Chapter 562 ไม่ต้องรับเควสต์อีกต่อไป พวกเขาทั้งสี่คนยืนอยู่หน้าตึกอพาร์ตเมนต์อยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาใช้เวลาไม่นานในการหาที่นี่ เพราะเฟรดดี้และครอบครัวพักอยู่ในตึกเดียวกันกับพวกเขานั่นเอง ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงแรงก์ D เท่านั้น "ทำไมบริปถึงให้พวกเรามาทำเรื่องแบบนี้ เราแทบจะไม่รู้จักหมอนั่นด้วยซ้ำ" เฟ็กซ์กล่าว "มันจะไม่ดีกว่าเหรอถ้าให้คนที่สนิทกับเขาเป็นคนบอก?" "เพราะมันเป็นความผิดของพวกเรา" ควินน์ตอบ "พวกเราจำเป็นต้องทำ" พอลกล่าว "มันไม่ใช่แค่เพื่อพวกเขา แต่มันเพื่อตัวพวกเราเองด้วย สิ่งสำคัญที่พวกเธอต้องรู้... เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ว่ามันรู้สึกอย่างไรเมื่อโชคชะตาเช่นนี้มาเยือนใครสักคน" ฟังดูเหมือนพอลจะเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วหลายครั้ง และในความเป็นจริงในฐานะหัวหน้ากองพัน เขาเคยทำมันมานับครั้งไม่ถ้วน ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกหวาดหวั่นที่ทุกคนกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ จึงเป็นความรู้สึกที่พอลอยากจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ทหารของเขากลับบ้านมาพบหน้าครอบครัวได้อีกครั้ง เมื่อควินน์เดินไปที่หน้าประตู ฉากอันน่าหวาดหวั่นฉายชัดอยู่ในหัวของเขา อันที่จริงเขาเคยอยู่ในสถานการณ์นี้มาก่อน เพียงแต่มันกลับกัน คนแปลกหน้าเดินมาที่บ้านของเขาเพื่อแจ้งข่าวว่าพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว "เขาบอกว่าลูกสาวอายุห้าขวบ" ควินน์รำพึง เขามีอายุสิบขวบตอนที่ได้รับรู้ข่าวร้าย แต่พ่อแม่ของเขาทิ้งเขาไปตั้งแต่เขาอายุห้าขวบ "แม่คะ เตรียมอาหารเลยค่ะ เดี๋ยวพ่อก็กลับมาทานมื้อเย็นแล้ว" เสียงเด็กหญิงตัวน้อยแสนหวานดังมาจากหลังประตู คำพูดเหล่านั้นทิ่มแทงใจพวกเขา ราวกับว่าโลกต้องการให้พวกเขารู้สึกแย่ลงไปอีก ควินน์เคาะประตู เมื่อประตูเปิดออก หญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหนื่อยล้าก็ปรากฏตัวขึ้น เธอต้องดูแลลูกถึงสามคน ซึ่งนั่นเป็นภาระหนักสำหรับใครก็ตาม ในมือของเธอถือจานเตรียมจะจัดโต๊ะอาหาร "โอ้ ฉันไม่คุ้นหน้าพวกคุณเลยนะคะ" เธอกล่าว แต่สีหน้าของแต่ละคนในกลุ่มได้บอกทุกอย่างแล้ว เธอยังคงยิ้มออกมา เช่นเดียวกับเฟรดดี้ แต่หยาดน้ำตากลับเริ่มไหลอาบแก้ม "เฟรดดี้..." ควินน์ติดอ่างแค่เพียงเอ่ยชื่อเขา เขาเม้มริมฝีปากแน่นจนเลือดซิบและหยดลงบนพื้น "บางทีพวกเราควรไปคุยเรื่องนี้กันที่อื่นดีไหม?" พอลกล่าวพลางก้าวขึ้นมาด้านหน้าในขณะที่ควินน์พูดไม่ออก เด็กๆ ถูกบอกให้เข้าไปในห้องนั่งเล่น ในขณะที่ส่วนที่เหลือไปคุยกันในห้องอาหาร ระหว่างทาง เด็กหญิงตัวน้อยแกละสองข้างวิ่งเหยาะๆ เข้ามาแล้วดึงกางเกงควินน์ "นี่ค่ะคุณลุง" เด็กหญิงกล่าวพร้อมยื่นทิชชู่ให้ "คุณเลือดออกค่ะ" ควินน์รับทิชชู่มาด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนพอๆ กับพ่อของเธอ ก่อนที่เด็กหญิงจะวิ่งไปเล่นกับพี่ชายทั้งสอง ท้ายที่สุดแล้ว พอลเป็นคนแจ้งข่าวร้าย เขาทำมันได้อย่างเหมาะสมและตรงไปตรงมา เขาบอกพวกเขาว่ากลุ่มของพวกเขานั่นแหละคือกลุ่มสุดท้ายที่ได้อยู่กับเฟรดดี้ เธอใจสลายและแตกสลาย แต่ก็ปฏิเสธที่จะร้องไห้ออกมาเสียงดังเพราะกลัวลูกๆ จะได้ยิน "บริปบอกให้ไปพบเขาเมื่อพร้อม" พอลกล่าว "พวกเรานำร่างของเขากลับมาให้คุณเพื่อส่งเขาเป็นครั้งสุดท้าย" ในที่สุดเธอก็เริ่มตั้งสติได้ เธอหันไปมองแคซ "คุณคือคนที่เขาเปลี่ยนที่ด้วยใช่ไหม?" เธอถาม แคซพยักหน้า ควินน์ประหลาดใจกับท่าทีที่สำรวมของเธอ จากท่าทางของเธอตอนที่ฆ่าทหารพวกนั้น เขาคิดว่าเธออาจจะพูดอะไรที่แย่หรือดูไม่เหมาะสมออกมาเสียอีก "ตอนที่พวกเราสู้ด้วยกัน เขาเอาแต่ขวางทางฉัน" แคซกล่าว "เอาแต่บอกให้ฉันพัก เด็กสาววัยรุ่นอย่างฉันไม่ควรมาทำอะไรแบบนี้ ฉันควรไปทำเรื่องที่ผู้หญิงเขาทำกัน เด็กน้อยงั้นเหรอ... เขามีครอบครัว ทำไมเขาถึงต้องทำแบบนี้? ทำไมเขาถึงทิ้งคุณให้จัดการเรื่องพวกนี้คนเดียว?" แคซถาม บางทีควินน์อาจจะตัดสินเธอเร็วเกินไป อย่างไรก็ตาม ภรรยาของเฟรดดี้ไม่ได้แสดงความโกรธเคือง เธอเพียงแค่ยิ้มขณะมองแคซ "สิ่งที่ฉันขอจากคุณคือ ในเมื่อเขาสละชีวิตเพื่อคุณแล้ว ได้โปรดมีชีวิตอยู่ต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้" หลังจากแจ้งข่าวร้าย คนอื่นๆ ก็เตรียมตัวกลับ เฟ็กซ์เริ่มเล่นกับเด็กชายทั้งสอง ส่วนแคซเล่นกับเด็กหญิงตัวน้อย ควินน์ยังคงอยู่ในห้องครัวและไม่ได้พูดอะไร ส่วนพอลยืนรออยู่หน้าประตูเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง "คุณอายุไม่น่าเกินยี่สิบเลย" เธอกล่าวพลางมองควินน์ "แต่กลับต้องมาเห็นคนตายต่อหน้าต่อตา" "คุณจะบอกเด็กๆ ไหม?" ควินน์ถาม เธอพยักหน้า "ดีครับ บอกความจริงกับพวกเขาเถอะ แบบนั้นจะดีกว่า" ควินน์กล่าวขณะเตรียมตัวออกไป คนอื่นๆ หยุดเล่นกับเด็กๆ แล้วเดินตามควินน์ออกไป "เฟ็กซ์ แบ่งคริสตัลครึ่งหนึ่งหลังจากที่เราเอาคะแนนเข้าสู่ระบบแล้ว ขายพวกมันแล้วเอาเครดิตครึ่งหนึ่งให้ครอบครัวเขา" ควินน์กล่าว "เพราะผม เฟรดดี้ถึงตาย นั่นหมายความว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในความรับผิดชอบของผม ไม่ว่าพวกเขาจะเจอปัญหาอะไร หากมีปัญหาอะไร ผมต้องการให้บอกผม เด็กพวกนั้นต้องการอนาคตที่ดีกว่านี้" "พอล บางทีคุณอาจจะพูดถูก แต่เด็กพวกนั้นจะโตมาโดยพบเจอประสบการณ์แบบเดียวกับที่ผมเจอ และผมไม่อยากให้มันเกิดขึ้น" ตอนนี้อารมณ์ทั้งหมดของเขาเอ่อล้นออกมาโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเริ่มมีน้ำตาคลอ "ผมจะจบสงครามกับพวกดัลกี้ เพื่อให้พวกเขามีอนาคตที่ดีกว่านี้ ผมจะหยุดสงครามกลางเมืองนี้ เพื่อไม่ให้มีคนแบบเขาต้องตายอีก" และในใจเขาก็ให้คำมั่นกับตัวเองอีกข้อหนึ่ง 'และผมจะหยุดพวกแวมไพร์ด้วย หากพวกมันคิดจะโจมตี' เขายังคงระแวงแคซอยู่ดี "ความฝันของเธอช่างยิ่งใหญ่และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากจะทำคนเดียว" พอลกล่าว "แต่ในที่สุดเธอก็รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร สำหรับผม นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นคุณสมบัติของผู้นำในตัวเธอ" คริสตัลที่พวกเขาได้มาทั้งหมดถูกป้อนเข้าสู่ระบบ และแท็กของพวกเขาก็ถูกใส่เข้าไปในเครื่อง หลังจากการทำเควสต์เพียงครั้งเดียว พวกเขาฆ่าสัตว์ประหลาดไปจำนวนมากรวมถึงสัตว์ประหลาดระดับสูง ทำให้ควินน์และแคซเลื่อนแรงก์เป็นแรงก์ D และพอลเลื่อนจาก F เป็น E แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่พอให้เฟ็กซ์เลื่อนเป็นแรงก์ C ข้อกำหนดและแต้มสำหรับระดับนั้นสูงมาก ระบบไม่ได้บอกชัดเจนว่าพวกเขาใกล้จะเลื่อนแรงก์หรือยัง หรือสัตว์ประหลาดแต่ละตัวให้กี่แต้ม มันถูกตั้งค่าไว้แบบนี้ เพื่อไม่ให้ผู้คนเลือกที่จะสู้กับสิ่งที่เกินกำลังของตัวเองเพียงเพื่อต้องการเลื่อนแรงก์ กลุ่มของพวกเขาขายคริสตัลทั้งหมดได้เงินทุนก้อนโต ซึ่งพวกเขาจะเก็บเอาไว้ก่อน ควินน์มีแผนการ แต่เขาจำเป็นต้องรอให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางเสียก่อน ส่วนคริสตัลระดับสูงนั่นเป็นเพียงชิ้นเดียวที่ไม่ได้ถูกขายไป มันถูกนำมาทำเป็นเครื่องประดับศีรษะหายาก ไม่ค่อยมีคริสตัลชิ้นไหนที่ทำเป็นเครื่องประดับศีรษะได้ และมันถูกมอบให้พอลเป็นคนสวมใส่ ดีไซน์ส่วนใบหน้าของหมวกนั้นเปิดค่อนข้างกว้าง แต่กลับมีเขี้ยวแหลมคมยื่นเข้ามาใกล้ใบหน้า แต่ยังคงมองเห็นลักษณะเด่นบนใบหน้าของพอลได้ ไม่มีใครอยากได้มันนักเพราะรูปลักษณ์ที่ดูแปลกประหลาดของมัน เครื่องประดับศีรษะนี้ให้ค่าสถานะป้องกันและเพิ่มพลังโจมตีให้อีกห้าหน่วย ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมเมื่อรวมกับถุงมือระดับสูงของควินน์ที่เป็นอาวุธเพิ่มพลังได้ถึงสิบหน่วย คงพูดได้ว่าคืนนั้นเป็นคืนที่ทุกคนนอนหลับอย่างยากลำบาก เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาก็พักกันไม่ได้ นักเดินทางส่วนใหญ่อาจจะหยุดพักหากเกิดเหตุการณ์แบบนี้ โดยเฉพาะเมื่อทำเควสต์สำเร็จและได้เงินมาแล้ว อย่างไรก็ตาม ควินน์และทุกคนอยากจะรีบดำเนินการต่อไป เมื่อเข้าไปในห้องประชุมตอนเช้า ดูเหมือนสมาชิกกลุ่มอื่นจะเริ่มมองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ ข่าวแพร่กระจายไปทั่วแล้ว ปรากฏว่าเฟรดดี้เคยช่วยเหลือคนในกลุ่มมาก่อนหลายคน ยิ่งไปกว่านั้น ควินน์เริ่มได้ยินเสียงกระซิบ "พวกเขาเป็นตัวซวย พวกเขาเป็นภัยต่อกลุ่มเรา ไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้มาเป็นเดือนแล้ว!" "น่าสงสารเฟรดดี้ เขาอุตส่าห์ช่วยไว้ตั้งเยอะ ทำไมต้องมาตายแบบนี้ด้วย? ครอบครัวเขาน่าสงสารจัง" "ทางที่ดีอยู่ห่างจากพวกมันไว้เถอะ" การรายงานตอนเช้ายังคงเหมือนเดิมโดยบริป แต่ครั้งนี้เมื่อให้ข่าว เขาได้บอกทุกคนเกี่ยวกับการจากไปอย่างน่าเศร้าของเฟรดดี้ เขาไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการตายของเขามากนัก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคนอื่นที่จะสืบรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในวันนั้นกลุ่มอื่นเห็นเฟรดดี้อยู่กับพวกเขา ไม่ต้องฉลาดขนาดไหนก็เดาได้ การประชุมสิ้นสุดลง และทุกคนก็แยกย้ายกันไป "เฮ้ นี่ฉันคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าทุกคนกำลังมองพวกเราด้วยสายตาเหยียดหยาม?" เฟ็กซ์กระซิบ "นายนี่มันโง่หรือเปล่า!" แคซกล่าว "ไม่ได้ยินที่ทุกคนกำลังพูดถึงพวกเราอยู่เหรอ?" แน่นอนว่าเฟ็กซ์ได้ยิน แต่เขาก็เป็นตัวของเขาเองอย่างที่เคยเป็น ในฐานะแรงก์ D ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปสำหรับพวกเขามากนัก เควสต์แรงก์สูงสุดที่พวกเขายังสามารถรับได้คือการล่าสัตว์ประหลาดระดับกลาง อย่างไรก็ตาม มีปัญหาใหญ่ที่พวกเขาต้องแก้ไขก่อนจะไปถึงจุดนั้น "แล้วใครกันล่ะที่จะมาเป็นสมาชิกคนที่ห้าคราวนี้?" เฟ็กซ์ถาม ทันทีที่พวกเขาหันไปสบตากับใคร คนเหล่านั้นก็จะเบือนหน้าหนีทันที