Chapter 560 Fisher Fex การใช้สกิลตรวจสอบกับเฟร็ดดี้ไม่ได้แสดงผลอะไรที่ผิดปกติ เขาติดตั้งอุปกรณ์ระดับสูงไว้ทั่วทั้งร่างกาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนในห้องนี้มีกันเกือบหมด นอกเหนือจากกลุ่มของพวกเขา ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ปิดบังอะไร ‘ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้ เขาเป็นแค่ผู้ชายวัยกลางคนนะ’ ควินน์คิดพลางวางฝ่ามือลงบนใบหน้าของตัวเอง “ถ้าอยากรู้อะไรก็ถามได้เลยนะ ผมมีลูกสาวหนึ่งคนกับลูกชายอีกสองคน ลูกสาวของผมเป็นเด็กน่ารักที่เพิ่งจะอายุครบห้าขวบ ส่วนภรรยาของผมนั้นเรียกได้ว่าเป็นคนที่ผมยอมตายให้ได้เลยล่ะ” เฟร็ดดี้กล่าวอย่างตื่นเต้น “ที่เห็นแบบนี้เพราะผมมีครอบครัว ผมเลยไม่ค่อยชอบไปทำภารกิจอันตรายเท่าไหร่ ผมก็เลยมักจะไปกับพวกมือใหม่เพราะพวกเขามักจะค่อนข้างระมัดระวังตัวกันมากกว่า” “อีกอย่าง ถ้าพวกเขายังไม่เคยมาล่าบนดาวดวงนี้มาก่อน ผมก็ช่วยพวกเขาได้ ผมสามารถนำทางพวกเขาไปยังจุดที่ดีและที่ที่ควรหลีกเลี่ยงเพื่อไม่ให้เกิดปัญหา เพราะบางทีระหว่างทางคุณอาจจะต้องผ่านเขตที่มีสัตว์ร้ายระดับสูงจำนวนมาก ดังนั้นการมีคนที่มีประสบการณ์อย่างผมไปด้วยมันก็เป็นเรื่องดี อย่างที่บอกไปนั่นแหละ ไม่มีอะไรน่าสงสัยเลยสักนิด” “เรื่องนี้มีประโยชน์กับผม เพราะได้ทำงานที่เสี่ยงน้อยลงเพื่อครอบครัว และมันก็มีประโยชน์กับพวกคุณด้วยเช่นกัน” เฟร็ดดี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยนอีกครั้ง ‘หมอนี่มีสกิลเสน่ห์หรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า? รอยยิ้มนั่น มันดูเปล่งประกายชะมัด’ ควินน์รู้สึกว่าหลังจากทุกสิ่งที่ชายคนนี้พูดมา เขาไม่สามารถปฏิเสธชายผู้นี้ได้ลง ยิ่งไปกว่านั้น ใครอีกล่ะที่จะยอมมาร่วมทีมกับพวกเขา? จริงอยู่ที่มีหลายคนคอยจับตามองพวกเขาอยู่ แต่ดูเหมือนว่าคนพวกนั้นกำลังหวังให้กลุ่มของควินน์แตกคอ เพื่อที่จะได้ฉกตัวพวกเขาไปทีละคนมากกว่าที่จะเข้ามาเป็นพวกเดียวกัน บางทีอาจเป็นเพราะสิ่งที่เฟร็ดดี้พูด การเป็นคนนำทางให้กลุ่มมือใหม่นั้นถือเป็นเรื่องน่าปวดหัวก็จริง “ตกลง” ควินน์กล่าว จากนั้นบัตรนักเดินทางของชายผู้นี้ก็ถูกบันทึกลงในบอร์ดภารกิจ ขณะออกจากที่พัก มีทหารยามสองคนที่มีอุปกรณ์รูปทรงสี่เหลี่ยมแปลกๆ ขอให้พวกเขานำแท็กมาวางบนอุปกรณ์นั้น มันส่งเสียง ‘ติ๊ง’ เพื่อยืนยันว่าพวกเขาได้รับภารกิจแล้ว จนกระทั่งพวกเขาได้ยินเสียงติ๊งจากแท็กของแต่ละคนนั่นแหละ พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้ออกจากที่พักได้ในที่สุด