บทที่ 1566 - ผู้ปกครองแห่งโลหิต โดรนหลายตัวกำลังพยายามบินอย่างยากลำบากผ่านท้องฟ้า เมฆสีแดงด้านบนนั้นค่อนข้างหนาแน่น พวกมันจึงเคลื่อนที่ไปด้านหลังนิคมแวมไพร์เพื่อถ่ายภาพทุกอย่างให้ชัดเจน และแทนที่จะจดจ่ออยู่ที่เกรแฮม กล้องทุกตัวกลับจับจ้องไปที่ควินน์เพียงคนเดียว พวกเขาได้เห็นร่างใหม่ของเขาผ่านกล้อง และหลายคนก็มีความคิดที่คล้ายคลึงกันผุดขึ้นในหัวเมื่อได้เห็นสิ่งนี้ "นั่น… ไม่ใช่คนแล้ว… ฉันไม่สนหรอกว่าคุณจะพูดอะไร สิ่งนั้นมันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ" "นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากกลายร่างงั้นเหรอ? สิ่งนั้นมันคือตัวอะไรกันแน่… แวมไพร์จริงๆ แล้วหน้าตาเป็นแบบนั้นเหรอ" "มัน… ช่างงดงามเหลือเกิน… ถ้าฉันกลายเป็นแวมไพร์ ฉันจะดูเป็นแบบนี้ไหม?" "ไอ้โรคจิต เอาความใคร่ของแกไปใช้ที่อื่นไป" ควินน์ไม่จำเป็นต้องให้ระบบบอกเขาก็รู้ว่าร่างกายของเขาได้วิวัฒนาการไปแล้ว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันแข็งแกร่งที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัว ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนหลังจากที่วิวัฒนาการมาหลายต่อหลายครั้ง ร่างที่เขาเป็นอยู่ในขณะนี้ ทั้งอำนาจและความแข็งแกร่งนั้นคล้ายคลึงกับตอนที่เขาขอยืมพลังของเรย์มาใช้เพียงชั่วครู่ ในขณะที่หน้าจอระบบเปิดอยู่ ควินน์รีบไล่ดูข้อความแจ้งเตือนเพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอะไรบ้าง สองบรรทัดแรกคือสิ่งที่เขากลายเป็นและฉายาของเขา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับระบบ ค่าสถานะของเขา การควบคุมโลหิต และทักษะทั้งหมดของเขาปรากฏเป็นความว่างเปล่า 'ระบบตามไม่ทัน หรือว่าเป็นเพราะอย่างอื่นกันแน่?' ควินน์คิดในใจ แม้แต่เลเวลปัจจุบันของเขาก็ไม่แสดงผล แต่ยังมีบางสิ่งที่ยังคงมองเห็นได้ รวมถึงเควสของระบบ ฉายาอื่นๆ และสิ่งที่เขาเป็นอยู่ในปัจจุบัน [ลอร์ดแวมไพร์สวรรค์] 'สวรรค์... ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตจากสรวงสวรรค์หรืออวกาศหรอกเหรอ สิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือมนุษยชาติ… นี่ฉันกลายเป็น…' 'อย่าเพิ่งลำพองใจไปนัก เจ้าหนู' เสียงของเรย์ดังก้องอยู่ในหูของเขา 'เจ้ายังไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรได้บ้าง และยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าร่างนี้จะเป็นร่างถาวรหรือเป็นเพียงแค่ตอนที่ข้าให้เจ้ายืมพลังเท่านั้น สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า' เมื่อเงยหน้าขึ้น ควินน์เห็นว่าการต่อสู้ได้หยุดลงแล้ว และเกรแฮมก็ไม่ได้โจมตีคนอื่นๆ เพียงแต่มองมาทางพวกเขาต่อไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อสังเกตเห็นศพที่นอนอยู่บนพื้น ควินน์กลับไม่รู้สึกโกรธ พลังงานภายในตัวเขากำลังทำให้เขาเยือกเย็น แต่เขาก็ยังจำพวกเขาได้ จำเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับพวกเขา และยังคงรู้ว่าเขาต้องการทำอะไร แม้ว่าความโกรธจะเลือนหายไปจากตัวเขาแล้วก็ตาม ควินน์กระโดดจากตำแหน่งของเขา ข้ามระยะทางอันกว้างไกลระหว่างนิคมและสมรภูมิรบ มันห่างออกไปอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร และก่อนที่จะร่อนลงพื้น เขาได้ขยับปีกสีแดงที่ทิ้งละอองฝุ่นสีแดงไว้ทุกครั้งที่มันเคลื่อนไหว "นั่น… นั่นมันอะไรกัน?" เฟ็กซ์อดไม่ได้ที่จะพึมพำ และหวังว่าพี่สาวของเขาหรือวินเซนต์จะมีคำตอบ "ฉัน.. ไม่รู้เลย ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในหนังสือเล่มไหนมาก่อน" ซิลเวอร์ตอบ "แม้แต่ตอนที่แล็กซ์มัสกลายร่าง เขาก็ยังดูเหมือนผีดิบสูบเลือด แต่ควินน์ดูเหมือนมนุษย์มากกว่า หรือแม้กระทั่งดูเหมือนทูตสวรรค์" "ทุกคน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน นำศพออกไปและมุ่งหน้ากลับไปที่นิคมซะ" ควินน์สั่ง เมื่อพูดออกมา แม้แต่น้ำเสียงของควินน์ก็เปลี่ยนไป มันนุ่มนวลและให้ความรู้สึกที่เงียบสงบอย่างประหลาดต่อทุกคน ในตอนแรก คนอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าควรจะเคลื่อนไหวหรือไม่ เพราะพวกเขาสับสนว่าสิ่งที่ได้ยินคือน้ำเสียงของควินน์หรือเสียงของคนอื่นกันแน่ เกรแฮมนั้นอยู่เหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยคิดไว้มาก แม้ว่าควินน์จะแข็งแกร่งขึ้นและวิวัฒนาการแล้วก็ตาม ไม่มีใครรู้ว่าควินน์คนใหม่จะเพียงพอที่จะทัดเทียมเกรแฮมในด้านพละกำลังหรือไม่ คนแรกที่เคลื่อนไหวและทำตามคำสั่งถอยกลับไปก็คือปีเตอร์ เขาเชื่อมั่นในตัวควินน์ และจะทำตามคำสั่งของควินน์เสมอ "ฉันรู้ว่านายสามารถเอาชนะหมาป่าเฮงซวยตัวนี้ได้ และมันจะไม่มีวันแตะต้องปลายนิ้วฉันได้เลยถ้านายต้องการ" ปีเตอร์พูดออกมาเสียงดังเพื่อให้คนอื่นๆ ได้ยิน มีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขามั่นใจมาก เมื่อควินน์แข็งแกร่งขึ้น การเชื่อมต่อที่ปีเตอร์มักจะสัมผัสได้และเติบโตไปพร้อมกับเขาในขณะที่พลังเพิ่มขึ้นนั้นเริ่มห่างเหินออกไปเรื่อยๆ จนตอนนี้มันหายไปโดยสิ้นเชิง มันราวกับว่าปีเตอร์ไม่สามารถกลายเป็นหรือเข้าถึงระดับของควินน์ได้อีกต่อไป หลังจากนั้นไม่นาน คนที่เหลือก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน และที่น่าแปลกคือเกรแฮมไม่ได้พูดอะไรหรือทำอะไรเลยในขณะที่พวกเขาเก็บศพและเคลื่อนย้ายออกไป แม้แต่ซิลเวอร์ก็ใช้เส้นด้ายของเธออย่างระมัดระวัง โดยไม่ได้เข้าไปใกล้เกินไปเพื่อนำร่างของพ่อเธอกลับมา คนอื่นๆ รีบวิ่งกลับไปที่นิคมและเริ่มดูว่าจะทำอะไรได้บ้างสำหรับผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ "สัมผัสได้ใช่ไหม?" ในที่สุดเกรแฮมก็พูดขึ้นหลังจากที่พวกเขาทั้งหมดไปแล้ว "นายจัดการเข้าถึงขอบเขตใหม่ได้แล้ว รู้ไหม ฉันมักจะค้นหาสิ่งที่จะก้าวข้ามดาลกี้ห้าหนามอยู่เสมอ และตั้งแต่ฉันได้หนามที่หกมา ฉันก็ได้ตระหนักถึงบางอย่าง "ฉันแตกต่างจากเผ่าพันธุ์ที่เหลือของฉัน ฉันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่อยู่เหนือขอบเขตปัจจุบันของฉัน แต่ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร และตอนนี้ฉันเกือบจะถึงที่นั่นแล้ว ฉันสัมผัสได้ ฉันกับนาย เรามีความคล้ายคลึงกันมากกว่าที่นายคิด "ฉันแข็งแกร่งขึ้น และตอนนี้ฉันก็เข้าใกล้การบรรลุมันมาก นั่นคือขอบเขตของพระเจ้า อำนาจในการควบคุมและทำลายทุกสิ่งที่ฉันต้องการ และนาย นายเองก็เข้าถึงขอบเขตเดียวกับฉันแล้วเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?" ควินน์กำลังรับฟังสิ่งที่เกรแฮมพูด