บทที่ 1564 - ทีละคน นิคมแวมไพร์มีกองเรือและยานอวกาศหลากหลายประเภทเป็นของตัวเอง พวกเขามักใช้มันในการสำรวจดวงดาวต่างๆ ในระบบสุริยะ หรือใช้ในยามที่มีความจำเป็นเร่งด่วนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศเหล่านี้ไม่เคยถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในสภาวะสงครามเต็มรูปแบบเลยแม้แต่น้อย แวมไพร์ไม่เคยคิดที่จะวางแผนอพยพครั้งใหญ่แบบถอนรากถอนโคนเช่นนี้มาก่อน เพราะนิคมแห่งนี้คือสรวงสวรรค์ที่ปลอดภัยที่สุดของพวกเขา หากแวมไพร์ทั้งหมดต้องละทิ้งบ้านเกิดและจากไปพร้อมกันในคราวเดียว พื้นที่บนยานเหล่านั้นย่อมไม่เพียงพอที่จะรองรับทุกคนได้อย่างแน่นอน แต่ทว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน กลับมีที่ว่างเพียงพอสำหรับทุกคนอย่างน่าใจหาย แวมไพร์ที่เหลืออยู่อาจจะรู้สึกว่ายานนั้นดูคับแคบไปบ้าง แต่พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเหตุผลที่มีพื้นที่เหลือพอให้พวกเขาทุกคนได้อยู่อาศัยนั้น เป็นเพราะแวมไพร์จำนวนมากได้จบชีวิตลงไปแล้ว แวมไพร์เหล่านั้นบางส่วนได้ออกไปร่วมรบในสงครามและสละชีพเพื่อเผ่าพันธุ์ ในขณะที่อีกหลายคนต้องตายไปจากการต่อสู้ห้ำหั่นกันเองภายในก่อนหน้านี้ ความเงียบงันปนคราบน้ำตาจึงปกคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้วของยานอวกาศ ในขณะนี้ บุคคลที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลการอพยพของเหล่าแวมไพร์คือ อัศวินหลวงมูก้า เธอประจำการอยู่บนยานลำหนึ่งท่ามกลางกองเรือที่ลอยตัวอยู่ไม่ไกลจากดาวเคราะห์มากนัก มูก้ายังคงจับจ้องไปที่หน้าจอถ่ายทอดสดด้วยแววตาเคร่งเครียด เช่นเดียวกับทุกคนบนยานที่ต่างเฝ้ารอคอยผลลัพธ์ของการต่อสู้ด้วยใจระทึก "ทำไมท่านถึงไม่ไปช่วยราชาของเราล่ะ?" สมาชิกในตระกูลคนหนึ่งถามขึ้น นับตั้งแต่มูก้าได้รับตำแหน่งอัศวินหลวง เธอไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับครอบครัวนานนัก แต่ตอนนี้เธอกลับมายืนอยู่ท่ามกลางพวกเขาอีกครั้งในฐานะผู้นำ มูก้าไม่ได้ตอบในทันที เธอหยิบเหรียญเหรียญหนึ่งขึ้นมาแล้วดีดมันให้หมุนวนอยู่บนปลายนิ้ว ก่อนจะรอให้มันตกลงและนิ่งสนิท ผลที่ออกมาคือด้านก้อย "เจ้ารู้ไหม เวลาที่เราอธิบายความสามารถของตระกูลเราให้คนอื่นฟัง เรามักจะเรียกมันง่ายๆ ว่า 'โชค' แต่นั่นเป็นเพียงรูปแบบที่เรียบง่ายที่สุดของพลังเราเท่านั้น ความจริงแล้ว มันคือสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ 'จังหวะเวลา' มากกว่า นั่นคือเหตุผลที่ข้าให้ทุกคนในครอบครัวพกโทเท็มติดตัวเอาไว้เสมอ" มูก้าเริ่มอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันเป็นสิ่งที่ใช้เพื่อบอกให้รู้ว่าโชคในการต่อสู้ครั้งนั้นอยู่ข้างเราหรือไม่ เจตจำนงของเราไม่ได้เป็นตัวเปิดใช้งานความสามารถนี้ แต่มันมีเจตจำนงเป็นของตัวเอง ทว่าพักหลังมานี้ ข้ากลับรู้สึกว่าพลังของเรามันใกล้เคียงกับ 'การมองเห็นอนาคต' มากกว่าสิ่งอื่นใด" เธอกล่าวต่อ "บางทีมันอาจช่วยตัดสินโอกาสที่จะเกิดขึ้น ข้าดีดเหรียญนี้มาแล้วหนึ่งร้อยครั้งเพื่อให้มันออกหัว และไม่มีครั้งไหนเลยที่มันจะออกก้อย แต่ครั้งนี้... เป็นครั้งที่ 101 ที่ข้าดีดมัน ผลลัพธ์กลับเปลี่ยนไป การต่อสู้ครั้งนี้ หากพวกเราเข้าไปร่วมด้วย พวกเราจะตายกันหมด" แน่นอนว่าไม่ใช่เพียงเหล่าแวมไพร์เท่านั้นที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดนี้อยู่ หลังจากที่ผู้ชมทั่วโลกได้เห็นเกรแฮมกลายร่างและสิ่งที่เขาทำกับทุกคนจนถึงตอนนี้ ความโกรธแค้นและหวาดกลัวก็เริ่มปะทุขึ้นในหมู่ผู้ชม "ควินน์กำลังทำอะไรอยู่? พวกผู้นำแวมไพร์ล่ะทำอะไรกัน! บางคนเอาแต่ยืนเฉยอยู่ตรงนั้น! พวกเขาไม่ใช่กลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดหรอกเหรอ?!" "นั่นมันดาบของออสการ์ไม่ใช่เหรอ แต่การโจมตีจากกรงเล็บของดัลกี้ตัวนั้นยังเอาชนะพลังของอาวุธนั่นได้เลย" "นั่นมันอาวุธระดับปีศาจเลยนะ ข้าไม่คิดว่าจะมีใครทำได้ดีกว่านี้อีกแล้ว" "ข้าไม่ได้บอกว่าเราจะทำได้ดีกว่า แต่ถ้าพวกนี้ยังรวมพลังกันไม่ได้ เราแพ้แน่ ควินน์ต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยสิ เขาหายไปไหน?!" "เห็นด้วย ทำไมจู่ๆ เขาถึงร่วงลงไปแบบนั้น? เขาควรจะเตรียมพร้อมให้มากกว่านี้สิ!" ไม่นานนัก ช่องแสดงความคิดเห็นก็เต็มไปด้วยการตำหนิบุคคลเพียงคนเดียว นั่นคือควินน์ ราชาแวมไพร์และผู้นำของกลุ่มเคิร์ส (Cursed) พวกเขากำลังโยนความผิดให้เขาสำหรับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นความล้มเหลวในการเอาชนะดัลกี้เพียงตนเดียว ดัลกี้ผู้ซึ่งสามารถกวาดล้างพวกเขาทุกคนได้อย่างง่ายดาย "เธอได้อ่านพวกนี้บ้างไหม?" วอยด์กล่าวในขณะที่ข้อความแสดงความเกลียดชังยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย แน่นอนว่าบอนนี่เห็นทุกอย่าง พวกเขามีคอมพิวเตอร์อีกเครื่องที่คอยเลื่อนอ่านความคิดเห็นเสมอ เพื่อดูว่าผู้คนคิดอย่างไรและปฏิกิริยาโดยรวมของผู้ชมเป็นแบบไหน "หุบปากเดี๋ยวนี้!" ในที่สุดบอนนี่ก็ตะโกนออกมา ซึ่งเสียงของเธอก็ถูกถ่ายทอดออกไปในไลฟ์สตรีมด้วย "พวกคุณเกลียดควินน์ แล้วคุณก็หวังพึ่งพาเขา พอเขาทำไม่ได้ดั่งใจ คุณก็กลับมาเกลียดเขาเพราะคุณไปหวังพึ่งเขาเอง! ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้โกรธหรอก คุณแค่กำลังระบายความหวาดกลัวออกมาเป็นความโกรธเท่านั้นเอง!" "เหตุผลที่พวกคุณโกรธก็เพราะพวกคุณกำลังกลัวตาย... และในตอนนี้ คนเดียวที่พวกคุณคิดว่าจะช่วยพวกเราได้จริงๆ ก็คือควินน์ ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ อย่าระบายความโกรธใส่เขาเลย แต่จงแสดงการสนับสนุนให้เขาสิ!" "ไปตายซะเถอะ ยัยนักข่าว ใครๆ ก็รู้ว่าเธอได้ประโยชน์จากเขา คิดว่าพวกเราโง่เหรอ?" "ใช่ ยัยนี่เคยจูบเขาด้วย แถมยังคอยตามก้นเขาอยู่ตลอด" "บอกว่าพวกเรากลัวงั้นเหรอ? พวกเราแค่กำลังบอกว่าถ้าพวกเราอยู่ในตำแหน่งเดียวกับพวกเขา