บทที่ 1167 วงจรอุบาทว์ อึก เลียมกลืนยาลงคอขณะที่สีหน้าผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ยาสีแดงค่อยๆ รักษาบาดแผลและรอยฉีกขาดทั้งหมดในร่างกายของเขาที่ถูกรีดเร้นพลังงานออกไปจนหมดสิ้น ต้องขอบคุณการปะทะกันอีกครั้งระหว่างแก่นมานาและแก่นเนเธอร์ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณสิบห้านาที แต่มันอาจรู้สึกราวกับเป็นชั่วโมงเพราะมันคือสิบห้านาทีแห่งความเจ็บปวดทรมานอย่างแท้จริง ในช่วงสิบห้านาทีนั้น เลียมรู้สึกอ่อนแอจนทำอะไรไม่ได้เกือบสองนาทีเต็ม ส่วนเวลาที่เหลืออย่างน้อยเขาก็ยังสามารถรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้บ้าง นี่เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง เพราะในช่วงสองนาทีนั้น เขาจะอยู่ในสภาพที่ไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้แล้ว การรักษาแก่นมานาที่แตกสลายไม่ใช่เรื่องยาก ในทำนองเดียวกัน การรักษาแก่นเนเธอร์ที่แตกสลายก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน บางทีสำหรับโลกชั้นต่ำอย่างโลก สิ่งเหล่านี้อาจหมายถึงโทษประหารชีวิต แต่สำหรับโลกชั้นสูง มันง่ายดายเหมือนกับการรักษาโรคหรือการปลูกแขนขาขึ้นมาใหม่ แต่ถึงกระนั้นก็ยังจำเป็นต้องมีนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งกาจเพื่อที่จะทำสิ่งนั้นได้ หรืออย่างน้อยก็ต้องมีความมั่งคั่งมากพอที่จะซื้อมันได้ โชคดีที่นางฟ้าได้มอบสูตรยาสำหรับมันมาให้เขา พร้อมกับสูตรอื่นๆ อีกหลายอย่าง มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และหลังจากที่ปรุงยาผิดพลาดมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเลียมก็สามารถเตรียมยาหลายเม็ดสำหรับฟื้นฟูทั้งแก่นมานาและแก่นเนเธอร์ของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ยังคงอยู่ ทั้งสองอย่างไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ และไม่ว่าเลียมจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็กลับไปสู่จุดเริ่มต้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งต้องดิ้นรนอยู่บนพื้นเหมือนไส้เดือน หากปราศจากสิ่งนี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร เลียมก็จะตกอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าและไร้ทางสู้ในสถานที่อันตรายแห่งนี้ แม้ว่าเขาจะกลับบ้านไปได้ เขาก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของครอว์ฟอร์ด ปรมาจารย์หอคอย PVP ไม่ต้องพูดถึงมหาปุโรหิตาแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์เลย การที่เขายังคงอยู่ในสภาพอ่อนแอนี้ต่อไปเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ แทนที่จะรอให้ผลไม้ทะลวงขีดจำกัดตกลงมาบนตักของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ เลียมต้องการทำอะไรบางอย่างในระหว่างนี้ซึ่งจะช่วยเขาได้แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม ด้วยความคิดนี้ เขาจึงใช้เวลาสองสามเดือนที่ผ่านมาจมอยู่กับสูตรยาที่เขาได้เรียนรู้มาและทำความเข้าใจศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่เริ่มต้น เขาศึกษาพืชสมุนไพรทุกชนิดที่เขารู้จักอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ เขาศึกษาว่าทำไมสมุนไพรบางชนิดถึงถูกใช้ในสูตรยาบางอย่าง และมันปรับเปลี่ยนผลลัพธ์สุดท้ายของการปรุงยาได้อย่างไร เขายังศึกษาไปถึงวิธีการใช้สมุนไพรเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการตีเหล็กและงานฝีมืออื่นๆ ขณะนั่งอยู่ในโลกของแผ่นศิลา เขาใช้เวลาวันแล้ววันเล่าทำความเข้าใจทุกสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับศาสตร์แขนงนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยใช้พลังจิตมหาศาล เขาจะหยุดก็ต่อเมื่ออ่อนล้าอย่างที่สุด และถึงกระนั้นเขาก็ยังใช้ยาฟื้นฟูจิตใจที่เขาปรุงขึ้นเพื่อกลับมาลุยต่อ ในที่สุด เขาก็บังเอิญพบบางอย่างเข้า มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ อันที่จริง มันยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ แต่มันเป็นสิ่งที่เขาสามารถนำมาใช้ได้ และการเดิมพันของเขาก็อยู่บนพื้นฐานของความเสี่ยงที่คำนวณไว้แล้ว ซึ่งเขารู้ผลลัพธ์ของมันดีอยู่แล้ว เลียมรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ด้วยแก่นมานาและแก่นเนเธอร์ที่แตกสลายโดยสิ้นเชิง เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ เขาก็นึกถึงความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา เขาต้องการลองดูว่าจะเป็นอย่างไรหากเขารักษาแก่นมานาและแก่นเนเธอร์เพียงบางส่วน แต่ไม่สมบูรณ์? หลังจากดำดิ่งค้นคว้าอีกสองสามวัน เขาก็สร้างยาเม็ดหนึ่งขึ้นมาซึ่งจะรักษาแก่นของผู้ใช้เกือบจะสมบูรณ์ แต่ไม่ถึง 100% ด้วยแก่นมานาที่ 'ร้าว' นี้ เขายังพยายามสร้างแก่นเนเธอร์ที่ 'ร้าว' ขึ้นมาด้วย ในเมื่อแก่นมานาที่แตกสลายและแก่นเนเธอร์ที่แตกสลายสามารถอยู่ร่วมกันได้ เขาจึงอยากเห็นว่าแก่นมานาที่ร้าวและแก่นเนเธอร์ที่ร้าวจะสามารถอยู่ร่วมกันได้หรือไม่ น่าประหลาดใจสำหรับเลียม ความคิดสุดโต่งของเขาได้ผล! อย่างไรก็ตาม มันมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย เมื่อเขาลงมือทำจริงๆ แก่นที่ร้าวไม่ได้คงสภาพร้าวอยู่ได้นานนัก รอยร้าวเริ่มขยายกว้างขึ้น และในที่สุดแก่นทั้งหมดก็แตกสลายลงในที่สุด ซึ่งเป็นการดูดพลังของเขาไปจนหมดสิ้น และนั่นคือจุดเริ่มต้นของวงจรอุบาทว์ หากคนอื่นได้รู้เรื่องนี้ พวกเขาคงจะตกใจจนตัวสั่นและวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม แต่เลียมกำลังสิ้นหวังอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อกลับไปทวงบ้านของเขาคืนมาก่อนที่สิ่งนั้นจะไม่มีอยู่อีกต่อไป ดังนั้นเขานั่งลงและสร้างยาฟื้นฟูแก่นมานาและยาฟื้นฟูแก่นเนเธอร์ที่ดัดแปลงขึ้นมาหลายเม็ด ทุกครั้งที่เขากินมันเข้าไป ร่างกายของเขาจะได้รับการเยียวยา และแก่นอันทรงพลังทั้งสองจะตั้งอยู่ใจกลางร่างกายของเขา อย่างไรก็ตาม ในเวลาเพียงไม่กี่วัน สิ่งนี้ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป แก่นต่างๆ เริ่มเสื่อมสภาพ และในที่สุด มันก็ปะทะกันและแตกสลายโดยสิ้นเชิง ในกระบวนการนั้นยังฉีกกระชากร่างกายของเขาและนำเขากลับสู่จุดศูนย์อีกครั้ง ในตอนนี้ เลียมก็กินยาเข้าไปอีกครั้งเพียงเพื่อจะทรมานตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาต้องดำเนินวงจรนี้ต่อไปหากต้องการฟื้นคืนความสามารถในการต่อสู้กลับมาอย่างน้อยบางส่วน มันไม่ใช่ระดับที่ดีที่สุดของเขา แต่ด้วยแก่นที่ร้าว เขาสามารถดึงศักยภาพสูงสุดออกมาได้ 85% ในเวลาที่เหมาะสม สำหรับตอนนี้ เขาต้องทำงานกับสิ่งนี้ อย่างน้อยมันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ในส่วนผสมนี้ เขายังเพิ่มยาฟื้นฟูเข้าไปเพื่อเติมเต็มพลังสำรองในร่างกายของเขา ทุกครั้งที่แก่นแตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่ เขากำลังทำให้ทั้งจิตใจและร่างกายของเขาต้องรับภาระอย่างหนัก เลียมรู้ว่าในอนาคตเขาจะต้องจ่ายราคาสำหรับสิ่งนี้เช่นกัน แต่สำหรับตอนนี้ การแก้ไขเฉพาะหน้านี้ต้องได้ผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะความแข็งแกร่งหลักของเขา ซึ่งก็คือดวงวิญญาณ ยังอยู่ในช่วงซ่อมแซม ไม่เหมือนกับแก่นมานาและแก่นเนเธอร์ที่แตกหรือร้าว การรักษาดวงวิญญาณนั้นพิสูจน์แล้วว่าซับซ้อนกว่ามาก สูตรยารักษาดวงวิญญาณที่เขาได้รับมาจากนางฟ้านั้นยังไม่ดีพอ แม้ว่าเขาจะปรับเปลี่ยนยาเม็ดนั้นมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องพึ่งพาแก่นที่ 'ร้าว' ของเขาเพื่อผ่านพ้นช่วงนี้ไปให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็มุ่งมั่นที่จะทำให้มันสำเร็จ โชคชะตาไม่ได้จะหยิบยื่นอะไรให้เขาง่ายๆ แต่ถึงกระนั้นเขาก็จะเอาชีวิตรอดและตะเกียกตะกายขึ้นมาจากจุดนี้ให้ได้ ไม่กี่นาทีต่อมา ความเจ็บปวดก็ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่เย็นชาและเฉยเมย ขณะที่เลียมมุ่งหน้าเข้าไปในดินแดนต้องห้ามอีกครั้ง เขาได้รับมามากแล้ว แต่ก็ยังมีอีกมากที่ต้องได้รับ