บทที่ 1163 จนมุม ลีอัมจ้องมองเอลฟ์น้ำแข็งอย่างไม่แยแส กลิ่นอายเยือกแข็งที่ทำให้เหล่าดาร์กเอลฟ์ตึงเครียดไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย มีสองเส้นทางอยู่เบื้องหน้าเขา และเอลฟ์ตนนั้นเพิ่งเลือกเส้นทางที่สอง และความจริงที่ว่าเอลฟ์น้ำแข็งรู้แล้วว่าเขาคือเนโครแมนเซอร์ ยิ่งทำให้เรื่องราวน่าสนใจมากขึ้น "มาเถอะ พวกเจ้าจะเป็นบันไดก้าวแรกของข้า" ในชั่วพริบตา อสูรโลหิตวิญญาณทั้งห้าสิบตัวก็ปรากฏขึ้นในสนามรบ ก่อนที่เหล่าเอลฟ์น้ำแข็งหรือดาร์กเอลฟ์จะได้กะพริบตา มนุษย์เพียงคนเดียวที่ 'ติดกับ' อยู่ท่ามกลางพวกเขาก็พลันกลายเป็นกองทัพ กองทัพที่พวกเขาไม่อาจเพิกเฉยได้ อสูรโลหิตวิญญาณแต่ละตัวล้วนมีเลเวล 500 ขึ้นไป การปรากฏตัวพร้อมกันถึงห้าสิบตัวไม่ใช่สิ่งที่ใครจะรับมือได้ง่ายๆ พวกมันพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งในทุกทิศทางและโจมตีกลุ่มเอลฟ์ทั้งสองอย่างดุเดือด ทว่า สิ่งที่ลีอัมสงสัยนั้นถูกต้อง เหล่าเอลฟ์น้ำแข็งตอบสนองอย่างรวดเร็ว ทันทีที่อสูรโลหิตวิญญาณถูกอัญเชิญออกมา พวกเขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่ก็ฟื้นตัวจากความตกใจนั้นได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเรียกกำลังเสริมมาทันที ขณะที่สมรภูมิเริ่มโกลาหล รอยแยกแห่งแสงสีน้ำแข็งระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นด้านหลังกลุ่มเอลฟ์น้ำแข็ง และจากรอยแยกนั้นก็ปรากฏกองทหารเสริม แต่ละคนขี่เสือขาวลักษณะคล้ายกันที่มีเขาเป็นสีเงิน พวกเขานำโดยเอลฟ์อีกตนหนึ่งที่สวมมงกุฎผลึกน้ำแข็ง ดวงตาของนางเป็นสีฟ้าเยือกแข็งที่แหลมคม เอลฟ์ที่มาถึงใหม่ ซึ่งน่าจะเป็นบุคคลในราชวงศ์เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายและเครื่องแต่งกายของนาง ชำเลืองมองหัวหน้ากลุ่ม แล้วมองไปยังลีอัม "น่าสนใจ" นางพึมพำ "เนโครแมนเซอร์มนุษย์กับกองทัพอัญเชิญที่ไม่ธรรมดา ดูเหมือนว่าเราจะเจอเข้ากับมนุษย์คนที่มีข่าวลือว่าทำให้จักรวรรดิสตอร์มเชราด์ล่มสลาย" "แล้วเจ้ารู้หรือไม่..." เจ้าหญิงพึมพำพร้อมรอยยิ้มอำมหิต "ยังมีข่าวลืออีกว่าเขาขโมยสมบัติล้ำค่าจากร้านค้าระบบในจักรวรรดิสตอร์มเชราด์ไปได้" "ไปกันเถอะ เราต้องฆ่าเขาทุกวิถีทาง" เมื่อเห็นว่าลีอัมกำลังวิ่งหนีหลังจากทิ้งอสูรโลหิตวิญญาณไว้จัดการกับหน่วยเอลฟ์ทั้งสอง เอลฟ์น้ำแข็งทั้งสามจึงรีบไล่ตามเขาไปทันที "ราสตาคานและวัลธอร์น" เจ้าหญิงออกคำสั่ง พลางมองไปทางซ้ายและขวา นางส่งสัญญาณให้ทั้งสองเข้าโจมตีลีอัมจากด้านข้างเพื่อให้ทั้งสามสามารถต้อนเขาจากหลายทิศทางได้ "ที่นี่คือป่าต้องห้าม มันง่ายที่จะคลาดสายตาจากเป้าหมาย มา-" อย่างไม่คาดคิด เจ้าหญิงหยุดพูดกลางคันและจ้องตรงไปข้างหน้า เป้าหมายกำลังยืนอยู่ตรงหน้านาง ทั้งราสตาคานและวัลธอร์นสังเกตเห็นสิ่งนี้และหยุดชะงัก พวกเขามองไปยังมนุษย์ผู้นั้น แต่คราวนี้เขาแตกต่างออกไป มนุษย์ที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้สวมเพียงเสื้อคลุมธรรมดาและดูเหมือนนักเดินทาง แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาในขณะนี้กลับสวมใส่ไอเท็มเต็มยศตั้งแต่หัวจรดเท้า ลีอัมยืนนิ่งขณะที่กระแสเนเธอร์เริ่มรวมตัวอยู่รอบๆ ตัวเขา หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่ากระแสเนเธอร์นี้มาจากต่างหูของเขา ก้อนกลมสีดำขนาดใหญ่บนหูแต่ละข้าง รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของลีอัมขณะที่เขามองไปยังเอลฟ์ทั้งสามที่กำลังต้อนเขาจนมุม กระแสพลังงานเนเธอร์ที่แผ่ออกมาจากต่างหูของเขารุนแรงขึ้น เติมเต็มอากาศด้วยความตึงเครียดที่สัมผัสได้ "ขโมยของจากร้านค้าระบบงั้นรึ? หึ ข่าวลือบางอย่างมันก็มีมูลความจริงอยู่บ้าง" ลีอัมพึมพำ เสียงของเขาเจือไปด้วยความเย้ยหยัน เจ้าหญิงแสดงท่าทีไม่มั่นคงเป็นครั้งแรก นางมองต่างหูที่ดูน่ากลัวนั้นอย่างระมัดระวัง "อาร์ติแฟกต์พวกนั้น...