บทที่ 369 - พวกเรากำลังตกเป็นเป้าหมาย หลังจากจัดการกับดาบมังกรดำเสร็จสิ้น เลียมก็รู้สึกหิวและเหนื่อยล้า เขารู้ดีว่าตนเองต้องพักผ่อนบ้าง บางทีอาจเป็นเพราะเขาหักโหมตัวเองจนถึงขีดจำกัดบ่อยครั้งในช่วงนี้ เขาจึงเริ่มเหนื่อยเร็วขึ้นกว่าแต่ก่อน เลียมไม่เหมือนคนอื่น ประสบการณ์และความรู้เกี่ยวกับเกมนี้และโลกใหม่ของเขานั้นสูงกว่าผู้เล่นทั่วไปมาก ดังนั้นเขาจึงสังเกตเห็นสัญญาณเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วและตัดสินใจหยุดพัก เขากินอาหารอย่างสบายอารมณ์โดยไม่คิดเรื่องซับซ้อน และในระหว่างนั้นเขาก็จัดการงานบริหารทั่วไปในป้อมปราการไปด้วย แน่นอนว่ายังมีปัญหาใหญ่ที่เลี่ยงไม่ได้ คือการที่ป้อมปราการเล็กๆ ของพวกเขาต้องเข้าร่วมในการยึดครองรอยแยกมิติ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เลียมต้องการให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหาเร่งด่วนอื่นๆ อีก เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือห่านทองคำของเขาที่คอยมอบค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลให้โดยที่เขาไม่ต้องลงแรงทำอะไรเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรางวัลที่เพิ่มขึ้นและระบบงานที่เขาจัดวางไว้ในเมืองธอล ซึ่งเขานำอาวุธและอุปกรณ์จากที่นี่ไปขายให้ผู้เล่นคนอื่นในโรงประมูล ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ทองไหลเข้ามาอย่างสม่ำเสมอ และเกิดความสมดุลขึ้น อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งล่าสุดที่เลียมมาเยือนป้อมปราการแห่งนี้ ทว่าครั้งนี้... "ฮิริยู ครั้งนี้เราต้องจ่ายรายได้เท่าไหร่?" เลียมขมวดคิ้วขณะมองแผ่นหนังในมือ ฮิริยู ปีศาจจากทีมส่วนตัวที่เขาแต่งตั้งให้ดูแลงานในป้อมปราการ ยืนอยู่ตรงหน้าเลียมพลางเกาศีรษะอย่างลังเล "หัวหน้าครับ เราต้องจ่าย 5,000 เหรียญทอง" ปีศาจตนอื่นๆ ในห้องต่างก็ลอบสบตากัน "หืม? ดูเหมือนจะมากกว่าปกติใช่ไหม?" เลียมถามย้ำ โดยปกติพวกเขาส่งส่วยเพียงประมาณ 1,000 เหรียญทองทุกครั้งที่ทูตมาเยือน แต่ตอนนี้ตัวเลขกลับเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า! "นี่เป็นเพราะความพยายามในสงครามหรือเปล่า?" "หัวหน้าครับ!" ฮิริยูคำราม เขาไม่รู้วิธีพูดอ้อมค้อมจึงเข้าประเด็นโดยตรง "มีเพียงรายได้ของป้อมปราการเราเท่านั้นที่ถูกปรับเพิ่ม ส่วนที่อื่นๆ ยังคงจ่ายในจำนวนเท่าเดิมครับ" "หืม?" เลียมฉีกยิ้ม "เจ้าแน่ใจเรื่องนี้เหรอ?" "ครับหัวหน้า ข้าตรวจสอบเรื่องนี้มาอย่างดีแล้ว" ฮิริยูพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม หลังจากนั้นเลียมก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงพยักหน้าเงียบๆ ส่วนสิ่งที่นำพาเรื่องนี้มาสู่พวกเขา เขารู้อยู่แล้วว่าสาเหตุคืออะไร ยัยผู้หญิงสองคนนั้น! พวกเธอนั้นสร้างปัญหามากกว่าความคุ้มค่าจริงๆ แต่... เมื่อพิจารณาว่าคู่หูจอมเพี้ยนคู่นั้นกำลังออกไปตามหาผลึกแก่นแท้แทนเขาอยู่ในตอนนี้... บางทีอาจจะคุ้มก็ได้มั้ง? เลียมส่ายหัวและตัดสินใจคิดซะว่าเงิน 4,000 เหรียญทองที่เพิ่มมานี้คือค่าจ้างสำหรับผลึกแก่นแท้เหล่านั้น อย่างไรก็ตาม... นั่นแค่ครั้งนี้เท่านั้น "เรื่องแบบนี้จะปล่อยให้ดำเนินต่อไปไม่ได้" เลียมส่ายหน้า