Chapter 549 บุคคลพิเศษ เนทเริ่มขยี้ตาของตัวเองเพราะเขาสงสัยว่าเขากำลังตาฝาดไปหรือเปล่า แต่ชายคนเดิมก็ยังคงเดินตรงเข้ามาหาเขา ตอนนี้เมื่อแซมเอ่ยทักขึ้นมา พอมองดูดีๆ แล้ว เขาก็ดูเหมือนคนที่เขาเคยเห็นในทัวร์นาเมนต์ฐานทัพทหารจริงๆ นักเรียนที่รู้จักกันในชื่อ ควินน์ ทาเลน อันที่จริงเนทเคยเห็นรูปถ่ายของเขาในข้อมูลของผู้ที่ผ่านการกลายพันธุ์ขั้นต้นที่ได้รับมาจากบลิป แต่การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ทำให้เขาจำไม่ได้และไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้เลยจนกระทั่งแซมทักขึ้นมา คนเรามักจะมีการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์อยู่บ้าง โดยเฉพาะในช่วงวัยรุ่นซึ่งเป็นช่วงที่คุณจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด แต่นี่มันต่างออกไป ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็น อีกฝ่ายยังดูเป็นวัยรุ่นหน้าตาดี แม้จะไม่หล่อเท่าตัวเนทเองก็เถอะ แต่ตอนนี้มันเหมือนกับเขากำลังมองดูนักกีฬาหนุ่มคนหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับเวลาเพียงแค่สองเดือนแบบนี้ มันดูมากเกินไปหน่อย ‘เขาต้องตอบกลับข้อความทั้งหมดที่ฉันส่งไปแน่ๆ เขาตัดสินใจมาที่นี่จริงๆ ด้วย’ เนทคิดพร้อมกับยิ้มออกมา ข้อเท็จจริงนี้บวกกับการที่อีกฝ่ายดูเหมือนควินน์ ยิ่งยืนยันความคิดของเขา "สรุปว่านายรู้จักหมอนี่สินะ เนท?" บลิปถาม "บลัดอีโวลเวอร์ (Blood Evolver) เป็นชื่อที่แปลกดี เขาเก่งหรือเปล่า?" เนทนิ่งไปอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "เก่งงั้นเหรอ เขา... เขา..." แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดสิ่งที่อยากพูด แซมก็วางมือลงบนไหล่ของเขาแล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้หู "บางทีเราควรเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวก่อนดีกว่า" แซมกระซิบ "จำไว้นะว่า บลัดอีโวลเวอร์ เป็นที่รู้จักแค่ในหมู่นักเรียนที่ฐานทัพทหารเท่านั้น เขาไม่เคยเล่นในเซิร์ฟเวอร์สาธารณะ ยิ่งไปกว่านั้น เขาโด่งดังเพราะทักษะออร่าสีแดง แต่จำได้ไหมว่าที่ทัวร์นาเมนต์ ควินน์แสดงทักษะเงาภายใต้ชื่อ เคิร์สด์ไชลด์ (Cursed child) คนอื่นไม่รู้ความลับของเขา และพวกเราน่าจะเป็นคนกลุ่มเดียวที่ปะติดปะต่อเรื่องทั้งสองเข้าด้วยกัน" "เราไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมีสองพลัง หรือบางทีหนึ่งในนั้นอาจเป็นแค่โซลเวพอน (Soul Weapon) ของเขาที่ทำให้มันดูแตกต่างออกไป แต่ฉันมั่นใจว่าเขาปิดบังมันไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง" เมื่อพูดจบ แซมก็ถอยกลับไปที่ตำแหน่งเดิมของตน "เมื่อกี้ว่าไงนะ?" ลินดาถาม ใบหน้าของเนทแดงก่ำ เขารู้สึกเหมือนตัวเองดูเป็นคนโง่ที่จู่ๆ ก็ตื่นเต้นจนเกินเหตุและตอนนี้เขาก็ต้องลดระดับท่าทีลง "อ้อ เออ ใช่ นักเรียนคนนี้ฉันไม่แน่ใจน่ะ ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นเขามาก่อน บางทีเราควรดูว่าพวกเขาแสดงฝีมือยังไง" เนทกล่าวพลางนั่งลงอย่างเงียบๆ บนเก้าอี้ของเขา แซมหวังว่านั่นจะเพียงพอที่จะหลอกทั้งสองคนได้ เนทไม่ใช่คนที่โกหกเก่งนัก ท่าทางของเนทดูแปลกไปในสายตาของทั้งคู่ พวกเขาเพิ่งรู้จักเนทได้ไม่นาน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทั้งบลิปและลินดารู้เกี่ยวกับตัวเขา นั่นคือเขาเป็นคนเสียงดังและไม่ใช่คนขี้อาย พวกเขาชอบความจริงใจในด้านนี้ของเขา และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาโอเคกับการดึงเขาเข้ามาอยู่ในแฟกชั่นของครว์ (Crow's faction) และมอบตำแหน่งสำคัญให้เขาอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องการคนที่ดูเป็นธรรมชาติแบบนี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเนททำตัวเงอะงะ มันต้องเป็นเพราะหนึ่งในคนที่เพิ่งเดินเข้ามาเมื่อสักครู่นี้แน่ๆ คำถามคือ คนไหนกันล่ะ? ‘อยากรู้จริงๆ ว่านายจะแสดงพลังแบบไหนออกมา’ เนทเริ่มคิด ‘ถ้าเขาแสดงพลังเงาหรือออร่าสีแดง เขาจะต้องพุ่งทะยานขึ้นไปและเป็นที่หมายปองของทุกคนแน่ แต่ฉันจะไม่ยอมให้นายมาบดบังฉันหรอกนะ ควินน์ ฉันก็จะไต่เต้าไปสู่จุดสูงสุดให้เร็วไม่แพ้กัน’ เนทตัดสินใจดูแท็บเล็ตอีกครั้งเพื่อดูว่าอีกฝ่ายระบุพลังอะไรไว้ เผื่อว่าเขาจะมองพลาดไป แต่เมื่อได้ดู เขาก็ประหลาดใจอีกครั้ง พลังที่ระบุไว้ไม่ใช่ทั้งออร่าสีแดงหรือเงา แต่มันเขียนสั้นๆ ว่า ซูเปอร์สปีด (Super speed) ‘ซูเปอร์...สปีด...อะไรนะ?’ ชัดเจนว่าเนทงงเป็นไก่ตาแตก เขาเริ่มสงสัยตัวเองแล้วว่านี่คือ บลัดอีโวลเวอร์ ตัวจริงหรือเปล่า เมื่อเลื่อนดูต่อไป เขาก็พบว่าควินน์เป็นคนระบุเองว่าเขาเป็นคนฆ่าสัตว์อสูรระดับราชา ความสงสัยก่อนหน้านี้หายวับไปหมด เขาไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงต้องซ่อนพลัง แต่เขากำลังทำอยู่ ตอนนี้เขากลับสนใจมากกว่าว่าควินน์จะตบตาคนอื่นให้เชื่อว่าเขามีพลังซูเปอร์สปีดได้อย่างไร ทั้งสี่คนยืนเรียงแถวตามคำสั่งของบลิปหน้าเก้าอี้ทั้งสามตัว พวกเขายืนเอามือไขว้หลังตามปกติเหมือนตอนอยู่ที่โรงเรียน ยกเว้นคาซที่โบกมือทักทายทุกคนตอนที่หันมาสบตากัน "น่ารักดี..." ลินดาพูดเบาๆ ทั้งบลิปและเนทต่างได้ยิน และนั่นดูไม่ใช่บุคลิกของคนที่เย็นชาอย่างเธอเลย พวกเขาหันไปมองใบหน้าของเธอที่ยังคงเรียบเฉยและเย็นชาเหมือนเช่นเคย ‘บางทีเราคงแค่จินตนาการไปเอง’ ทั้งสองคิด เมื่อคาซสบตากับเนท เธอก็โบกมือให้เขาด้วยเช่นกัน ซึ่งเนทก็โบกมือตอบกลับไปพร้อมรอยยิ้ม ‘เธอชอบฉันหรือเปล่านะ?’ เนทคิด โดยลืมไปสนิทว่าเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เธอเพิ่งทำแบบเดียวกันกับอีกสองคน ควินน์เห็นทั้งเนทและแซม และเมื่อเห็นดังนั้นเขาก็รู้สึกโล่งใจ มันเป็นเรื่องดีที่รู้ว่ามีคนที่เขาพอจะรู้จักอยู่ที่นี่ ตั้งแต่แยกตัวออกมาจากทุกคน เขารู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย มันเริ่มทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่ทุกคนมารวมตัวกันที่ฐานทัพเพื่อหยอกล้อและพูดคุยกัน แซมพยักหน้าให้ควินน์เล็กน้อยเพื่อสื่อว่าพวกเขารู้จักกัน และควินน์ก็พยักหน้าตอบ การกระทำนี้อยู่ในสายตาของลินดาที่นั่งอยู่ บลิปลุกจากเก้าอี้และเป็นคนอธิบายกฎของการทดสอบ เขาเลื่อนปุ่มบนรีโมตในมือ ทันใดนั้นภายในห้องก็มีวงแหวนแสงสีฟ้าขนาดใหญ่หลายวงสว่างขึ้นทั่วบริเวณ ยกเว้นวงหนึ่งที่เป็นสีทองซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ "การทดสอบจะแบ่งเป็นหลายส่วนเพื่อประเมินพวกเธอในด้านต่างๆ" บลิปอธิบาย "การทดสอบแรกคือสนามสิ่งกีดขวาง ในภารกิจจริงจะมีหลายครั้งที่เราต้องอยู่ในพื้นที่ป่า พื้นที่ภูเขา และสภาพภูมิประเทศอื่นๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนักเดินทางก็คือชีวิตของตัวเอง" "จะมีบางครั้งที่พวกเธอต้องเจอสัตว์อสูรที่เอาชนะไม่ได้ หรือต้องพลัดหลงจากกลุ่มและอยู่เพียงลำพัง ในสถานการณ์นั้นพวกเธอต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ทำให้ดีที่สุดเพื่อหนีออกมา การทดสอบนี้มีไว้เพื่อจำลองเหตุการณ์เหล่านั้น" "อย่างที่เห็นว่ามีวงแหวนหลายวง ทันทีที่พวกเธอผ่านวงแหวนสีทองวงแรก เวลาจะเริ่มนับถอยหลัง วงแหวนสีทองจะหายไปและหนึ่งในวงแหวนสีฟ้าจะเปลี่ยนเป็นสีทองแทน มันจะเป็นเส้นทางให้พวกเธอเดินตาม" พวกเขามองไปที่วงแหวนและเห็นว่ามันกระจายอยู่ทั่วห้อง วงหนึ่งอยู่กลางช่องว่าง ซึ่งหมายความว่าต้องกระโดดจากตู้คอนเทนเนอร์หนึ่งไปอีกตู้หนึ่งเพื่อผ่านไป วงอื่นๆ อยู่ในที่สูง ซึ่งต้องอาศัยแรงแขนและความสามารถในการปีนป่าย และสุดท้ายคือมีวงแหวนจำนวนมาก นี่จะเป็นบททดสอบความอึดของพวกเขาด้วย "ยิ่งเวลาเร็วยิ่งได้คะแนนสูง เอาล่ะ ใครจะเป็นคนเริ่มก่อนดี?" บลิปมองไปที่ทุกคนแล้วก้มลงมองแท็บเล็ตเพื่อดูข้อมูล "ฉันว่าคนที่ใช้พลังซูเปอร์สปีดควรจะเริ่มก่อนนะ ดูเหมือนเธอจะได้เปรียบคนอื่นอยู่" "ปกติแล้วฉันจะให้คนของเราทำให้ดูเป็นตัวอย่างก่อนเพื่อบอกเส้นทาง เพื่อให้ทุกคนอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกัน แต่ฉันไม่คิดว่าเธอต้องกังวลเรื่องนั้น เธอควรจะทำมันให้จบได้ค่อนข้างเร็ว" เหล่าผู้สังเกตการณ์เดินหลบไปด้านข้างและไปอยู่หลังโพรเทคเตอร์ (Protector) จุดที่แซมยืนอยู่ จากตรงนี้พวกเขาจะสามารถเห็นเวลาและทุกสิ่งที่ควินน์กำลังทำ ในขณะที่นั่งอยู่ ลินดาก็เหลือบมองหน้าเนท การมองเพียงครั้งเดียวมักจะบอกเธอได้ทุกอย่าง เธอเห็นเขากำลังยิ้มกว้างอย่างปิดไม่มิด นี่คือคนที่ทำให้เขามีท่าทางแปลกๆ ก่อนหน้านี้ เธอรู้ดีว่าต้องใช่แน่ๆ ‘เมื่อกี้ฉันได้ยินคำว่า บลัดอีโวลเวอร์ ใช่ไหมนะ? ฉันว่าใช่... หลังจบการทดสอบนี้ บางทีฉันควรไปสืบเรื่องของคนๆ นี้ดู เผื่อว่าจะหาข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเขาได้บ้าง’ ลินดาคิด ควินน์อยู่ในตำแหน่งเริ่มต้น ยืนอยู่ข้างๆ วงแหวนสีทอง ถ้าจะให้พูดว่าเขาไม่ประหม่าเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก เพราะถึงอย่างไรเขาก็ต้องแสดงฝีมือในระดับที่คนอื่นจะคิดว่าเขามีพลังซูเปอร์สปีดจริงๆ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกตื่นเต้นกับมัน แม้แต่ตัวเขาเองก็อยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเองเช่นกัน [เปิดใช้งาน: ก้าวย่างสายลม (Wind walk)] "เริ่ม!" บลิปตะโกน ควินน์วิ่งผ่านวงแหวนสีทองวงแรก การทดสอบได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว