บทที่ 168 - ข้ามขั้นบรรดาศักดิ์ "เอ่อ... รอสักครู่นะคะท่าน เดี๋ยวฉันจะไปตามผู้ดูแลมาให้ค่ะ" พนักงานสาวรีบวิ่งออกไปหลังจากจ้องมองเลียมด้วยแววตาตื่นตระหนกราวกับกวางที่ถูกแสงไฟหน้ารถส่อง "ตกลง" เลียมพยักหน้า และเมื่อเห็นว่าหญิงสาวหายลับไปแล้ว เขาก็เริ่มมองสำรวจไปรอบๆ เขาเริ่มจากกระดานภารกิจซึ่งเกือบจะว่างเปล่า ยกเว้นภารกิจเดียวที่ให้รางวัลเป็นค่าชื่อเสียงถึง 100 แต้มสำหรับการตามล่าปีศาจสาวนอกคอก "หืม... แต้มประสบการณ์เยอะดีนะ ถ้ามีเวลาฉันคงทำไปแล้ว แต่สำหรับตอนนี้... ยังไม่จำเป็น" จากนั้นเลียมก็เดินไปดูอุปกรณ์ไม่กี่ชิ้นที่จัดแสดงอยู่ มีทั้งธนู ดาบ ดาบโค้ง หอก และอาวุธสารพัดชนิด พวกมันทั้งหมดมีประกายสีดำที่งดงาม และน้ำหนักที่ระบุไว้สูงถึงหลายตัน มิเช่นนั้นแล้วพวกมันก็ดูเหมือนของธรรมดาทั่วไป แต่เลียมรู้สึกว่าชีพจรของเขาเต้นรำรัวเมื่อเดินเข้าไปใกล้ ชาติที่แล้วเขาปรารถนาที่จะได้ครอบครองอาวุธพวกนี้มากแค่ไหน! พวกมันอาจจะดูเหมือนของธรรมดา แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ของธรรมดาเลยแม้แต่นิดเดียว พวกมันคืออาวุธระดับท็อปที่ผู้เล่นทุกคนจะต้องน้ำลายสออย่างแน่นอน อาวุธพวกนี้เพียงชิ้นเดียวสามารถทำให้ผู้ถือครองแข็งแกร่งกว่าคนระดับเดียวกันถึง 5 หรือ 10 เลเวล! นี่คืออาวุธระดับมหากาพย์ (Epic)! และแต่ละชิ้นมีราคาสูงถึง 1 ล้านเหรียญทอง! แต่ถึงอย่างนั้นในอนาคต หัวหน้ากิลด์ที่เก่งกาจทุกคนจะยอมลงทุนซื้อมันมา เพราะสิ่งนี้เพียงอย่างเดียวก็สามารถแสดงถึงความแข็งแกร่งของกิลด์ได้แล้ว พวกมันเป็นอาวุธที่ดีที่สุดเท่าที่จะหามาได้จริงๆ และค่อนข้างง่ายในการครอบครอง มันคือความฝันของผู้เล่นนับไม่ถ้วนที่จะได้ต่อสู้ด้วยอาวุธเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ต่อให้มีเหรียญทองมากพอ ก็ใช่ว่าใครจะซื้ออุปกรณ์ประเภทนี้ได้ ในชีวิตที่แล้วของเลียม มีกิลด์หนึ่งที่สร้างขึ้นโดยเหล่าเศรษฐี หนึ่งในระดับสูงของกิลด์ทุ่มสุดตัวกับการเดิมพันครั้งนี้และซื้อไอเทมระดับมหากาพย์ครบชุดจากหอคอย จนทำให้ตัวเองและกิลด์ต้องล้มละลาย หลายคนวิจารณ์ว่าเขาโง่เขลา และหลายคนก็ชื่นชมที่เขากล้าคิดใหญ่ฝันใหญ่ ทว่าในท้ายที่สุด ชีวิตของเขาก็ต้องจบลงอย่างน่าสลดใจเพราะการลงทุนนั้นเอง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้เล่นจะพึ่งพาแต่อุปกรณ์เพียงอย่างเดียว แทนที่จะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ทุกคนได้ตามที่ต้องการ เขากลับกลายเป็นตัวตลก เขาถูกตามล่าอย่างไม่ลดละจากกิลด์ขนาดกลางจำนวนมากที่จับตามองอุปกรณ์อันเจิดจ้าของเขา และภายในวันเดียว เขาก็ถูกปล้นจนเหลือแต่กางเกงในตัวเดียว