บทที่ 740 - ศึกทะลุสวรรค์ [ตอนที่ 3] เอลเลียตซึ่งลอยตัวอยู่ห่างจากโคลอี้พอสมควร อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาอาจจะหยอกล้อโคลอี้ไปแล้วว่าเธอเป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ เมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่ ดังนั้นการบอกให้อารัซเนียร์ไปสู้กับคนที่มีขนาดตัวเท่ากันจึงเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะ แต่เขาก็เก็บคำพูดไว้และสอดส่ายสายตาไปรอบๆ ในตอนนี้ แฟมิเลียร์เทวทูตอยู่ในร่างของวิลเลียมวัยสิบสองขวบ ผมสีบลอนด์ของเขาตั้งขึ้นขณะที่สายฟ้าแลบแปลบปลาบทั่วร่างกาย มีนกสีฟ้าตัวหนึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของเขา และคอยสอดส่องสนามรบอยู่ตลอดเวลาเช่นเดียวกับเขา ทั้งสองกำลังมองหาบางสิ่ง และมันเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งยวด เอลเลียตได้พาโคลอี้และเมเรดิธมายังความว่างเปล่า เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น บทบาทของโคลอี้คือการช่วยปรับสมดุลในสนามรบในการต่อสู้กับเหล่าครึ่งเทพ ในขณะที่เอลเลียตและเมเรดิธมุ่งเน้นไปที่การค้นหาเป้าหมายของพวกเขา ความแข็งแกร่งของแฟมิเลียร์เทวทูตและนกสีฟ้าอยู่ที่ระดับร้อยปีเท่านั้น บทบาทของพวกเขามีจำกัดอย่างมากในสนามรบแห่งนี้ ที่ซึ่งคู่ต่อสู้สามารถบดขยี้ร่างกายของพวกเขาได้อย่างง่ายดายด้วยการก้าวเพียงครั้งเดียว เอลเลียตและเมเรดิธเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่นี่คือการเดิมพันที่พวกเขาต้องยอมเสี่ยง --- ขณะที่สงครามกำลังโหมกระหน่ำในความว่างเปล่า บุคคลหลายคนในโลกแห่งเฮสเทียก็เริ่มสังเกตเห็น เหล่าครึ่งเทพ ยกเว้นทาคาม ต่างเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากสถานที่ที่พวกเขามองไม่เห็น ไม่นาน เสียงครืนๆ ก็ดังไปทั่วทั้งโลก มันเหมือนกับเสียงฟ้าร้อง แต่ทรงพลังกว่านั้น จักรพรรดิ กษัตริย์ ขุนนาง สามัญชน และอสูร ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วยความสับสน ร่างกายของวิลเลียมสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขากำลังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคย ความรู้สึกที่เขาเคยรู้สึกเมื่อหลายพันปีก่อน และมันทำให้เลือดของเขาเดือดพล่านโดยไม่เกี่ยวกับเจตจำนงของเขา ในขณะนั้นเอง เกือบทุกคนในโลกกำลังจ้องมองไปที่ท้องฟ้า ผู้ที่นั่งอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนมนุษย์สามารถมองเห็นแสงวาบเป็นครั้งคราวที่อยู่นอกเหนือสวรรค์ ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าการต่อสู้บางอย่างกำลังเกิดขึ้นในสถานที่ที่พวกเขามองไม่เห็น ราวกับสัญชาตญาณ พวกเขารู้สึกว่ามีบางอย่างปั่นป่วนในหัวใจ ความรู้สึกที่อยากจะให้การสนับสนุนแก่ใครก็ตามที่กำลังต่อสู้เพื่อพวกเขา พลังแห่งศรัทธานี้ถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างกายของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว และเดินทางไปยังใจกลางของโลก ที่นี่เป็นที่ตั้งของหอคอยแห่งหนึ่ง ซึ่งสูงตระหง่านเสียดฟ้า ผู้เฒ่าสามคน—ชายสองและหญิงหนึ่ง—ยืนอยู่ที่ยอดหอคอย พวกเขาคือเจ้าของที่แท้จริงของหอคอยแห่งบาบิโลน และหอคอยนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อฝึกฝนบุคคลที่จะสามารถปกป้องโลกได้ โชคไม่ดีที่การกระทำของเบเลียลได้ทำให้ความก้าวหน้าของมนุษยชาติล่าช้า ผู้พิทักษ์ยังได้คร่าชีวิตผู้มีพรสวรรค์ซึ่งควรจะนำพามนุษยชาติไปสู่ยุคใหม่ แม้ว่าวิลเลียมจะได้ยุติภัยคุกคามของเขาไปแล้ว แต่เวลาที่สูญเสียไปก็ไม่สามารถเรียกคืนได้ภายในหนึ่งหรือสองปี ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับผู้ที่ต้องการปกป้องโลก และมอบพลังแห่งศรัทธาให้แก่พวกเขา ซึ่งในปัจจุบันกำลังถูกรวบรวมและรวมศูนย์อยู่ที่หอคอยแห่งบาบิโลน --- ทาราสค์ถอนหายใจเมื่อได้ยินเสียงครืนๆ บนสวรรค์ มันเข้าใจว่านี่เป็นเพียงการโหมโรงของสิ่งที่จะตามมา ถึงกระนั้น มันก็ยังหวังว่ากองกำลังที่ต่อสู้เพื่อฝ่ายของตนจะชนะการปะทะกันครั้งแรกนี้ในการต่อสู้กับผู้นำสารแห่งการทำลายล้าง