บทที่ 1174 เปลวไฟเล็กๆ "แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่?" เอลิราเฝ้ามองเอลฟ์ร่างท้วมที่เริ่มจัดเรียงศพของคนไม่กี่คนที่พวกเขาเพิ่งฆ่าไปในลักษณะที่แปลกประหลาด จริงๆ แล้ว จะเรียกเขาว่าอ้วนท้วมก็ไม่ถูกอีกต่อไป เพราะเอลฟ์หนุ่มเริ่มมีร่างกายที่แข็งแรงและคล่องแคล่วขึ้นทุกวัน "ชู่ว์ เดี๋ยวข้าก็ทำเสร็จแล้ว" เอลเดรินตอบอย่างรำคาญ มันน่าหงุดหงิดที่เขาต้องมาทำงานใช้แรงงานทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง ถ้าเขามีลูกน้องเหมือนเลียม แน่นอนว่าเขาคงจะทำได้เร็วกว่านี้มาก ที่น่ารำคาญกว่านั้นคือคนสองคนที่คอยเร่งให้เขาทำเร็วขึ้นเพื่อที่พวกเธอจะได้กลับไปหาเจ้านายที่น่าเคารพของพวกเธอ "อย่าทำอะไรไม่จำเป็น เราต้อง-" เอลเดรินพูดแทรกขึ้นมาเพราะเขารู้ดีว่าเธอจะพูดอะไร "ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้ว ไปหาเจ้านายของพวกเจ้าแล้วช่วยเขางั้นเหรอ?" เขาถอนหายใจและลุกขึ้นยืน ทนรับการทรมานนี้ต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ใครๆ ก็คงคิดว่าการเดินทางกับสาวสวยสองคนจะเป็นเรื่องน่าสนุก แต่ความจริงมันช่างห่างไกล! "ว่าแต่ เจ้าคิดว่าจะไปช่วยอะไรเขาได้งั้นเหรอ? คนอ่อนแออย่างเจ้าจะช่วยอะไรได้บ้าง?" เอลิราจ้องกลับอย่างท้าทาย "ข้าจะทำในส่วนของข้า ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยหรือยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ตาม" เอลเดรินแค่นเสียงหยันกับคำตอบนี้ "หุบปากไปเลยยัยโง่ สิ่งที่ข้ากำลังทำอยู่ตอนนี้จะเป็นประโยชน์กับเจ้านายของเจ้ามากกว่าที่เจ้าจะทำได้ซะอีก มองไปรอบๆ ตัวเจ้าดีๆ สิ" ทั้งเอลิราและลูนาเรียมองไปรอบๆ ตัวด้วยความสงสัยว่าเอลฟ์หนุ่มกำลังพูดถึงเรื่องอะไร "อะไรกัน? พวกสมองนกอย่างพวกเจ้าไม่เข้าใจเลยรึไง?" เอลเดรินเยาะเย้ย "ดูให้ดีๆ" ดวงตาของหญิงสาวทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อในที่สุดพวกเธอก็เข้าใจในสิ่งที่เอลฟ์หนุ่มพูดถึง ศพของพวกดาร์คเอลฟ์กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ในรูปแบบหนึ่ง แม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่จากลักษณะการจัดเรียงศพของเขา ดูเหมือนว่าพวกดาร์คเอลฟ์และพวกไอซ์เอลฟ์กำลังต่อสู้กันเอง และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด ยังมีศพของเอลฟ์สายลมถูกโยนเข้าไปในกลุ่มนั้นด้วย ทำให้ดูเหมือนว่าเอลฟ์สายลมคนนั้นก็ร่วมมือกับพวกดาร์คเอลฟ์เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น การจัดฉากยังฉลาดเป็นอย่างยิ่ง มันแนบเนียนและไม่โจ่งแจ้ง ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายได้ต่อสู้กันจริงๆ ไม่มีใครสงสัยว่านี่เป็นการจัดฉากขึ้น "ตอนนี้เข้าใจรึยัง?" เอลเดรินหัวเราะราวกับจอมวายร้ายผู้ชั่วร้าย ทำให้หญิงสาวทั้งสองรู้สึกขนลุก "เปลวไฟเล็กๆ ที่ข้าจุดขึ้นเหล่านี้จะนำไปสู่การระเบิดครั้งใหญ่ และก็ต่อเมื่อมีการระเบิดครั้งใหญ่…" เขาอธิบายพร้อมกับท่าทางประกอบที่เกินจริง "ปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเราถึงจะสามารถแอบเข้าไปท่ามกลางสนามรบที่โกลาหลและขโมยรางวัลมาได้ อย่างน้อยที่สุด ศัตรูที่เจ้านายของพวกเจ้าต้องต่อสู้ด้วยก็จะน้อยลง ฮี่ๆๆ" "พวกเจ้ายังไร้เดียงสานัก ดวงวิญญาณที่ยังเยาว์วัย พวกเจ้าคิดว่าป่าแห่งนี้เป็นยังไง? มันคือสถานที่แห่งการนองเลือด! การสังหารหมู่!" "ทุกปีมีเอลฟ์จำนวนมากต้องมาจบชีวิตที่นี่ และพวกเราก็ใกล้จะถึงช่วงสุดท้ายของเกมแล้ว อีกไม่นานพวกตัวใหญ่ตัวโตก็จะมาถึง