บทที่ 349 - การทะลวงผ่าน? เลียมกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น เขารู้ดีว่าต้องทำอะไรเป็นลำดับต่อไป ถึงเวลาที่เขาต้องเริ่มเก็บเลเวลอย่างจริงจังแล้ว เขายิ้มกว้างพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อคว้าตัวสุนัขจิ้งจอกน้อยที่กำลังแทะเนื้อหมีสดๆ อย่างเงียบเชียบ พอมาลองคิดดูแล้ว เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว เจ้าตัวตะกละน้อยตัวนี้กินอยู่ตลอดเวลาเลยนี่นา! "เจ้าเพิ่งกินไปไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงหิวอีกแล้วล่ะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ใบหน้าของสุนัขจิ้งจอกน้อยก็เปลี่ยนไปในทันที จากรอยยิ้มที่น่ารักน่าเอ็นดู กลายเป็นความตกใจอย่างมาก ตามมาด้วยการตระหนักได้ แล้วจึงเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่บึ้งตึง งอนตุ๊บป่อง และดูน่าสงสาร เลียมถึงกับพูดไม่ออก เขาก็แค่พูดตามความจริงที่เห็น แล้วทำไมปฏิกิริยาของยัยหนูตัวนี้ถึงได้เกินจริงขนาดนี้! "ขอโทษๆ ข้าพูดผิดไปเอง ข้าหมายความว่า... ในเมื่อเจ้ายังกินไปได้ไม่เท่าไหร่ ตอนนี้เจ้าก็น่าจะหิวแล้วล่ะนะ อะฮะฮะฮะ" เลียมยิ้มและพยายามโอ๋สุนัขจิ้งจอกน้อยต่อไป "เอาอย่างนี้ไหม เจ้าลองพาพวกนี้ไปออกล่าดูหน่อยเป็นไง?" "พวกนี้มันบื้อมาก แถมยังแยกหัวแยกหางไม่ออกเลย เจ้าช่วยรับพวกมันไว้ใต้ปีก ปกป้องพวกมัน แล้วก็สอนวิธีฆ่าให้พวกมันหน่อยได้ไหม?" "เจ้าทำได้ใช่ไหม?" เมื่อเห็นใบหน้าที่อ่อนโยน รอยยิ้มที่อบอุ่น และคำพูดที่นุ่มนวลของเลียม สุนัขจิ้งจอกน้อยก็เปลี่ยนท่าทีไป 180 องศาทันที นางพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสและร่าเริงบนใบหน้า คิววววว! นางถึงกับส่งข้อความทางจิตมาหาเลียมด้วย [ได้ค่ะเจ้านาย ลูน่าจะทำให้พวกมันแข็งแกร่งเอง] "เด็กดี" เลียมหัวเราะเบาๆ แล้ววางนางลง "อย่าไปไกลเกินไปนะ และถ้ามีอันตรายอะไร ให้รีบบอกข้าหรือกลับมาหาข้าทันที" สุนัขจิ้งจอกน้อยพยักหน้า จากนั้นก็สะบัดตัวหันไปเผชิญหน้ากับกองทัพวิญญาณขนาดเล็ก คิววววว! นางขู่คำราม สั่งให้เหล่าสัตว์วิญญาณเดินตามนางไป แต่เนื่องจากพวกอันเดดจะตอบสนองต่อเลียมเท่านั้น เขาจึงต้องโบกมือส่งสัญญาณให้พวกมันจากด้านหลังด้วย จากนั้นกลุ่มล่าก็จากไปอย่างรวดเร็ว เลียมมองตามพวกมันไปพลางถอนหายใจยาว เขามีเรื่องต้องทำและต้องทำให้เสร็จอีกมากก่อนที่คนอื่นๆ จะกลับมา เขาหันหลังกลับ เดินไปในทิศทางตรงกันข้ามเพื่อตามหาพวกหมีเพิ่มเติม ดูเหมือนว่าการสร้างสัตว์อสูรเลเวล 25 จะเป็นขีดจำกัดของเขาในตอนนี้ เพราะลำพังแค่นี้ก็สร้างภาระให้กับจิตใจและร่างกายของเขาอย่างมากแล้ว ไม่กี่วินาทีต่อมา เลียมก็เหลือบไปเห็นหมีภูเขาหนามอีกคู่หนึ่ง และในขณะที่เขากำลังจะพุ่งตัวเข้าใส่พวกมัน ก็มีกลุ่มอื่นชิงตัดหน้าเขาไปเสียก่อน ลูกไฟสองสามลูกตกลงบนตัวหมีภูเขาหนามจากอีกฝั่งหนึ่ง "หืม... ใครมาอยู่แถวนี้กัน?" เลียมรีบเปิดใช้งาน [พรางตัว] (Stealth) จากนั้นก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักอยู่กับที่ ภาพตรงหน้านั้นน่าประหลาดใจเกินไป ก็อบลินพเนจรห้าตัวกำลังต่อสู้กับดรายแอดระดับต่ำคู่หนึ่ง ดูจากสถานการณ์แล้ว