Chapter 553 ระดับของ Traveler ใช่ ลินด้ามีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ แต่ควินน์เคยเห็นคนที่เร็วกว่านั้นมาแล้ว ด้วยรองเท้าและค่าสเตตัสของเขา รวมเข้ากับสกิลที่เปิดใช้งานอยู่ เขาเองก็น่าจะทำความเร็วได้ใกล้เคียงกับเธอ การที่ไม่ได้ใช้พลังของตัวเองในครั้งนี้ถือเป็นความท้าทายที่สนุกไม่น้อยสำหรับเขา เมื่อพุ่งเข้าใส่ ลินด้าก็ตอบโต้ด้วยการพุ่งเข้ามาเช่นกัน ทั้งสองปะทะกันตรงกลางอย่างรวดเร็ว "แล้วไงถ้าแกมีความเร็ว นั่นมันก็แค่ความสามารถของแก สำหรับฉันที่มีแค่เครื่องป้องกันพวกนี้ ฉันมีพลังมากกว่าแกเสียอีก" เธอตะโกน ลินด้าปล่อยหมัดออกมาอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ควินน์เตรียมตัวมาแล้ว เขาหลบการโจมตีนั้นและดวงตาของเขาก็จ้องประสานกับเธอ เขาปล่อยหมัดสวนกลับไป แต่เธอก็ขยับตัวหลบได้เช่นกัน การต่อสู้ดำเนินต่อไปโดยที่ควินน์ไม่ยอมละสายตาไปจากเธอ ในระหว่างที่สู้เขาก็ครุ่นคิดไปด้วย เขาตัดสินใจเลือกที่จะไม่ใช้หมัดเงาในตอนนี้ เขาอาจจะลองใช้ Daze หรือ Blood Swipe ก็ได้ แต่เขายังมีพลังเงาติดตัวอยู่ด้วย ดูเหมือนจะไม่มีใครเป็นผู้ชนะเพราะหมัดต่างฝ่ายต่างเฉียดไปมา ทว่าสำหรับควินน์แล้ว เขารู้สึกพอใจที่ได้รู้ว่าเขายังมีหลายสิ่งที่ทำได้ เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้วจริงๆ หลังจากรู้สึกว่าแสดงฝีมือออกมามากพอแล้ว เขาจึงแกล้งทำเป็นสะดุด กัดฟันแน่นและเตรียมตัวรับหมัดถัดไป เขาบอกได้เลยว่าตอนนี้เธอทุ่มแรงทั้งหมดลงไปในทุกหมัดแล้ว เธอเคลื่อนที่เร็วเกินกว่าที่จะยั้งมือได้ ต่างจากครั้งแรกที่เธอต้องยั้งไว้เล็กน้อยเพราะกลัวว่าจะเผลอฆ่าเขา แต่ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องการมีเพียงแค่ซัดควินน์ให้โดน เพราะเริ่มจริงจังจนลืมตัวไปแล้ว หมัดนั้นปะทะเข้าเต็มแรง ส่งร่างเขากระเด็นข้ามห้องไปตกที่เดิมและกระแทกเข้ากับตู้คอนเทนเนอร์ ครั้งนี้ร่างกายของเขาสร้างรอยบุบขนาดใหญ่บนนั้น ก่อนจะร่วงลงไปกองบนพื้นเย็นเยียบ [-30 HP] [50/100 HP] ควินน์ยังคงมีสติอยู่ แต่เขาแสร้งทำเป็นนอนนิ่งอยู่บนพื้น "ควินน์!" เฟ็กซ์ร้องเรียกแล้วรีบวิ่งเข้าไปพยุงตัวเขาขึ้นมา เมื่อเขาพลิกตัวควินน์กลับมา ควินน์ก็ขยิบตาให้เฟ็กซ์เป็นสัญญาณว่าเขายังโอเคและให้เล่นตามน้ำไป บลิปส่ายหัวด้วยความกังวลว่าควินน์อาจจะบาดเจ็บสาหัส แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็เห็นควินน์เริ่มได้สติและเฟ็กซ์กำลังแบกเขาขึ้นบ่า