เราต้องฉลาดเข้าไว้" เอลเดรินอธิบายด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ แม้จะดูเหมือนว่าเขากำลังล้อเล่น แต่กลยุทธ์ของเขานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง หญิงสาวทั้งสองเริ่มกังวลขึ้นมาทันที แม้ว่าพวกเธอจะช่วยอะไรได้ไม่มากนัก แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเธอก็เริ่มตระหนักว่าเอลฟ์ร่างท้วมเจ้าเล่ห์คนนี้ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น บางทีถ้าพวกเขาไม่ได้แยกทางกับเลียม เขาอาจจะช่วยอะไรได้มากกว่านี้ ราวกับอ่านความคิดของพวกเธอได้ เอลเดรินส่ายหัว "สิ่งที่พวกเจ้าคิดก็ไม่ผิด แต่ถ้าถามข้า การกังวลเรื่องเจ้านายของพวกเจ้ามันไร้ประโยชน์ ข้ามีความรู้สึกว่าผู้พิทักษ์กำลังจับตาดูเขาอยู่ เขาไม่น่าจะมีปัญหาอะไรตราบใดที่เขาสามารถผ่านการทดสอบทั้งหมดไปได้" "การทดสอบของผู้พิทักษ์?" "อืม ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน มีข่าวลือมากมายแพร่สะพัดไปทั่ว ตัวอย่างเช่น มีส่วนหนึ่งของป่าที่จะดึงเอาความกลัวที่เลวร้ายที่สุดและความไม่มั่นคงที่ลึกที่สุดของเจ้าออกมา การต่อสู้ในสภาพที่ดีที่สุดไม่ใช่เรื่องยาก แต่การต่อสู้พร้อมกับอุปสรรคแบบนี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง" "ณ จุดนี้ ข้าคิดว่าเจ้านายของพวกเจ้าไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายจากพวกปลายแถวพวกนี้หรอก เขาต้องระวังป่ารอบตัวเขาต่างหาก ถ้าเขาสามารถรอดชีวิตจากป่าแห่งนี้ไปได้ ก็น่าจะไปถึงเวทีอันยิ่งใหญ่ได้" "เอาล่ะ ตอนนี้งานของเราที่นี่เสร็จแล้ว เราไปกันได้แล้ว ไปกันเถอะ ถึงเวลาสำหรับฉากสุดท้ายแล้ว สำหรับอสูรกายที่แท้จริงที่จะมาถึง เราควรจะรีบไปก่อนที่จะสายเกินไป เราต้องไปให้ถึงเวทีอันยิ่งใหญ่นั่นด้วยไม่ใช่เหรอ?" เอลเดรินรวบรวมของแล้วพาคนทั้งสองออกจากบริเวณนั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเลียมกำลังทำอะไรอยู่ในตอนนี้ วันแห่งการประทานพรกำลังใกล้เข้ามาทุกที เขาจะไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม? *** เลียมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็เตรียมใจให้พร้อม ครั้งที่แล้วเลียมรู้ว่าเขากำลังเดินเข้าไปในกับดัก แต่เขาก็ยังทำอยู่ดีเพราะเขาต้องการวิญญาณเอลฟ์เพิ่ม แต่ครั้งนี้เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นหรือสิ่งนี้กำลังจะพาเขาไปที่ไหน… ไม่ว่าสิ่งนี้จะเป็นอะไรก็ตาม "ข้ากำลังถูกเทเลพอร์ตอยู่เหรอ?" หากเขาถูกเทเลพอร์ตจริงๆ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเตรียมพร้อมลงสู่พื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง ในไม่ช้า ภาพที่บิดเบี้ยวก็สงบลงและวิสัยทัศน์ของเขาก็ชัดเจนขึ้น มันใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งวินาที แต่กลับรู้สึกเหมือนนานหลายนาที "ข้าอยู่ที่ไหน?" เลียมมองไปรอบๆ ทันใดนั้นความรู้สึกหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เขา หัวใจของเขาเริ่มเต้นระรัว ความกลัวเข้าครอบงำราวกับมืออันเย็นเยียบของมัจจุราช เขาหายใจหอบหนัก พลางกุมดาบของเขาไว้แน่น พยายามปัดเป่าความตื่นตระหนกที่เพิ่มขึ้น มีอันตรายอยู่รอบตัวเขา เขาแน่ใจ อันตรายที่สามารถพรากชีวิตของเขาไปได้ ครั้งนี้เขาไม่มีทางหนี นี่คือจุดสิ้นสุด นี่คือจุดสิ้นสุดของเส้นทางสำหรับเขาแล้ว เขากำลังจะพ่ายแพ้ เขากำลังจะตาย ซวบ! จิตใจของเขาสั่นคลอน หัวใจของเขาเจ็บปวด ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะที่เหงื่อไหลออกมาเป็นถังๆ เขาขยับกล้ามเนื้อไม่ได้แม้แต่น้อย เขาเป็นอัมพาตไปโดยสิ้นเชิง