บทที่ 1855: โอกาสครั้งที่สอง เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วตั้งแต่การต่อสู้บนเกาะแห่งนั้นและเป็นครั้งสุดท้ายที่คริสได้เห็นซีโร่ อันที่จริง คริสเริ่มจะสนุกกับชีวิตในขณะที่เดินทางไปกับลีโออยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะแค่คอยช่วยเหลืออีกฝ่ายและติดตามเขาไปโดยไม่มีจุดมุ่งหมายที่แท้จริงของตัวเอง แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึงความกดดันจากลีโอเหมือนที่เคยได้รับจากคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ซึ่งก็คือซีโร่ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คริสยังมีความสุขกับการใช้ความสามารถของเขาเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น ในทุกที่พักพิงหรือสถานที่แห่งใหม่ มักจะมีใครบางคนที่ต้องการความช่วยเหลือเสมอ และคริสก็สามารถช่วยพวกเขาได้ในระดับบุคคลโดยใช้พลังของเขา ปฏิกิริยาบนใบหน้าของพวกเขาทำให้หัวใจของคริสอบอุ่นอยู่เสมอ มันดีกว่าสมัยก่อนมากที่เขาต้องคอยสั่งการลูกน้องกลุ่มหนึ่งให้จัดการทุกอย่าง และจะก้าวเข้าสู่สนามรบก็ต่อเมื่อพวกเขาต้องการความแข็งแกร่งของเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยลืมเรื่องของซีโร่เลย หลายปีที่เขาใช้เวลาฝึกฝนภายใต้การดูแลของซีโร่นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทิ้งไว้ข้างหลังและลืมเลือน และเขารู้ว่าวันนี้จะมาถึง วันที่เขาจะได้ยืนอยู่ต่อหน้าอาจารย์เก่าของเขาอีกครั้ง เพียงแต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้เจออีกฝ่ายแบบกะทันหันในท่ามกลางถนนสายนี้ "พอจะมีเวลาคุยกับฉันสักหน่อยไหม? ฉันรอจนกว่านายจะแยกจากเขาคนนั้น" ซีโร่ถามโดยไม่ได้มองมาทางเขา และทำเป็นสำรวจสิ่งของที่วางขายอยู่ในแผงลอยริมถนน "เมื่อคุณพูดว่าเขา ผมเดาว่าคุณกำลังพูดถึงลีโอ" คริสตอบ เขาเองก็ไม่ได้มองไปที่ซีโร่ และกำลังลูบคลำข้าวของในร้านเช่นกัน "ผมคิดว่าเมื่อเราพบกันใหม่ในคราวหน้า คุณคงจะไปท้าทายเขาด้วยตัวเองเสียอีก แล้วคุณมีธุระอะไรกับผมล่ะ? ผมนึกว่าคุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมยังมีชีวิตอยู่" ซีโร่หัวเราะเยาะกับคำพูดนั้นราวกับว่าคริสเป็นคนโง่ "นายคิดว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ งั้นเหรอ? ฉันสัมผัสได้ถึงพลังของนาย การต่อสู้ของนาย และฉันรู้ว่ามีอะไรในตัวนายอีกมาก นอกจากนี้ ฉันยังรู้จักลีโอดีกว่าใครๆ เขาไม่มีวันทำอะไรแบบนั้นหรอก" "อย่างไรก็ตาม ฉันอยากคุยกับนายเป็นการส่วนตัว นายจะให้โอกาสฉันสักหน่อยได้ไหม? มันสำคัญสำหรับฉัน นายสำคัญสำหรับฉัน" แม้ว่าคริสจะคิดว่าเขาจัดการสลัดความผูกพันที่มีต่อคนคนนี้ไปหมดสิ้นแล้ว แต่คำพูดเหล่านี้กลับดูเหมือนจะดึงดูดเขาเข้าไป เขาอยากจะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง แม้ว่าเขาจะค่อนข้างแน่ใจว่ามันไม่ใช่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในที่สุดคริสก็ตกลงที่จะไปกับซีโร่ และทั้งคู่ก็เดินออกจากถนนที่พลุกพล่าน