บทที่ 1853: โดดเดี่ยว คริสยังคงนอนแผ่อยู่บนพื้นดิน แม้ว่าตอนนี้เขาจะรู้สึกดีขึ้นมากแล้วก็ตาม บาดแผลตามร่างกายของเขาได้รับการสมานจนถึงจุดที่มันจะไม่สร้างความเจ็บปวดหรืออันตรายให้กับเขาอีก แต่มันจะทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้ ซึ่งก็เป็นเพียงรอยแผลอีกรอยที่เพิ่มเข้ามาในคอลเลกชันของเขา และความจริงเขาก็ปรารถนาที่จะเก็บรอยแผลนี้เอาไว้ด้วย ลีโอจากไปทันทีหลังจากเอาชนะคริสและทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ ตอนนี้คริสจึงถูกทิ้งไว้กับความคิดของตัวเอง เขาย้อนนึกถึงสถานการณ์ทั้งหมดและสิ่งที่เกิดขึ้น 'ข้าแพ้... จากวิธีที่อาจารย์พูดถึงเรื่องนี้ ข้าคิดมาตลอดว่าถ้าเราสองคนสู้กัน มันคงต้องเป็นการสู้จนตัวตาย' คริสคิด 'ความแค้นที่อาจารย์รู้สึกยามที่เขาเล่าเรื่องในอดีต เขาพยายามจะส่งต่อมันมาให้ข้า' 'อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เคยรู้สึกถึงความแค้นแบบเดียวกับที่เขารู้สึกเลย มันยากที่ข้าจะเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ แต่ข้าเป็นหนี้บุญคุณเขา' 'ดังนั้นแน่นอนว่าข้าจะทำตามที่เขาสั่ง และถ้ามันเป็นเพียงการเอาชนะคนคนหนึ่ง ข้าก็พร้อมจะทำ' 'มันก็แค่... ข้าคาดหวังว่าลีโอจะแบกรับความแค้นแบบเดียวกับอาจารย์ของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เป็นแบบนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ข้าก็ได้พ่ายแพ้แล้ว... แล้วนั่นมันหมายความว่าอย่างไรสำหรับข้ากันแน่' คริสยันกายท่อนบนขึ้นแต่ยังคงนั่งอยู่บนพื้นดิน เขาซึมซับถึงแรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นบนเกาะเป็นระยะ โดยไม่ต้องสงสัย นี่คือพลังของซีโร่ ดูเหมือนว่าการต่อสู้ของพวกเขาจะยังคงดำเนินต่อไปเช่นกัน 'หากตอนนี้อาจารย์ยังไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ นั่นหมายความว่าคนที่เขาสู้ด้วยก็ต้องแข็งแกร่งมากเช่นกัน' คริสคิด 'คนพวกนี้แข็งแกร่งเหลือเกิน และพวกเขาคือกลุ่มคนที่กำลังช่วยมวลมนุษย์และดวงดาวดวงนี้เอาไว้' เมื่อคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้นและเป้าหมายของกลุ่มเพียว คริสเริ่มรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ไร้สาระ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอ แม้ว่าพวกเขาจะสอนพลังแห่งปราณให้กับทุกคน แต่ก็มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับที่เขาและอาจารย์ทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว คริสก็ยังพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับลีโอ เพราะลีโอเป็นแวมไพร์ที่รู้จักวิธีใช้ปราณด้วยเช่นกัน และเมื่อรวมกับเหล่าผู้มีพลังพิเศษ มนุษย์จึงสามารถเอาตัวรอดจากสงครามครั้งแรกมาได้ หากพวกเขากำจัดพลังพิเศษทั้งหมดในโลกนี้ทิ้งไปจริงๆ และแทนที่ด้วยปราณเพียงอย่างเดียว พวกเขาจะสามารถเอาชนะดัลกีได้หรือไม่หากพวกมันหวนกลับมา? พวกเขาจะสามารถเอาชนะพวกแวมไพร์ได้ด้วยหรือเปล่า? ในตอนนี้ บางทีอาจเป็นเพราะความพ่ายแพ้ที่เพิ่งได้รับ แต่ในหัวของเขานั้นคำตอบคือ "ไม่" พลังปราณยังคงห่างชั้นกับพลังพิเศษมากนัก