บทที่ 707 ราชาแห่งมังกร สุนัขจิ้งจอกขาวสามหางบินอย่างเกียจคร้านไปเหนือผืนดินอันกว้างใหญ่ที่ถูกเผาไหม้จนเกรียม เลียมนั่งอยู่บนหลังของมันพลางมองไปยังป้อมปราการที่อยู่ไกลออกไปด้วยความระมัดระวัง จะไม่มีอะไรพุ่งออกมาจากป้อมนั้นและโจมตีพวกเขาจริงๆ เหรอ? เขาหันไปมองไวเวิร์นอันเดดที่บินอยู่ข้างๆ เพื่อขอคำตอบ "นายท่าน บางทีอาจเป็นเพราะการมีอยู่ของข้า พี่น้องของข้าจึงไม่โจมตีท่าน?" "หืม..." เลียมพยักหน้า ความจริงก็คือตราบใดที่พวกเขาไม่เข้าไปตรวจสอบด้วยตัวเอง พวกเขาก็ไม่มีทางรู้คำตอบของคำถามนี้ ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งเดาสุ่มในตอนนี้ ไม่นานนัก กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงป้อมปราการ ซึ่งดูเงียบสงบอย่างน่าประหลาดจากภายนอก "ที่นี่น่ะเหรอที่เขาว่ากันว่าเต็มไปด้วยขุมสมบัติ?" เลียมยิ้มอย่างขื่นขม มีเพียงคนโง่เง่าสมองเสื่อมหรือเด็กที่ไร้เดียงสาเท่านั้นที่จะหลงกลกับกับดักที่ชัดเจนขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เขามาถึงที่นี่แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องก้าวเข้าไปข้างในเพื่อตรวจสอบ หากไม่ยอมเสี่ยงอันตราย ก็ย่อมไม่มีวันได้รับผลตอบแทน เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเดินตรงไปยังป้อมปราการ เพื่อความรอบคอบเขาได้อัญเชิญครอว์ฟอร์ดและปีศาจฮาวเลอร์ออกมาอยู่เคียงข้างด้วย ทั้งหมดรวมตัวกันเป็นปาร์ตี้ขนาดเล็ก และตรงหน้าของพวกเขา ประตูยักษ์สองบานของป้อมปราการเปิดกว้างออก พวกเขาสามารถเข้าไปในอาคารได้อย่างอิสระ ไม่มีทหารยาม สัตว์พิทักษ์ หรืออะไรทำนองนั้นเลย "แน่นอนว่าประตูต้องเปิดรออยู่แล้ว" เลียมหัวเราะเยาะอย่างขมขื่น สถานที่แห่งนี้กำลังล่อหลอกทุกคนด้วยการเปิดแขนรับ เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปข้างใน สิ่งแรกที่สังเกตเห็นคือเพดานที่สูงมาก จากภายนอกป้อมปราการดูไม่สูงเท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้มันกลับดูสูงลิบลิ่ว ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณเมื่อรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่พัดผ่านร่างกาย ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังจับตามองพวกเขาอยู่ ไวเวิร์นเอลฟ์ที่เหลือเกาะอยู่บนยอดเพดานนี้หรือเปล่า? เลียมเกือบจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกนกเลื้อยคลานยักษ์จะบินลงมา พร้อมกับสาดเทเปลวเพลิงและลูกเห็บใส่พวกเขา ทว่า กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "นายท่าน ทางนั้น" ไวเวิร์นยกอุ้งเท้าขึ้นแล้วชี้ไปข้างหน้า เลียมพยักหน้า และกลุ่มก็เดินไปในทิศทางนั้น สถานที่ทั้งแห่งยังคงเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาเองที่ดังก้องอยู่ในพื้นที่อันกว้างขวาง "ที่นี่เป็นคุกจริงๆ เหรอ?" เลียมไม่อยากจะเชื่อเลย ไม่ควรจะมีผู้คุมมากกว่านี้หรือสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ บ้างเหรอ? แถมยังไม่มีร่องรอยของการบุกรุกหรือการต่อสู้เลย ป้อมปราการดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิง "เดินต่อไปเถอะ" ป้อมปราการแห่งนี้มีความยาวพอๆ กับความสูงของมัน และกลุ่มก็เดินต่อไปผ่านทางเลี้ยวและทางแยกหลายแห่ง เส้นทางข้างหน้าดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด "เรามาถูกทางจริงๆ ใช่ไหม?" เลียมขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม ไวเวิร์นพยักหน้าขึ้นลงอย่างมั่นใจ เมื่อเห็นเช่นนี้ เลียมจึงทำได้เพียงเชื่อใจสัตว์ร้ายและเดินต่อไปข้างหน้า ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูนักษ์อีกคู่หนึ่ง