เขาต้องทำอะไรบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการรีดไถทองคำตามจำนวนที่ต้องการจากใครสักคน หรือเขาต้องได้รับอำนาจ อิทธิพล และพันธมิตรเพิ่มขึ้น เพื่อไม่ให้ถูกรังแกเช่นนี้อีก ปัญหาก็คือ... เรื่องพรรค์นี้ทำได้ง่ายในอาณาจักรไซออน แต่ในดินแดนเนเธอร์แห่งนี้ เขามีความรู้จำกัด และด้วยเหตุนี้โอกาสจึงจำกัดตามไปด้วย เลียมครุ่นคิดถึงสิ่งต่างๆ ที่เขาสามารถทำได้อย่างเงียบเชียบ หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็สั่งให้ทุกคนออกไป เขามีแผนอยู่ในใจแล้ว และตอนนี้มันจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก แต่ถ้ามันสำเร็จ... มันจะสามารถจัดการปัญหาหลายอย่างได้ในเวลาเดียวกัน "ลูน่า! กลับมานี่! พาเจ้าทาลอนมาด้วย" เลียมยืนขึ้นและเรียกสุนัขจิ้งจอกขาว ได้เวลาเดินทางกลับไปยังอาณาจักรไซออนแล้ว สัตว์อสูรทั้งสองรีบวิ่งตรงมายังหอคอยป้อมปราการ จากนั้นเลียมก็ใช้พอร์ทัลส่วนตัวเพื่อวาร์ปพวกเขาทั้งหมดกลับไปยังดินแดนที่คุ้นเคยในทันที พวกเขาต้องบินอยู่พักหนึ่งเนื่องจากอยู่ที่ชายแดน แต่พวกเขาก็มาถึงเมืองหลวงในเวลาเพียงไม่กี่นาที [มีอา คุณยังอยู่ในเมืองหลวงหรือเปล่า?] เลียมส่งข้อความหาเธอในกลุ่มเป็นอย่างแรก แทบจะในทันทีที่มีข้อความตอบกลับมา แต่มันไม่ได้มาจากเธอ แต่มาจากอเล็กซ์ [ฉันอยู่ที่อาคารบริหาร กำลังจัดการเรื่องการรับสมัครสมาชิกและการตั้งที่ทำการกิลด์ให้เสร็จน่ะ] หืม เลียมมองข้อความนั้นและกำลังจะปิดหน้าต่างระบบ แต่ก็มีอีกข้อความหนึ่งปรากฏขึ้นมา [เลียม มีอีกเรื่องที่ฉันต้องบอกนาย มีใครบางคนกำลังตั้งเป้าโจมตีกิลด์เรา] ขณะที่เขากำลังอ่านอยู่นั้น อีกข้อความหนึ่งก็เด้งขึ้นมาเช่นกัน [ความจริงแล้ว ฉันคิดว่ามีหลายกิลด์เลยล่ะที่จ้องเล่นงานเราอยู่] [โอเค รออยู่ตรงนั้นแหละ อีกนาทีเดียวฉันจะไปหา] เลียมฉีกยิ้มและปิดหน้าต่างข้อความ บอกตามตรงว่านี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว จากการให้สัมภาษณ์ พวกเขาจัดการกับกระแสสังคมและเปลี่ยนความคิดเห็นของคนส่วนใหญ่ได้ แต่ศัตรูที่แท้จริงของพวกเขายังคงอยู่ในเกม และศัตรูเหล่านี้ไม่ใช่พวกที่จะเปลี่ยนใจได้ง่ายๆ เพียงเพราะสุนทรพจน์ของสาวสวยคนหนึ่ง ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้นเช่นนี้ การเติบโตของกิลด์จะหยุดชะงักและการพัฒนาจะถูกขัดขวาง อย่างไรก็ตาม เลียมไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก เพราะในชั่วชีวิตของเขา เขาเคยเห็นกลยุทธ์มามากมายเท่าไหร่กันเชียว! เรื่องพวกนี้มันก็แค่การเมืองในระดับสนามเด็กเล่นเท่านั้น! สิ่งที่เขารู้จักนั้นโหดเหี้ยมและทรงอำนาจกว่านี้มากนัก และมันก็ถึงเวลาแล้วที่จะมอบบทเรียนให้พวกแมลงรำคาญที่วนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขาเสียบ้าง "วันนี้อากาศดีนะ ลูน่า" เขายิ้มอย่างรื่นรมย์กับสายลมอ่อนๆ พลางเดินตรงไปยังอาคารบริหาร คิ้วววว สุนัขจิ้งจอกซุกตัวเข้าหาเขาและนั่งลงบนหลังของเขา โดยซ่อนตัวครึ่งหนึ่งอยู่ในผ้าคลุม พลางมองไปรอบๆ อย่างสงสัย เมื่อทั้งคู่มาถึงจุดนัดพบ อเล็กซ์ก็ยืนรอเขาอยู่ด้านนอกแล้ว หญิงสาวผมแดงดูประหม่า และทันทีที่เธอเห็นเลียม เธอก็รีบทัดปอยผมสองสามเส้นไว้หลังใบหู เธอดึงผ้าคลุมให้เข้าที่เพื่อให้แน่ใจว่าตัวตนของเธอยังถูกปกปิดไว้ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองอย่างลังเล