บทที่ 692 นักบวชที่แตกต่าง ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองอิเลกา ชายวัยฉกรรจ์ที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นพุ่งพรวดเข้ามาในห้องด้วยกิริยาที่หยาบคายอย่างยิ่ง ชายสามคนที่นั่งล้อมโต๊ะอยู่ต่างหันไปมองผู้บุกรุกที่เข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตรายนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ หนึ่งในนั้นยังคงเงียบเฉยและเย็นชา ในขณะที่อีกสองคนดูเหมือนจะแสดงความสมเพชออกมาเล็กน้อย สิ่งนี้ยิ่งทำให้ผู้บุกรุกรู้สึกฉุนเฉียวมากขึ้นไปอีก "พวกแก! พวกแกป้อนข้อมูลเท็จให้ฉันแบบนี้ ทำลายกิลด์ของฉันจนย่อยยับ แล้วยังกล้านั่งดื่มไอ้ชานี่อย่างสบายใจอยู่อีกเหรอ?" ทันใดนั้น ชายสองในสามคนก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้และยืนตั้งท่าเตรียมพร้อม หนึ่งในนั้นมีออร่าเนเธอร์อันทรงพลังหมุนวนอยู่รอบตัว ในขณะที่อีกคนพร้อมที่จะเข้าสู่สภาวะคลั่ง อย่างไรก็ตาม ชายคนที่สาม คนที่กำลังเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มของเขา ยังคงนิ่งสงบ "ชารสชาติดีนะ" เขาขยับแว่นกรอบทองของเขาขึ้นและตอบกลับอย่างเป็นธรรมดา อีกฝ่ายทำท่าเหมือนกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่ชายสวมแว่นหัวเราะเบาๆ แล้วยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้เขาพูดอะไรต่อ "ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะคิดให้ดีก่อนจะเปิดปากนะ โรเวน" "แต่—" "พอได้แล้ว" ชายสวมแว่นกรอบทองไม่พูดอะไรต่อ แต่ชายอีกสองคนกลับคว้าตัวชายไม่สวมเสื้อคนนั้นแล้วลากเขาไปยังอีกห้องหนึ่งบนชั้นเดียวกัน ซึ่งอยู่ติดกับห้องนี้ "โคสุเกะ! บาร์เรตต์! นี่มันไม่ยุติธรรมเลย! นี่ไม่ใช่ข้อตกลงที่เราทำกันไว้ พวกนั้นชนะได้ยังไง? พวกแกบอก— ไม่ใช่สิ เขาบอกว่าเราจะชนะ พวกแกบอกว่าคำทำนายของเขาไม่เคย—" "ใช่ ฉันรู้ว่าฉันพูดอะไร และฉันรู้ว่าเราคุยอะไรกันไว้ แต่นายก็ยังแพ้ นี่ควรจะเป็นชัยชนะของนาย แต่นายก็ยังทำมันหลุดมือ นายเข้าใจความหมายของมันใช่ไหม? นายมันห่วยแตกขนาดนั้นเลยไงล่ะ" "อะไรนะ..." "ขนาดเราเตรียมการทุกอย่างไว้ให้นายแล้ว ใช้เส้นสายทุกอย่างที่มี นายก็ยังอุตส่าห์แพ้สงครามครั้งนี้ได้ นายคิดว่าใครกันแน่ที่สูญเสียมากกว่ากัน? นายหรือพวกเรา?" "แต่..." "นายมันโง่เง่าขนาดนั้นเลยเหรอ? นายลืมอเล็กซ์ไปได้ยังไง? ตอนนี้เธอเป็นหัวหน้ากิลด์ และเมื่อนายไม่เห็นยัยผมแดงนั่นในเส้นทางทั้งห้าสายนายไม่เอะใจเลยเหรอว่ามีบางอย่างผิดปกติ?" "อ้อ เดี๋ยวก่อน ใช่สิ นายตายนานก่อนหน้านั้นแล้วนี่นา