บานนี้ค่อนข้างแตกต่างออกไป มันดูเหมือนจะทำจากโลหะพิเศษบางชนิด และดูแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง นอกจากนี้ยังมีรูนลึกลับจำนวนมากสลักอยู่บนประตูนี้ ทำให้มันดูคุกคามเป็นอย่างมาก "มีอะไรอยู่ฝั่งโน้น?" เลียมถาม "ไม่มีอะไร?" ไวเวิร์นเอียงคอไปด้านข้างแล้วตอบ "เส้นทางข้างหน้าก็แค่ดำเนินต่อไป" เลียมถอนหายใจยาวและพยายามผลักประตูให้เปิดออก ทว่าประตูนั้นหนักมากและมันไม่ขยับเลย "เอ้า ทำไมแกไม่ลองเปิดดูล่ะ?" เขาปล่อยให้ไวเวิร์นเป็นคนจัดการ สัตว์อสูรตระกูลมังกรพ่นลมหายใจและก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายๆ นี่คือบ้านของมัน ดังนั้นมันจึงคุ้นเคยกับห้องโถงและเส้นทางเหล่านี้ดี มันดูไม่วิตกกังวลเหมือนเลียมเลยแม้แต่น้อย ไวเวิร์นยกอุ้งเท้าขึ้นและผลักประตูเปิดออกอย่างมั่นใจ และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น... ความเงียบงันที่น่าปวดหูซึ่งปกคลุมป้อมปราการมาจนถึงตอนนี้ก็หายวับไปทันที แทนที่ด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงคำรามดังลั่นไปทั่วห้องโถง เลียมอ้าปากค้างพลางจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ สิ่งที่จ้องมองกลับมาที่เขาคือมนุษย์กิ้งก่านับล้านๆ ตัว? หรือตัวอะไรก็ตามที่ดูคล้ายกัน? มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ที่สำคัญกว่านั้นคือ ใจกลางความวุ่นวายครั้งใหญ่นี้ มีร่างของมนุษย์ตัวเล็กๆ กำลังกวัดแกว่งเปลวเพลิงขนาดใหญ่อยู่ เลียมจำเขาได้ทันที หรือพูดให้ถูกคือเขาจำมังกรตัวใหญ่ที่ยืนอยู่รอบตัวเด็กคนนี้ได้ พวกมันไม่ใช่เดรก มังกรชั้นต่ำ หรือไวเวิร์น แต่มันคือมังกรที่แท้จริง ถึงแม้ว่าพวกมันจะยังโตไม่เต็มที่ก็ตาม และในเกม 'เอโวลูชันออนไลน์' ทั้งหมด มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้จริง คือการฝึกมังกรที่แท้จริง เขาได้รับความนิยมอย่างมากทั้งในชีวิตนี้และชีวิตก่อนหน้า แต่หลังจากหายนะมาเยือน เด็กคนนี้ก็หายสาบสูญไป ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างปรารถนาให้ 'ราชาแห่งมังกร' ผู้นี้ (ตามชื่อที่ทุกคนเรียกเขาด้วยความชื่นชม) มาช่วยโลกเอาไว้ แต่เขากลับไม่ปรากฏตัวที่ไหนเลย และตอนนี้ เด็กคนนี้กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเลียม ท่ามกลางฝูงมนุษย์กิ้งก่าที่ดุร้ายจำนวนมหาศาล เลียมยังไม่สงสัยเลยว่าเขาคือคนเดียวกับคนที่แย่งชิงการสังหารของเขาไป บ้าชะมัด! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้ในขณะนี้ เพียงแค่ชายตามองมาที่เลียมและกลุ่มของเขา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป! "อะไรนะ? แกมาที่นี่เพื่อชิงสมบัติเหรอ? อยากจะแก้แค้นงั้นเหรอ?" เด็กหนุ่มยิ้มเยาะอย่างโอหัง และก่อนที่เลียมจะทันได้ทำอะไร มังกรของเขาก็เริ่มเปิดทางให้ สัตว์ร้ายเหล่านั้นพุ่งเข้าชนกำแพงป้อมปราการจนพังทลายเป็นช่องโหว่ "สมบัติเป็นของฉัน ส่วนเรื่องการแก้แค้นน่ะ เอาชีวิตรอดจากตรงนี้ให้ได้ก่อนแล้วค่อยมาหาฉันก็แล้วกัน" เมื่อตะโกนก้องเสร็จ เด็กหนุ่มและมังกรทั้งห้าตัวก็พุ่งเข้าไปในรูนั้น พลางต่อสู้กับพวกมนุษย์กิ้งก่าที่รุมล้อม แน่นอนว่าเมื่อข้ามผ่านรูไปแล้ว พวกเขาก็ขวางเส้นทางนั้นไว้ ในขณะเดียวกัน ความสนใจของพวกมนุษย์กิ้งก่าทั้งหมดก็หันมาทางเลียมโดยสิ้นเชิง มนุษย์กิ้งก่านับพันนับหมื่นรุมล้อมเข้ามาทางกลุ่มเล็กๆ ทั้งห้า พวกมันออกมาจากทุกทิศทุกทาง ทุกซอกทุกมุม ทุกเสา และทุกเพดาน พวกมันมีจำนวนไม่สิ้นสุด และพวกมันทั้งหมดต่างทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่เลียมเพียงคนเดียว!