ดวงตาของเขาจ้องมองไปรอบๆ และระลึกถึงการต่อสู้ที่เขาได้เห็นก่อนหน้านี้ "ฉันกับนาย เหมือนกันงั้นเหรอ? นี่คือเหตุผลที่นายยังคงโจมตีและทำร้ายมนุษย์และแวมไพร์ต่อไปงั้นเหรอ? เพราะนายกำลังค้นหาบางสิ่งที่อยู่เหนือสิ่งที่นายเป็นอยู่ตอนนี้? นายทำทั้งหมดนี้เพียงเพราะนายสามารถกลายเป็นพระเจ้าได้งั้นเหรอ? "นายกับฉันน่ะต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฉันแข็งแกร่งขึ้นเพราะฉันจำเป็นต้องทำ ฉันเติบโตขึ้นในด้านพลังเพื่อปกป้องคนที่ฉันห่วงใยและเปลี่ยนแปลงวิธีที่ผู้คนปฏิบัติอย่างเลวร้ายต่อผู้อ่อนแอ ส่วนนาย นายกำลังฆ่าคนที่อยู่ต่ำกว่านายเพียงเพราะพวกเขาอ่อนแอ! "ถ้านายแค่พยายามค้นหาสัตว์อสูรระดับเทวะหรือค้นหาวิธีที่จะยืดอายุขัยของนาย ฉันก็พอจะเข้าใจได้ แต่สิ่งที่นายกำลังทำอยู่ในตอนนี้... เพราะฉะนั้น อย่ามาอ้างไร้สาระว่ามันเป็นธรรมชาติของนาย บอร์เดนก็เป็นหนึ่งในพวกนายเหมือนกัน และเขาก็อยู่กับเราได้เป็นอย่างดี! "ตอนนี้ เมื่อรู้ว่านายเป็นใคร ฉันเชื่อว่าก็เหมือนกับพวกมนุษย์ที่มีใครบางคนคอยบงการทุกอย่าง—บงการนายตั้งแต่ตอนที่นายถูกสร้างขึ้น—ใส่ความคิดเข้าไปในหัวของนายว่ามนุษย์และแวมไพร์ทอดทิ้งนาย มันถูกปลูกฝังลงในหัวของนายว่านายต้องกำจัดสองเผ่าพันธุ์นี้ทิ้งไป… บางทีอาจจะเป็นจิม แต่เขาตายไปแล้วเกรแฮม "ตอนที่นายขึ้นมาแทนที่เขา นายสามารถเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้นได้ แต่นายทำไหม? นายไม่เคยแม้แต่จะสนใจคนที่เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์นายเลย ไม่สิ นายเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายของตัวเองต่อไป นายคือตัวตนที่จำเป็นต้องถูกกวาดล้างทิ้งไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" ในขณะที่ควินน์กำลังพูด เมฆด้านบนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม และจากนั้นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดก็เริ่มเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ฝนกำลังตก แต่มันไม่ใช่ฝนธรรมดา มันคือฝนที่เป็นหยดเลือดสีแดง เมฆหลั่งรินโลหิตออกมาอย่างไม่ขาดสายลงสู่พื้นผิวทั้งหมดของดวงดาว "นายฆ่าฉันไม่ได้อีกต่อไปแล้ว นายเพิ่งจะเข้าถึงระดับของฉันตอนนี้เอง แต่ฉันกำลังเข้าใกล้ระดับถัดไป ฉันบอกได้เลยว่าการต่อสู้กับนายจะช่วยให้ฉันวิวัฒนาการไปสู่สิ่งที่ฉันปรารถนาจะเป็นเท่านั้น ดังนั้นถ้านายต้องการอย่างนั้น ก็ตามใจ" เกรแฮมพูดพร้อมกับอ้าปากกว้างและคำรามใส่ควินน์โดยตรง ควินน์ขยับปีกของเขามาปกคลุมร่างกายและปิดกั้นเสียงกรีดร้องที่พุ่งเข้ามา สิ่งที่ดูเหมือนพลังงานสีแดงปลิวออกจากปีก ควินน์เปิดปีกออกอีกครั้งและเขาก็ไม่เป็นอะไรเลย "นั่นเป็นเพียงแค่พลังจากเสียงตะโกนของฉันเท่านั้น!" เกรแฮมตะโกนราวกับจะแสดงความแข็งแกร่งของเขา "เกรแฮม นายเข้าใจผิดอยู่อย่างหนึ่ง... ฉันไม่ได้พยายามที่จะกลายเป็นพระเจ้า... ในตอนนี้... ฉันเป็นพระเจ้าอยู่แล้ว" ควินน์ตอบในขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกายสีแดง และทันใดนั้นฝนโลหิตก็เริ่มช้าลงและหยุดนิ่งอยู่กับที่—โดยที่หยดเลือดยังคงค้างอยู่ในอากาศ