บทที่ 687 เส้นทางที่ 3 "นายท่าน! นายท่าน!" คยูวววว สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยน่ารักส่ายหางฟูฟ่องทั้งสามของเธอไปมา พลางเลียแก้มที่ซูบซีดของคนที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้นราวกับคนตายและแทบจะไร้ลมหายใจ เลียมเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดขณะที่ทุกตารางนิ้วในร่างกายของเขากำลังประท้วง ตั้งแต่ส่วนลึกของแก่นแท้ไปจนถึงแขนขา กระดูก และกล้ามเนื้อ ทุกส่วนล้วนปวดร้าวไปหมด ตามร่างกายของเขามีรอยเขียวช้ำเป็นจ้ำๆ พร้อมด้วยบาดแผลถูกฟันและรอยถลอกกระจายอยู่เต็มไปหมด และแน่นอนว่าคนที่ต้องรับผิดชอบต่อเรื่องทั้งหมดนี้กำลังยืนอยู่ข้างๆ เขา พร้อมกับพ่นลมหายใจออกทางจมูกเสียงดัง "เจ้าวางแผนจะนอนจมพื้นไปอีกนานแค่ไหน? ลุกขึ้นมา ขยับก้นของเจ้าได้แล้ว" เลียมยิ้มอย่างขมขื่นขณะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งแล้วค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ชั่วโมง หรือกี่วันแล้ว? เขาไม่มีความเห็นเลยแม้แต่น้อย ภายในพื้นที่แห่งนี้ เวลาได้สูญเสียความหมายสำหรับเขาไปสิ้นแล้ว มีเพียงการฝึกฝน การฝึกฝนที่มากขึ้น และการฝึกฝนที่โหดเหี้ยมอย่างไร้จุดจบ สำหรับวันเวลาที่เขาเคยโหยหาใครสักคนมาสั่งสอนอะไรบางอย่างให้ ตอนนี้เขาได้รับมันอย่างเต็มอิ่มจนเกินพอแล้ว เอลฟ์จากนรกตนนี้ดูแลเขา "เป็นอย่างดี" จริงๆ ในขณะเดียวกัน… ไม่เหมือนกับเขา ผู้เล่นคนอื่นๆ ในเกม 'Evolution Online' ต่างพุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่น นั่นคือสงครามกิลด์ครั้งแรก การต่อสู้ระหว่างสองกิลด์ระดับ S-Rank อย่างไรก็ตาม บนใบหน้าของพวกเขาไม่มีการเยาะเย้ยหรือแม้แต่ความตื่นเต้นอีกต่อไป มีเพียงความหวาดกลัวอย่างที่สุดเท่านั้น บนหน้าจอแสดงผลขนาดใหญ่บนท้องฟ้า ใบหน้าของเด็กหญิงตัวเล็กๆ แวบขึ้นมาขณะที่เธอฮัมเพลงเบาๆ และกระโดดโลดเต้นไปตามถนนที่เต็มไปด้วยซากศพมากมาย เบื้องหน้าของเธอคือชายคนหนึ่งที่ทั้งร่างกายและดาบต่างโชกไปด้วยเลือด ขณะที่ชายคนนั้นออกล่า เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็คอยรักษาสุขภาพให้เขาอย่างสบายอารมณ์ ผู้เล่นบางคนพยายามจะข้ามผ่านสัตว์ร้ายตัวนั้นเพื่อพุ่งเป้าไปที่เด็กหญิง แต่พูดน่ะมันง่ายกว่าทำ ในความเป็นจริงแล้ว เส้นทางหมายเลข 5 ได้พินาศย่อยยับไปโดยสมบูรณ์ เมื่อเห็นว่าฝ่ายป้องกันมีผู้เล่นเพียงสองคน ทุกคนต่างคาดหวังว่าจะได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนที่แย่ที่สุดของเรื่องนี้คือไม่มีใครรู้จักผู้เล่นสองคนนี้เลย ไอ้พวกสัตว์ประหลาดพวกนี้มันมาจากไหนกันแน่ และทำไมพวกเขาถึงต้องไปเข้าร่วมกับกิลด์เหวสีชาด (Crimson Abyss) ด้วย! ในขณะที่การสังหารหมู่บนเส้นทางที่ 