อุปกรณ์ทุกชิ้นในตัวเขาถูกขโมยไปจนหมดสิ้น! "ไอ้โง่เอ๊ย" เลียมหัวเราะเบาๆ การดูถูกความโหดร้ายของเกมนี้ถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ เขาเองก็รู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดี ขณะที่เขาเริ่มเดินออกจากตู้โชว์อาวุธ ผู้ดูแลซึ่งเป็นหญิงสาวที่สูงกว่าและดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเล็กน้อยก็วิ่งลงมาจากชั้นบน ตามด้วยพนักงานคนก่อนหน้า "ท่านเจ้าคะ โปรดอภัยให้ดิฉันด้วย หากดิฉันทราบว่าท่านจะมาถึงในวันนี้ ดิฉันคงจะมารอรับด้วยตัวเองแล้ว" เธอหอบหายใจจนทรวงอกคู่โตกระเพื่อมไหว "โปรดบอกดิฉันเถิดเจ้าค่ะ ว่าดิฉันจะรับใช้ท่านได้อย่างไรบ้าง" เลียมไม่ได้ตอบเธอในทันที เขาเดินกลับไปยังพื้นที่เคาน์เตอร์ก่อนหน้าอย่างสงบ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้วางไอเทมเพียงชิ้นเดียว แต่วางลงไปถึง 10 ชิ้นจากช่องเก็บของ พวกมันมีสีทองอร่ามและส่องประกายเจิดจ้าจนแสบตา ผู้ดูแลกลืนน้ำลายอย่างประหม่าเมื่อเห็นภาพนั้นและพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา "อ๊ะ... ท่านต้องการส่งมอบสิ่งนี้หรือเจ้าคะ?" "ใช่" เลียมตอบพร้อมกับผลักไอเทมไปทางหญิงสาวทั้งสองอย่างไม่ใส่ใจ สิ่งเหล่านี้คือเหรียญตราสีทองแบบเดียวกับที่เขาเก็บรวบรวมได้จากการลงดันเจี้ยน รังของเดคาเบรีย ดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยปีศาจระดับชนชั้นสูง หญิงสาวทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกและเริ่มหยิบไอเทมเหล่านั้นขึ้นมาด้วยความเคารพและเลื่อมใส แต่นี่ไม่ใช่ความเคารพต่อเหรียญตราเหล่านี้ ทว่ามันคือความเคารพที่พวกเธอมอบให้กับเลียม ดวงตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อยอดฝีมือลึกลับที่ยืนอยู่ตรงหน้า การได้รับเหรียญตรามากมายขนาดนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งและความกล้าหาญของเขา หัวใจของพวกเธอเต้นรัวที่ได้พบกับบุคคลที่น่าทึ่งเช่นนี้ หญิงสาวทั้งสองเหลือบมองยอดฝีมือด้วยสายตาเอียงอายขณะเก็บเหรียญตราทั้งหมดบนเคาน์เตอร์ และทันทีที่พวกเธอหยิบไปครบทั้งสิบชิ้น เลียมก็ได้รับเสียงแจ้งเตือนต่อเนื่องกันทันที [ติ้ง! คุณได้รับค่าชื่อเสียง 500 แต้ม] [ติ้ง! คุณได้รับค่าชื่อเสียง 500 แต้ม] ... ... ... ... [ติ้ง! คุณได้รับฉายา 'อัศวิน' (Knight)] [ติ้ง! คุณได้รับฉายา 'ลอร์ด' (Lord)] [ติ้ง! คุณได้รับฉายา 'บารอน' (Baron)] [ติ้ง! คุณมีค่าชื่อเสียงเพียงพอและยังเชี่ยวชาญในวิชาชีพ คุณได้รับฉายา 'ไวเคานต์' (Viscount)] แสงสีทองปรากฏขึ้นบนตัวเลียมขณะที่เขาถูกอาบด้วยการแจ้งเตือนต่างๆ อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเสื้อผ้าของเขาจะฉีกขาดอย่างหนัก