และเขารู้สึกว่าการถอดถอนพลังพิเศษออกไปจะมีแต่ทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งหมดอ่อนแอลงเมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากภายนอก ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ในตอนนี้หรอก คริสถอนหายใจยาวออกมา เขาจวนเจียนจะยอมแพ้แล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเขา เขาก็จะปล่อยให้มันเป็นไป หากนั่นหมายถึงการให้ฝูงมดบนเกาะนี้หรือแมลงอื่นๆ มารุมกินร่างของเขา เขาก็ยอมรับได้ 'ดูข้าสิ พอไม่มีเป้าหมาย ข้าก็รู้สึกหลงทางไปหมดเลย' คริสคิดขณะที่ได้ยินเสียงเกาะสั่นสะเทือนอีกครั้ง และสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งสูงขึ้นมาจากทิศทางหนึ่ง 'ข้าควรจะไปดูเรื่องนี้ให้เห็นกับตาจนจบ อย่างน้อยนี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะได้เห็นเขา ข้าควรจะไปขอบคุณเขาที่มอบชีวิตแบบที่ข้ามีในตอนนี้ให้' คริสยืนขึ้นและเริ่มมุ่งหน้าไปทางทิศที่มีการต่อสู้ ในระหว่างทาง ป่าทั้งแถบถูกทำลายและมอดไหม้ สิ่งนี้ต่อเนื่องยาวไปกว่าหนึ่งกิโลเมตร และเขายังไปไม่ถึงจุดที่ต่อสู้กัน แต่เมื่อโคจรปราณไปที่หู เขาก็ได้ยินเสียงคนสนทนากันแว่วมาจากที่ไกลๆ "เจ้ามันคนโง่!" เสียงหนึ่งตวาดขึ้น "เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตราประทับนั่นเป็นของใคร! เจ้าเชื่อคำพูดของคนพรรค์นั้นได้อย่างไร? เจ้าบอกว่าเข้าใจพวกเรา แต่ถ้าเจ้าเข้าใจจริงๆ เจ้าคงไม่มีวันยอมให้เขามีตราประทับบนตัวเจ้าหรอก!" "พวกเราทุกคนต่างก็ทำเพื่อประโยชน์ของตัวเอง และนั่นก็รวมถึงตัวข้าในตอนนี้ด้วย! ไม่ว่าเขาจะสัญญาอะไรกับเจ้า เจ้าจะไม่มีวันได้รับมัน อย่าไปเชื่อเขา!" บริบทของการสนทนานั้นดูไม่เมคเซนส์สำหรับคริสเลย และทันใดนั้น ทุกอย่างก็เงียบสงัดลง เสียงตะโกนดับหายไป เสียงการต่อสู้หยุดลง และพลังงานที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ก็สลายตัวไป เมื่อเข้าไปใกล้มากขึ้น คริสก็ได้พบกับรอยดาบขนาดใหญ่ที่ฟาดฟันยาวไปทั่วทั้งเกาะ น้ำทะเลไหลทะลักเข้ามาจนเต็มรอยแยกที่ลึกนั้น จนกลายเป็นลำธารน้ำเค็มที่ดูแปลกตา มันดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย และเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้น หลังจากเดินต่อไปอีกไม่กี่นาที ในที่สุดคริสก็มาถึงชายหาด เขาเห็นรอยแยกเช่นนี้อีกหลายแห่งบนเกาะ ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยน้ำ และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือซากปลาและสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ บนรอยแยกที่ใหญ่ที่สุดของเกาะที่คริสเดินตามมา เขาเห็นลีโอกำลังจ้องมองออกไปด้านนอก เขามองไปทางซ้ายแล้วมองไปทางขวา คริสคาดหวังว่าจะพบซีโร่อยู่ที่ไหนสักแห่งบนหาดทราย ในสภาพที่ตายและมีเลือดนองไปทั่ว แต่กลับไม่มีร่องรอยของซีโร่อยู่เลย "เขาอยู่ที่ไหน? ร่างของอาจารย์ข้าอยู่ที่ไหน?" คริสถามขึ้น "อาจารย์งั้นเหรอ?" เซร่าพูดพลางกำดาบที่หักของเขาไว้ มันเป็นดาบธรรมดาที่น่าจะหักครึ่งในระหว่างการต่อสู้ แม้ว่าเขาจะมีดาบอีกมากมายตามร่างกายที่สามารถหยิบมาใช้ได้ แต่เซร่าเองก็ดูเหนื่อยล้าไม่น้อย เขาพ่ายหน้าและตอบว่า "อาจารย์ที่เจ้าว่านั่นตัดสินใจหนีไปแล้วล่ะ" หัวใจของคริสหล่นวูบเมื่อได้ยินคำนั้น เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะเป็นแบบนี้ "เขา... เขาหนีไปงั้นเหรอ... แต่ทำไมล่ะ?" มันไม่มีเหตุผลเลยในความคิดของเขา พวกเขาทั้งสองไปไหนมาไหนด้วยกันตลอด และก่อนที่จะมาที่เกาะแห่งนี้ พวกเขาก็รู้ดีว่านี่อาจจะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้าย หากพวกเขาต้องพ่ายแพ้ พวกเขาก็ถือว่าได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว พวกเขาควรจะสู้จนตัวตาย ทว่าอาจารย์ของเขากลับหนีไป และที่สำคัญกว่านั้นคือหนีไปโดยทิ้งเขาไว้ข้างหลัง "ข้าบอกเจ้าแล้ว ว่าชายคนนั้นเปลี่ยนไป" ลีโอกล่าวเสริม "ข้าไม่รู้ว่าตอนที่เจ้าพบเขาครั้งแรกเขาเป็นอย่างไร" "บางทีเขาอาจจะเคยอ่อนโยนกว่านี้และใกล้เคียงกับชายที่ข้าจำได้ แต่ตอนนี้เขาคือชายที่พร้อมจะทิ้งคนที่อยู่เคียงข้างเขามาอย่างยาวนานได้ลงคอ" "ไม่สิ แค่จะเรียกเขาว่าเป็นมนุษย์ ก็ถือเป็นการดูหมิ่นพวกเราทุกคนแล้ว" คริสทรุดเข่าลงกับพื้น เพราะในหัวของเขา วันนี้เขาได้สูญเสียสองสิ่งไปพร้อมกัน คนเพียงคนเดียวที่เขารู้จักมาตลอด คนที่เป็นเหมือนพ่อสำหรับเขา และเป้าหมายทั้งหมดในชีวิตของเขา "ไอ้สารเลวที่ลื่นเป็นปลาไหลเอ๊ย!" เซร่าขว้างดาบที่หักลงบนพื้นด้วยความเจ็บใจ "มันมีพลังมหาศาลอยู่แล้ว แล้วมันยังต้องไปยืมพลังจำนวนมากมาจากไอ้โรคจิตนั่นอีก ใครจะไปคิดล่ะ หือ?" "คนที่คอยบงการกลุ่มเพียวอยู่เบื้องหลัง จุดสูงสุดขององค์กรทั้งหมด กลับมีพลังพิเศษเสียเอง! เขามุบมิบเอาไว้ใช้ในตอนสุดท้ายจริงๆ" หลังจากที่เซร่าระบายความหงุดหงิดออกมา คริสก็ได้แต่นิ่งอึ้งในความหน้าไหว้หลังหลอกของซีโร่ ลีโอตามมาถึงในช่วงท้ายเพียงเพื่อจะได้เห็นรอยดาบไม่กี่ครั้งของการต่อสู้ เขาไม่แน่ใจว่าซีโร่ตัดสินใจหนีไปเพียงเพราะการปรากฏตัวของเขาหรือเปล่า แต่มันทำให้ซีโร่แสดงท่าทีที่เปลี่ยนไปจริงๆ บางที ซีโร่อาจจะคิดว่าคริสตายไปแล้ว หลังจากเห็นลีโอทิ้งเขาไว้เพื่อให้เขาตัดสินใจในวาระสุดท้าย "ข้าหมดแรงแล้ว" เซร่าถอนหายใจพลางทิ้งตัวลงนอนบนผืนทราย "ข้าเหนื่อยกับการไล่ตามพวกหมอนี่เต็มที เราจัดการไปได้คนหนึ่งแล้ว ก็น่าจะพอแล้วใช่ไหม?" "อีกอย่าง ตอนนี้ที่พักพิง (Shelters) ทั้งหมดก็กลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มเอิร์ธบอร์น (Earthborn Group) แล้ว และทหารแวมไพร์ก็ทำหน้าที่ได้ดี" "ดูเหมือนผู้คนจะเริ่มชอบพวกเขาขึ้นมาบ้างแล้วหลังจากที่ช่วยชีวิตเอาไว้ ใครจะไปคิดล่ะ" ลีโอไม่แน่ใจว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่ เมื่อได้เห็นการกระทำของซีโร่จากการพบกันในวันนี้ เขารู้สึกว่าสักวันหนึ่งหมอนั่นจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน ถึงอย่างนั้น เหตุผลเดียวที่ลีโอตัดสินใจไม่ไล่ตามไปก็เพราะเขาต้องการฝึกฝนร่างกายต่อไป และหากเขาต้องเผชิญหน้ากับซีโร่อีกในอนาคต หรือหากหมอนั่นกลับมาจริงๆ เขาจะพร้อมสำหรับการต่อสู้เสมอ "ช่างเถอะ ข้าไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่นี่นานนักหรอก ดังนั้นมาจัดการกับเรื่องสำคัญที่อยู่ตรงหน้ากันดีกว่า" เซร่าลุกขึ้นพร้อมกับปัดทรายออกจากชุดเกราะและเสื้อผ้า "ทีนี้ เราจะเอายังไงกับหมอนี่ดี?" ทั้งลีโอและเซร่าต่างหันไปมองทางคริส