บทที่ 150 - ร่วงหล่นสู่ความตาย ดวงตาของเลียมจับจ้องไปยังเทือกเขาสูงตระหง่านที่ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนกันอยู่เบื้องหน้า พวกมันดูสงบนิ่งและเฉยเมยราวกับว่าสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นบนโลกใบนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับพวกมันเลยแม้แต่น้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตบหลังทาลอนเบาๆ เพื่อบอกให้มันมุ่งหน้าต่อไป เขาไม่แน่ใจนักว่าจุดที่เขากำลังตามหาอยู่ในส่วนไหนของเทือกเขาแห่งนี้ เทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ยอดเขาสูงต่ำคดเคี้ยวไปตามภูมิประเทศราวกับมังกรที่กำลังเลื้อยคลาน เจ้านกบินวนเวียนอยู่เหนือพื้นที่นั้นนานหลายชั่วโมง เลียมคอยสั่งให้มันเปลี่ยนเส้นทางอยู่บ่อยครั้งเมื่อเขาเห็นร่องรอยของรังมอนสเตอร์หลายแห่งที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณ มอนสเตอร์พวกนี้มีเลเวลสูงและอยู่รวมกันเป็นฝูง ซึ่งเขาไม่อยากไปยั่วยุพวกมันจนต้องมาตายอย่างเปล่าประโยชน์ ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้ดีว่าตัวเองกำลังเสี่ยงดวง แต่เลียมก็ตัดสินใจที่จะทำมันอยู่ดี หากเขาสามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ เขาจะได้หมดห่วงและไปทำธุระของตัวเองได้โดยไม่ต้องคอยตามประกบน้องสาวอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่ว่าเขาไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้นหรอกนะ บางทีเมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาอาจจะมีเวลาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ แต่ในตอนนี้ยังมีเรื่องอีกมากมายที่เขาต้องสะสาง และเขาคงทำไม่ได้หากต้องคอยพะวงเรื่องน้องสาวอยู่ตลอดเวลา นี่คือเหตุผลที่เขาเสียเวลาไปตามหา 'แหวนต้องสาป' (Cursed Rings) ทั้งเสิ่นเย่วและน้องสาวของเขาสามารถสวมแหวนเหล่านี้ได้ และมันจะช่วยให้เขาเทเลพอร์ตไปหาพวกเธอได้ทันทีหากเกิดสถานการณ์อันตรายที่ไม่คาดคิด แต่แหวนเหล่านี้มีระยะเวลาคูลดาวน์ และยังมีความล่าช้าในการเทเลพอร์ตอยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาที แต่ในชั่วพริบตานั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้ สำหรับยอดฝีมือที่แข็งแกร่ง เพียงวินาทีเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายดวงวิญญาณได้นับร้อยดวง นอกจากนี้ ใน 'เอโวลูชันออนไลน์' (Evolution Online) ยังมีสถานที่ลึกลับและอสูรร้ายที่มีความสามารถแปลกประหลาดมากมาย บางตัวถึงกับสามารถยกเลิกผลของไอเทมจากผู้เล่นได้เลยทีเดียว ดังนั้นเลียมจึงไม่ต้องการเสี่ยง และตัดสินใจที่จะหาบอดี้การ์ดสำรองอีกคน ด้วยวิธีนี้เขาจะได้มุ่งสมาธิไปที่งานตรงหน้าได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องมีเรื่องให้ต้องกังวลอีก หลังจากบินวนอยู่อีกสองสามชั่วโมง ในที่สุดดวงตาของเลียมก็เบิกกว้างขึ้น เขาตบหลังเจ้านกเบาๆ เพื่อให้มันบินช้าลง ในระยะไกลมีจุดสีดำเล็กๆ กำลังเคลื่อนไหวอยู่ เมื่อเจ้านกร่อนตัวลงและบินเข้าไปใกล้ขึ้น จุดสีดำหลายจุดก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็นชัดเจน "พอแล้ว! ทาลอน! อย่าเข้าไปใกล้กว่านี้" เลียมรีบเตือนทันที และเจ้านกก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ทันทีที่เลียมพูดจบ กระสุนและลูกบาซูก้าจำนวนมากก็พุ่งตรงมาที่พวกเขาจากฐานภูเขาเบื้องล่าง จุดสีดำเหล่านั้นรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว ทั่วทั้งฐานภูเขาเต็มไปด้วยความวุ่นวายเมื่อจุดสีดำเหล่านั้นมารวมตัวกัน เลียมมองสถานการณ์เพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเรื่องราวจะต้องแย่ลงอย่างแน่นอน หากเป็นเขาคนเดียว เขาคงจะตอบโต้ได้รวดเร็วและหาทางรอดไปได้ แต่โชคร้ายที่ความเร็วในการตอบสนองของทาลอนนั้นไม่ดีนัก เพราะยังไงมันก็เป็นแค่สัตว์อสูรบินได้ระดับทั่วไปเท่านั้น เขาจะไปคาดหวังอะไรจากมันได้มากมายนัก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของพวกเขานั้นวิกฤตมาก และตอนนี้พวกเขากำลังจ้องหน้ากับมัจจุราชที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา เขาต้องทำอะไรสักอย่างโดยด่วน มิฉะนั้น... พวกเขาจะต้องร่วงหล่นลงไปตายแน่ๆ สมองของเลียมหมุนวนอย่างรวดเร็วและเขาก็ลงมือทันที เขาไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลอง ในเมื่อสุดท้ายก็ต้องร่วงหล่นลงไปอยู่ดี ทำไมไม่ร่วงให้เร็วขึ้นอีกล่ะ? มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เขาคว้าปีกซ้ายของเจ้านกเอาไว้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี กรี๊ดดดด! คราวนี้ปฏิกิริยาของเจ้านกเกิดขึ้นในทันที เจ้านกวินด์ริปเปอร์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ความสมดุลของมันพังทลายลง และมันก็เริ่มร่วงหล่นจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว โดยมีเลียมที่ยังคงเกาะมันไว้แน่น และสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่เกาะเลียมไว้สุดชีวิต ทั้งสามร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วที่มหาศาล เฉียดกระสุนและลูกบาซูก้าไปได้อย่างหวุดหวิด อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่พ้นเขตอันตราย พวกเขายังคงร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ มุ่งหน้าสู่พื้นดินที่ขรุขระเบื้องล่างที่กำลังรอรับความตายของพวกเขาอยู่ "ทาลอน!" "ตั้งสติหน่อย!" เลียมตะโกน เสียงของเขาแทบไม่ได้ยินท่ามกลางเสียงลมที่พัดกระหน่ำใส่หูอย่างรุนแรง เจ้านกเข้าใจความหมายของเขา และเข้าใจด้วยว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้นเมื่อเห็นระเบิดที่โปรยปรายลงมารอบข้าง แต่ปัญหาก็คือมันทำได้แค่เข้าใจ แต่ไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก มันพยายามบิดร่างกายและดิ้นรนอย่างหนักเพื่อกู้ความสมดุลกลับมา แต่น่าเสียดายที่มันเกินกำลังของมันไปหน่อย หากมันอยู่ตัวเดียวก็อาจจะพอไหว แต่เมื่อรวมน้ำหนักของเลียมและสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยเข้าไปด้วย มันก็หนักเกินกว่าที่เจ้านกจะรับไหว นอกจากนี้ กระสุนและลูกธนูที่ร่วงหล่นลงมาหลังจากพลาดเป้าหมายไปแล้ว ยิ่งทำให้เจ้านกเสียขวัญ โชคดีที่ทิศทางของสิ่งของเหล่านั้นแตกต่างกันเนื่องจากพวกมันเริ่มร่วงหล่นก่อนหน้านี้และการกระจายน้ำหนักก็ไม่เหมือนกัน อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรทิ่มแทงใครขณะที่อาวุธต่างๆ ร่วงหล่นรอบตัวพวกเขา แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขายังคงร่วงหล่นลงไปอยู่ดี กรี๊ดดดด! คิ้วววว! กรี๊ดดดด! คิ้วววว! สัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวร้องตะโกนสุดเสียง พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้ความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เข้าไปทุกที ทั้งสองมองไปที่เจ้านายของพวกเขาด้วยความกังวล โดยหวังเพียงความหวังอันริบหรี่ว่าเขาจะมีไม้เด็ดอะไรซ่อนอยู่ แต่เลียมกลับดูสงบนิ่งเกินไป เขายังถึงกับหลับตาลงด้วยซ้ำ สัตว์เลี้ยงทั้งสองกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว ดูเหมือนเจ้านายของพวกเขาจะยอมรับความตายไปเสียแล้ว หรือว่าถึงเวลาที่พวกเขาต้องทำแบบเดียวกัน?