บทที่ 1162 บอกจุดประสงค์ของเจ้ามา เลียมมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าซึ่งเป็นที่ที่เพื่อนร่วมเดินทางสามคนของเขายืนอยู่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน ตอนนี้พวกเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย "งั้นข้าเดาว่านี่ก็เป็นอีกเรื่องที่เกิดขึ้นในป่าแห่งนี้สินะ?" เลียมขมวดคิ้ว เขาตอบสนองเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่นั่นก็เพียงพอแค่จะดูแลตัวเอง เขาไม่มีเวลาพอที่จะดึงลูนาเรียและเอลิราออกมา แต่เลียมไม่กังวล พวกเขาอยู่ที่นี่มาหลายเดือนแล้ว และทั้งสองก็รู้วิธีรับมือในป่าและเอาตัวรอดได้ อีกทั้งยังมีเอลดรินอยู่กับพวกเขาด้วย นอกจากนี้ ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะไปกังวลเรื่องคนอื่น ทันทีที่ความผันผวนจากพายุมานาสลายไป เลียมก็สัมผัสได้ถึงออร่าหลายสายที่กำลังเคลื่อนเข้ามาหาเขาจากทุกทิศทาง ดูเหมือนว่าพายุมานาจะดึงดูดความสนใจของอสูรจำนวนไม่น้อย ออร่าของพวกมันยังเบาบางซึ่งบอกเขาว่านี่เป็นอสูรที่ค่อนข้างอันตราย เพราะอสูรส่วนใหญ่น่าจะรู้วิธีซ่อนออร่าของตน เขาไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าจะมีอสูรอ่อนแอเช่นนี้อยู่ในป่าลึกขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เลียมไม่ได้วางแผนที่จะเคลื่อนไหว ในขณะที่แรงจูงใจของเอลดรินคือเพื่อให้เขาได้รับพรจากผู้พิทักษ์ แต่ตัวเขาเองก็มีแรงจูงใจอื่น เขาต้องการฝึกฝนในป่าต้องห้ามแห่งนี้ เป็นเวลาหลายเดือนที่เขาได้ขัดเกลาตัวเอง และตอนนี้ก็ถึงเวลาทดสอบผลลัพธ์ของการทำงานอย่างหนักของเขาแล้ว เวลาที่เขาจะกลับบ้านก็มาถึงแล้วเช่นกัน และเมื่อเขากลับไป เขาจะต้องเผชิญหน้ากับครอว์ฟอร์ดอย่างไม่ต้องสงสัย อสูรในป่าเหล่านี้จะเป็นบันไดก้าวสำคัญสำหรับเขาก่อนที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเฒ่านั้น แน่นอนว่าหากมีบางสิ่งที่ทรงพลังอย่างแท้จริงปรากฏตัวออกมา เขาก็ได้เตรียมเส้นทางหลบหนีไว้พร้อมแล้ว เมื่อการเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น เลียมก็ชักดาบออกมาและรอให้อสูรมาถึงตัวเขา ออร่าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และในที่สุด ร่างหลายร่างก็ปรากฏออกมาจากพงไม้หนาทึบ แต่ไม่เหมือนที่เลียมคาดไว้ พวกนี้ไม่ใช่อสูร สิ่งมีชีวิตที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือสิ่งมีชีวิตหนึ่งโหลที่ดูเหมือนเอลฟ์ ยกเว้นแต่ผิวของพวกเขามีสีฟ้าซีดและดวงตาของพวกเขาส่องประกายสีเงินลึกลับ เลียมไม่จำเป็นต้องเดาเลยว่าพวกเขาเป็นใคร เพราะออร่าที่เย็นเยียบและหนาวเหน็บจับต้องได้แผ่ออกมาจากกลุ่มซึ่งพวกเขาไม่ได้คิดจะปิดบัง พวกเขานั่งอยู่บนหลังพยัคฆ์ขาวสง่างาม แต่ละตัวมีเขาเงินที่ดูเหมือนจะส่องแสงระยิบระยับในแสงที่กำลังจางลง เอลฟ์ผู้นำ ซึ่งน่าจะเป็นหัวหน้าของพวกเขาเมื่อพิจารณาจากเครื่องหมายที่ประณีตกว่าบนชุดเกราะและเสือที่ตัวใหญ่กว่า มองเลียมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เจ้าเป็นมนุษย์ มาไกลจากโลกของเผ่าพันธุ์เจ้า เจ้ามาทำอะไรในส่วนนี้ของป่าต้องห้าม? บอกจุดประสงค์ของเจ้ามา!" ก่อนที่เอลฟ์จะพูดจบ ความผันผวนอีกชุดหนึ่งก็ปะทุขึ้นในระยะไกล และวินาทีต่อมา กลุ่มเอลฟ์ผิวสีนิลกลุ่มใหม่ก็ปรากฏตัวออกมาจากป่า พวกเขานั่งอยู่บนหลังสัตว์ร้ายคล้ายเสือดำ แต่สัตว์ร้ายเหล่านี้มีหลายหาง "ราสตาคาน ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าสมคบคิดกับกองกำลังชั่วร้าย!" เอลฟ์ตนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า ตนนี้มีผิวสีดำสนิท "ตลกสิ้นดีที่เจ้าพูดแบบนั้น ซิลิธ" ราสตาคาน ผู้นำของเหล่าเอลฟ์น้ำแข็งโต้กลับ "เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นมนุษย์คนนี้ และเจ้าก็ปรากฏตัวขึ้นเพียงไม่กี่อึดใจหลังจากเขา น่าสงสัย เจ้าไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" ซิลิธมองเลียมด้วยดวงตาสีทองอันแหลมคม แล้วหันกลับไปหาราสตาคาน "ข้าไม่สนใจมนุษย์ สิ่งที่ข้ากังวลคือเจ้า ราสตาคาน ที่เข้ามาลึกขนาดนี้ในป่า ดูเหมือนว่าเจ้าจะละเมิดสนธิสัญญา" "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว สหายข้า เจ้าเองก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่รึ? ซึ่งหมายความว่าเจ้าก็ได้ละเมิดสนธิสัญญาเช่นกัน" "หึ่ม ไม่ว่าเจ้าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรก็ตาม ครั้งนี้องค์ชายคนสุดท้องของเราจะเป็นผู้ที่คว้าพรของผู้พิทักษ์ไปได้" เอลฟ์น้ำแข็งแค่นเสียงเย็นชาต่อคำพูดนี้ "องค์หญิงของเราต่างหากที่จะเป็นผู้ถูกเลือก" ใบหน้าของเลียมเย็นชาลงเมื่อเห็นเอลฟ์สองกลุ่มโต้เถียงกันโดยไม่สนใจเขาเลย อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น แม้ว่าพวกเขาจะจ้องมองกันเขม็ง และท่าทีของพวกเขาก็เป็นศัตรูกัน แต่เขาสงสัยว่าทั้งสองจะต่อสู้กันจริงๆ เห็นได้ชัดว่าความเป็นศัตรูของพวกเขายังไม่ถึงขนาดนั้น หรือบางทีพวกเขาอาจมีความตั้งใจที่จะเป็นพันธมิตรกัน มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่เสียเวลาอยู่กับการโต้เถียงด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับเขา เพราะเขาหวังว่าทั้งสองจะต่อสู้กันเองและไม่สนใจเขา แต่มันชัดเจนสำหรับเขาแล้วว่าโอกาสที่สถานการณ์นั้นจะเกิดขึ้นตอนนี้มีน้อยมาก พวกเขายังพูดคุยกันอย่างสบายๆ โดยไม่ถือว่าเขาเป็นภัยคุกคามใดๆ ซึ่งอาจหมายความว่าพวกเขามีกำลังเสริมที่ใหญ่กว่าอยู่ใกล้ๆ หรือพวกเขาแค่ไม่คิดว่าเขาเป็นภัยคุกคาม จิตใจของเลียมหมุนเร็ว คิดถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่เป็นไปได้ เขาไม่ต้องการรอเพื่อหาว่าเหตุผลคืออะไร เขาต้องลงมือทันที มีสองเส้นทางอยู่ข้างหน้าเขา และเขาจะเลือกเส้นทางที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ขณะที่ทั้งสองกำลังวอกแวก เขาก็เข้าสู่โหมดลอบเร้นอย่างเงียบเชียบ แต่วินาทีต่อมา เสียงแค่นดังขึ้นพร้อมกับแท่งน้ำแข็งที่เฉียดผ่านเขาไป พลาดไหล่ของเขาไปเพียงนิดเดียวขณะที่เขาเคลื่อนตัวหลบในวินาทีสุดท้าย "เนโครแมนเซอร์ อย่าขยับ ข้ายังไม่อนุญาตให้เจ้าขยับ!" เสียงที่ทรงอำนาจดังขึ้นจากด้านหลัง และมันไม่ได้มาจากผู้นำ เอลฟ์อีกตนหนึ่งกระโจนออกมาจากกลุ่ม อุ้งเท้าของเสือที่เขาขี่อยู่เคลื่อนไหวอย่างเงียบกริบบนพื้นป่า ตนนี้มีกลิ่นอายแห่งอำนาจที่แม้แต่ราสตาคานและซิลิธก็ดูเหมือนจะขาดไป ดวงตาของเขาเย็นเยียบราวมัจจุราช หยิ่งทะนง และยากจะหยั่งถึง "เล่ห์เหลี่ยมของเจ้าใช้ไม่ได้ผลกับข้า เจ้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะท้าทายข้าได้ ดังนั้นเมื่อข้าบอกให้เจ้าอยู่เฉยๆ นั่นคือคำสั่งที่เจ้าต้องเชื่อฟัง" วินาทีต่อมา ออร่าเยือกแข็งอันหนักหน่วงก็ปะทุออกจากเอลฟ์น้ำแข็ง แผ่กระจายไปทุกทิศทาง ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นเงียบกริบ