5 ยังคงดำเนินต่อไป หน้าจอแสดงผลก็เปลี่ยนไปแสดงเส้นทางถัดไป คือเส้นทางหมายเลข 3 ซึ่งทั้งสองฝ่ายได้มาพบกันในที่สุดและกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่ ใช่แล้ว! ถึงแม้เส้นทางหนึ่งจะเป็นทางตัน แต่ก็ยังเหลือเส้นทางอื่นอีกสี่เส้นทาง! ผู้เล่นหลายคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในทำนองเดียวกัน ภายในสนามรบ ทุกคนต่างก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ ช่องแชทของการต่อสู้กิลด์วุ่นวายไปหมดหลังจากได้ยินเรื่องการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว แต่ตอนนี้พวกเขาตั้งตารอคอยเส้นทางที่สองอย่างใจจดใจจ่อ นอกจากนี้ ผู้อาวุโสของกิลด์สองคนได้ชี้ให้เห็นอย่างถูกต้องว่ายังมีเรื่องดีในสถานการณ์นี้เช่นกัน ทันทีที่การสังหารหมู่เริ่มขึ้น มันก็ชัดเจนว่าพวกเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ ดังนั้นทั้งมุสตาฟาและโลเรนโซจึงสั่งให้กองพลรีบล่อผู้เล่นสองคนนี้ออกไปให้ห่างจากฐานของพวกเขาอย่างช้าๆ ในเมื่อเส้นทางนี้สูญเสียไปแล้ว พวกเขาแค่ไม่ต้องการให้ผู้เชี่ยวชาญที่มีพรสวรรค์สองคนนี้เข้ามาขัดขวางเมื่อพวกเขาบุกยึดเส้นทางอื่นและช่วงชิงธงมาได้ เป้าหมายสูงสุดที่นี่คือการยึดธง ดังนั้นนี่ควรเป็นเป้าหมายหลักของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจเสียสละกองพลทั้งหมด เมื่อไม่มีเลียมและเมีย และตอนนี้ยังไม่มีผู้เชี่ยวชาญลึกลับสองคนนั้น ส่วนที่เหลือของสงครามก็ควรจะเป็นงานง่ายๆ เหล่าผู้บริหารระดับสูงของกิลด์เริ่มให้ความสนใจกับเส้นทางหมายเลข 3 ทันที ขวัญกำลังใจของกลุ่มพวกเขากำลังตกต่ำถึงขีดสุด ดังนั้นพวกเขาต้องยึดเส้นทางนี้และคว้าชัยชนะมาให้ได้ ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม ความหวังทั้งหมดนั้นก็ถูกทำลายลงในพริบตาเมื่อมีข้อความเด้งขึ้นมาในแชทกิลด์ ผู้เล่นคนหนึ่งจำใบหน้าที่คุ้นเคยได้แล้ว หนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงของเหวสีชาด เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผู้สวมมงกุฎมรกต (Emerald Crown) ผู้เล่นทุกคนในตอนนี้ต่างรู้ดีเกี่ยวกับไอเทมระดับตำนานสามชิ้นที่หมุนเวียนอยู่ในเกม หนึ่งในสามไอเทมที่ทรงพลังเกินพิกัดนี้อยู่ในอาณาจักรกริช (Gresh Kingdom) และอยู่ในครอบครองของใครไปไม่ได้นอกจากกิลด์เหวสีชาด ถึงแม้กิลด์มังกรแห่งความยุติธรรม (Dragons of Justice) จะไม่ได้ให้ความเคารพกิลด์เหวสีชาดมากนักหากไม่มีเลียมหรือเมีย แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าประเมินค่าไอเทมระดับตำนานต่ำไป พลังของไอเทมระดับตำนานนั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว นอกจากนั้น