บทที่ 360 - สำรวจดินแดนเนเธอร์ สายลมลุ่มร้อนพัดผ่านใบหน้าของเลียม ขณะที่เขายืนมองความสงบหลังพายุอย่างเงียบเชียบ เขาเดินตรงไปยังจุดนั้นและกวาดสายตามองร่างของเหล่า 'วอยด์ลิง' จำนวนมากที่นอนไร้วิญญาณอยู่บนผืนทรายสีม่วงของทะเลทราย "เอ๊ะ? ไม่มีของดรอปอย่างอื่นเลยเหรอ? ขี้เหนียวชะมัด ชิ... เอาเถอะ ยังไงก็เก็บพวกนี้ไปก่อนแล้วกัน" เลียมรีบเก็บร่างของวอยด์ลิงทั้งหมดที่ตกอยู่บนพื้น พวกมันมีผิวสัมผัสโลหะที่แปลกประหลาดและมีรูพรุนอยู่เต็มไปหมด นอกจากนั้นเขาก็ยังไม่สามารถระบุรายละเอียดอื่นได้ เขาจึงโยนพวกมันเข้าไปในพื้นที่เก็บของแล้ววิ่งกลับไปที่ประตูมิติทรงกลมสีดำ คราวนี้ไม่มีอะไรเฝ้าอยู่รอบๆ ทำให้เห็นตัวประตูมิติทั้งหมดอย่างชัดเจน เลียมหันกลับไปมองทะเลทรายสีม่วงอีกครั้งและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะสัมผัสประตูมิติและก้าวเข้าสู่ดินแดนเนเธอร์ ส่วนแรกของเป้าหมายที่เขาต้องการทำสำเร็จลุล่วงแล้ว และส่วนที่สองกำลังรอเขาอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะคาดหวังว่าตัวเองจะสามารถทำอะไรได้มากแค่ไหนในที่แห่งนี้ ร่างของเลียมหายลับเข้าไปในประตูมิติ และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ลมหายใจที่คุ้นเคยซึ่งอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยพลังงานก็เติมเต็มปอดของเขา ทันทีที่เลียมลืมตาขึ้นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ร่างสองร่าง—สุนัขจิ้งจอกและเด็กสาว—ก็พุ่งลงมาทับบนตัวเขาตามลำดับ คิววววว! "พี่คะ เกิดอะไรขึ้น? พี่โอเคไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? พี่ตายไปหรือยังคะ?" เม่ยเม่ยถามด้วยท่าทางลนลานขณะรีบตรวจเช็กตามตัวเขา เธอยังผลักเจ้าสุนัขจิ้งจอกที่ตอนนี้กำลังทำหน้าบูดบึ้งและขู่รามใส่เธอออกไปด้านข้างด้วย เลียมถึงกับพูดไม่ออก "พี่ไม่เป็นไร ไม่ต้องตรวจทุกซอกทุกมุมขนาดนั้นก็ได้" เขาหัวเราะเบาๆ พร้อมกับดีดหน้าผากเด็กสาวไปทีหนึ่ง เด็กสาวหน้าแดงก่ำทันที เธอถอยหลังกลับไปพร้อมกับทำเสียงฟึดฟัด "พี่บ้า! น่าจะโดนไอ้ตัวนั้นช็อตให้เข็ดกว่านี้!" "หึหึ จริงๆ มันก็ช็อตพี่ไปแล้วล่ะนะ ว่าแต่คนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง?" เลียมยิ้มแล้วหันไปมองสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เมีย่า ซึ่งดูซีดเซียวและอ่อนแรงราวกับเป็นไข้หวัดใหญ่ แม้แต่อเล็กซ์เองก็ดูแข็งทื่อไปบ้าง แต่คนอื่นๆ ดูจะยังมีพลังงานเพียงพอ อย่างเช่น เสิ่นเยว่และเม่ยเม่ยที่ยังดูร่าเริงเหมือนปกติ ในความเป็นจริง เสิ่นเยว่ดูมีเสน่ห์มากกว่าปกติเสียด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นทำให้เลียมต้องรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น "หัวหน้าครับ หลังจากมาถึงที่นี่ พวกเราได้รับดีบัฟเล็กน้อย แล้วเราก็ไปเจอกับกลุ่มมอนสเตอร์เข้า แต่พวกเราก็เพิ่งจัดการพวกมันไปได้ครับ" เดเร็กอธิบายสั้นๆ เลียมพยักหน้า เขารู้อยู่แล้วว่าทุกคนจะต้องได้รับดีบัฟจากดินแดนเนเธอร์ "ทำได้ดีมาก" เขาตบไหล่เดเร็ก "พี่คะ แล้วไอ้ตัวนั้นล่ะเป็นยังไงบ้าง? พี่ฆ่ามันได้ หรือว่าหนีมาคะ?" เม่ยเม่ยจำเจ้าเครื่องยิงสายฟ้าฝันร้ายตัวนั้นได้จึงถามด้วยความกังวล "อ๋อ พี่จัดการมันเรียบร้อยแล้ว" เลียมตอบ รสชาติอันขมขื่นจากการที่ไม่ได้ของดรอปเลยยังคงติดค้างอยู่ในใจ เขาไม่อยากเสียหน้าด้วยการเปิดเผยเรื่องนี้ เพราะรู้ดีว่าคำถามต่อไปจะเป็นอะไร จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อทันที "เอาล่ะ ตอนนี้พวกเราคือกิลด์แรกที่ได้เหยียบย่างเข้ามาในดินแดนเนเธอร์ พวกนายควรจะเริ่มลงมือทำงานกันได้แล้ว" "สำรวจที่นี่ เก็บความสำเร็จให้มากขึ้น ท้องฟ้าคือขีดจำกัดของพวกนาย ยังไม่มีใครเคยมาที่นี่ ดังนั้นน่าจะมีสมบัติมากมายรอให้ไปเก็บ" "อะแฮ่ม... ตั้งใจทำงานนะ! โชคดี! เล่นให้เหมือนกับว่าชีวิตพวกนายขึ้นอยู่กับมันเลย" เลียมยิ้มอย่างเก้อเขิน เขารู้ตัวว่าเขาไม่ถนัดเรื่องการกล่าวสุนทรพจน์ให้กำลังใจสักเท่าไหร่ เขาจึงหยุดพูดเพียงแค่นั้น ทว่าเหนือความคาดหมาย ทุกคนดูเหมือนจะฮึกเหิมสุดขีดแม้จะฟังคำพูดไร้สาระพวกนี้ก็ตาม เนื่องจากที่นี่เป็นสถานที่ใหม่ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ การเดินทางเป็นกลุ่มใหญ่จึงไม่มีประสิทธิภาพ ทุกคนจึงแยกย้ายกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่สะดวกกว่าและเริ่มทยอยออกไปทีละกลุ่ม ตอนนี้การรับสมัครสมาชิกกิลด์เปิดขึ้นแล้วและจะมีคนหลั่งไหลเข้ามาอีกมาก ไม่มีใครอยากเสียตำแหน่งในวงในนี้ไป ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่รู้จักเลียมมาในช่วงหลายชั่วโมงที่ผ่านมา ทุกคนต่างก็ชัดเจนในเรื่องหนึ่ง กิลด์นี้จะไม่มีการลำเอียงหรือเลือกปฏิบัติเหมือนกิลด์อื่น แต่นั่นก็หมายความว่าพวกเขาต้องทำงานหนักขึ้นตามไปด้วย ทุกคนจึงรีบออกเดินทางไปตามทางของตนเพื่อเสี่ยงโชค "จำไว้ว่าถ้าเจอสถานการณ์อันตราย ให้ขอความช่วยเหลือในช่องแชทกิลด์เสมอ" "แล้วก็ ระวังพวกหมู่บ้านปีศาจด้วย โลกใบนี้คือบ้านของพวกปีศาจและสัตว์อสูรลูกครึ่ง สำหรับพวกมัน เราคือผู้บุกรุก" "เพราะฉะนั้นจงระวังตัว อย่าไปติดอยู่กลางที่พักของพวกปีศาจเข้าล่ะ ที่นั่นมีปีศาจนับร้อย ถึงตอนนั้นก็ไม่มีใครช่วยพวกนายได้แล้ว" เลียมกล่าวคำเตือนสุดท้ายก่อนที่เกือบทุกคนจะจากไป เหลือเพียงอเล็กซ์และเมีย่าที่ยังรั้งรออยู่เพื่อคุยกับเขาเพราะพวกเธอมีเรื่องในใจ "ว่าไง? รู้สึกแย่มากเลยเหรอ? โดนดีบัฟหนักล่ะสิ?" เลียมยิ้ม เมีย่ายิ้มตอบเช่นกันแม้จะดูเหนื่อยล้า "ใช่ค่ะ ดูเหมือนคุณจะรู้อยู่แล้ว ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะมีประโยชน์เท่าไหร่ที่นี่ถ้าต้องโดนดีบัฟถึง 