เมื่อออกจากที่พัก เฟร็ดดี้อาสาเป็นคนนำทาง เขาสะพายกระเป๋าใบใหญ่ไว้ที่หลังและมีแผนที่ดิจิทัลหลายชุดที่เขานำออกมาจากกระเป๋า แผนที่เหล่านั้นแสดงตำแหน่งของพวกเขาอย่างชัดเจน และดูเหมือนว่าจะถูกแก้ไขข้อมูลไว้มากมาย มีบันทึกเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเขียนไว้และระบุพื้นที่ที่ควรหลีกเลี่ยง ดินของดาวดวงนี้ส่วนใหญ่มีสีแดง และเมื่อมองจากยานอวกาศดูเหมือนจะมีขนาดเล็กกว่าโลกเล็กน้อย มันเป็นผืนดินก้อนใหญ่ก้อนเดียวและมีแม่น้ำสายใหญ่หลายสายไหลผ่าน แต่ดูเหมือนจะไม่มีทะเลขนาดใหญ่ หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่คล้ายกับมหาสมุทรบนโลก ที่นี่ยังคงมีพื้นที่ป่าและภูเขาอยู่มากมาย และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่เป็นเนินเขาแห่งหนึ่ง ขณะที่เดิน เฟร็ดดี้พยายามให้ข้อมูลเท่าที่เขาจะทำได้ “ไฮโพเซน (Hypocen) เป็นสัตว์ร้ายประเภทหนึ่งที่อาศัยอยู่ตามแม่น้ำที่ไหลผ่านเนินเขาตรงนั้น พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตในน้ำ แต่สามารถอยู่บนบกได้นานถึงครึ่งชั่วโมงก่อนที่จะต้องกลับลงน้ำ” “พวกมันมีร่างกายค่อนข้างใหญ่และเคลื่อนที่ช้า อย่างไรก็ตาม ปากและขากรรไกรขนาดใหญ่ของพวกมันนั้นอันตรายมาก ในชั่วพริบตาเดียว พวกมันสามารถบดขยี้คุณได้ สิ่งหลักที่ต้องระวังคือ ไฮโพรอส (Hypolord) มันเป็นสัตว์ร้ายระดับสูงที่บางครั้งจะอยู่รวมกันเป็นฝูง แต่มันมักจะเลือกที่จะอยู่ในน้ำเสียมากกว่า ตราบใดที่คุณไม่โจมตีมันโดยตรงหรือลงไปในน้ำเสียเอง มันก็จะเมินเฉยต่อทุกสิ่งที่อยู่ข้างนอก” “วิธีที่ดีที่สุดคือล่อให้พวกไฮโพเซนขึ้นมาจากน้ำ ร่างกายขนาดใหญ่ของพวกมันทำให้เคลื่อนที่ช้า และด้วยวิธีนั้นเราจะไม่ทำให้ตัวที่เหลือโกรธ” เฟร็ดดี้ทำได้ดีอย่างที่เขาพูดจริงๆ เขารู้ทุกจุดที่ต้องหลีกเลี่ยงเพื่อไม่ให้เกิดปัญหา ข้อมูลที่เฟร็ดดี้มอบให้พวกเขาฟรีๆ รวมถึงแผนที่นั้น หากไปซื้อตามแผงในตลาดจะต้องเสียเครดิตมากมาย แต่เขากลับมอบให้พวกเขาอย่างใจดีและไม่คิดค่าบริการแม้แต่นิดเดียว ดูเหมือนจะมีอีกสองสามกลุ่มที่ทำภารกิจเดียวกันกับพวกเขาและกำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เดียวกัน แต่เฟร็ดดี้บอกว่ามีสัตว์ร้ายจำนวนมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกังวลอะไร ดูเหมือนว่าการเดินเท้าไปยังจุดหมายจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ดังนั้นมันจึงไม่ไกลจากฐานมากนัก ตอนที่อยู่ที่ที่พัก ควินน์เห็นยานอวกาศและพาหนะอื่นๆ ออกไปสองสามลำ ซึ่งสามารถเช่าได้หากใครต้องการไปในที่ที่ไกลกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เงินมัดจำของพวกนั้นมันสูงลิ่ว ในตอนนี้ควินน์ไม่มีทางเช่าพาหนะพวกนั้นได้เลย ระหว่างการเดินทาง เฟร็ดดี้คอยเติมเต็มช่วงเวลาที่เงียบเหงาด้วยการสนทนาเกี่ยวกับครอบครัวของเขา เขาพูดถึงลูกๆ และภรรยาที่เป็นที่รัก ดูเหมือนว่าเขาจะรักพวกเขามากจริงๆ การได้ยินทั้งหมดนี้เริ่มทำให้ควินน์รู้สึกหดหู่ สิ่งที่เขาพูดนั้นมันคือชีวิตที่ควินน์ไม่เคยมี ในตอนนั้นสงครามได้ปะทุขึ้น พ่อแม่ทิ้งเขาไป และพวกเขาก็ตายในสงคราม เขาปรารถนาที่จะมีพ่อแบบเฟร็ดดี้คอยอยู่เคียงข้างเขา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง และมองลงไปด้านล่างเห็นพื้นที่ป่าพร้อมกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลผ่านใจกลางป่า ดูเหมือนจะมีบางกลุ่มไปถึงที่นั่นก่อนและกำลังล่าสัตว์ร้ายอยู่ “ฮ่าๆ ลุยกันเลย!” เฟ็กซ์ตะโกนพลางวิ่งนำทุกคนไป ด้วยจำนวนกลุ่มที่อยู่ตรงนี้ การรักษาความลับเรื่องพลังแวมไพร์ของพวกเขาเป็นเรื่องสำคัญ แต่สำหรับเฟ็กซ์ เขาสามารถใช้เส้นด้ายของเขาได้อย่างอิสระ อย่างที่เฟร็ดดี้บอก สัตว์ร้ายพวกนี้มีร่างกายขนาดใหญ่ มันคล้ายกับฮิปโปโปเตมัส แต่ดูน่าเกลียดกว่า และพวกมันก็มีคมเขี้ยวที่แหลมคมอย่างแน่นอน เมื่อมีเฟ็กซ์อยู่ด้วย ภารกิจล่าไฮโพเซนก็ง่ายกว่าที่พวกเขาคิดไว้ตอนแรกมาก ด้วยเส้นด้ายของเขา เขาสามารถดึงสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ออกมาจากน้ำได้อย่างง่ายดาย และด้วยจำนวนห้าคน พวกเขาสามารถจัดการสัตว์ร้ายได้โดยไม่ต้องเข้าใกล้พวกมันมากเกินไป พอลยังไม่ได้เรียนรู้พลังพิษ มันต้องใช้เวลาสักพัก แต่เขาได้ฝึกฝนการใช้กรงเล็บแทน ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดีจนพวกเขาตัดสินใจทำบางอย่างเพื่อเพิ่มความเร็วในการจัดการ เฟ็กซ์ได้รับหน้าที่เป็น ‘ชาวประมง’ เขาใช้เส้นด้ายดึงไฮโพเซนขึ้นมาพร้อมกันสองตัวแล้วโยนไปให้คนอื่นๆ พวกเขาแบ่งกลุ่มออกเป็นคู่ๆ คาสกับเฟร็ดดี้จัดการตัวหนึ่ง ส่วนพอลกับควินน์จัดการอีกตัว กลุ่มอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงเห็นภาพนี้และไม่อยากจะเชื่อสายตา กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งสามารถกำจัดสัตว์ร้ายระดับกลางได้มากมายในเวลาอันรวดเร็ว “พลังของคนคนนั้น มันช่างสมบูรณ์แบบสำหรับสัตว์ร้ายประเภทน้ำแบบนี้จริงๆ” คนหนึ่งกล่าว “ใช่ ฉันว่าพวกเขาส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ บางทีเราน่าจะลองขอให้เขาช่วยเราบ้าง” หลังจากผ่านไปสักพัก