มีพลังเท่ากับพวกเขา พวกเราคงไม่ทำให้สถานการณ์มันพังพินาศขนาดนี้หรอก คนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในโลกดันได้รับพลังทั้งหมดนี้ไป แต่กลับไม่รู้ว่าจะต้องจัดการกับมันยังไง" แม้ว่าบอนนี่จะพยายามพูดเพื่อปกป้องควินน์ แต่มันกลับดูเหมือนจะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก มันเป็นเรื่องง่ายเสมอที่จะวิพากษ์วิจารณ์เมื่อตนเองไม่ได้อยู่ในจุดที่ต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจริงๆ และสถานการณ์นี้ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด "ถ่ายทำต่อไปเถอะวอยด์ ให้พวกเขาทุกคนได้เห็นใบหน้าของผู้คนที่ยอมสู้เพื่อโลกที่พังทลายใบนี้ ให้เขาเห็นว่าคนที่พวกเขากำลังด่าทออยู่นั้น ยอมสละชีวิตเพื่อพวกเขาโดยที่พวกโง่เง่าเหล่านั้นไม่เคยแยแสเลยสักนิด" บอนนี่สั่งด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ——— หลังจากได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนอื่นๆ จนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปหาเกรแฮมเพียงลำพังอีก ปีเตอร์และวินเซนต์ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่คนอื่นๆ ก็ไม่สามารถเข้าไปช่วยได้ เพราะเห็นได้ชัดว่าเกรแฮมกำลังใช้ทั้งสองคนเป็นเหยื่อล่อ และจะจัดการกับเป้าหมายคนต่อไปทันทีที่ใครโผล่เข้าไป พวกเขาไม่ได้พยายามจะหยุดเกรแฮมอีกต่อไปแล้ว แต่มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังภาวนาไม่ให้ตัวเองเป็นรายต่อไป จนกระทั่งร่างกายของไลลาถูกยึดติดด้วยชุดเส้นด้ายที่ลีเป็นคนควบคุม 'เดี๋ยวก่อน แบบนี้อาจจะใช้ได้ผลจริงๆ ก็ได้' ไลลาคิดในใจ ทักษะการใช้ดาบของไลลาไม่ได้ยอดเยี่ยมที่สุด และพลังที่แท้จริงของตระกูลที่สิบสามจะแสดงออกมาได้มากที่สุดเมื่อถูกควบคุมเหมือนหุ่นเชิด เมื่อเธอเปิดใช้งานดาบ เสียงโหยหวนในหัวมักจะทำให้เธอเสียสมาธิ และเธอรู้ดีว่าเธอจะไม่สามารถดึงพลังสูงสุดของดาบออกมาใช้ได้นานนัก 'แต่ตอนนี้มีคนคอยควบคุมฉันอยู่... ฉันสามารถปล่อยให้พลังของดาบเข้าครอบงำร่างกายได้เลย!' เธอตัดสินใจ วินาทีต่อมา อักขระบนตัวดาบเริ่มส่องแสงวาบเข้าออก ไลลาเริ่มกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติไปในทันที "ไม่ต้องห่วงฉัน!" เธอพยายามกัดฟันตะโกนออกมา เมื่อได้ยินดังนั้น ลีจึงเริ่มวิ่งไปข้างหน้าโดยที่ตัวเขาอยู่ไม่ห่างจากข้างหลังเธอมากนัก พร้อมกับขยับนิ้วควบคุมเส้นด้ายอย่างรวดเร็ว เกรแฮมเมื่อเห็นว่ามีใครบางคนกล้าพุ่งเข้ามาหา เขาจึงทำในสิ่งที่ทำมาตลอด นั่นคือการเหวี่ยงแขนออกไป สร้างคลื่นอากาศสังหารจากกรงเล็บที่ดูเหมือนจะตัดผ่านได้ทุกสรรพสิ่ง อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่เหมาะสม ด้วยการเคลื่อนไหวและการควบคุมที่ลื่นไหลของลี ดาบสีดำในมือของไลลาเคลื่อนที่เป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ และในการทำเช่นนั้น