และไอเทมของเขาก็ทรุดโทรมจนใกล้จะสลายตัวเหมือนสปอร์ของดอกแดนดิไลออน แต่ในตอนนี้ หญิงสาวทั้งสองกลับมองเขาด้วยความปรารถนาอย่างเห็นได้ชัด พวกเธอรู้ได้ทันทีว่าบุคคลนี้คือชนชั้นสูงและไม่ใช่คนที่พวกเธอจะพูดคุยด้วยได้ง่ายๆ นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่พวกเธอจะได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขา ผู้ดูแลรีบดันหน้าอกไปข้างหน้าเพื่อหวังจะทำให้เลียมประทับใจด้วยร่องอกที่ลึกล้ำ แต่เขากำลังเดินออกไปแล้ว เขาดึงผ้าคลุมกลับมาปิดหน้าและเดินลงบันไดไปอย่างสงบ จุดประสงค์หลักในการมาที่นี่ของเขาบรรลุผลแล้ว และแม้ว่าเขาจะมีเรื่องอื่นที่ต้องทำในสถานที่แห่งนี้ แต่เวลาก็ยังไม่เหมาะสมนัก เมื่อเลียมเดินลงมา เหล่าผู้เล่นจำนวนมากที่ออกันอยู่ในโถงชั้นล่างก็เตรียมที่จะพุ่งเข้าหาเขาในทันที อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ก้าวเข้าหาเขาเพียงก้าวเดียว อัศวินสี่นายก็ก้าวออกมาจากเงามืดและมายืนเคียงข้างเขา ล้อมรอบเขาไว้ราวกับขุนเขาที่สูงใหญ่ "หลีกทางให้ท่านลอร์ด!" "หลีกทางให้ท่านลอร์ด!" พวกเขาส่งเสียงข่มขวัญและจ้องมองฝูงชนรอบข้างด้วยสายตาเย็นชา ทำให้ทุกคนเงียบเสียงลงทันที จากรูปลักษณ์ของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเอาจริง ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้เลียมอีก และเพียงแค่นั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน บุคคลนั้นก็เดินออกไปอย่างสงบภายใต้การคุ้มครองของอัศวิน ไม่มีใครสามารถตอบโต้ได้ทันเวลา พวกเขามีแผนการมากมายที่จะติดตามและรีดข้อมูลจากเขาในวินาทีที่เขาเดินลงมาจากบันได แต่ตอนนี้เขากลับมาและไปเหมือนสายลม และทุกคนก็ได้แต่จ้องหน้ากันอย่างว่างเปล่าเหมือนฝูงแกะ "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?" "อัศวินพวกนั้นเรียกเขาว่าท่านลอร์ดงั้นเหรอ?" "ผู้เล่นจริงๆ กลายเป็นลอร์ดเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้!" "ใช่ เป็นไปไม่ได้ ขนาดเรายังดิ้นรนแทบตายกว่าจะได้เป็นแค่อัศวิน เขาจะกลายเป็นลอร์ดเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" "ใช่ คนนั้นคงจะเป็น NPC มากกว่า!" "เหอะ พวกแกเพิ่งจะมารู้ตัวเหรอ? ฉันบอกตั้งนานแล้ว พวกโง่เอ๊ย พวกแกแยกแยะผู้เล่นกับ NPC ไม่เป็นด้วยซ้ำ" "หุบปากไปเลยไอ้เวร" เลียมไม่ได้สนใจฝูงชนเบื้องหลังและเดินออกไปเรื่อยๆ เมื่อออกมาด้านนอกแล้ว เขาก็พึมพำกับเหล่าอัศวินด้วยเสียงเบาเพื่อให้พวกเขาเลิกติดตาม... อีกไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไปในถนนที่พลุกพล่านอย่างแนบเนียน