Chapter 278: Guests From The Kingdom Of Freesia [Part 2]

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 19:54

บทที่ 278: แขกผู้มาเยือนจากอาณาจักรฟรีเซีย [ตอนที่ 2] "ยินดีต้อนรับเจ้าหญิงซิโดนีสู่อาณาจักรเฮลลัน" กษัตริย์โนอาห์กล่าวด้วยรอยยิ้มในทันทีที่เจ้าหญิงซิโดนีก้าวลงจากรถม้าบินได้ของนาง "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาที่นี่เพคะ ฝ่าบาท" เจ้าหญิงซิโดนีตอบพร้อมกับถอนสายบัว ผ้าคลุมหน้าสีเงินที่บดบังใบหน้าของนางพริ้วไหวไปตามแรงลมอย่างแผ่วเบา ทว่ามันยังคงทำหน้าที่ปกปิดใบหน้าของนางจากสายตาของผู้คนในบริเวณนั้นได้อย่างมิดชิด "คารวะเจ้าหญิง" เจ้าชายไลโอเนลก้มศีรษะลงอย่างสุภาพ เขาไม่สามารถหักห้ามใจตัวเองไม่ให้แสดงตัวต่อหน้าสตรีในดวงใจได้ "เป็นเวลานานแล้วที่ท่านไม่ได้มาเยือนอาณาจักรของเรา ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้เป็นผู้นำเที่ยวให้ท่านในช่วงที่ท่านพำนักอยู่ในอาณาจักรอันต่ำต้อยของเรา" ใบหน้าของกษัตริย์โนอาห์ยังคงเรียบเฉย ทว่ามีร่องรอยของความไม่พอใจปรากฏในแววตาเพียงชั่วครู่ อย่างไรก็ตาม ความไม่พอใจนี้อยู่ได้ไม่นานนัก เพราะการกระทำของไลโอเนลถือเป็นเรื่องปกติที่เจ้าชายแห่งอาณาจักรพึงกระทำ "ขอบพระคุณสำหรับข้อเสนอเพคะ ฝ่าบาท" ซิโดนีตอบ "อย่างไรก็ตาม การเดินทางนั้นยาวไกลนัก และหากเป็นไปได้ ฉันอยากจะพักผ่อนสักสองสามวันก่อนที่จะชมสถานที่ท่องเที่ยวของอาณาจักรเฮลลัน หวังว่าท่านจะไม่ถือสาในความเอาแต่ใจของฉันนะเพคะ" "มิได้เลยเจ้าหญิง เป็นผมเองที่หลงลืมการเป็นเจ้าบ้านที่ดีไป โปรดให้ผมได้ไปส่งท่านยังที่พักด้วยเถิด" เจ้าชายไลโอเนลก้มศีรษะขออภัย ครั้งนี้ เจ้าหญิงซิโดนีพยักหน้าและแสดงท่าทางตามที่แขกผู้มีมารยาทพึงกระทำ กษัตริย์โนอาห์พยักหน้าในใจและไม่ขัดขวางการรุกของไลโอเนล เขาไม่ใช่คนโง่ เพียงแค่ปราดเดียวเขาก็พอบอกได้ว่าลูกชายของเขาหลงเสน่ห์เจ้าหญิงลำดับที่สามแห่งฟรีเซียเข้าให้แล้ว ความจริงเมื่อปีที่แล้ว ไลโอเนลเคยขอให้เขาช่วยเป็นพ่อสื่อเพื่อทาบทามขอแต่งงานกับเจ้าหญิงซิโดนีเพื่อสร้างพันธมิตรระหว่างอาณาจักร กษัตริย์แห่งอาณาจักรเฮลลันคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดี ทว่าเหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในอาณาจักรเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้เขาต้องระงับแผนการหมั้นหมายนี้ไว้ก่อน 'บางทีนี่อาจเป็นโอกาสดีที่ทั้งสองจะได้ใกล้ชิดกันมากขึ้น' โนอาห์คิดพลางส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยไปดูแลเหล่าอัศวินเวหาจากฟรีเซีย เนื่องจากจุดประสงค์ที่พวกเขามาที่นี่คือเพื่อเป็นกำลังเสริม กษัตริย์โนอาห์จึงจัดเตรียมห้องพักที่ดีที่สุดรวมถึงที่พักที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสัตว์เวทของพวกเขาด้วย