มันก็ได้เข้าปะทะกับคลื่นกรงเล็บโดยตรงในทุกจุด เมื่อดาบปะทะ คลื่นกรงเล็บที่ควรจะพุ่งผ่านอากาศไปตัดทุกอย่างที่ขวางหน้า กลับค่อยๆ สลายตัวไปอย่างน่าอัศจรรย์ "ข้าบอกได้เลยว่ามีบางอย่างที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับดาบเล่มนั้น" เกรแฮมกล่าวขณะมองดูการโจมตีที่ถูกสลายไป พูดตามตรง แม้แต่ลีเองก็ยังตกใจกับผลลัพธ์ที่ได้ มันดีกว่าที่เขาคาดไว้มาก และมันช่วยให้ทุกคนมีโอกาสบุกเข้าไปพร้อมกัน เมื่อไลลาเข้าใกล้ ลีก็สะบัดดาบด้วยท่วงท่าที่งดงาม ทั้งทิ่มแทงและฟันสลับไปมา แต่เกรแฮมกลับหลบหลีกการโจมตีเหล่านั้นได้ทั้งหมด เกรแฮมมีร่างกายที่ใหญ่โตแต่กลับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อในร่างนี้ และเขามีสัญชาตญาณที่แรงกล้าว่าหากดาบเล่มนั้นสัมผัสตัวเขา แม้จะโดนเพียงแค่กรงเล็บ มันก็จะสร้างปัญหามหาศาลให้เขาแน่นอน เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ จึงรู้สึกว่าบางทีพวกเขาควรจะเข้าไปช่วย ราเทน, จิน และคนอื่นๆ ต่างก็พยายามหาจังหวะที่เหมาะสม แต่เมื่อทุกคนเริ่มรุมล้อมเข้ามา เกรแฮมที่เริ่มรำคาญก็ยกเท้าขึ้นและกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง สั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของแผ่นดิน พื้นที่รอบตัวพวกเขาแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทำให้ไลลาเสียหลักสะดุดไปชั่วขณะ เมื่อเห็นเช่นนั้น โอเว่นรีบพุ่งตัวเข้าไปหาเธอหวังจะปกป้อง เพราะรู้ดีว่าเธออาจจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการล้มเกรแฮมได้ แต่ทว่าเกรแฮมกลับวิ่งผ่านตัวเธอไปเป้าหมายของเขาไม่ใช่ไลลาตั้งแต่แรก วินาทีถัดมา ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นมือของเกรแฮมแทงทะลุหน้าอกของผู้นำตระกูลที่สิบสาม... ลี "พวกแกคิดว่าข้าจะโง่เหมือนไอ้พวกดัลกี้ตัวอื่นๆ งั้นเหรอ... เห็นได้ชัดว่าเขาต่างหากที่เป็นคนสร้างปัญหาจริงๆ และข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะกำจัดพวกแกทิ้ง... ทีละคน!" "ไม่!!! (NOO!)" ซิลเวอร์กรีดร้องสุดเสียง เธอทำท่าจะวิ่งเข้าไปหา แต่ทันใดนั้นร่างกายของเธอก็ถูกมัดด้วยเส้นด้ายและถูกกระชากกลับมาอย่างแรง "พี่ครับ อย่าไปฆ่าตัวตายสิ เชื่อผมเถอะ ผมรู้ว่าพี่รู้สึกยังไง!" เฟ็กซ์ตะโกนขณะดึงเธอมาไว้ข้างกาย "เชื่อผมสิ! ผมเองก็อยากจะวิ่งเข้าไปตรงนั้นเดี๋ยวนี้เลย! เชื่อผมเถอะ! ผมอยากทำ... แต่..." เฟ็กซ์หยุดคำพูดไว้เพียงแค่นั้นเพราะความจุกที่ลำคอจนพูดไม่ออก แต่แล้วบางสิ่งที่แปลกประหลาดก็เริ่มเกิดขึ้นบนสมรภูมิ ท้องฟ้าและหมู่เมฆเบื้องบนพวกเขากำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นต่างก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เฟ็กซ์นั้นรู้ดีกว่าใคร "เขา... ตอนนี้เขาพร้อมแล้ว" เฟ็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้านแต่เต็มไปด้วยความหวัง