เขาไม่ได้กังวลมากนักเพราะมีกลเม็ดที่คริสทำได้ซึ่งจะนำทางลีโอมาหาเขาเสมอ นั่นคือการขยายรัศมีพลังปราณของเขาออกไป ปัญหาเดียวคือคนอื่นที่สัมผัสพลังปราณได้มักจะมีปฏิกิริยาต่อมันเช่นกัน ถึงกระนั้นมันก็เป็นตัวสำรองที่ดี เมื่อออกจากตลาด พวกเขาเดินผ่านทุ่งหญ้าสีเขียวขจีขนาดใหญ่ และไม่ไกลนักในทุ่งหญ้านั้นก็มีเนินเขาใหญ่ที่มีต้นไม้อยู่บนยอด ในไม่ช้าพวกเขาก็ไปถึงที่นั่น และคริสนั่งลง จากนั้นซีโร่ก็ทำแบบเดียวกันในขณะที่มองออกไปไกล "ฉันขอโทษนะ คริส" คำพูดแรกของซีโร่ออกมาสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ "นายอาจจะแปลกใจกับคำพูดเหล่านี้ แต่เหตุผลที่ฉันพูดแบบนี้ก็คือ ฉันไม่ได้บอกความจริงกับนายเสียทีเดียว แต่ฉันคิดว่ามันเป็นเพราะฉันตระหนักได้ว่าฉันไม่เคยต้องการให้นายฆ่าลีโอเลย" ชั่วขณะหนึ่ง คริสสงสัยว่าคนที่อยู่ข้างๆ เขาคือซีโร่จริงๆ หรือไม่ มันรู้สึกเหมือนเขากำลังคุยกับคนสองคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพราะซีโร่ที่เขารู้จักมาก่อนไม่มีวันพูดอะไรแบบนี้ "ฉันตระหนักได้ว่าฉันโกหกตัวเอง และแม้ว่าฉันจะได้พลังมาต่อสู้ แต่ฉันก็ยังพึ่งพานาย และความจริงก็คือ มันเป็นเพราะฉันทำไม่ได้" "ฉันฆ่าลูกศิษย์คนหนึ่งของฉันไม่ได้ ไม่ใช่ในตอนที่ฉันได้สูญเสียพวกเขาไปจนหมดแล้ว" "งั้นคุณกำลังจะบอกว่าผมถูกเลี้ยงมาเพื่อทำงานสกปรกให้คุณงั้นเหรอ?" คริสถามพร้อมกับกำใบหญ้าแน่น เขาเปิดใช้งานพลังปราณเพียงเล็กน้อย และหญ้ารอบๆ ก็ถูกผลักออกไป ถูกกรีดขาดและลอยไปตามลม "เป้าหมายได้เปลี่ยนไปแล้ว คริส จากเดิมที่มันเคยเป็น และฉันมีความมุ่งมั่นมากกว่าเดิมที่จะได้เห็นจุดจบของมัน" ซีโร่พูดด้วยความแน่วแน่ "สมาชิกของพิวเออร์ระดับสูง ฉันกำลังรวบรวมพวกเขาอีกครั้ง สอนวิชาพลังปราณให้พวกเขาและทำให้พวกเขาแข็งแกร่งกว่าเดิม" "เรายังมีข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการสร้างสัตว์อสูรไฮบริด เรายังมีข้อมูลที่รวบรวมมาจากที่อื่นๆ และอีกมากมาย เราไม่เพียงแต่สามารถทำให้คนอื่นดีขึ้นได้ แต่ยังรวมถึงตัวนายด้วย เรายังสามารถทำให้เรื่องทั้งหมดนี้สำเร็จไปด้วยกัน" จากนั้นซีโร่ก็ยื่นมือออกมาเหมือนจะขอจับมือ คริสมองไปที่มือนั้นครู่หนึ่ง แต่ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้าน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป้าหมายปัจจุบันคืออะไร ถ้าไม่ใช่เพื่อกำจัดลีโอ แล้วมันคืออะไรกันแน่? ไม่ว่าจะทางไหน การกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมหรือรักษาชีวิตปัจจุบันไว้ สำหรับคริส คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้วว่าเขาต้องการทำอะไร "ซีโร่ คุณไม่ใช่คนเดียวในชีวิตของผมอีกต่อไปแล้ว ผมมีทางเลือกอีกมากมายให้ตัดสินใจ และมีชีวิตของผมเองที่ผมจะเดินตามในตอนนี้" เมื่อพูดจบ คริสก็ลุกขึ้นและเริ่มเดินจากไป "อะไรนะ? นายคิดว่ามันจบแค่นี้เหรอ?" ซีโร่พูดออกมาดังๆ "นายลืมทุกอย่างที่ฉันทำให้ไปแล้วงั้นเหรอ? แล้วนายได้ตอบแทนฉันหรือยัง? เอาเถอะ ไม่เป็นไร