บทที่ 57 จุดอ่อน ทั้งสองคนมาพบกันที่สวนสาธารณะ ไม่ใช่เพียงเพื่อพูดคุยเล่นหรือใช้เวลาช่วงเย็นอย่างสงบสุข แต่พวกเขามีเป้าหมายที่ชัดเจน และถึงแม้ว่าควินน์จะมองว่าเลย์ล่าน่ารำคาญอยู่บ่อยครั้ง แต่ดูเหมือนว่านิสัยแปลกๆ ของเธอจะเป็นประโยชน์ในคราวนี้ จุดประสงค์หลักของวันนี้คือการหาวิธีลดผลกระทบที่แสงแดดมีต่อระบบ หรือแม้กระทั่งหาวิธีหยุดยั้งมันชั่วคราว และไม่มีใครที่เหมาะกับงานนี้ไปกว่าเลย์ลาอีกแล้ว เธอรอบรู้เรื่องแวมไพร์ทุกอย่างเพราะเติบโตมากับการอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับพวกมัน เธอสั่งซื้อทุกอย่างที่คิดว่าน่าจะได้ผลมาทั้งหมด ควินน์มองดูสิ่งของทั้งหมดที่เธอนำมา ก่อนจะสังเกตเห็นของอีกสองสามอย่างบนพื้นข้างตัวเธอ มีทั้งกางเขนโลหะ กระเทียม และแม้แต่เครื่องประดับเงิน "อ๋อ นั่นเอาไว้ทีหลังน่ะ" เลย์ลาพูดด้วยความเขินอายเมื่อสังเกตเห็นควินน์จ้องมองของพวกนั้น "เราควรลองตรวจสอบด้วยว่านายมีจุดอ่อนอื่นเหมือนแวมไพร์ทั่วไปหรือเปล่า" "เอาล่ะ งั้นเรามาลองใช้ร่มกันก่อนดีกว่า" ควินน์กล่าวขณะก้มลงหยิบมันขึ้นมา เขายืนนิ่งแล้วกางร่มออก มันมีสีดำสนิทเพื่อให้แน่ใจว่าแสงส่วนใหญ่จะไม่ทะลุผ่านเข้ามาได้ ควินน์ปรับตำแหน่งร่มอยู่สองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของเขาถูกเงาบังจนมิด แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจ < ค่าสถานะกลับสู่สภาวะปกติแล้ว > ในขณะที่ควินน์อยู่ใต้ร่มเงาอย่างมิดชิด ค่าสถานะของเขาก็กลับมาปกติ จากนั้นเขายกมือขึ้นแล้วยื่นออกไปนอกร่มเพียงเล็กน้อย ทันทีที่ปลายนิ้วส่วนที่เล็กที่สุดพ้นออกไป หน้าต่างสถานะแบบเดิมก็ปรากฏขึ้นทันที < คุณกำลังได้รับผลกระทบจากแสงแดดโดยตรง > < ค่าสถานะทั้งหมดจะถูกลดทอนลงครึ่งหนึ่ง > "ว่าไงล่ะ?" เลย์ลาถาม "มันได้ผล แต่ถึงแม้ร่างกายฉันจะโดนแดดแค่เพียงนิดเดียว ฉันก็เริ่มรู้สึกอ่อนแรงลงแล้ว" วิธีนี้คงใช้ไม่ได้ผล การถือร่มถึงจะทำให้ค่าสถานะกลับมาปกติ แต่มันคงลำบากเวลาต้องต่อสู้ มือข้างหนึ่งต้องคอยถือร่มในขณะที่มืออีกข้างว่าง นอกจากนี้มันยังเป็นเป้าหมายที่ใหญ่และง่ายต่อการที่ศัตรูจะทำลายทิ้ง แต่อย่างน้อยเขาก็พบว่าถ้าพกร่มติดตัวไว้ เขาก็จะไม่รู้สึกอ่อนแรงอีกต่อไป การพกติดตัวไว้ในตอนนี้ถือเป็นความคิดที่ดี "ร่มนั่นเป็นร่มพิเศษน่ะ" เลย์ลากล่าว "มันใช้สำหรับกันรังสี UV จากแสงแดด ถึงจะกันได้มากสุดแค่ประมาณเก้าสิบเปอร์เซ็นต์และไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ก็เถอะ บอกตามตรงฉันประหลาดใจนะที่มันได้ผล" "รังสี UV คือสาเหตุที่ทำให้ฉันรู้สึกอ่อนแรงงั้นเหรอ?" "ก็ไม่เชิงนะ คือตำนานแวมไพร์มันมีหลายเวอร์ชันมาก แต่ตำนานพวกนี้มันต้องมีที่มาที่ไปบ้างล่ะจริงไหม?" เลย์ลามองไปที่พื้นแล้วหยิบครีมกันแดดขึ้นมา "ถ้าที่ร่มได้ผลเพราะรังสี UV ครีมกันแดดก็น่าจะมีผลบ้างแหละ" เลย์ลาเดินเข้าไปหาควินน์แล้วบีบครีมลงบนมือ "พร้อมนะ?" ควินน์หน้าแดงเล็กน้อยเมื่อนึกภาพเลย์ลาทาครีมลงบนร่างกายของเขา เมื่อมองดูเลย์ลาในตอนนี้ที่ไม่ได้สวมชุดนักเรียน เขาก็พบว่าเธอก็น่ารักดีเหมือนกัน ก็แค่เธอแปลกไปหน่อยและรู้เรื่องแวมไพร์มากเกินไปเท่านั้นเอง ใครๆ ก็มีเรื่องที่ตัวเองคลั่งไคล้กันทั้งนั้น จากนั้นควินน์ก็รู้สึกถึงความเย็นบนขา เขาเดาว่าเธอคงถือว่าความเงียบของเขาคือการตอบตกลง จึงเริ่มละเลงครีมไปทั่วร่างกายของเขา หลังจากแน่ใจว่าทาทุกส่วนที่มองเห็นจนทั่วแล้ว เพื่อเป็นการปิดท้าย เธอก็หยิบแว่นกันแดดมาสวมให้ควินน์ "ถึงเราจะกันรังสี UV ตรงเปลือกตานายได้ แต่เรากันตรงลูกตานายไม่ได้หรอกนะ" เลย์ลากล่าว "เอาล่ะ เป็นไงบ้าง?" คราวนี้ไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เกิดขึ้น เมื่อเปิดหน้าต่างสถานะ ครีมกันรังสี UV ไม่ได้ช่วยอะไรเลยแม้แต่น้อย ควินน์ยังคงรู้สึกอ่อนแรงอย่างหนักและค่าสถานะยังคงถูกลดทอนลงครึ่งหนึ่ง "ดูเหมือนว่ามันจะไม่เกี่ยวกับรังสี UV แล้วล่ะ ถึงร่มจะใช้ได้ผลแต่มันก็กันรังสีได้แค่ส่วนหนึ่ง ครีมก็เช่นกัน ฉันเลยหวังว่ามันจะมีผลบ้าง แต่นี่หมายความว่าน่าจะเป็นคุณสมบัติอื่นของแสงอาทิตย์ที่เราไม่รู้จักมากกว่า" บอกตามตรง ควินน์รู้สึกขอบคุณที่ครีมกันแดดใช้ไม่ได้ผล การต้องตื่นมาทาครีมทุกวันเป็นกิจวัตร แล้ววันหนึ่งครีมก็ดันหมดขึ้นมา... เขายังนึกไม่ออกเลยว่าถ้าอยู่ท่ามกลางการต่อสู้แล้วต้องบอกให้คู่ต่อสู้รอให้เขาละเลงครีมทั่วตัวจะเป็นยังไง ในหัวเขาจินตนาการภาพตัวเองตอนบอกให้วอร์เดนช่วยคุมเชิงให้ในระหว่างที่เขาหยิบขวดครีมกันแดดขึ้นมา ในที่สุด ก็ถึงเวลาสำหรับการทดสอบสุดท้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์กังวลที่สุด นั่นคือการทดสอบด้วยเสื้อผ้า เขาเหงื่อซึมและรู้สึกร้อนอยู่แล้ว จึงนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะต้องใส่เสื้อผ้าสีดำหนาๆ เข้าไปอีก แต่เขาก็คิดว่าจัดการให้มันจบๆ ไปน่าจะดีที่สุด เริ่มแรกควินน์สวมเสื้อสเวตเตอร์ทับร่างกาย จากนั้นตามด้วยกางเกงขายาวสีดำหนาๆ ที่เท้าเขาสวมรองเท้าบูทสีดำแทนรองเท้าผ้าใบ แล้วสวมถุงมือหนังสีดำที่มือ ปิดท้ายด้วยหมวกทรงสูงสีดำใบใหญ่บนศีรษะ เมื่อมองดูเขา เลย์ลาแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่ เขาดูลุกลี้ลุกลนตลกสิ้นดี "หายใจเข้า