Chapter 574 วิธีแก้ปัญหาอีกรูปแบบหนึ่ง ควินน์ไม่ต้องรอให้เธอขยับตัว เพราะเขาสามารถมองออกได้จากแววตาว่าแคซกำลังคิดจะทำอะไร ปัญหาคือตอนนี้ร่างกายของเขาทั้งปวดระบมและหมดสภาพ เขาไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อได้เลยไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน นี่คือผลข้างเคียงจากการใช้พลังฉี แม้ว่าควินน์จะได้รับการรักษาจนเต็มเปี่ยมด้วยพลังจากคลังเลือดแล้ว แต่ผลกระทบจากการรีดเร้นพลังฉีผ่านร่างกายมากเกินไปยังคงอยู่ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอให้ร่างกายได้พักฟื้น ในอนาคต เขาคงต้องพิจารณาใช้มันเฉพาะในยามจำเป็นเท่านั้นหากต้องต่อสู้นานๆ มิฉะนั้นเขาคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้อีก "พอล ปกป้องแซม!" ควินน์สั่ง ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดง พอลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม ขณะนี้เขายืนขวางเส้นทางที่แคซจะพุ่งไปหาแซม แซมรู้สึกสับสนอย่างหนักกับสิ่งที่เกิดขึ้น 'เราไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกันเหรอ ทำไมเธอถึงพยายามฆ่าฉัน!' น่าประหลาดใจที่แคซหยุดชะงักลง "หลบไป" เธอกล่าว อย่างไรก็ตาม ถึงแม้พอลอยากจะขยับ แต่เขาก็ทำไม่ได้ เขาอยู่ภายใต้การควบคุมของควินน์ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่ทำอยู่นั้นถูกต้อง "ฟังควินน์นะ เขาคือผู้นำของนาย—" ยังไม่ทันขาดคำ แคซก็ยกขาขึ้นเตะเข้าที่ข้างศีรษะของเขา พอลตอบสนองได้เร็วพอที่จะยกแขนขึ้นมากัน แต่แรงปะทะนั้นมหาศาลเกินไปจนร่างกายของเขากระเด็นไปฟาดกับพื้น แซมเห็นความแข็งแกร่งที่จู่ๆ ก็ระเบิดออกมาของแคซ จึงเริ่มถอยกรูดจนหลังพิงกำแพง 'เธอออมมือตอนที่สู้กับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิอย่างนั้นเหรอ? หรือว่าเธอรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้?' ควินน์คิดในใจ เมื่อเห็นสีหน้าของแซม ควินน์ก็ไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป เขาขยำกำมือแน่นแล้วชกพื้นอย่างแรง "แคซ!" เขาตะโกน "ถ้าเธอไม่คิดจะฟังฉัน งั้นฉันก็ไม่จำเป็นต้องมีเธออีกต่อไป!" ความคิดมืดดำแล่นเข้ามาในหัว ความปรารถนาภายในตัวเขาถูกปลดปล่อย ไอสีดำพวยพุ่งออกมาจากแผ่นหลัง และไม่นาน ร่างขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากกลุ่มหมอกสีดำตรงจุดที่แซมอยู่ โบนคลอว์มาถึงแล้ว แคซพยายามจะเตะโบนคลอว์ให้กระเด็น แต่สัตว์อสูรตนนั้นตอบโต้ด้วยการเหวี่ยงแขนเข้าปะทะ มันคือการวัดพลังกัน แต่ผู้ชนะนั้นชัดเจนยิ่งนัก เพราะแคซไถลไปกับพื้นหลายฟุต "หึ อยู่ไหนแล้ว?" แคซคิด และในเสี้ยววินาทีต่อมา โบนคลอว์ก็มาโผล่อยู่ด้านหลังเธอและตวัดกรงเล็บใส่ซ้ำอีกครั้ง เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องราวกับกรงเล็บของโบนคลอว์ฟาดเข้ากับเหล็กกล้า ร่างของแคซถูกกดลงกับพื้น แม้จะโดนโจมตีเข้าเต็มแรงแต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาเลยแม้แต่น้อย 'นั่นมันความสามารถของตระกูลลำดับที่หนึ่ง' เฟ็กซ์คิด อย่างไรก็ตาม มันอ่อนแอกว่าของไบรซ์มาก ไม่ว่าอะไรก็ตามที่ป้องกันการโจมตีนั้นอยู่ ดูเหมือนพลังอันมหาศาลของโบนคลอว์จะสามารถทะลวงผ่านมันไปได้ในไม่ช้า แคซยังคงนอนอยู่บนพื้นและยังไม่ทันได้ตั้งหลัก แล้วโบนคลอว์ก็เคลื่อนที่มาตรงหน้าเธออีกครั้งราวกับวาร์ปมาได้พร้อมกับโจมตีใส่ เสียงปะทะดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้การโจมตีทะลวงผ่านการป้องกันไปได้ นิ้วอันใหญ่โตของมันดูราวกับพร้อมที่จะฉีกกระชากใบหน้าของเธอ จนกระทั่งมันถูกหยุดเอาไว้เพียงไม่กี่นิ้วจากเป้าหมาย เส้นด้ายสีแดงปรากฏขึ้นรั้งข้อศอกของแขนนั้นไว้ เฟ็กซ์กำลังพยายามทุกวิถีทางเพื่อดึงโบนคลอว์เอาไว้ "ควินน์ เราทำแบบนี้ไม่ได้ ฉันรู้ว่าสิ่งที่เธอทำมันผิด และนี่ก็เป็นครั้งที่สองแล้ว แต่ลองคิดดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าอัศวินแวมไพร์ต้องตาย!" เฟ็กซ์ตะโกน เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ควินน์ก็เริ่มนึกย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่เขาเป็นวินเซนต์ เขามีประสบการณ์ชีวิตแวมไพร์มากกว่าในตอนนั้น และเขารู้คำตอบเพราะเหตุผลดังกล่าว หากเขากำจัดแคซที่เป็นอัศวินแวมไพร์ทิ้ง ก็จะไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ อีก หากพวกเขาอ้างเหตุผลหรือบอกว่าเป็นอุบัติเหตุ พวกเขาก็แค่ส่งคนที่สูงกว่ามาคอยจับตาดูคนกลุ่มของเขา พวกเขาจะส่งผู้นำแวมไพร์มา บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ไบรซ์ส่งแวมไพร์ตัวปัญหาแบบนี้มาตั้งแต่แรก ถ้าแคซตาย ไบรซ์ก็สามารถอ้างความไร้ประสิทธิภาพของพวกเขาเพื่อส่งพวกเขากลับจากภารกิจ หรืออาจใช้ผู้นำแวมไพร์เช่นตัวเขาเองมาคอยเฝ้าจับตาดูแทน ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เขาจะไม่ตกหลุมพรางนั้นเด็ดขาด เมื่อคิดได้ดังนั้น ความปรารถนาที่จะฆ่าแคซก็มลายหายไป และในขณะเดียวกัน โบนคลอว์ก็เริ่มสลายกลายเป็นหมอกอีกครั้ง 'โบนคลอว์ มันเชื่อมโยงกับความปรารถนาที่แท้จริงของฉันจริงๆ สินะ' มันไม่ใช่แค่เรื่องเล็กน้อย แต่เป็นการตระหนักรู้ว่าบางทีควินน์อาจจะสามารถควบคุมโบนคลอว์ได้ในอนาคต ดูเหมือนแคซจะไม่คิดจะโจมตีแซมเร็วๆ นี้แล้ว เธอรู้สึกหวาดกลัวที่ควินน์จะเรียกแฟมิเลียร์ออกมาอีก โดยไม่รู้ว่าถึงควินน์อยากจะทำตอนนี้เขาก็ทำไม่ได้ เมื่อรวบรวมพละกำลังกลับมาได้บ้าง เขาจึงลุกขึ้นยืน "แคซ เธอทำอะไรลงไป แล้วหลังจากเหตุการณ์คราวก่อนอีกนะ?" ควินน์ถาม เขาจะไม่ยอมให้การกระทำแบบเด็กๆ มาหลอกเขาได้อีกเป็นครั้งที่สอง "แล้วนายจะให้ทำยังไง จะให้เราลบความทรงจำของคนพวกนี้ทิ้งงั้นเหรอ?" แคซตอบ "มีคนเห็นออร่าสีแดงของนายเยอะเกินไป ถ้าเราลบความทรงจำและบิดเบือนมันเพื่อให้พวกเขาลืมเรื่องนี้ ยิ่งนายต้องการเปลี่ยนความทรงจำให้เฉพาะเจาะจงมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น และจะแย่ยิ่งกว่าถ้าต้องแต่งเรื่องราวขึ้นมาใหม่เอง" "ยังมีทางเลือกคือการลบความทรงจำทิ้งไปเลย ซึ่งมีโอกาสสำเร็จสูงกว่า แต่ถ้าเราแค่ทำให้พวกเขาลืม แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคนอื่นๆ ในกลุ่มเริ่มพูดถึงมัน? ทั้งสองคนนี้เป็นคนหัวไวและช่างสงสัย เธอคนนั้นถึงกับส่งคนมาสืบเรื่องของนายแล้วด้วยซ้ำ" ควินน์คิดว่าแคซแกล้งทำเป็นโง่มาโดยตลอด เธอถึงขั้นสังเกตเห็นว่าซูซี่กำลังทำงานให้กับลินดา "เมื่อไหร่ที่พวกเขาเริ่มถามถึงออร่าสีแดง พวกเขาก็จะออกตามหาคำตอบว่าทำไมความทรงจำของตัวเองถึงหายไป นั่นแหละนิสัยของคน แล้วจะทำยังไงต่อ ลบความทรงจำทุกคนที่เห็นเหตุการณ์นี้เลยไหม? ถ้าความทรงจำของคนแค่คนเดียวลบไม่ออก เราก็ต้องกำจัดพวกเขาทิ้งอยู่ดี" ควินน์เข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึงเรื่องความช่างสงสัย