ไม่ใช่ของจากโลกเราใช่ไหม?" "ช่างสังเกตดีจริง" ลีอัมกล่าวพลางดีดนิ้ว นี่คือไอเท็มชิ้นแรกที่เขาสร้างขึ้นหลังจากเก็บตัวอยู่ในป่าแห่งนี้มาตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ต่างหูที่แปลงมานาเป็นเนเธอร์ - เนเธอร์ดอทส์ พวกมันเปลี่ยนมานาที่อุดมสมบูรณ์ในอากาศให้กลายเป็นเนเธอร์ ในพื้นที่ที่อุดมไปด้วยมานาอย่างป่าต้องห้าม ลีอัมคิดว่านี่เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง ภายใต้คำสั่งของเขา กระแสเนเธอร์รวมตัวกันเป็นเส้นสายสีดำทมิฬที่พุ่งเข้าหาเหล่าเอลฟ์ ไม่ว่าพวกเขาจะหลบหลีกอย่างไร เส้นสายเหล่านั้นก็ยังคงไล่ตามอย่างไม่ลดละ กลิ่นอายเยือกแข็งเย็นยะเยือกปะทุออกจากเอลฟ์น้ำแข็งทั้งสามขณะที่พวกเขาตอบโต้ด้วยการสร้างเกราะน้ำแข็งเพื่อพยายามสลายการโจมตีที่กำลังมาถึง ราสตาคานและวัลธอร์นชักดาบของตนออกมา ซึ่งส่องประกายแสงสีน้ำแข็งเหนือจริงและตั้งท่าป้องกัน ในขณะเดียวกัน เจ้าหญิงยกมือขึ้น และคทาระยิบระยับก็ปรากฏขึ้น ปลายคทาประดับด้วยผลึกน้ำแข็งที่แผ่พลังงานเยือกแข็งออกมา ลีอัมยิ้ม แม้ว่าต่างหูจะเปลี่ยนมานาเป็นเนเธอร์ แต่ประสิทธิภาพของมันก็มีเพียงเท่านี้ และลีอัมก็ได้สิ่งที่เขาต้องการแล้ว ประโยชน์ของเนเธอร์ดอทส์เหล่านี้ในการต่อสู้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม มันยังสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้อีก เขาจดจำเรื่องนั้นไว้ในใจขณะเตรียมการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปอย่างใจเย็น เจ้าหญิงขมวดคิ้ว นางบอกได้เลยว่านางจะไม่มีทางรอดชีวิตไปได้หากประเมินมนุษย์ผู้นี้ต่ำเกินไป ก่อนที่ลีอัมจะเคลื่อนไหวใดๆ นางกระแทกคทาลงบนพื้น คราวนี้ร่ายมนตร์ด้วยภาษาที่ไม่รู้จัก วังวนลมเยือกแข็งหมุนวนรอบตัวพวกเขา ทำให้เส้นสายพลังงานเนเธอร์ช้าลง อืดอาดและหลบหลีกได้ง่ายขึ้น "เวทมนตร์มืดของเจ้าอาจจะน่าเกรงขาม แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้" นางประกาศ และในชั่วพริบตาต่อมา กลิ่นอายของนางก็ระเบิดออกมา ทันใดนั้น พลังงานเยือกแข็งมหาศาลก็แผ่ออกมาจากตัวนาง ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดด้วยม่านความหนาวเย็นที่กัดกินผิว อุณหภูมิดิ่งลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่เส้นสายพลังงานเนเธอร์ก็ดูเหมือนจะแข็งค้างกลางอากาศก่อนจะสลายไปเป็นกลุ่มหมอกสีดำ ทุกสิ่งรอบตัวพวกเขาแข็งตัว ผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนต้นไม้ พื้นดิน และแม้แต่อากาศเองก็ดูเหมือนจะหนาขึ้นด้วยความหนาวเย็น ชั่วขณะหนึ่ง ป่าได้เปลี่ยนเป็นดินแดนมหัศจรรย์แห่งฤดูหนาว แม้ว่าจะเป็นดินแดนที่มีบรรยากาศเยือกเย็นของหายนะที่กำลังจะมาถึง ถึงกระนั้น ลีอัมยังคงไม่สะทกสะท้านราวกับว่าอุณหภูมิที่ดิ่งลงและกลิ่นอายเยือกแข็งไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย สายตาของเขาประสานกับดวงตาของเจ้าหญิง