นายไม่มีปัญญาแม้แต่จะรักษาชีวิตให้อยู่จนจบการต่อสู้ด้วยซ้ำ ไอ้ขยะไร้ค่า!" "โคสุเกะ!" "หุบปากแล้วไสหัวไปซะ นายไม่เคยเหมาะสมที่จะเป็นหัวหน้ากิลด์ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว นั่นแหละคือเหตุผลที่นายแพ้ ตอนนี้อย่ามาเสียเวลาทำตัวเป็นพวกขี้แพ้แถวนี้เลย" "ยอมรับความจริงแล้วสร้างตัวใหม่ซะ นายยังอยู่ที่เลเวล 50 ใช้จุดนั้นให้เป็นประโยชน์ นายรู้อยู่แล้วว่าควรจะเข้ากิลด์ไหนตอนนี้ และที่สำคัญที่สุด นี่ควรเป็นครั้งสุดท้ายที่นายแสดงกิริยาไม่เคารพต่อพี่ใหญ่" "ถ้ามีครั้งหน้าอีก... ฉันต้องบอกนายไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" โรเวนส่ายหัวอย่างหมดแรง ต่อหน้าคนเหล่านี้ เขาเป็นเพียงแค่มดตัวหนึ่ง แม้ว่าพวกเขาจะเหยียบเขาจนจมดิน เขาก็พูดอะไรไม่ได้ พวกเขาให้ทุกอย่างมา และตอนนี้พวกเขาก็เอาทุกอย่างกลับคืนไป สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือกลืนศักดิ์ศรีของตัวเองลงท้องและทำตามคำสั่ง เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขายังเป็นชายที่มีทุกอย่าง อยู่ที่จุดสูงสุดของชื่อเสียง อยู่ที่จุดสูงสุดของอาชีพการงาน สายตาของคนทั้งโลกจับจ้องมาที่เขา แต่ตอนนี้เขาไม่เหลืออะไรเลย เขาเป็นผู้แพ้และต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ โรเวนกัดฟันและก้าวออกไปข้างนอก หน้าต่างแลกเปลี่ยนเปิดขึ้นเมื่อบาร์เรตต์ส่งชุดไอเทมและทองจำนวนหนึ่งให้เขา "อย่าไปใส่ใจคำพูดรุนแรงพวกนั้นเลย นายไม่เข้าใจหรอกว่าพวกเราสูญเสียไปมากจริงๆ ในสงครามครั้งนี้ ไว้มีโอกาสที่นายตั้งตัวได้แล้วเราค่อยคุยกัน ตอนนี้เก็บตัวไปก่อน" โรเวนถอนหายใจ ชั่วขณะหนึ่งเขาอยากจะโยนเงินทานนี้คืนใส่หน้าพวกนั้นเหลือเกิน แต่เขาไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะทำเช่นนั้นได้จริงๆ เขาไม่ได้อยากจะเข้าสู่สงครามนี้ตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ และตอนนี้เขากลับถูกตำหนิว่าเป็นต้นเหตุของทุกอย่าง โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ ขณะที่เขาเดินออกไปจากโรงเตี๊ยม ปะปนไปกับผู้เล่นคนอื่นๆ เขาก็เห็นชายท่าทางหยิ่งผยองคนหนึ่งเดินสวนทางมา ชายคนนั้นสวมเสื้อกั๊กของกิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) และกำลังเดินอวดเบ่งอย่างเต็มที่ ชั่วขณะหนึ่ง โรเวนอดไม่ได้ที่จะคิดว่าชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไรถ้าเขาได้เข้าร่วมกิลด์แบบนั้น บางทีเขาอาจจะไม่ต้องก้มหัวให้ใครเหมือนที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ไม่ไกลจากโรเวนนัก