ฝั่งดรายแอดดูจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่นั่นคือก่อนที่พวกมันจะไปดึงความสนใจของหมีภูเขาหนามทั้งสองตัว ตอนนี้ทั้งพวกก็อบลินและพวกหมีต่างก็พุ่งเข้าหาดรายแอดระดับต่ำพร้อมกัน ดรายแอดระดับต่ำเลเวล 20 จะไปรับมือกับมอนสเตอร์ฝูงใหญ่ที่แยกเขี้ยวเล็บเข้าใส่พวกมันได้อย่างไร? แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ในช่วงเวลานั้นเอง มีคนใหม่ก้าวเข้าสู่สนามรบ ทันใดนั้น ทั้งก็อบลิน หมี และดรายแอดระดับต่ำ ต่างก็หันมามองที่เลียม ศัตรูคนนี้อยู่ฝ่ายไหนกันแน่? เลียมยิ้มกว้างด้วยความนึกสนุก เขาชักดาบออกมาและจัดการกับพวกก็อบลินรวมถึงพวกหมีภูเขาอย่างรวดเร็ว โดยทิ้งให้พวกดรายแอดอยู่รอดปลอดภัยโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ช่างเป็นโชคดีของดรายแอดเสียจริง ดูเหมือนว่าผู้ช่วยชีวิตของพวกมันจะมาถึงแล้ว ดรายแอดระดับต่ำทั้งสองจ้องมองมนุษย์ผู้นี้ด้วยความงุนงง ช่างเป็นคนที่งดงามอะไรเช่นนี้! อย่างไรก็ตาม... ในวินาทีต่อมา ดาบสีม่วงก็เปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง เลียมไม่ได้หยุดเพียงแค่พวกก็อบลินและพวกหมีเท่านั้น สุดท้ายแล้ว เป้าหมายหลักของเขาก็คือดรายแอดระดับต่ำทั้งสองตัวนี้เอง! ฉัวะ! ตึ้บ! ด้วยการเคลื่อนไหวที่วางแผนมาอย่างดีเพียงไม่กี่ครั้ง ตัวแรกก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและล้มลงกับพื้นโดยเหลือพลังชีวิตเพียงริบหรี่ และ... ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ตัวต่อมาถูกฆ่าตายโดยตรงโดยไม่เหลือพลังชีวิตเลย ปรากฏว่าพวกมันไม่ได้โชคดีอย่างที่คิด เลียมรีบเก็บดาบเข้าฝัก จากนั้นก็จดจ่ออยู่กับลูกปัดวิญญาณที่ซึมออกมาจากร่างของดรายแอดระดับต่ำ นั่นไงล่ะ! นี่คือสิ่งที่เขาต้องการมาตลอด นี่คือสัตว์อสูรที่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ ดังนั้นอันเดดที่สร้างออกมาจะสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ด้วยหรือไม่? เขาต้องการจะหาคำตอบนั้น! เขารีบทำให้ลูกปัดวิญญาณคงที่ด้วยการอัดฉีดมานาที่หนาแน่นเข้าไปในสิ่งของชิ้นเล็กๆ นั้น แล้วเริ่มกระบวนการขัดเกลาของเขา ครั้งนี้เขาไม่อยากเสี่ยง ดังนั้นเขาจึงเริ่มด้วยค้อนมานาขนาดยักษ์สองอันและดำเนินการต่อไป เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เขาค่อยๆ ตีลูกปัดขนาดเล็กนั้นอย่างใจเย็นและอดทน เป็นไปตามคาด ความยากในการหลอมสร้างลูกปัดวิญญาณเม็ดนี้สูงกว่าหมีภูเขาหนามมากนัก แม้ว่าเลเวลของดรายแอดระดับต่ำตัวนี้จะต่ำกว่าพวกหมี แต่แก่นแท้ของมัน หรือก็คือลูกปัดวิญญาณนั้น กลับมีความซับซ้อนมากกว่า เลียมรู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับลงบนร่างกายและจิตใจ ราวกับมีความเจ็บปวดกระเพื่อมไปทั่วร่าง มันรู้สึกเหมือนกับว่ามือของเขากำลังถือบางสิ่งที่ใหญ่โตมหาศาลอยู่ ไม่สิ มันรู้สึกราวกับว่าทั้งร่างกายของเขากำลังยกของที่หนักอึ้งมหาศาล แรงกดดันนั้นมันเกินกว่าจะต้านทานได้จริงๆ ทุกๆ ครั้งที่เขาพยายามควบคุมมานา ร่างกายของเขาก็จะกระตุกด้วยความเจ็บปวด เมื่อเขาบังคับให้ค้อนมานาฟาดลงบนลูกปัดวิญญาณเพื่อหลอมสร้างมัน เขาก็รู้สึกราวกับว่ามีค้อนยักษ์คู่หนึ่งกำลังทุบตีตัวเขาเองอยู่ด้วยเช่นกัน แต่เลียมก็ขบฟันแน่นและทนรับความเจ็บปวดนั้นไว้ แม้ว่าทุกอย่างจะอยู่ห่างจากความพินาศย่อยยับเพียงก้าวเดียว และอาจจะทำให้เขาได้รับผลสะท้อนกลับที่รุนแรง แต่เขาก็รู้สึกว่าเขาเข้าใกล้บางอย่างแล้ว เขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าเขาปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เขาจะพลาดบางอย่างที่สำคัญมากไป หลังจากที่ได้ลิ้มรสว่าพลังนี้สามารถเป็นอะไรได้บ้าง เลียมก็ไม่สามารถทำใจให้ยอมแพ้ได้โดยที่ยังไม่ได้สู้อย่างเต็มที่ ดรายแอดตัวนี้สามารถผลักดันเหล่าอันเดดที่ติดตามเขาให้ก้าวไปสู่ระดับใหม่ได้ เขาต้องการตัวทำดาเมจเวทมนตร์สองตัวนี้ในทีมของเขา เขาต้องการผู้ติดตามที่แข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้! ดวงตาที่แดงก่ำของเขาฉายแววแห่งความเด็ดเดี่ยว ในขณะที่ความโลภและความเจ็บปวดกำลังต่อสู้กันอยู่ภายในใจ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กระบวนการที่เลียมจะทำแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้ เขารู้สึกตัวและรับรู้ถึงสิ่งที่กำลังทำอยู่ตลอดเวลา เขาไม่คิดเลยว่ามันจะยากลำบากขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่พยายามทำมัน และตอนนี้เขาก็ถลำลึกเกินกว่าจะถอยหลังกลับได้แล้ว เขาต้องไปต่อให้ถึงที่สุด นั่นคือทางเลือกเดียวของเขา ดังนั้นเขาจึงทนรับความเจ็บปวดทั้งหมดและหลอมสร้างต่อไปด้วยสติสัมปชัญญะทั้งหมดที่มี แต่น่าเสียดายที่แค่นั้นยังไม่พอ เลียมรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากผ่านจิตสำนึกของเขา นี่คือขีดจำกัดของเขาแล้ว มันไม่มีทางที่จะยืดหยัดไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว ในขณะที่ทุกอย่างกำลังจะพังทลายและสะท้อนกลับเข้าใส่หน้าเขา เขาก็นึกถึงบางสิ่งที่สำคัญยิ่งขึ้นมาได้ ไอเทมดรอปที่พวกเขาสะเก็บมาได้จากดันเจี้ยนล่าสุด! ในนั้นมีคริสตัลแก่นแท้แห่งไฟอยู่ห้าชิ้น! เลียมไม่อยากเปิดเผยทุกอย่างเกี่ยวกับลูน่าต่อหน้าคนอื่น ดังนั้นเขาจึงเก็บพวกมันเอาไว้เพื่อใช้ในภายหลัง และตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคริสตัลแก่นแท้แห่งไฟเหล่านั้น ในอดีต เขาเคยได้รับคริสตัลเหล่านี้จากพวกสไลม์ และเขาก็เคยดูดซับพวกมันด้วยเช่นกัน อันที่จริงพวกมันช่วยปรับปรุงความสามารถในการควบคุมธาตุไฟของเขา และยังช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้อีกด้วย ดังนั้นถ้าเขาดูดซับคริสตัลทั้งห้าชิ้นนี้ตอนนี้ มันจะช่วยให้เขาผ่านพ้นสถานการณ์นี้ไปได้ไหม? ที่การหลอมสร้างนี้มันยุ่งยากซับซ้อนนัก เป็นเพราะวิญญาณดวงนี้ประทับตราด้วยเวทมนตร์แห่งไฟหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า? ทฤษฎีและข้อสันนิษฐานมากมายผุดขึ้นในใจ แต่เลียมรู้ดีว่าเขาไม่มีเวลาให้คิดแล้ว เขาต้องลงมือทำเดี๋ยวนี้! เขาเรียกพื้นที่ช่องเก็บของออกมาอย่างรวดเร็วและหยิบคริสตัลแก่นแท้แห่งไฟออกมาจากข้างใน ความเจ็บปวดที่น่าสยดสยองอีกระลอกหนึ่งฉีกกระชากผ่านสมองของเขา แต่เลียมก็ทนรับทุกอย่างไว้และบดขยี้คริสตัลในฝ่ามือของเขา "ดูดซับ!" เขาตะโกนออกมาสุดเสียง เขาไม่สามารถคิดอะไรให้ชัดเจนได้อีกต่อไปแล้ว เขาอยู่บนขอบเหวของการพังทลาย อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า