ควินน์ชูนิ้วโป้งให้บลิปอย่างรวดเร็วเพื่อบอกว่าเขายังไหว "พวกเธอเป็นเด็กที่ดีจริงๆ" บลิปกล่าว เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น การประเมินก็จบลง ทั้งสี่คนถูกบอกให้รออย่างใจเย็นในระหว่างที่คณะกรรมการปรึกษาหารือกัน ดูเหมือนพวกเขาจะได้รับระดับกันเดี๋ยวนี้เลย "นายว่าเราทำได้ดีไหม?" เฟ็กซ์ถามในระหว่างที่รอ "ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ควินน์ตอบ "ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาใช้เกณฑ์อะไรในการตัดสินระดับ Traveler พวกนี้ แต่ฉันว่าเราไว้ใจคนกลุ่มนี้ได้ พวกเขาดูเป็นคนดีนะ คงจะดีที่สุดถ้าเราทุกคนเริ่มต้นที่แรงค์ D แล้วเราจะได้ออกไปทำภารกิจระดับสูงขึ้นเพื่อหาเงินทุนให้เร็วขึ้น" ในที่สุดดูเหมือนการตัดสินใจจะออกมาแล้ว ทั้งสามคนยืนขึ้น โดยมีบลิปยืนอยู่ตรงกลางพร้อมแท็บเล็ตในมือ ครั้งนี้เขาดูประหม่าเล็กน้อย ซึ่งทำให้พวกควินน์รู้สึกตื่นเต้นตามไปด้วย แม้ว่าจริงๆ แล้วระดับที่ได้มาจะไม่ได้สำคัญอะไรนักก็ตาม "เริ่มจากพอล เราตัดสินใจมอบระดับแรงค์ F ให้กับคุณ" บลิปกล่าว พอลไม่เคยคิดว่าเขาจะสนใจเรื่องแบบนี้ แต่ไม่รู้ทำไม พอได้ยินคำนั้น กำปั้นของเขากลับกำแน่นขึ้นเองโดยอัตโนมัติ และรู้สึกแปลกๆ ในช่องท้อง แรงค์ F ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดสำหรับ Traveler นั่นไม่ใช่สิ่งที่เหมาะกับอดีตหัวหน้าแม่ทัพเลย แต่นั่นก็ถูกแล้ว เขาไม่ใช่หัวหน้าแม่ทัพอีกต่อไปแล้ว "ได้โปรดอย่าท้อแท้ไปเลย คุณแสดงทักษะที่ยอดเยี่ยม และบอกตามตรงว่าในสนามทดสอบสิ่งกีดขวาง คุณทำเวลาและความเร็วได้ดีกว่าค่าเฉลี่ย แต่ด้วยการที่มีเพียงอาวุธระดับกลางเป็น Beast Gear ไม่มี Soul Weapon และไม่มีความสามารถพิเศษ นี่เป็นสิ่งที่เป็นพื้นฐานของ Traveler แรงค์ F แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นก็ตาม" "ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้แรงค์ที่สูงกว่านี้โดยดูจากแค่ทักษะการต่อสู้และสมรรถภาพทางกายเพียงอย่างเดียว" หลังจากฟังเหตุผลแล้ว มันก็ฟังดูสมเหตุสมผล แต่ควินน์ก็ตระหนักได้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาอาจจะได้เกรดต่ำกันทุกคนตามเกณฑ์เหล่านั้น "ต่อไป คาซ ตอนแรกเราคิดว่าเนทใจดีกับคะแนนของคุณมากไปหน่อย เขาคิดว่าคุณสมควรได้แรงค์ D แต่บอกตามตรงว่าเราสองคนไม่เห็นด้วย อย่างไรก็ตาม เขาก็มีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องนี้ และคุณก็มีความสามารถในการรักษา ด้วยความไม่เต็มใจนัก ในที่สุดเราก็ประนีประนอมกันและมอบแรงค์ E ให้คุณ" ทั้งบลิปและลินดาไม่อยากให้ระดับนี้เลย โดยเฉพาะเมื่อเธอแสดงทักษะได้เท่ากับพอลเท่านั้น หรืออาจจะดีกว่าเล็กน้อย แต่การอภิปรายของพวกเขากินเวลานานเกินไปแล้ว และเนทก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ ความรักเป็นอารมณ์ที่แปลกประหลาดและทรงพลังจริงๆ "ควินน์" บลิปกล่าว "ความสามารถด้านความเร็วของคุณช่วยคุณได้มากในสนามทดสอบสิ่งกีดขวาง และเราก็เห็นคุณใช้มันได้ดีในการประเมินการต่อสู้ด้วยเช่นกัน" "เราตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าคุณจะทำอะไรได้บ้างในอนาคตที่นี่ อย่างไรก็ตาม ความสามารถด้านความเร็วเป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปและถูกแก้ทางได้ง่ายโดยผู้ใช้พลังคนอื่น อีกทั้งมันยังไม่ค่อยมีผลอะไรกับพวกอสูรมากนัก" "มันคงจะดีถ้าได้เห็นว่า Soul Weapon ของคุณคืออะไร บางทีคุณอาจจะได้ระดับที่สูงกว่านี้ แต่ด้วยเหตุนี้ เราจึงมอบแรงค์ E ให้คุณ" มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด และไม่ใช่ดีที่สุด ระดับที่ถูกจัดให้ไม่ได้สำคัญอะไรกับควินน์มากนัก หลังจากได้สู้กับลินดาที่เป็น Traveler แรงค์ B แม้เธอจะไม่ได้ใช้พลังของเธอ แต่ควินน์ก็เดาได้ว่าถ้าเขาเอาจริงขึ้นมา เขาก็น่าจะอยู่ในระดับ B ถึง A ได้ หากระบบของเขาประเมินความแข็งแกร่งของเธอได้ถูกต้อง "สุดท้าย เฟ็กซ์ คุณใช้ความสามารถด้านเส้นด้ายได้อย่างสร้างสรรค์มาก เราไม่เคยคิดมาก่อนว่าใครที่มีความสามารถฟังดูแปลกๆ แบบนี้จะใช้มันได้ดีขนาดนี้ ทักษะการต่อสู้ของคุณก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน และเส้นด้ายของคุณก็แข็งแกร่งมาก" "คงมีไม่กี่คนที่มองเห็นเส้นด้ายของคุณได้ ในขณะเดียวกัน ฉันบอกได้เลยว่ากริชระดับคิงของฉันยังแทบจะตัดมันไม่เข้า ฉันคิดว่ามันน่าจะง่ายกว่านี้เสียอีก ซึ่งนั่นหมายความว่ามันเป็นความสามารถที่แข็งแกร่งมาก ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ แม้คุณจะไม่มี Soul Weapon เราก็อยากมอบแรงค์ D ให้คุณ" "เยส!" เฟ็กซ์กระโดดตัวลอยพลางตะโกน "เห็นไหมพวกขี้แพ้ ใครเก่งที่สุด ใครคือตัวจริง ก็ฉันนี่ไง!" ครู่หนึ่งเฟ็กซ์เหมือนคุมสติไม่อยู่ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น แต่พอเห็นใบหน้าของคนอื่นและสายตาแปลกๆ ของควินน์ เขาก็รู้ตัวว่ามันไม่มีอะไรให้ต้องฉลองขนาดนั้น พวกเขาทั้งหมดต่างก็ออมมือกันในระหว่างการประเมิน "ขอโทษที" เฟ็กซ์กล่าวพลางกลับไปนั่งลง "จำไว้ว่าระดับนี้ไม่ใช่จุดสิ้นสุด แค่เพราะคุณไม่ได้ผลการประเมินที่ดีในตอนแรก ไม่ได้หมายความว่าคุณจะเลื่อนระดับไม่ได้ สามแรงค์แรกเป็นระดับที่เลื่อนขึ้นได้ง่ายที่สุด ดังนั้นถ้าเราตัดสินพลาดไป คุณก็สามารถพิสูจน์ให้เราเห็นได้อย่างรวดเร็ว" บลิปอธิบาย "คุณใช้แซมเป็นตัวอย่างได้ เขาเคยได้แรงค์ F ในการประเมินครั้งแรก และตอนนี้เขาเป็นแรงค์ C ในเวลาเพียงสองเดือน เขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเราตัดสินเขาผิดไปจริงๆ" นี่เป็นข่าวดี เพราะถ้าควินน์และคนอื่นๆ เริ่มเลื่อนระดับได้เร็ว พวกเขาก็จะไม่เป็นที่สงสัยมากนัก "ฉันตั้งตารอที่จะเห็นพวกคุณทุกคนพัฒนาขึ้น เดี๋ยวฉันจะให้เนทพาพวกคุณไปชมรอบๆ เชลเตอร์และฐานที่มั่น แล้วเขาจะบอกที่พักให้" เนทเดินนำหน้าและพาทั้งสี่คนออกจากโกดัง "ฉันว่าเด็กพวกนั้นคงเติบโตเร็วแน่ๆ" บลิปกล่าวขณะกำลังจะจากไป แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าลินดาไม่ได้เดินตามมาด้วย "มีอะไรหรือเปล่า?" "ฉันแค่จะอยู่ที่นี่ฝึกซ้อมอีกสักหน่อยน่ะ" ลินดาตอบ "อย่าหักโหมนักล่ะน้องรัก" บลิปบอกก่อนจะเดินออกไปปฏิบัติหน้าที่ที่เหลือของเชลเตอร์ เขาจะต้องบันทึกระดับที่ให้ไว้เข้าระบบและแจกแท็ก Traveler ในภายหลัง เมื่อบลิปออกจากโกดังไปแล้ว ลินดาก็ไม่ได้ไปฝึกซ้อมอย่างที่พูด แต่เธอกลับไปที่โต๊ะและเริ่มย้อนดูวิดีโอการต่อสู้ของเธอกับควินน์ เธอรับชมซ้ำสองสามรอบ แล้วจึงหันไปดูการต่อสู้ของคาซต่อ 'คนพวกนี้ประหลาดนัก แม้แต่พอลเองก็ด้วย แต่ทำไมถึงต้องปิดบังความแข็งแกร่งของตัวเอง?' ลินดาคิด 'ถ้าพวกเขาซื่อสัตย์แต่แรก เราคงต้อนรับพวกเขาด้วยความเต็มใจมากกว่านี้ และพวกเขาก็คงมีโอกาสที่ดีกว่าในการไปเข้าร่วมกับสามองค์กรใหญ่' ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเอาชนะความสนใจได้ เธอหยุดดูวิดีโอแล้วตัดสินใจเข้าอินเทอร์เน็ตแทน บนหน้าจอ เธอพิมพ์คำว่า "Blood Evolver" ผลการค้นหาแรกปรากฏขึ้น ( มีแฮกเกอร์ชื่อ Blood Evolver ใน Power Fighters หรือไม่? ) มันเป็นกระทู้ในฟอรัมและเธอสังเกตเห็นว่ามีหัวข้ออื่นๆ เกี่ยวกับ Blood Evolver อีกมากมาย ดูเหมือนจะเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงมากเมื่อไม่นานมานี้ เธอจึงตัดสินใจคลิกเข้าไปในกระทู้ และสิ่งแรกที่เธอเห็นก็คือวิดีโอวิดีโอหนึ่ง