กลุ่มของพวกเขาก็จัดการไฮโพเซนไปได้สิบห้าตัวและกำลังพักผ่อน เพราะเฟร็ดดี้เริ่มเหนื่อยแล้ว ขณะที่นั่งพักห่างจากแม่น้ำและอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ กลุ่มอื่นๆ สองสามกลุ่มก็เดินเข้ามาหาพวกเขา ‘ทำไมถึงมีปัญหาตามมาตลอดเลยนะ คนเราไม่สามารถปล่อยให้เราอยู่เงียบๆ บ้างหรือไง?’ ควินน์คิด “พวกเราสงสัยว่าคุณพอจะช่วยเราล่าสัตว์ร้ายได้ไหม” ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มถามพลางมองไปที่เฟ็กซ์ “ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร แต่กว่าจะล่อพวกมันขึ้นมาจากน้ำได้ต้องใช้เวลานานมาก ถ้าคุณเหนื่อยก็พักก่อนได้นะ” เฟ็กซ์หันไปมองควินน์เพื่อดูว่าเขาจะตอบอย่างไร เฟ็กซ์ยังมีพลังงานเหลือเฟือ และที่พวกเขาพักกันก็เพราะเห็นแก่เฟร็ดดี้เท่านั้น ส่วนควินน์นั้น เขารู้สึกตะลึงเล็กน้อย นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเลวร้าย แต่ผู้คนกลับไม่ได้ทำตัวแย่ใส่เขาเหมือนในครั้งแรกที่พบกัน “ได้สิ เอาเลย” ควินน์กล่าว การมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้อื่นถือเป็นความคิดที่ดีเสมอ บางทีนี่อาจช่วยเขาได้ในอนาคต เฟ็กซ์ใช้วิธีเดียวกันกับกลุ่มอื่นเหมือนที่ทำให้กลุ่มของพวกเขา และในไม่ช้าเขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน “มาเถอะ เราไปกันต่อได้แล้ว” เฟร็ดดี้กล่าวพลางเกร็งกล้ามแขน “เรายังล่ากันต่อได้โดยไม่ต้องมีเขา” เมื่อไม่มีเฟ็กซ์ งานก็ยากขึ้นเล็กน้อย พวกเขาต้องหาวิธีล่อให้สัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้ฝั่งที่สุดออกมา ซึ่งตอนนั้นเองเฟร็ดดี้ก็เสนอแนะขึ้นมา เขามองไปรอบๆ ก่อนจะพูดอะไรออกไป “ผมรู้ที่หนึ่งที่เราไปได้” เฟร็ดดี้กล่าว “ตามผมมา” ในตอนนี้ควินน์ไม่มีความสงสัยในตัวเฟร็ดดี้อีกต่อไป เขาดูเป็นคนดีเกินกว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไร มันไม่มีเหตุผลเลย และควินน์ค่อนข้างมั่นใจว่าต่อให้เฟร็ดดี้พยายามทำอะไร พวกเขาทั้งสามคนก็รับมือเขาได้ เฟร็ดดี้เดินเข้าไปในป่าและนำทางพวกเขาจนกระทั่งพบกับน้ำตกแห่งหนึ่ง น้ำที่นี่ตื้นกว่าแม่น้ำที่พวกเขาเพิ่งจากมา และมองเห็นไฮโพเซนได้ง่ายกว่ามากบริเวณริมฝั่ง “พวกคุณแข็งแกร่งกว่าที่เห็นนะ ผมคิดว่าเราน่าจะจัดการที่นี่ได้สบาย” เฟร็ดดี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อไฮโพเซนว่ายเข้ามาใกล้ริมฝั่งและน้ำไม่ลึกมาก มันจึงง่ายที่พวกเขาจะโจมตีสัตว์ร้ายเหล่านั้น ตลอดการต่อสู้ ควินน์คอยสังเกตว่าพลังของเฟร็ดดี้คืออะไร ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเอาแต่ต่อสู้ด้วยดาบและชุดเกราะของสัตว์ร้าย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังคอยอยู่ใกล้คาสเพื่อคอยดูว่าเธอจะไม่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อไหร่ก็ตามที่ดูเหมือนว่าไฮโพเซนจะทำร้ายเธอ เขาก็จะพุ่งเข้ามาปกป้องเธอทันที “นั่นเป็นสัญชาตญาณความเป็นพ่อล่ะนะ” พอลกล่าวพลางมองดูเหตุการณ์เดียวกับที่ควินน์กำลังมอง “เขามีลูกสาวและลูกๆ ของตัวเอง และคาสก็ดูเด็กมาก ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมชาติที่เฟร็ดดี้จะปกป้องคนที่อายุน้อยกว่า ผมคิดว่าเหตุผลจริงๆ ที่เขาเข้ามาหาพวกเราอาจเป็นเพราะพวกคุณทุกคนดูเด็กกันมาก พอเขาบอกว่าพวกคุณคือลูกๆ ของเขา เขาหมายความแบบนั้นจริงๆ” นับตั้งแต่มาถึงที่พักแห่งนี้ ควินน์เริ่มเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อผู้คนไปบ้าง นี่กองทัพเป็นฝ่ายผิดจริงหรือเปล่ากับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น? ทุกอย่างดูปกติดีที่นี่ อย่างไรก็ตาม ยังมีความแตกต่างอย่างหนึ่งคือพวกเขายังไม่ได้อยู่ในภาวะสงครามในตอนนี้ และภัยคุกคามจากพวกดัลกิก็ยังคงอยู่ พอลและควินน์ยังคงต่อสู้ต่อไป เช่นเดียวกับคาสและเฟร็ดดี้ ใต้ผืนน้ำ มีไฮโพเซนตัวที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยกำลังว่ายตรงเข้ามาหาพวกเขา “เฮ้ ดูตัวนั้นสิ มันอ้วนมาก!” คาสกล่าวพลางหัวเราะ ก่อนจะรีบพุ่งตัวเข้าไปเพื่อฟาดเข้าที่กลางหัวของมัน หวังจะล่อให้มันหันมาโจมตีเธอ “ไม่นะ เดี๋ยวก่อน!” เฟร็ดดี้ตะโกนออกมา “นั่นมันไฮโพรอส!” เสียงตะโกนของเขาช้าเกินไป เมื่อคาสเข้าใกล้มากพอ ไฮโพรอสตัวใหญ่ก็อ้าปากกว้างเผยให้เห็นคมเขี้ยวขนาดใหญ่ มันกว้างกว่าขนาดตัวของคาสเสียอีก “บัดซบ!” เฟร็ดดี้สบถ “สลับที่!” เสี้ยววินาทีที่คาสเห็นปากขนาดใหญ่ของสัตว์ร้ายและคมเขี้ยวของมัน เธอเตรียมกำหมัดไว้ ของแค่นี้ทำอะไรเธอไม่ได้หรอก แต่ในวินาทีถัดมา เธอกลับมายืนอยู่บนฝั่ง และภาพที่เห็นตรงหน้าคือเฟร็ดดี้ที่ยืนอยู่ในตำแหน่งที่เธอเคยอยู่เมื่อครู่นี้ ร่างกายของเขาหันหน้าเข้าหาเธอ ขณะที่ร่างของเขากำลังถูกกลืนเข้าไปในปากของสัตว์ร้าย “รอดนะ ขอโทษทีเด็กๆ” เฟร็ดดี้กล่าว ก่อนที่ปากของมันจะงับปิดลงในวินาทีถัดมา เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว โดยมีขาของเขาห้อยออกมาจากปากของมัน “ไม่นะ!” ควินน์ตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวและเปิดใช้งานพลังเงาของเขาทันที