บทที่ 1554 - ไม้ตายของดัลกี้ (ภาค 2) การปรับตัวตามสถานการณ์คือคำอธิบายที่ชัดเจนที่สุดสำหรับสิ่งที่พวกดัลกี้กำลังทำอยู่ในขณะนี้ แซมพูดถูก เกรแฮมไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขาวางแผนจะโจมตีเร็วขนาดนี้ และหากพวกเขาลงมือเร็วกว่านี้อีกเพียงนิดเดียว ผู้นำดัลกี้ก็คงไม่สามารถเตรียมการพวกดัลกี้รุ่นใหม่ที่มีหนามตั้งแต่สามถึงสี่หนามเป็นส่วนใหญ่ รวมถึงดัลกี้รูปร่างมนุษย์เหล่านี้ได้ทัน พลังที่รวมกันของเหล่าแวมไพร์และมนุษย์เป็นพัฒนาการที่อยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของเขา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมแม้ดัลกี้รุ่นใหม่จะพร้อมแล้ว แต่สิ่งอื่นที่เกรแฮมวางแผนไว้กลับยังไม่สมบูรณ์ ตอนที่โลแกนตรวจสอบไฟล์ในเซิร์ฟเวอร์ของเกรแฮม เขาได้พบกับการทดลองอีกอย่างหนึ่ง แม้ว่าการทดลองนี้จะดำเนินมานานแล้วแต่มันก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าสถานที่ทำการทดลองได้ถูกเคลื่อนย้ายไปแล้ว จากห้องแล็บหลักบนดาวบ้านเกิดของดัลกี้ ไปยังยานแม่ลำหนึ่ง ราวกับว่าเกรแฮมคาดการณ์ไว้ว่าพวกเขาจะบุกไปไกลถึงดาวบ้านเกิด อย่างน้อยนั่นคือวิธีที่แซมตีความการกระทำนี้ แต่มันมีบางอย่างที่เรียบง่ายกว่านั้นมาก ควินน์เคยท้าทายเกรแฮมไว้ โดยประกาศว่านิคมแวมไพร์ไม่มีวันถูกยึดครองได้ และผู้นำดัลกี้ก็เต็มใจที่จะพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด การทดลองปัจจุบันอยู่บนยานแม่ลำสุดท้ายของดัลกี้ที่มุ่งหน้าไปยังดาวเดซี่ ——— ก่อนที่แซมและคนอื่นๆ จะมาถึงไม่นาน คนสองคนกำลังอยู่ท่ามกลางการโต้เถียงกัน แม้ว่าคนหนึ่งดูเหมือนจะเป็นฝ่ายชนะไปแล้ว เพราะยานกำลังมุ่งหน้าไปยังนิคมแวมไพร์เรียบร้อยแล้ว "เราต้องรายงานเรื่องนี้!" บอนนี่ตะโกนใส่ วอยด์ หลังจากถ่ายทำซันนี่ บอนนี่และวอยด์ได้ย้ายไปยังดาวดวงหนึ่งของฝ่ายเอิร์ธบอร์น (Earthborn) พวกเขายังได้ถ่ายทำตอนที่ลองเบลดและแวมไพร์ที่เหลือยึดดาวที่พวกเขาอยู่ตอนนี้กลับคืนมาด้วย เหตุผลหนึ่งที่พวกเขาเลือกย้ายมาที่ดาวดวงนี้ก็เพื่อแสดงความสัมพันธ์ระหว่างแวมไพร์และมนุษย์ ทว่าโชคร้ายที่การถ่ายทำต้องหยุดลงเพียงแค่นั้น แซมบอกกับคู่หูนักข่าวว่าการเข้าไปในเขตดัลกี้ของระบบสุริยะดาวสัตว์อสูรนั้นอันตรายเกินไป ชีวิตของคนของพวกเขาเองยังไม่สามารถรับประกันได้ นับประสาอะไรกับพลเรือนอีกสองคน เมื่อเห็นว่าเขาดึงดันแค่ไหน วอยด์จึงรับหน้าที่เกลี้ยกล่อมเธอด้วยตัวเอง ทั้งคู่ได้รับข่าวดีครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ไม่สามารถอัปเดตสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากชุมชนออนไลน์ ที่เรียกร้องให้พวกเขาถ่ายทำฉากการต่อสู้เหมือนที่เคยทำมา เหล่าทหารกำลังเสี่ยงชีวิต และพลเรือนก็ต้องการเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกคนต่างสวดอ้อนวอนขอให้มนุษยชาติประสบความสำเร็จ แต่การถูกปล่อยให้จมอยู่ในความมืดมนทำให้พวกเขาทุกคนกระวนกระวายใจ บอนนี่เข้าใจความรู้สึกนั้นดี เพราะพวกเขาเองก็มืดแปดด้านพอๆ กันหากไม่มีการอัปเดตเป็นระยะ แต่ในที่สุด บางอย่างที่เหมือนเสียงเพรียกหาก็ปรากฏขึ้น ตอนนี้พวกดัลกี้กำลังโจมตีส่วนของมนุษย์ในระบบสุริยะดาวสัตว์อสูร มันอยู่ใกล้แค่นิดเดียว และที่สำคัญที่สุดคือนี่คือยานแม่ลำสุดท้ายของดัลกี้ บอนนี่รู้สึกว่าผู้คนสมควรได้รับรู้ นั่นคือเหตุผลที่เธอเริ่มเคลื่อนไหวทันทีที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยังคงมีคำถามหนึ่งอยู่ในใจเธอ รวมถึงคนอื่นๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะจากฝ่ายเคิร์ส (Cursed) ควินน์อยู่ที่ไหน? "คุณไม่คิดว่าเราท้าทายโชคชะตามาหลายครั้งเกินไปแล้วเหรอ? แถมคนส่วนใหญ่ที่นั่นยังเป็นแวมไพร์ด้วย!" วอยด์ตะโกนกลับ "เราควรจะกลับไปหาคนอื่นๆ และรอข่าวดีจะดีกว่านะ" "คุณบ้าไปแล้วเหรอ นี่อาจจะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็ได้! การต่อสู้ที่จะตัดสินโชคชะตาของมนุษยชาติ! มันอยู่ในเขตกาแล็กซีของเรา เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะยังไงเราก็ต้องไป!" วอยด์รู้ว่าการประท้วงของเขาไร้ผล เพราะยานได้ออกตัวไปแล้ว ถึงอย่างนั้น เขาก็แค่ต้องการระบายความอัดอั้นตันใจ หลังจากนี้เขาตัดสินใจแล้วว่า หากนี่เป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจริงๆ เขาจะวางมือจากการเป็นช่างภาพและเกษียณตัวเองเสียที ในที่สุดยานก็มาถึง และโดรนพิเศษที่พวกเขาใช้ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน พวกเขาจับภาพช่วงท้ายของการถอยทัพของพวกดัลกี้ได้ ซึ่งเป็นภาพที่แปลกประหลาดที่จะได้เห็น "โอ้... การต่อสู้จบลงแล้วเหรอ? ดูเหมือนว่าเราอาจจะโชคดีนะ!" วอยด์ให้ความเห็นพร้อมรอยยิ้มกว้างขณะที่เขาถ่ายทำเหตุการณ์ทั้งหมดต่อไป เขาคุ้นเคยกับมันมากจนตอนนี้มันเกือบจะเป็นการตอบสนองอัตโนมัติสำหรับเขาไปแล้ว "ไม่ ดูในฟิล์มแล้วซูมเข้าไปที่ใบหน้าของไอ้ตัวนั้นสิ!" บอนนี่ตะโกนด้วยความตื่นเต้น การถ่ายทอดสดได้เริ่มขึ้นแล้ว และเป็นครั้งแรกที่สาธารณชนได้เห็นดัลกี้รูปร่างมนุษย์ แต่กล้องสามารถจับภาพสิ่งที่บอนนี่เห็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ "นั่นตัวอะไรน่ะ? มันเป็นการผสมกันระหว่างมนุษย์กับดัลกี้เหรอ ฮิวมัลกี้ (Humalki) งั้นเหรอ?" "นั่นเป็นชื่อที่โง่มาก... และคุณไม่ควรทำให้มันฟังดูน่ารักตั้งแต่แรกด้วย ดูสิว่าดัลกี้ตัวอื่นๆ กำลังรับคำสั่งจากมันยังไง มันคือผู้นำอย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่ามันสามารถฆ่าคุณและพวกเราทุกคนได้ทุกวินาที" "มีบางอย่างที่ทำให้ฉันขนลุกเวลาจ้องมองมันเหมือนกัน... คุณเห็นไหมว่ามันกำลังยิ้มด้วยเหตุผลบางอย่าง" ———— ดัลกี้รูปร่างมนุษย์พร้อมกับตัวอื่นๆ ได้ถอยทัพออกไป เพราะพวกมันบอกได้ว่า "สิ่งนั้น" พร้อมแล้ว สิ่งที่พวกมันต้องการมากกว่าสิ่งใดคือเวลา ในขณะที่เหล่าผู้นำแวมไพร์กำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น แซมกำลังทำอย่างอื่นอยู่ เขาเปิดใช้งานเครื่องอ่านพลังงานดัลกี้ เพียงเพื่อยืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของกลุ่ม "มันแย่แค่ไหน?" ชัคกี้ถาม แซมอยู่บนกำแพงป้อมปราการ ในขณะที่วินเซนต์ลงไปสมทบกับคนอื่นๆ ด้านหน้า แวมไพร์ที่บาดเจ็บหรือเสียชีวิตถูกเคลื่อนย้ายเข้าไปข้างใน ข้อดีคือกลุ่มสามารถจัดระเบียบตัวเองได้ มีแวมไพร์ที่แข็งแกร่งประมาณสองร้อยตนปรากฏตัวอยู่ การ์โกยล์ยังคงมีชีวิตด้วยคริสตัลระดับสูงที่ให้พลังงานแก่พวกมัน พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพดัลกี้ประมาณเจ็ดสิบตัว แต่ยังมีมากกว่านั้น... "การอ่านค่าพลังงาน ถ้าเราไม่นับรวมสิ่งที่อยู่ที่นี่แล้ว มันสูงกว่าดาวดวงอื่นถึงสามเท่า" แซมอธิบาย "มันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก" ประตูของยานแม่ดัลกี้ค่อยๆ เปิดออก และมีดัลกี้สามตัวเดินออกมา ปฏิกิริยาของคนทั่วโลกที่ได้เห็นทั้งสามตัวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว ไม่เพียงแต่พลเรือนที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกคนที่เพิ่งรอดชีวิตจากการต่อสู้ของตัวเอง บรรดาผู้ที่ร่วมต่อสู้ในสงครามจนถึงตอนนี้ต่างก็ไม่อยากจะเชื่อสายตา "เรา... จะชนะการต่อสู้นี้ได้ยังไง?" ซาแมนธาถาม และคนอื่นๆ ก็รู้สึกแบบเดียวกัน "เราต้องไป เราจะมัวนั่งรอเฉยๆ เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นไม่ได้ แม้ว่าเราจะเหนื่อยล้าแค่ไหนก็ตาม" โมนาผู้ซึ่งอยู่กับซาแมนธาบนดาวดวงหนึ่งของฝ่ายเอิร์ธบอร์นกล่าว "เตรียมยานให้พร้อม เราจะมุ่งหน้าไปยังนิคมแวมไพร์!" โอเว่นตะโกนหลังจากเห็นดัลกี้ทั้งสามตัวนั้น "ท่านครับ ท่านไปไม่ได้ ท่านยังไม่ฟื้นตัวและแทบจะขยับตัวไม่ได้เลย ท่านคิดจริงๆ เหรอว่าการไปอยู่ที่นั่นจะสร้างความแตกต่างได้?" "ถ้าเราไม่ชนะการต่อสู้นี้ เราก็แพ้สงคราม คุณไม่เข้าใจเหรอ? ไปเอายานมาให้ฉันแล้วพาฉันไปที่นั่นเดี๋ยวนี้" โอเว่นสั่งการอย่างเด็ดขาด ปฏิกิริยาจากทุกคนในโลกไม่ใช่การตอบสนองที่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดเป็นเพราะดัลกี้ทั้งสามตัวที่พวกเขาเห็น ตัวที่อยู่ทางขวามีรูปร่างเพรียวกว่าดัลกี้ตัวอื่นเล็กน้อย แต่ก็ยังดูปกติกว่าตัวที่เหลือ มันมีความคล้ายคลึงกับตัวหนึ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน แต่ตัวนี้มีสองเขา จากนั้นก็มีดัลกี้อีกตัวที่มีส่วนปากใหญ่กว่าตัวอื่นๆ และกำปั้นที่สามารถบรรจุพลังงานได้มากกว่า ยืนอยู่ทางขวา สุดท้าย ตรงกลาง มีดัลกี้ที่มีหางขนาดใหญ่ผิดปกติ หางที่แกว่งไปมาเกือบจะจากซ้ายไปขวาขณะที่พวกมันเดินออกมา แต่ละตัวมีหางมีหนามห้าหนามอยู่บนหลัง แต่นั่นไม่ใช่ส่วนที่น่ากังวลเลย สิ่งที่น่ากังวลคือข้อเท็จจริงที่ว่าในบางแง่มุม พวกมันมีความคล้ายคลึงกับเหล่าอดีตผู้นำดัลกี้ ทั้งวันฮอร์น (One Horn), สไลเซอร์ (Slicer) และกรีนฮอร์น (Green Horn) "เราเคยฆ่าพวกมันมาก่อน... เราก็แค่ต้องทำมันอีกครั้ง" วินเซนต์พึมพำกับตัวเอง เมื่อได้ยินสิ่งที่วินเซนต์พูด แซมที่ยืนอยู่บนยอดหอคอยก็ตอบกลับมา "ใช่... แต่คราวที่แล้วพวกมันแยกกันอยู่ คราวนี้พวกมันอยู่ด้วยกัน... และบางคนที่เคยฆ่าพวกมันก็ตายไปแล้ว"