ขณะที่เหล่าผู้ช่วยกำลังวุ่นอยู่กับการนำทางแขก กษัตริย์โนอาห์เดินตรงไปยังรถม้าบินได้ซึ่งเป็นของหัวหน้าอัศวินหน่วยที่สองของเขา ผู้ซึ่งยังไม่แม้แต่จะโผล่หน้าออกมาทักทายเจ้าหญิงของอาณาจักรพันธมิตรเลย กษัตริย์โนอาห์มีความรู้สึกที่ขัดแย้งต่อวิลเลียม เพราะเขาคือคนที่เอสท์ชื่นชมเป็นอย่างมาก ในฐานะพ่อ เขาสามารถมองเห็นสัญญาณที่บ่งบอกว่า "ลูกชาย" ของเขานั้นผูกพันกับลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้มาก และเขาได้แต่หวังว่ามันจะเป็นเพียงเพราะความชื่นชมเท่านั้น "ท่านผู้บัญชาการ องค์ราชากำลังเสด็จมาที่นี่ครับ" เดฟรายงาน "เห้อ~ ท่านจะปล่อยผมไว้ลำพังไม่ได้เลยเหรอ?" วิลเลียมบ่นพึมพำขณะที่ค่อยๆ ยกศีรษะของเวนดี้ออกจากตัก และใช้หมอนนุ่มๆ วางแทนที่เพื่อให้สาวงามที่กำลังหลับอยู่ได้พักผ่อนต่อไป จากนั้นเขาก็ก้าวออกจากรถม้าเพื่อเข้าพบกษัตริย์แห่งอาณาจักรพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ถวายบังคมพ่ะย่อค่ะ ฝ่าบาท" วิลเลียมกล่าวพลางวางกำปั้นขวาไว้เหนือหน้าอก "ผมทำภารกิจที่ท่านมอบหมายสำเร็จลุล่วงแล้ว" "เจ้าทำได้ดีมาก ผู้บัญชาการวิลเลียม" กษัตริย์โนอาห์ตอบ "ข้าขอโทษที่เรียกเจ้ามาอย่างกะทันหันและมอบหมายภารกิจคุ้มกันนี้ให้ หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสาในความไม่สะดวกที่ข้าก่อขึ้นนะ" "ไม่มีความไม่สะดวกใดๆ พ่ะย่อค่ะ ฝ่าบาท" วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม "ตราบใดที่เป็นไปเพื่ออาณาจักร ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความคาดหวังของท่าน" กษัตริย์โนอาห์จ้องมองลูกครึ่งเอลฟ์หนุ่มด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ มีขุนนางจำนวนมากที่ออกมาวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการยอมให้ "ทาส" มาดำรงตำแหน่งที่มีเกียรติอย่างผู้บัญชาการอัศวินภายในอาณาจักร ทว่ากษัตริย์โนอาห์เพิกเฉยต่อคำพูดเหล่านั้นทั้งหมด เพราะวิลเลียมได้พิสูจน์แล้วว่าเขามีความสามารถเกินวัยเพียงใด เขาเข้าใจดีว่าพวกขุนนางเหล่านั้นก็แค่คร่ำครวญเพราะจู่ๆ ทาสคนหนึ่งก็มีอำนาจในการลงโทษพวกเขาหากเขาพบว่าพวกเขามีความผิดในคดีอาญา นี่คืออำนาจป้องปรามที่เหล่าผู้บัญชาการอัศวินครอบครอง และพวกเขาก็กลัวว่าวิลเลียมจะใช้อิทธิพลของเขาเพื่อโค่นล้มพวกเขาลง หลังจากเหตุการณ์กับคิงส์ลีย์แห่งสำนักเมฆาหมอก ตระกูลโรดส์ก็เก็บเนื้อเก็บตัวเงียบเชียบมาโดยตลอด ในอดีต พวกเขาเคยวางอำนาจบาตรใหญ่เนื่องจากเป็นหนึ่งในตระกูลดัชเชสของอาณาจักร ทั้งหมดนั้นเปลี่ยนไปเมื่อวิลเลียมซัดคิงส์ลีย์จนหมอบราบคาบ และทำให้ตระกูลโรดส์ยอมสยบต่อคำสั่งของกษัตริย์มากขึ้น "ท่านวิลเลียม ท่านเข้ากับหัวหน้าพรีเฟกต์ของแผนกเวทมนตร์ได้ดีหรือเปล่า?" กษัตริย์โนอาห์ตรัสถาม "เอสท์เหรอครับ? พ่ะย่อค่ะ เราสองคนเข้ากันได้ดีมาก" วิลเลียมตอบ "ผมปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นเพื่อนสนิทคนหนึ่งของผม" "งั้นรึ..." กษัตริย์โนอาห์ยังคงสงบนิ่งภายนอก แต่ลึกๆ ในใจเขารู้สึกกังวล "มีข่าวลือหนาหูว่าท่านกำลังคบหาดูใจกับคุณหนูเวนดี้ เรื่องนั้นจริงแท้แค่ไหน?" วิลเลียมเพียงแค่ยิ้ม แต่ไม่ได้กล่าวอะไรออกมาอีก กษัตริย์โนอาห์รู้สึกเหมือนอาการปวดหัวกำลังจะมาเยือน เพราะเขาเข้าใจความเงียบของวิลเลียมดี ในฐานะกษัตริย์แห่งอาณาจักร เขารู้วิธีอ่านความหมายของคำพูดที่ไม่ได้เอ่ยออกมาจากปากของข้าราชบริพารอยู่แล้ว วิลเลียมยอมรับความสัมพันธ์ของเขากับเวนดี้อย่างเงียบๆ และกษัตริย์โนอาห์ก็ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือตบไหล่วิลเลียมและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของเขาก่อนจะเดินกลับไปยังพระราชวัง ลูกครึ่งเอลฟ์มองตามองค์ราชาไปด้วยรอยยิ้มที่แข็งค้าง เขาไม่เข้าใจว่ากษัตริย์หมายถึงอะไรตอนที่ตรัสประโยคนั้นออกมา... "ถ้าเจ้าทำนางร้องไห้ล่ะก็ ข้าจะเฆี่ยนเจ้าด้วยตัวเองสักร้อยที" - "ในที่สุด เจ้าชายจอมจุ้นนั่นก็ไปเสียที!" คนสนิทของเจ้าหญิงซิโดนีอุทานออกมาทันทีที่เจ้าชายไลโอเนลออกจากห้องของนางไป เจ้าชายพำนักอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมงและพูดคุยกับเจ้าหญิงซิโดนีเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในฟรีเซีย เจ้าชายไลโอเนลรู้สึกอยากจะกระชากผ้าคลุมหน้าของหญิงคนรักออกใจจะขาด เพื่อที่เขาจะได้ชื่นชมความงามของนางอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการให้เจ้าหญิงเกลียดเขา จึงได้แต่ข่มกลั้นแรงกระตุ้นนี้ไว้ขณะที่ยังคงรอยยิ้มประดับไว้บนใบหน้า หากเจ้าหญิงซิโดนีไม่ส่งสัญญาณว่านางเหนื่อยมากและต้องการพักผ่อน เจ้าชายไลโอเนลก็อาจจะอยู่นานกว่านี้ โชคดีที่มกุฎราชกุมารรู้ว่าเมื่อใดควรเดินหน้าและเมื่อใดควรถอย เขาจึงตัดสินใจก้าวถอยออกมาเพื่อให้เจ้าหญิงได้พักผ่อนเสียที ก่อนที่นางจะออกจากอาณาจักรฟรีเซีย องค์ราชาได้มอบโบราณวัตถุอันทรงพลังหลายชิ้นให้นางเพื่อสะกดพลังของนางไว้ สิ่งนี้ทำให้นางสามารถปฏิสัมพันธ์กับกษัตริย์โนอาห์และตัวแทนคนอื่นๆ ของอาณาจักรเฮลลันได้อย่างปลอดภัย ถึงกระนั้น นางก็ยังรู้สึกไม่ชอบใจมกุฎราชกุมารแห่งอาณาจักรเฮลลันอยู่นิดหน่อย เขาเหมือนกับผู้ชายคนอื่นๆ ที่ตามจีบนางเพราะหลงเสน่ห์ในพลังของนาง หากเจ้าหญิงซิโดนีต้องการ นางสามารถทำให้พวกเขาทุกคนทำอะไรก็ได้ตามที่นางปรารถนา แต่นางเลือกที่จะไม่ทำ อย่างไรก็ตาม มีใครบางคนที่ไม่ชอบใช้ชีวิตแบบสงบเสงี่ยมนัก [ มันจะสนุกตรงไหนกับการทำให้พวกผู้ชายธรรมดาๆ มาคุกเข่าอ้อนวอนอยู่ที่เท้าของเรา? ] เสียงหนึ่งดังขึ้นภายในหัวของเจ้าหญิงซิโดนี [ ซิโดนี