มีอีกคนหนึ่งที่เดินคอตกด้วยความหดหู่ไม่แพ้กัน "บอส เกิดอะไรขึ้นครับ?" ชายร่างสูงกำยำส่ายหัวเป็นการตอบกลับ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากดัลลัส "ดัลลัส คุณดูเศร้านะ คุณเสียใจที่ข้อตกลงล่มเหรอ?" หนึ่งในผู้เล่นที่อยู่ใกล้ๆ ถามขึ้นอีกครั้ง "เปล่า" ดัลลัสส่ายหัว "ข้อตกลงจะดำเนินต่อไปแน่นอน ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของพวกเขาไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเรา" "ถ้าอย่างนั้น?" เพื่อนคนนั้นไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงดูหงุดหงิดขนาดนี้ "หรือว่าคุณลงเงินเดิมพันไปเยอะแล้วเสียพนัน?" "ไม่ใช่" ดัลลัสยังคงปฏิเสธ เขาไม่ใช่คนชอบเล่นการพนัน เขาไม่ได้เดิมพันอะไรกับสงครามครั้งนี้มากมายนัก "แล้วมันเกิดบ้าอะไรขึ้นล่ะ?" ในที่สุดเพื่อนของเขาก็หมดความอดทน! "เฮ้อ" ดัลลัสถอนหายใจ "ฉันไปเจอผู้ชายคนหนึ่งมา" "หือ?" "ฉันเจอนักบวชคนหนึ่ง เขาบอกว่าฉันจะโชคดี ไม่สิ เขาบอกว่าฉันจะโชคดีมาก เขาบอกว่าคนจะวิ่งไล่ตามฉันและเอาของมาประเคนให้" "คุณพูดเรื่องบ้าอะไรเนี่ย? เดี๋ยวก่อน ใช่คนที่เป็นพี่ใหญ่คนนั้นหรือเปล่า?" "ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างแน่นอน นี่เป็นนักบวชอีกคนหนึ่ง ฉันหวังว่าจะดึงเขาเข้ากิลด์ของเรา นายก็เห็นว่าคนๆ นั้นทรงพลังขนาดไหน ฉันเลยคิดว่าคนนี้ก็น่าจะทรงพลังเหมือนกัน" "อ้อ?" คราวนี้เพื่อนของเขาเริ่มเข้าใจ "งั้นเราลองตามหาเขาดูไหม?" "ไม่ล่ะ ปล่อยไปเถอะ สิ่งที่เขาพูดมันไม่เกิดขึ้นจริงซักอย่าง" ดัลลัสตัดสินใจว่านักบวชคนนั้นก็แค่พวกต้มตุ๋นอีกคนที่หลอกลวงทุกคนด้วยคำทำนายโชคดีแบบเดิมๆ "ช่างมันเถอะ" เขาส่ายหัว และทันทีที่เขาก้าวเดินไปอีกก้าว เขาก็เหยียบเข้ากับสิ่งที่ดูเหมือนกองอุจจาระกองโตเข้าอย่างจัง "เวรเอ๊ย!" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของนักบวชและคำทำนายของเขาก็ผุดขึ้นมาในใจในเวลาเดียวกันนี้พอดี "บ้าชะมัด ไปลงดันเจี้ยนกันเถอะ ฉันต้องการระบายความเครียดหน่อย" ดัลลัสตบหน้าผากตัวเอง และกลุ่มคนเหล่านั้นก็หายตัวไปจากเมืองอิเลกาอย่างเงียบเชียบ และที่ไหนสักแห่งในเมืองเดียวกันนั้น นักบวชคนหนึ่งจามออกมาเสียงดัง "อา... ต้องมีใครบางคนกำลังคิดถึงฉันอยู่แน่ๆ บางทีสิ่งที่ฉันทำนายไว้คงกลายเป็นจริงแล้วสินะ? ใช่ ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ พวกเขาอาจจะกำลังตามหาฉันเพื่อขอบคุณก็ได้ เฮ้อ น่าเสียดายที่ฉันงานยุ่งเกินไป ฉันต้องเดินหน้าต่อไปแล้วล่ะ" เขาเผยรอยยิ้มที่ดูพึงพอใจและยะโสขณะที่ยืดอกเดินไปข้างหน้า ที่นั่นเขาเห็นผู้เล่นที่สวมอุปกรณ์ครบชุดคนหนึ่งกำลังยืนพิงกำแพงอยู่ เขาจึงหยุดตรงหน้าชายคนนั้น "ท่านผู้ใจดี ท่านดูเหมือนจะเป็นคนดีมากเลยนะ สนใจอยากรู้รู้อนาคตของท่านไหม? ราคาเพียงแค่ 1 เหรียญทองเท่านั้น" *** "ไชโย!" "เย้!" "หมดแก้ว!" "เราทำได้แล้ว!" มีเสียงเชียร์ดังสนั่นขณะที่ทุกคนเบียดเสียดกันอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่คับแคบเพื่อดื่มเบียร์ฉลอง แน่นอนว่าเด็กสาวที่อายุยังไม่ถึงเกณฑ์เพียงคนเดียวในกลุ่มกำลังถือกระป๋องน้ำผลไม้อย่างขัดใจ "พี่เยว่ หนูขอชิมนิดเดียวไม่ได้เหรอ?" "ไม่มีทาง" เสิ่นเยว่ส่ายหัว แก้มของเธอแดงระเรื่อเพราะนี่เป็นขวดที่ห้าของเธอแล้ว เช่นเดียวกับเธอ อเล็กซ์ก็เมามายไม่ได้สติเช่นกัน ทุกคนต่างปล่อยตัวปล่อยใจเพราะพวกเขาทำงานหนักมากจริงๆ สำหรับสงครามครั้งนี้ คนเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่ได้ดื่มอะไรเลยคือหญิงชราและชายสองคนที่แต่งกายด้วยชุดแบบโบราณ ที่จริงแล้วพวกเขาเป็นแขกคนสำคัญสำหรับการฉลองครั้งนี้ เนื่องจากอเล็กซ์ได้เชิญพวกเขามาที่บ้านเพื่อพยายามกระชับมิตรให้แน่นแฟ้นขึ้น เธอมองออกว่าพวกเขายังไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสมาชิกหลักในกิลด์ และหลังจากได้เห็นความสามารถของพวกเขาในสนามรบ เธอไม่อยากจะเสียพวกเขาไปอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปและจำนวนเครื่องดื่มเพิ่มมากขึ้น เรื่องนี้ก็ถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว เรย์เองก็เมาไม่แพ้กัน พร้อมกับสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ อีกสองสามคนที่แวะมาร่วมงานปาร์ตี้เพราะพวกเขาพักอยู่ใกล้ๆ โชคดีที่ก่อนที่คนจากโดโจจะตัดสินใจกลับในตอนค่ำ คนที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนก็ได้ก้าวเข้ามาในงานเลี้ยงพอดี ประตูห้องของเลียมเปิดออกขณะที่เขาก้าวออกมาข้างนอก และต้องชะงักกับเสียงเพลงที่ดังกระหึ่ม "พวกนายนี่นา..." เขาหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ ตอนนี้เขาไม่ต้องเดาเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับสงครามกิลด์ แน่นอนว่าเขาสังเกตเห็นคุณย่าและผู้ติดตามอีกสองคนของเธอนั่งอยู่บนโซฟาด้านข้างอย่างเงียบๆ ทันที เขาโบกมือให้พวกเขาอย่างสุภาพพร้อมรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังเดินไปหาพวกเขา ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างแรงจนผลักเขาลงไปกองกับพื้น เส้นผมสีแดงนุ่มสลวยกระจายไปทั่วใบหน้าของเขา "เลียม! เราชนะแล้ว! เราชนะแล้ว! เราชนะแล้ว!"