แต่ฉันรู้ว่าเมื่อลีโอตายและนายไม่เหลือใครอีก นายจะกลับมาหาฉันและฟังคำสั่งฉันอีกครั้ง" มีคำถามมากมายในหัวของคริสขณะที่เขาเดินจากไป อย่างแรกคือการถามซีโร่เกี่ยวกับเป้าหมายปัจจุบันของเขา ทำไมเขาถึงเปลี่ยนท่าทีต่อลีโอ และเขาต้องการทำอะไรกับลีโอ อย่างไรก็ตาม หากเขาถามคำถามเหล่านี้ เขาจะยิ่งถูกดึงลึกเข้าไปในแผนการและกับดักของซีโร่ ซึ่งเขาต้องการหลีกเลี่ยง ใช้เวลาไม่นานคริสก็กลับมาถึงถนนที่พลุกพล่านเหมือนเดิม คริสคอยตรวจสอบเป็นระยะๆ ว่าซีโร่กำลังตามเขามาหรือไม่ แต่อีกฝ่ายก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย พูดตามตรง เขาค่อนข้างประหลาดใจที่ซีโร่สามารถโผล่มาแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยได้ขนาดนั้นโดยที่เขาไม่รู้ตัว แม้ว่าคริสจะไม่มีความสามารถเหมือนลีโอ แต่การสัมผัสพลังปราณก็ยังเป็นสิ่งที่เขาทำได้ เพียงแต่ไม่อาจลงลึกในรายละเอียดได้ระดับนั้น "ใจของนายดูว้าวุ่นนะ" เสียงหนึ่งพูดขึ้น เมื่อหันกลับไป คริสก็เห็นว่าเขาเพิ่งเดินผ่านหน้าลีโอไปหยกๆ "ผมว่าคุณพูดถูก" คริสเกาหัวตัวเอง "ขอโทษที ผมแค่กำลังคิดอะไรหลายๆ อย่าง และพูดตามตรง ผมยังสับสนอยู่เลยว่าคุณมองเห็นได้ดีกว่าทุกคนที่มีตาได้ยังไง" "นายไปทำอะไรมา?" ลีโอถาม "ผมแค่ไปสูดอากาศบริสุทธิ์มาน่ะ ผม... กำลังคิดเรื่องในอดีตอีกแล้ว คุณก็รู้ว่าผมเป็นยังไงเวลาเกิดเรื่องแบบนั้น" คริสยกข้ออ้างและต้องการเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว "ว่าแต่คุณล่ะ? จัดการปัญหาแวมไพร์ตัวน้อยของคุณเรียบร้อยแล้วเหรอ?" ลีโอยิ้ม "ฉันทำได้ดีกว่านั้น ฉันได้เบาะแสเกี่ยวกับหนึ่งในเป้าหมายของเราแล้ว" คริสกลืนน้ำลายในใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ พลางสงสัยว่าลีโอรู้เรื่องที่ซีโร่อยู่ในที่พักพิงแห่งนี้หรือไม่ แล้วพวกเขาจะทำอย่างไรต่อไป? คริสแค่ต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการเผชิญหน้าระหว่างทั้งคู่ขึ้นอีก "มันนำไปสู่มือปราบแวมไพร์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังคนนั้น" ลีโอเสริม คริสถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาแอบกังวลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเคยคิดจะบอกความจริงกับลีโอ แต่เมื่อรู้ว่าลีโอเป็นคนหมกมุ่นแค่ไหน เขาคงจะหยุดทุกอย่างที่กำลังทำอยู่เพียงเพื่อไล่ล่าซีโร่ และในขณะนี้ พวกเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ "ดูเหมือนโชคของเรากำลังจะดีขึ้นแล้วนะ" คริสตอบกลับ "แล้วเราจะทำยังไงกันต่อดี?" "เรากำลังรอใครบางคนอยู่ เธอจะมาร่วมเดินทางกับเราในช่วงที่เหลือ และพาเราไปยังสถานที่ล่าสุดที่มีคนเห็นมือปราบแวมไพร์ แล้วเราจะเริ่มจากจุดนั้น" ลีโออธิบาย "โอ้ เธอมาแล้ว" เมื่อมองขึ้นไป คริสก็ได้เห็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เขาไม่เคยเห็นใบหน้าที่งดงามขนาดนี้มาก่อน เธอยืนอยู่ตรงนั้นข้างๆ ลีโอ เป็นการยืนยันว่าพวกเขาได้พบคนที่ใช่แล้ว "คริส ฉันอยากให้นายรู้จักกับซิลเวอร์"