90%" "เดี๋ยวนะ... เมื่อกี้คุณบอกว่า 90% เหรอ?" เลียมตกใจ ที่เขาคิดว่าหนักนั่นคือ 50% หรืออาจจะมากกว่านั้นอีกนิดหน่อย แต่ตอนนี้เมีย่าบอกว่า 90%! นี่มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป "แล้วของนายล่ะได้เท่าไหร่?" เลียมหันไปถามอเล็กซ์ "50% ครับ" อเล็กซ์ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "งั้นแสดงว่าความเข้ากันได้กับพลังศักดิ์สิทธิ์จะถูกลงโทษอย่างรุนแรงในดินแดนเนเธอร์สินะ" เลียมครุ่นคิด ตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาเองก็คงตกอยู่ในสภาพเดียวกันหากสถานการณ์สลับกัน นั่นเป็นข้อมูลที่ดีที่ต้องรู้ไว้ก่อนจะก้าวเข้าสู่เขตแดนประเภทนั้น อย่างน้อยตอนนี้เขาก็สามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้บ้าง "เลียม พวกเราสองคนกะว่าจะกลับไปที่อาณาจักรไซออนน่ะ ฉันไม่คิดว่าเราจะช่วยอะไรที่นี่ได้มากนัก" "อีกอย่าง พวกเราทั้งคู่มีเควสต์ที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ด้วย คุณคิดว่ายังไง? ให้พวกเราไปเลย หรือคุณต้องการให้พวกเราช่วยอะไรที่นี่ก่อนไหม?" เลียมพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับเรื่องนี้ "ผมว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ดีนะ โชคดีกับเควสต์ของพวกคุณแล้วกัน" "โอเค ขอบคุณนะ ฉันจะคอยดูความเคลื่อนไหวในกิลด์ด้วย" เมีย่าและอเล็กซ์กล่าวลา จากนั้นก็แตะไปในอากาศตรงหน้าเพื่อเลือกประตูมิติขากลับบนอินเทอร์เฟซของพวกเธอ มันเป็นประตูมิติแบบใช้ครั้งเดียว ดังนั้นหลังจากใช้แล้ว พวกเธอจะไม่สามารถกลับมาที่โลกนี้ได้อีกหากไม่เปิดรอยแยกมิติใหม่ เมื่อเห็นทั้งสองคนหายลับไป เลียมก็เตรียมตัวออกเดินทางเช่นกัน "ไปกันเถอะลูน่า เรามีงานต้องทำอีกเยอะ" สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่กำลังงอนอยู่ข้างๆ หูผึ่งทันทีที่ได้ยินเสียงเขา และกระโดดขึ้นไปบนหลังของเขาอย่างเต็มใจ คิววววว... มันเอาหัวคลอเคลียกับแผ่นหลังที่อบอุ่นและสบายของเลียม "นี่ บอกหน่อยสิ เธอไม่โดนดีบัฟแล้วเหรอ?" เลียมจับคอเจ้าจิ้งจอกยกขึ้นมาแกว่งตรงหน้าเขา ลูน่ายิ้มอย่างมีความสุขและส่ายหัว เธอไม่ได้รับผลกระทบจากไอเนเธอร์อีกต่อไปแล้ว "ต้องเป็นเพราะสมุนไพรพวกนั้นที่เธอกินเข้าไปแน่ๆ เลย!" เลียมยิ้มอย่างขมขื่น แต่ในพริบตาถัดมาสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เมื่อเขานึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างที่เขาควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว "เฮ้! เธอยังได้กินอย่างอื่นเข้าไปด้วยนี่นา จากในถ้ำของเนโครแมนเซอร์คนนั้น! เธอกินเศษซากเฟรมสีฟ้านั่นเข้าไป!" "ลูน่า! บอกมาเร็วๆ เธอใช้เปลวเพลิงนั่นได้ไหม? มันเกิดอะไรขึ้นกับมัน?"