รีบไปหาผู้ชายที่สามารถปลุกพลังในตัวเธอให้ตื่นขึ้นเถอะ อย่าลืมข้อตกลงของเราล่ะ อีกสี่ปีนับจากนี้ ถ้าเธอยังหาผู้ชายที่ทำให้เธอรู้จักความหมายของความรักไม่ได้ล่ะก็ เธอต้องสลับที่กับฉัน ] 'ฉันจะรักษาคำพูดน่า ทำไมเธอต้องรีบร้อนขนาดนั้นล่ะ มอร์กาน่า?' [ ก็เพราะฉันไม่อยากให้เธอกลายเป็นคนที่รู้จักความรักช้าเกินไปน่ะสิ ] 'นั่นคือเหตุผลเดียวเหรอ?' [ เปล่า เหตุผลจริงๆ คือฉันเบื่อน่ะสิ เอาน่า ทำไมไม่ลองสลับตัวกับฉันสักชั่วโมงสองชั่วโมงล่ะ? ฉันสัญญาว่าจะเป็นเด็กดี ] เจ้าหญิงซิโดนีถอนหายใจ นางไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นเมื่อใดหรืออย่างไร แต่ในวันเกิดครบรอบสิบขวบของนาง ก็มีเสียงหนึ่งเริ่มพูดกับนางภายในหัว นี่เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่พลังของนางตื่นขึ้นและเกือบจะก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมภายในอาณาจักรของพวกเขา สำหรับเจ้าหญิงซิโดนี มอร์กาน่าเปรียบเสมือนพี่สาวที่ปกป้องเธอจนเกินเหตุ ซึ่งจะคอยบ่นนางทุกครั้งที่นางทำตัวขี้ขลาดต่อหน้าคนอื่น บางครั้งมอร์กาน่าจะเข้ายึดร่างของนางโดยบังคับเมื่อใดก็ตามที่นางตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเพื่อปกป้องนางจากอันตราย หลังจากใช้ร่างกายเดียวกันมานานหลายปี เจ้าหญิงซิโดนีและมอร์กาน่าก็สนิทสนมกันอย่างยิ่ง บางครั้งเมื่อเจ้าหญิงซิโดนีไม่ต้องการรับมือกับผู้คน เธอก็จะซ่อนตัวอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกและยอมให้มอร์กาน่าเข้ายึดร่างแทน มอร์กาน่ายังรู้ด้วยว่าเจ้าหญิงซิโดนีอยู่ในวัยที่เริ่มสนใจเพศตรงข้าม อย่างไรก็ตาม เด็กสาวคนนี้เป็นพวกโรแมนติก สิ่งที่นางต้องการคือใครสักคนที่รักนางได้โดยไม่ได้รับผลกระทบจากพลังของนาง ด้วยเหตุนี้ มอร์กาน่าจึงเสนอว่าเมื่อใดก็ตามที่เจ้าหญิงซิโดนีพบผู้ที่เข้าข่าย มอร์กาน่าจะทำการประเมินชายผู้นั้นเพื่อดูว่าเขาคู่ควรกับ "น้องสาว" ของเธอหรือไม่ เจ้าหญิงซิโดนีตกลงรับเงื่อนไขนี้เพราะนางรู้ดีว่ามอร์กาน่าต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนางเท่านั้น น่าเศร้าที่ผู้ที่เข้าข่ายทุกคนที่เจ้าหญิงซิโดนีเลือกมานั้นล้วนพ่ายแพ้ต่อพลังของนาง แม้กระทั่งก่อนที่มอร์กาน่าจะทันได้สลับตัวออกมาเพื่อประเมินพวกเขาเสียอีก [ เอาเถอะ อย่าเพิ่งยอมแพ้ไปเลย เราจะพำนักอยู่ในอาณาจักรนี้ไปอีกสักพัก บางทีเราอาจจะเจอใครสักคนท่ามกลางหนุ่มๆ หน้าตาดีที่นี่ก็ได้ ] 'อืม เรายังมีเวลาอีกสี่ปีก่อนจะถึงกำหนดเส้นตาย' เจ้าหญิงซิโดนีคิด ในตอนนี้ นางตัดสินใจที่จะเล่นตามน้ำไปกับ "พี่สาว" ของนาง และพบปะกับเหล่าผู้ที่เข้าข่ายแห่งอาณาจักรเฮลลันตามรายชื่อที่บรรดา "สัตว์เลี้ยง" ของนางที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรเฮลลันได้รวบรวมเอาไว้

React