บทที่ 1177 ถูกจองจำ ในส่วนอื่นของดินแดนต้องห้าม บุคคลสามคนกำลังง่วนอยู่กับงานของตน เอลเดรินฟาดฟันเอลฟ์คนสุดท้ายของหน่วยขนาดเล็กที่พวกเขาดักซุ่มโจมตี เอลิร่าและลูนาเรียช่วยเขาโดยการปลูกไม้เลื้อยในบริเวณใกล้เคียงเพื่อปกคลุมซากศพ ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเอลฟ์มรกตมีส่วนร่วมในการสังหารเอลฟ์เหล่านี้ ถึงตอนนี้ กลุ่มของพวกเขาคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้เป็นอย่างดีเพราะทำมาบ่อยครั้งแล้ว ดังนั้นการดำเนินการจึงราบรื่นและไร้ที่ติ เกือบจะสมบูรณ์แบบ หากปล่อยไว้ตามลำพัง พวกเขาคงจัดการหน่วยนี้เสร็จในไม่ช้าและเคลื่อนที่ไปยังหน่วยต่อไป เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา เคล็ดลับคือการโยนความผิดให้ฝ่ายต่างๆ อยู่เสมอ เพื่อไม่ให้มีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรอดพ้นจากความวุ่นวาย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ความโกลาหลจะครอบงำ และพวกเขาก็สามารถฉวยโอกาสในน้ำขุ่นได้ กลุ่มของพวกเขาใช้กลอุบายและยุทธวิธีตามปกติเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ และเกือบจะจัดฉากเสร็จแล้ว... ทันใดนั้น ห่าธนูร้อนระอุก็โปรยปรายลงมาใส่กลุ่มของพวกเขา "เอลเดริน ไอ้คนทรยศสารเลว! หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!" เสียงทรงอำนาจตะโกนขึ้น เจ้าชายอารันธอร์ตัวสั่นด้วยความโกรธขณะมองดูเอลฟ์ที่วิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุนเหมือนหนูพยายามหนีจากเงื้อมมือของเขา แต่ครั้งนี้ จะไม่มีความปรานีอีกต่อไป! เปรี้ยง! เปรี้ยง! แส้สายฟ้าในมือของเขาฟาดลงบนร่างทั้งสามอย่างรุนแรง ทั้งเอลเดริน เอลิร่า และลูนาเรียได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะที่เจ้าชายเอลฟ์เฆี่ยนตีพวกเขาอย่างไม่ปรานีจนเกือบปางตาย "ฝ่าบาท" ทันใดนั้น ใครบางคนที่อยู่ข้างๆ เจ้าชายก็กระซิบกับเขาเบาๆ "หึ ใช่ ใช่ ข้าจำได้" อารันธอร์ตอบอย่างไม่สบอารมณ์ เขารู้อยู่แล้วว่าไม่สามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตที่น่าโมโหทั้งสามตรงหน้าได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและมันเกิดขึ้นได้อย่างไร เลือดของเขาก็เดือดพล่านด้วยความอับอายขายหน้าและความอัปยศ เขาไม่สามารถปล่อยมันไปได้ง่ายๆ เปรี้ยง! เปรี้ยง! เขาส่งการโจมตีออกไปอีกสองสามครั้ง ทิ้งให้ทั้งสามอยู่ในสภาพน่าสังเวชอย่างยิ่งและจวนเจียนจะตาย "ใครก็ได้ออกมาและรักษาพวกเขา โยนพวกเขาเข้าไปในกรง!" เขาตบมือและเฆี่ยนพื้นป่าอีกสองสามครั้งเพื่อระบายความโกรธ อากาศแตกประจุไฟฟ้าในขณะที่ความโกรธเกรี้ยวของเจ้าชายอารันธอร์คลี่คลายในดินแดนต้องห้าม เขายังคงคุกรุ่นไปด้วยความโกรธ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เปิดทางให้ทหารองครักษ์ของเขาเข้ามา เขาจำคำแนะนำที่ได้รับมาได้ – เขายังฆ่าพวกเขาไม่ได้ ชีวิตของพวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทวงคืนทุกสิ่งที่จักรวรรดิของพวกเขาสูญเสียไป ณ จุดนี้ ทั้งสามคนมีค่าสำหรับเขามากกว่าพรใดๆ ที่ผู้พิทักษ์อาจมอบให้เสียอีก สองสามวินาทีต่อมา เอลฟ์คนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาทำสิ่งที่จำเป็น เอลเดริน เอลิร่า และลูนาเรีย ที่สะบักสะบอมและฟกช้ำ นอนอยู่บนพื้นอย่างหมดหนทาง เหล่าเอลฟ์รักษาทั้งสามคนเพียงเล็กน้อยพอให้พวกเขาฟื้นตัว แต่ไม่มากพอที่จะทำให้พวกเขามีความหวังที่จะหลบหนี จากนั้นพวกเขาก็ใส่กุญแจมือนักโทษทั้งสามและผูกพวกเขาไว้กับม้าศึก อารันธอร์ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาลและความรังเกียจ สำรวจฉากด้วยสายตาเย็นชา โชคไม่ดีที่เขาไม่สามารถจัดการกับนางแพศยาคนนั้นที่หลอกเขาได้ตั้งแต่แรก แต่ในไม่ช้าเธอก็จะตกอยู่ในกำมือของเขาเช่นกัน และเมื่อเขาจัดการกับพวกเขาเสร็จแล้ว ทั้งสี่จะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายด้วยน้ำมือของเขา ความโกรธแค้นคุกรุ่นอยู่ภายในขณะที่เขากัดฟันและนึกถึงทุกสิ่งที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เขากำหมัดและสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง กลับสู่ความเป็นจริง "เคลื่อนทัพ!" เขาสั่งอย่างเกรี้ยวกราด กลุ่มเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าทันที ม้าศึกของจักรวรรดิสตอร์มเชราด์ส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังขณะที่พวกมันพุ่งไปข้างหน้าสู่ป่าต้องห้าม อย่างไรก็ตาม โดยที่ไม่มีใครในกลุ่มรู้รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนักโทษคนหนึ่ง เอลเดรินนั่งเงียบๆ บนม้าศึกหนึ่งในสามตัว ถูกล่ามโซ่และพันธนาการอย่างสมบูรณ์ แต่ดวงตาของเขากลับสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างสบายๆ ราวกับว่าเขาไม่สนใจโลกเลย เขาอาจเป็นแค่นักท่องเที่ยวในสถานการณ์นี้ก็ได้ ร่างกายของเอลเดรินปวดร้าวตั้งแต่หัวจรดเท้า และมีบาดแผลฉกรรจ์มากมายทั่วร่างกาย อาวุธวิญญาณ 'หนามอสนี' นั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่สมคำร่ำลือ อาวุธนี้เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์หลักที่จักรวรรดิครอบครอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดการณ์ว่าเจ้าชายไร้ประโยชน์ผู้นี้จะได้ครอบครองอาวุธนี้ แต่ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนของเขา สำหรับตอนนี้ เขาได้บรรลุสิ่งที่เขาต้องการแล้ว ไม่ว่าเอลเดรินจะทรงพลังเพียงใด ป่ารอบตัวเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป สัตว์ร้ายที่ดุร้ายและทรงพลังไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขาต้องระวังอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ป่าเต็มไปด้วยเอลฟ์ เอลฟ์จากทั้งแปดจักรวรรดิในโลกของพวกเขากำลังหลั่งไหลเข้ามาในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้ เขตแดนรอบๆ ดินแดนถูกคลายออก และไม่มีอะไรยับยั้งเอลฟ์เหล่านี้ได้อีก แน่นอนว่า เป็นไปได้ที่เอลเดรินจะอยู่รอดต่อไปอีกสองสามวันโดยอาศัยไหวพริบและสัญชาตญาณของเขา แต่เขาไม่ต้องการที่จะฝืนมันไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ นี่เป็นเพราะเอลเดรินรู้จักตัวเองเป็นอย่างดี เขารู้จุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเอง ตลอดหลายปีที่เขาพยายามสร้างภาพตัวเองให้เป็นคนเสเพลไร้ค่า โชคไม่ดีที่เขาต้องจำกัดประสบการณ์การต่อสู้ของตัวเอง และตอนนี้สิ่งนี้ได้ย้อนกลับมาเล่นงานเขาในฐานะจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุด ในขณะที่เขามั่นใจว่าจะเอาชนะไอ้สารเลวที่ทุบตีเขาและไอ้สารเลวอื่นๆ ในรุ่นเยาว์ได้ เขาก็ไม่มั่นใจในการรับมือกับกองทัพทั้งหมด หน่วยขนาดเล็กเทียบไม่ได้เลยกับกองทัพที่ทรงพลังจริงๆ ที่กำลังจะแทรกซึมเข้ามาในป่าเหล่านี้ ไม่ต้องพูดถึงนายพลผู้ทรงอำนาจที่จะลงมายังสนามรบแห่งนี้ เนื่องจากเขารู้ข้อบกพร่องของตัวเอง จึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่เขาจะวางแผนตามนั้น แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่แข็งแกร่งพอ? คนโง่พวกนี้ที่จับกุมเขาแข็งแกร่งพอที่จะทำสิ่งนั้นแทนเขาได้อย่างแน่นอน