เพราะเซียก็เป็นหนึ่งในนั้น ตอนที่เขาลบความทรงจำของเธอออกหมด สิ่งที่เธอทำก็มีเพียงความพยายามจะดึงมันกลับคืนมา และแม้แต่ตอนนี้เธอก็ยังเป็นแบบนั้นอยู่ พอลซึ่งอยู่ห่างออกไปเพิ่งจะฟื้นตัวจากการถูกเตะ แต่เขาก็ได้ยินทุกอย่าง มันเริ่มทำให้เขาขบคิด พวกแวมไพร์จะยอมปล่อยคนของเขาไปจริงๆ หรือ? เขาเห็นแล้วว่าแคซยอมทำถึงขั้นไหนเพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์รู้ถึงการดำรงอยู่ของแวมไพร์ เมื่อเขาพิจารณาทางเลือกที่เป็นไปได้ที่เพิ่งถูกนำเสนอมา มันก็แทบไม่ต่างกันเลยสำหรับพวกเขา ต่อให้ทำให้ทหารพวกนั้นลืมเรื่องราวไป แต่การที่ความทรงจำถูกลบไปดื้อๆ ก็จะนำไปสู่การสืบสวน พวกแวมไพร์ไม่ได้โง่ขนาดที่จะมองข้ามเรื่องนี้ แต่พวกเขาจะไม่เสี่ยงมากกว่า 'พวกเขากำลังใช้เรื่องนี้เพื่อให้ฉันทำตาม หรือใช้มันเพื่อกดดันควินน์กันแน่? พวกเขารู้ว่าเขาสนใจมนุษย์' เขาจำเป็นต้องคิดทบทวน เป็นเรื่องที่เขาต้องปรึกษากับควินน์เมื่อไม่มีแคซอยู่แถวนี้ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยในตอนนี้ ในระหว่างที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เสียงไอเบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ควินน์หันไปมองและเห็นลินดานอนอยู่ที่พื้น มือยังคงกุมบาดแผลไว้ ปากของเธอเต็มไปด้วยเลือดและผิวซีดเผือดราวกับคนตาย ความสามารถในการเป็นอีกาทำให้เธอรักษาตัวได้เร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปเล็กน้อย นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เธอยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน ควินน์เดินเข้าไปหาเธอด้วยแววตาที่แน่วแน่ กลิ่นเลือดฟุ้งกระจายไปทั่วจมูกของเขา ยิ่งใกล้กลิ่นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น แต่เขาก็เลือกที่จะเมินเฉยต่อมัน "นายกำลังทำอะไร?" แคซถาม "ฉันกำลังช่วยเธอ" ควินน์กล่าว "จะไม่มีใครต้องตายอีก โดยเฉพาะไม่ใช่เพราะฉัน" "นายหมายความว่านายคิดจะเปลี่ยนเธอให้เป็นพวกเรางั้นเหรอ?" "ถ้าฉันเปลี่ยนเธอ เธอจะกลายเป็นพวกเรา เธอจะมีปัญหาอะไรไหมถ้าปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อ?" ควินน์ถาม แคซเพียงแต่หัวเราะออกมา "นายมันงี่เง่า ใช่ ถ้าทำแบบนั้นก็ไม่มีปัญหา แต่นี่จะเป็นคำตอบของนายสำหรับทุกเรื่องเลยหรือไงควินน์ จำนวนคนที่แวมไพร์เปลี่ยนให้เป็นพวกเดียวกันได้มีจำกัด แม้แต่นายก็ต้องมีขีดจำกัดเหมือนกัน ดูจากพลังของนายแล้ว นายใกล้จะถึงจุดนั้นเต็มทีแล้วนะ" เธอพูดถูก จนถึงตอนนี้ควินน์เปลี่ยนคนมาแล้วหกคน หากเขาเปลี่ยนสองคนนี้ นั่นก็จะเป็นแปดคน ทำให้เขาสามารถทำพิธีเปลี่ยนได้อีกแค่สองครั้งเท่านั้น จากสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ที่มีแคซอยู่ด้วย เพื่อช่วยชีวิตคนจากเธอและไม่ทำให้พวกแวมไพร์โกรธ เขาคงต้องทำเช่นนี้อีก "นี่ไม่ใช่คำตอบของปัญหา มันเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวเท่านั้น และควินน์ เมื่อไหร่ที่นายไม่สามารถเปลี่ยนใครได้อีก และต้องทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ ฉันนี่แหละที่จะอยู่ตรงนั้นเพื่อจัดการงานสกปรกให้เอง ฉันทำแบบนั้นมาตลอด" เธอกล่าว ควินน์คุกเข่าลงข้างๆ ลินดา [เปิดใช้งานพิธีโลหิต] 'ก็เอาสิ' ควินน์คิด 'ถึงตอนที่ฉันหมดสิทธิ์เปลี่ยนคนเมื่อไหร่ เมื่อนั้นฉันจะพร้อมกำจัดเธอทิ้งพอดี'