอร์เดนและควินน์ไปอยู่ที่ไหน ทำไมอาจารย์ถึงไม่พูดอะไรเลยเกี่ยวกับการที่พวกเขาไม่มาเข้าเรียน? ถ้าพวกเขาบาดเจ็บจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้ พวกทหารก็ควรจะไปรับตัวและพาไปที่ห้องพยาบาลแล้ว กฎเคอร์ฟิวของพวกเขานั้นเข้มงวดมากและไม่มีใครกล้าโดดเรียน แต่ทว่าเดลกลับไม่ได้พูดถึงเรื่องของทั้งสองคนเลยสักคำ เมื่อจบคาบเรียนนักเรียนยังคงพูดคุยกันต่อ และกลายเป็นว่าเลย์ล่าไม่ใช่คนเดียวที่กังวลเรื่องวอร์เดนและควินน์ เอรินเดินเข้ามาหาเลย์ล่าที่ที่นั่ง "พอจะรู้เรื่องอีกสองคนนั่นบ้างไหม?" เอรินพูดอย่างตรงไปตรงมา "ไม่เลย ฉันไม่รู้เรื่องเลย เธออยากจะไปหาพวกเขาเป็นเพื่อนฉันไหม?" เลย์ล่าถามอย่างสุภาพ ทั้งสองคนไม่ค่อยรู้จักกันดีนักและการพูดคุยกันก่อนหน้านี้ก็น้อยมาก มันทำเอาเลย์ล่าประหลาดใจจริงๆ ที่เอรินเดินเข้ามาหาเธอตั้งแต่แรก "ไม่ล่ะ ขอบใจ" เอรินตอบ "ในเมื่อการฝึกพอร์ทัลถูกเลื่อนออกไป ฉันก็ไม่รีบร้อนที่จะตามหาพวกเขาหรอก แต่ที่ฉันมาหาเธอเพราะอยากบอกข่าวที่ฉันได้ยินนักเรียนคนอื่นคุยกัน" เลย์ล่าโน้มตัวเข้าไปฟังอย่างตั้งใจ "เมื่อวานนี้ ตอนที่ฉันเดินผ่านนักเรียนสองคน พวกเขาพูดว่าได้ยินจ่าสิบเอกตะโกนใส่นายพลเรื่องที่มีนักเรียนสองคนเข้าไปในพอร์ทัล ฉันเดาว่านั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้ทุกอย่างต้องถูกเลื่อนออกไปตั้งแต่แรก" เลย์ล่าลุกขึ้นจากที่นั่งและคว้าไหล่เอรินไว้ "เดี๋ยวนะ เธอพูดว่าอะไรนะ!?" เอรินถอยศีรษะออกเล็กน้อย เธอตกใจและสับสนกับการกระทำของเลย์ล่าจนรู้สึกอึดอัดขึ้นมานิดๆ "ไม่เห็นหรือไง วอร์เดนกับควินน์ต้องเป็นนักเรียนที่หายไปแน่ๆ มิน่าล่ะ เดลถึงไม่พูดอะไรถึงพวกเขาเลย" ทันใดนั้น เธอรู้สึกเหมือนได้รับชิ้นส่วนปริศนามาทีละชิ้น แต่ยังเหลืออีกชิ้นที่หายไป และเธอรู้ดีว่าใครคือคนที่สามารถให้ชิ้นส่วนสุดท้ายกับเธอได้ เมื่อเธอหันศีรษะไป เธอจ้องมองปีเตอร์ที่ดวงตาอย่างจัง ปีเตอร์รู้สึกเหมือนเลย์ล่ากำลังมองทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเอาแต่กังวล จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนเห็นเขาออกจากห้องพอร์ทัล? จะเกิดอะไรขึ้นถ้านักเรียนปีหนึ่งคนอื่นแจ้งว่าเป็นเขา? เขาแทบไม่ได้นอนเลยเมื่อคืนนี้และไม่มีสมาธิทำอะไรเลย แล้วตอนที่เลย์ล่ามาคุยกับเขาเมื่อเช้า เขาก็ดันหลุดปากพูดออกไป เขาพยายามทำตัวให้เป็นธรรมชาติมากจนมันกลับกลายเป็นผลตรงกันข้าม และตอนนี้แววตาของเลย์ล่าก็บอกเขาแล้วว่าเธอรู้เรื่องบางอย่างเข้าให้แล้ว ทันทีที่เลย์ล่าก้าวเท้าเดินเข้าไปหา ปีเตอร์ก็ลุกจากที่นั่งแล้ววิ่งหนีทันที "เอริน เราต้องจับตัวปีเตอร์ เขาต้องรู้อะไรบางอย่างแน่" "อะไรทำให้เธอคิดแบบนั้นล่ะ?" เอรินถาม "คนที่ไม่มีความผิดที่ไหนจะวิ่งหนีโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ"