บทที่ 153 - โนมระเบิด เลียมเล็งไปที่จุดสีแดงเล็กๆ บนตัวโนมแล้วเปิดใช้งานทักษะ [ศรสายฟ้า] "เอาเลย... เอาเลย... เอาเลย..." เขาพึมพำขณะเฝ้ามองการโจมตีที่พุ่งตรงไปยังสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยนั้น อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ต้องรับมือกับโนม 5 ตัวที่รุมโจมตีเขาพร้อมกัน แต่นั่นก็ยัง... เปรี้ยง! สายฟ้าส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำโดยไม่มีอะไรผิดพลาด! "มันน่าจะหยั่งงี้สิ ใช่ไหม?" การเล็งนั้นไม่มีปัญหาเพราะเขาใช้งานด้วยความช่วยเหลือของระบบ แต่เขากลับรู้สึกว่าความรุนแรงของมันดูจะ... หากการโจมตีของเขาได้ผลจริงๆ ตอนนี้โนมควรจะมึนงงและหมุนคว้างอยู่กับที่ ก่อนจะหยุดนิ่งสนิทในสภาพสับสน เลียมกลั้นหายใจ เฝ้ามองและรอคอยให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น และเป็นไปตามที่เขาต้องการ โนมตัวนั้นเริ่มหมุน... ทว่า... ในวินาทีต่อมา โนมกลับหยุดนิ่งอย่างกะทันหัน และดวงตาที่หม่นหมองไร้ชีวิตชีวาของมันก็จับจ้องมาที่เลียม "ชิบหายแล้ว!" เลียมไม่ต้องรอดูต่อก็รู้ว่านี่หมายถึงอะไร แทนที่จะเป็นโนม คราวนี้กลับเป็นเขาที่หมุนตัวกลับและเริ่มวิ่งหนีด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ แต่เขาก็ยังเร็วไม่พอ โนมทั้งห้าตัวไล่ตามเขามาติดๆ และไม่ยอมปล่อยให้ผู้บุกรุกหลบหนีไปได้ เขาวิ่งลัดเลาะไปตามแนวเขาโดยไม่หยุดพักหายใจ อย่างไรก็ตาม การจะสลัดพวกโนมให้หลุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกมันยังคงไล่ตามเขามา และความเร็วของพวกมันก็ค่อยๆ ไล่กวดเขาจนทัน เลียมไม่รู้ว่านี่คือโชคดีหรือโชคร้าย วิธีการของเขาไม่ได้ผล แต่ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือมีโนมเพียงห้าตัวเท่านั้นที่ไล่ตามเขามา เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ตัดสินใจรอและโจมตี แทนที่จะบุ่มบ่ามเข้าไปตอนที่พวกมันอยู่กันเป็นกลุ่มใหญ่ แต่เขาก็เบาใจได้ไม่นานนัก เพราะโนมทั้งห้าตัวไล่ตามเขามาทันแล้ว ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! พวกมันเริ่มระดมยิงพร้อมกัน เลียมกัดฟันกรอด พุ่งตัวหลบหลังโขดหินยักษ์อย่างรวดเร็วที่สุดเพื่อหาที่กำบัง กระสุนสองสามนัดถากตัวเขาไป และอีกสองนัดพุ่งเข้าเป้าอย่างจัง ทำให้ค่าพลังชีวิตของเขาลดฮวบลง ยิ่งไปกว่านั้น สถานะเลือดออกยังทำงาน ทำให้เลียมเสียเลือดและพลังชีวิตลดลงอย่างต่อเนื่อง เขาคว้าโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตขึ้นมาดื่มทันที แต่ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ลอยข้ามมาและตกลงตรงหน้าเขาพอดี "ตรวจพบผู้บุกรุก เริ่มระบบทำลายตัวเอง" เลียมจ้องประสานตากับดวงตาไร้แววของโนมตัวนั้นแบบหน้าต่อหน้า "ซวยแล้ว... ตูตายแน่" เขากระดกโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตลงคอและพุ่งตัวออกจากจุดนั้น แต่แรงระเบิดก็ยังพรากพลังชีวิตของเขาไปครึ่งหนึ่ง พร้อมกับเหวี่ยงร่างของเขาไปกระแทกกับโขดหินอีกก้อนเหมือนเศษขยะ ก่อนที่เลียมจะได้ทันตั้งตัวหรือทรงตัวได้ สิ่งมีชีวิตตัวจ้อยอีกตัวก็ลอยมาตกลงตรงหน้าเขา "ตรวจพบผู้บุกรุก เริ่มระบบทำลายตัวเอง" "แม่งเอ๊ย!" มือของเลียมเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าขณะที่เขาดีดตัวออกจากตรงนั้น พร้อมกับกรอกโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตอีกขวด ตูม! แรงระเบิดอีกระลอกดังสนั่น และครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน เพราะโนมตัวอื่นๆ ก็เริ่มระเบิดตัวเองตามกันมา พวกมันเริ่มทำลายตัวเองทีละตัวจนเกิดเป็นระเบิดต่อเนื่อง พื้นดินสั่นสะเทือนและโขดหินโดยรอบสั่นไหว ฝุ่นละอองและเศษซากปลิวว่อนไปทั่ว กระสุนที่เก็บไว้ในตัวโนมเริ่มสาดกระจายไปทุกทิศทุกทาง มันเป็นสถานการณ์ที่วุ่นวายเละเทะถึงขีดสุด เลียมติดอยู่ท่ามกลางการโจมตีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะวิ่งหนีพ้น และต่อให้เขาดื่มโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตถึงห้าขวด เขาก็คงฟื้นตัวไม่ทัน นี่คือสถานการณ์บีบคั้นที่ต้องตายสถานเดียว ในความพยายามครั้งสุดท้าย เขาตัดสินใจใช้สิ่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ "[ม่านน้ำแข็ง]!" เขาตะโกนก้องพร้อมเปิดใช้งานทักษะ เขารีดเร้นมานาทุกหยดจนตัวแห้งเหือดด้วยความหวังอันริบหรี่ที่จะแช่แข็งแรงระเบิดอย่างน้อยสักส่วนหนึ่ง เขาไม่สนใจที่จะควบคุมทิศทางใดๆ อีกแล้ว และปล่อยมันออกมาทั้งหมด เกล็ดน้ำแข็งเริ่มก่อตัวซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่ากลางอากาศ ทว่าเลียมไม่ได้หยุดมองมัน มือของเขาวนเวียนอย่างรวดเร็ว ใช้ความคล่องตัวทั้งหมดที่มีเพื่อดึงโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตออกจากช่องเก็บของ แล้วกรอกลงคอขวดแล้วขวดเล่า ในขณะเดียวกัน ม่านน้ำแข็งของเขาก็แผ่กระจายออกมาจากร่างและขยายวงกว้างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่เลียมพยายามใช้คาถานี้แทนโล่ป้องกัน และมันก็ได้ผล มันช่วยยับยั้งแรงปะทะจากการระเบิดไว้ได้ชั่วคราว ห่อหุ้มเขาไว้ภายใต้เปลือกน้ำแข็งอันหนาเตอะ เลียมสูดอากาศอันเย็นเยือกเข้าปอด มองไปรอบๆ เห็นเพียงกำแพงสีขาวโพลน แต่มันก็คงอยู่ได้ไม่นาน รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้น ในวินาทีถัดมา เปลือกน้ำแข็งก็แตกกระจาย และเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำก็พุ่งเข้าหาเลียมอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะปกป้องเขาจากแรงกระแทกหลักของการระเบิด และช่วยซื้อเวลาให้เขาได้ขบคิด เมื่อมองดูโล่น้ำแข็ง เลียมก็เกิดไอเดียใหม่และตัดสินใจสร้าง [โล่เพลิง] ขึ้นมาแทน ต่างจากธาตุน้ำแข็ง โล่เพลิงนี้ไม่ขัดแย้งกับคลื่นความร้อนของการระเบิดและคงสภาพได้ดีกว่า เลียมใช้มานาไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เขาจึงรีบพยุงตัวขึ้นและเริ่มถอยห่างออกมาในขณะที่ยังคงกางโล่เพลิงไว้ เขาใช้โพชั่นฟื้นฟูมานาสองสามขวดเพื่อรักษาทักษะนี้ไว้ และเร่งรุดไปยังที่ที่ปลอดภัยกว่า ทิ้งเปลวเพลิงที่พุ่งเข้าใส่ไว้เบื้องหลัง "ไอ้พวกเวรนี่มันซ่อนกระสุนไว้ในตัวจิ๋วๆ นั่นเยอะแค่ไหนกันวะ?" เขาหอบหายใจอย่างหนักพลางวิ่งไปข้างหน้า แม้จะเติมมานาแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถคงสมาธิไว้ได้ และในไม่ช้าโล่เพลิงก็พังทลายลงเช่นกัน เขาจึงพุ่งตัวไปหลบหลังโขดหินยักษ์อีกก้อนและพักเหนื่อยอยู่ที่นั่น เมื่อไม่ต้องวิ่งหนีอะไรอีกต่อไปและอยู่ห่างจากจุดระเบิดหลักแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถหายใจได้ทั่วท้องเสียที "ล้มเหลวไม่เป็นท่าเลยแฮะ!" เลียมหันกลับไปมองความพินาศเบื้องหลังพร้อมรอยยิ้มกว้างที่มุมปาก... เขาอาจจะล้มเหลวในตอนนี้ แต่ตอนนี้เขารู้แน่ชัดแล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อไป