ทุกคนต่างก็รู้ซึ้งถึงพลังของมงกุฎมรกตเป็นอย่างดี อันยา เจ้าของเดิมของอาวุธดังกล่าวยินดีที่จะขายข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้กับทุกคน มันชัดเจนสำหรับเธอแล้วว่าเธอคงไม่ได้รับมงกุฎคืนในเร็วๆ นี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ปิดบังอะไรเลย โดยขายข้อมูลคุณสมบัติของมงกุฎมรกตแบบละเอียดยิบทุกดีเทล และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงหวาดระแวงไอเทมชิ้นเดียวบนตัวผู้เล่นเพียงคนเดียวนี้ ในบรรดาไอเทมระดับตำนานสามชิ้นที่รู้จักกัน มงกุฎมรกตนั้นยอดเยี่ยมที่สุดในเรื่องการเพิ่มพลัง (Buff) ให้กับกลุ่ม มันเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการลงดันเจี้ยนและการจู่โจม (Raid) ไม่ต้องพูดถึงในเหตุการณ์ขนาดใหญ่อย่างการต่อสู้นี้ ทันทีที่ระดับสูงของกิลด์เห็นข้อความ พวกเขาก็เริ่มเหงื่อตกทันที พวกเขารู้อยู่แล้วว่าเส้นทางหมายเลข 3 จะไม่ใช่ชัยชนะที่ได้มาโดยง่าย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ จากที่พวกเขาเห็น มีเพียงบุคคลที่น่าจับตามองคนเดียวนี้เท่านั้นที่อยู่ในกลุ่มทั้งหมด ไม่เห็นวี่แววของผู้เล่นที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ เลย ดังนั้นเส้นทางนี้ก็ยังอาจเป็นของพวกเขาได้ และเพื่อสถานการณ์เช่นนี้ มุสตาฟาได้เตรียมสิ่งอื่นไว้ด้วย เป็นเซอร์ไพรส์บางอย่าง "บอกให้พวกเขาส่งทีมสนับสนุน A ไปที่เส้นทางหมายเลข 3" ทันใดนั้น การต่อสู้ก็เริ่มปะทุขึ้นเมื่อผู้เล่นหลากหลายคนบนเส้นทางที่ 3 เข้าปะทะกัน ครั้งนี้มีผู้เล่นจำนวนมากอยู่ทั้งสองฝ่าย และไม่มีลูกไม้ใดๆ เท่าที่พวกเขาจะมองเห็นได้เหมือนกับสัตว์ร้ายในเส้นทางก่อนหน้า ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือความได้เปรียบในเรื่องจำนวนที่กิลด์มังกรมีนั้นดูเหมือนจะไม่ส่งผลมากนักที่นี่ แม้จะไม่มีต้นไม้ล้มทับที่ข้างถนนทั้งสองฝั่ง แต่ตัวเส้นทางเองนั้นค่อนข้างแคบ มีจำนวนผู้เล่นเพียงจำกัดเท่านั้นที่จะสามารถยึดครองแนวหน้าได้ในเวลาเดียวกัน ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะมีฝีมือสูสีกันในเรื่องการรักษา (Heal) และผู้โจมตีระยะไกล ดังนั้นในช่วงนาทีแรก ทุกอย่างดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เมื่อเห็นดังนี้ โรแวนก็ยิ้มออกมา "มุสตาฟา นายตัดสินใจถูกแล้วเรื่องทีมสนับสนุน ถ้าการต่อสู้ยังดำเนินต่อไปแบบนี้ เราจะสามารถยึดเส้นทางนี้ได้เมื่อทีมสนับสนุนมาถึง" เขาเพิ่งจะพิมพ์ข้อความนี้ลงในแชทกิลด์ได้ไม่ทันไร ทันใดนั้น การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็เริ่มเกิดขึ้นที่แนวหน้าของเส้นทางที่ 3 พวกแทงค์ที่คอยยันแนวหน้าบนเส้นทางนั้นเริ่มซวนเซเล็กน้อย