บทที่ 152 - จะกดปุ่มดีหรือไม่? เลียมค่อยๆ ก้าวออกจากจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่โดยที่ทักษะ [พรางตัว] ยังคงทำงานอยู่ เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปในหุบเขาโดยตรง แต่เลือกที่จะย่องไปตามบริเวณรอบนอกแทน เขาทำเช่นนั้นอยู่หลายนาที ก่อนจะไปหยุดลงที่ภูเขาฝั่งตรงข้าม "หืม ตราบใดที่ฉันยังรักษาระยะห่างจากพวกโนมและคงสถานะพรางตัวไว้ได้ก็น่าจะปลอดภัย" เลียมต้องการยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ก่อนจะเริ่มดำเนินการตามแผนขั้นต่อไป การเสี่ยงภัยครั้งนี้อันตรายอยู่แล้ว แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่าข้อมูลที่เขาได้รับเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มีความน่าเชื่อถือมากน้อยเพียงใด ในชีวิตก่อนของเขา หนึ่งในกิลด์ขนาดกลางบังเอิญเข้าไปในพื้นที่นี้และได้รับไอเทมที่เขากำลังตามหาอยู่ในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังใช้การค้นพบที่โชคดีนี้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกิลด์และนำไปโอ้อวดไปทั่ว โดยประกาศลงในเว็บบอร์ดทุกแห่ง มันเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงมาก พวกเขาเล่าทุกอย่างตั้งแต่ตำแหน่งที่ตั้ง ความยากลำบาก ไปจนถึงกลยุทธ์อันชาญฉลาดที่ใช้โดยไม่มีการปิดบัง พวกเขาให้รายละเอียดทุกอย่างจนหมดเปลือก แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาได้กวาดล้างและปล้นสะดมที่นั่นจนไม่เหลือซากไปแล้ว แต่เลียมสงสัยว่ามันจะง่ายขนาดนั้นจริงหรือ บางทีอาจมีบางอย่างที่พวกเขาไม่ได้เปิดเผยออกมาอย่างตรงไปตรงมา เช่น ความสูญเสียที่พวกเขาเผชิญ หรือเรื่องอื่นๆ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเฝ้าระวังสิ่งที่ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นกะทันหัน เลียมเดินสำรวจรอบๆ พื้นที่หลายรอบ โดยระมัดระวังไม่ให้ก้าวเข้าไปในระยะตรวจจับ เขาเฝ้าสังเกตที่อยู่อาศัยของพวกมัน และทุกอย่างดูเหมือนจะตรงกับรายละเอียดที่เขาเคยอ่านมา มีถ้ำสองแห่งอยู่ที่ฐานภูเขาแต่ละลูก และพวกโนมกำลังเดินไปมาระหว่างสองสถานที่นี้ พวกมันกำลังขนย้ายสิ่งที่ดูเหมือนแร่ธาตุอย่างขะมักเขม้น นอกจากนี้พวกมันยังถือเครื่องมืออื่นๆ สิ่งที่ดูเหมือนชิ้นส่วนเครื่องจักร และเศษหินบางส่วน ยิ่งเลียมมองดู เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนว่าพวกมันกำลังสร้างอะไรบางอย่างอยู่ แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก ไอเทมที่เขาต้องการควรจะอยู่ในถ้ำทางทิศเหนือ อย่างไรก็ตาม ก่อนจะไปถึงที่นั่น เขาจำเป็นต้องผ่านอุปสรรคอันมหึมาตรงหน้า ซึ่งก็คือเหล่าโนมจักรกลตัวจิ๋วนับร้อยนับพันที่เดินเตร่ไปมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เลียมมีกลยุทธ์ในการจัดการกับพวกมันอยู่แล้ว แต่เขายังไม่ลงมือทำในทันที เขาเฝ้ารอและสังเกตพวกโนมต่อไปอีกสักพัก เวลาค่อยๆ ผ่านไป และพฤติกรรมของพวกโนมก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก "หรือฉันควรจะเลิกดูแล้วลองเลยดีไหม?" แม้แต่เลียมเองก็เริ่มจะหมดความอดทนและคิดที่จะเชื่อข้อมูลที่กิลด์นั้นลงไว้ แต่เขาก็ส่ายหัวทันทีเพื่อปฏิเสธความคิดนั้น "เสียเวลาเพิ่มหน่อยก็ไม่เป็นไร ฉันไม่ควรจะรีบร้อนที่นี่" เขาคงทักษะ [พรางตัว] ต่อไปและพิงหินเพื่อเฝ้าดูการกระทำของหุ่นยนต์โนม พวกมันทำจากโลหะจึงดูเหมือนไม่ต้องพักผ่อน และทำสิ่งเดิมซ้ำๆ อย่างเป็นระบบเหมือนหุ่นยนต์ อย่างไรก็ตาม ในทุกๆ ชั่วโมงจะมีหุ่นยนต์โนมตัวใหญ่ปรากฏตัวขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น นี่คือ 'โนมผู้ดูแล' (Gnome Overseer) นอกจากโนมทั่วไปและโนมผู้ดูแลแล้ว ยังมีโนมอีกชนิดหนึ่งนั่นคือ 'โนมยาม' (Sentinel Gnome) มันดูตัวสูงกว่าและมีแสงสีแดงอยู่บนหัว เมื่อใดก็ตามที่หุ่นยนต์ตัวนี้ออกมา เลียมจะถอยหลังไปสองสามก้าวตามสัญชาตญาณ เพียงแค่ตัดสินจากชื่อ เขาก็มีความรู้สึกรุนแรงว่าระยะการตรวจจับของโนมตัวนี้อาจจะกว้างกว่าตัวอื่นๆ เลียมใช้เวลาไปเกือบ 12 ชั่วโมงในความพยายามนี้ และดูเหมือนจะมีเพียงโนมพวกนี้เท่านั้นที่เดินไปมา "สรุปคือไม่มีรูปแบบอะไรเลยสินะ หรือว่าจริงๆ แล้วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับทุกอย่าง?" เขาเตรียมตัวจะลงมือ แต่ก็ตัดสินใจรออีกเพียงหนึ่งชั่วโมง ประจวบเหมาะที่ในชั่วโมงที่ 13 จำนวนโนมในหุบเขาก็ลดลงเหลือเพียง 5 ตัวกะทันหัน หุ่นยนต์ที่เคยเดินไปมาเหมือนฝูงมดหายไปหมด หรือพูดให้ถูกคือพวกมันเข้าไปในถ้ำของตัวเอง และมีเพียงโนมตัวเล็ก 5 ตัวที่ออกมาพร้อมกับถือกล่องบางอย่าง เลียมตื่นตัวในทันทีและเริ่มลงมือ เขาไม่ลังเลอีกต่อไปเพราะนี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการทดลองใช้กลยุทธ์ เขาชูมือขึ้นและเล็งไปที่โนมตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด จากนั้นจึงเปิดใช้งาน [สายฟ้าฟาด] เลียมไม่ได้ทำเล่นๆ และใช้ความช่วยเหลือจากระบบโดยตรงในการร่ายเวทมนตร์นี้ นั่นเป็นเพราะแม้ว่าพวกโนมจะตัวเล็กและเป็นหุ่นยนต์ที่ไม่มีชีวิตไม่มีสมอง แต่มันก็จัดการได้ยากมาก เพราะอะไรน่ะหรือ? ก็เพราะพวกมันไม่มีชีวิตและไม่มีสมองนั่นแหละ พวกโนมโจมตีด้วยกลไกปืนที่ติดตั้งอยู่ในตัว ซึ่งมีพลังทำลายล้าง ความแม่นยำ และความเร็วสูงมาก แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกมันมีกลไกทำลายตัวเอง แม้ว่าเลียมจะหลบกระสุนที่มีความแม่นยำและพลังทำลายล้างสูงได้ แต่เขายังต้องรับมือกับการระเบิดครั้งใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เมื่อโนมพุ่งตัวเข้าหาเขา และนี่เป็นเพียงโนมแค่ตัวเดียวเท่านั้น หากเลียมพลาดท่าเข้าไปอยู่ในวงล้อมของพวกมัน โนมตั้งแต่ห้าตัวขึ้นไปอาจจะพุ่งเข้าหาเขาและระเบิดตัวเองทันทีเพื่อปลิดชีพเขาไปพร้อมกับพวกมัน พวกโนมเหล่านี้ไม่รู้จักคำว่า 'ทำเกินกว่าเหตุ' พวกมันถูกออกแบบมาให้ทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องฐานทัพ อย่างน้อยนี่คือข้อมูลที่เลียมมีอยู่ในมือ และเขาไม่สงสัยในส่วนนี้เลยเพราะเคยมีวิดีโอการต่อสู้นี้ปรากฏให้เห็น แล้วจะเอาชนะสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้นี้ได้อย่างไร? คำตอบอยู่ที่ปุ่มสีแดงบนหน้าท้องของพวกมัน มันเป็นปุ่มเล็กๆ เหมือนลูกปัดซึ่งไม่มีทางมองเห็นได้เลยหากไม่รู้มาก่อนว่ามีของแบบนี้อยู่ เลียมเองก็กำลังจับตามองปุ่มนี้อยู่เช่นกัน "มันควรจะเป็นตรงนี้แหละ" ถ้าเขาสามารถเล็งเป้าหมายไปที่ปุ่มนี้ด้วยสายฟ้าฟาดได้ โนมจักรกลก็จะตกอยู่ในสภาวะมึนงงเป็นเวลา 15 นาที! นี่คือกลยุทธ์ที่กิลด์นั้นประกาศออกมา แต่มันจะใช้ได้ผลจริงๆ หรือไม่?