ครึ่งเทพคนอื่นๆ ของเฮสเทียอาจไม่มีความรู้เท่าทาราสค์ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาอาจจะทะเลาะและมีความขัดแย้งกันเอง แต่เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากภายนอก พวกเขาทั้งหมดจะยืนหยัดเป็นหนึ่งเดียวกัน การต่อสู้บนท้องฟ้าดำเนินต่อไป และไม่มีใครรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน ยกเว้นผู้ที่อยู่ในสนามรบ และกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องโลกบ้านเกิดของตนด้วยพลังทั้งหมดที่มี --- อารัซเนียร์ข้ามระยะทางมาได้อย่างง่ายดายและเหวี่ยงอาวุธของเขาอย่างกราดเกรี้ยวใส่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ทำให้เขารู้สึกอันตราย สำหรับเขาแล้ว การกำจัดผู้ที่เป็นภัยคุกคามต่อกองทัพของพวกเขานั้นสำคัญที่สุด ยักษ์ใหญ่เหวี่ยงกระบองของเขา และใส่พลังทั้งหมดลงไปในการโจมตีอันทรงพลังเพียงครั้งเดียวที่จะทำลายล้างศัตรูที่โดนมัน โคลอี้ยิ้มเยาะขณะที่เธอหายไปจากจุดที่เธอยืนอยู่ สองสามวินาทีต่อมา เธอก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งตรงหน้าอกของอารัซเนียร์ พร้อมกับหมัดขวาที่ส่องสว่างเจิดจ้า "หมัดถล่มทลาย!" โคลอี้ตะโกนขณะที่หมัดของเธอชกเข้าที่หน้าอกของอารัซเนียร์อย่างจัง ยักษ์ใหญ่แสยะยิ้มเพราะเขาแน่ใจว่าการโจมตีของเด็กหญิงจะไม่ทำให้เขาสะทกสะท้านด้วยซ้ำ นอกจากร่างกายที่แข็งแกร่งและทนทานแล้ว อารัซเนียร์ยังสวมชุดเกราะที่มีพลังป้องกันสูงมากอีกด้วย ยักษ์ใหญ่กำลังจะตบแฟรี่ตัวน้อยบนหน้าอกของเขาเมื่อทั้งร่างของเขาก็งอโค้งในทันทีเหมือนกุ้งต้ม เสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขา ก่อนที่ร่างของเขาจะลอยกระเด็นไปด้านหลังกว่าพันเมตรเนื่องจากหมัดอันทรงพลังของโคลอี้ ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงความว่างเปล่า เอลเลียตได้ใช้สายฟ้าของเขาเพื่อสร้างความเสียหายแก่โคลอี้เพื่อลดพลังชีวิตของเธอ เขาทำเช่นนี้เพื่อกระตุ้นทักษะติดตัวจอมทำลายล้างของโคลอี้ซึ่งเพิ่มความแข็งแกร่งของเธอขึ้นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ หมัดนี้สามารถทำลายล้างดราอูมได้อย่างง่ายดาย แต่อารัซเนียร์เป็นครึ่งเทพที่อยู่ในจุดสูงสุดของความแข็งแกร่ง แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่แตกเป็นเสี่ยงๆ แต่หมัดของโคลอี้ก็ได้ทำลายชุดเกราะของเขาและทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส นัคเคิลลาวีและเมเรดิธซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดคลี่คลาย ต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับความแข็งแกร่งมหาศาลของโคลอี้ แม้แต่ครึ่งเทพอีกสองตน เทรมอห์รและซิริออน ก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างมองสหายของตนที่ถูกปลิวไปด้วยหมัดเดียว มาลาไคและเอลล่าเหลือบมองโคลอี้และพยักหน้าด้วยความชื่นชม ด้วยผู้ช่วยที่ทรงพลังเช่นนี้อยู่เคียงข้าง พวกเขาจะสามารถรับมือกับกองทัพยักษ์ที่ก่อนหน้านี้ได้เปรียบได้ดีขึ้น เช่นเดียวกับมาลาไค เอลล่าก็สงสัยว่าผู้มาใหม่ทั้งสามปรากฏตัวในความว่างเปล่าได้อย่างไร สถานที่แห่งนี้ได้รับการคุ้มครองโดยกาลเวลาและอวกาศ และมีเพียงไม่กี่คนที่รู้วิธีเดินทางข้ามมิตินี้ เหตุผลที่เอลล่าสามารถปรากฏตัวในความว่างเปล่าได้นั้นเป็นเพราะพลังของอาร์ติแฟกต์ของทาคามในเทือกเขาคีรินทอร์ พลังแห่งศรัทธาของชนเผ่าต่างๆ ทำให้เขาสามารถเปิดม่านที่เชื่อมต่อโลกแห่งเฮสเทียกับเส้นทางสู่โลกต่างๆ ได้ เอลล่าและจอมราชันย์สงครามอังกอเรียนที่เพิ่งวิวัฒนาการใหม่ใช้วิธีนี้เพื่อไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขา และช่วยมาลาไครับมือกับผู้บุกรุกที่ต้องการเพียงการทำลายล้างโลกของพวกเขาเท่านั้น โคลอี้เป็นคนที่ไม่ปฏิบัติตามมารยาทในการต่อสู้ หลังจากโจมตีคู่ต่อสู้แล้ว เธอก็บินไปยังยักษ์ที่ล้มลงด้วยความตั้งใจที่จะสร้างความเสียหายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "บาทาดับโลก!" โคลอี้คำรามขณะที่เธอเตะตวัดและฟาดเท้าของเธอเข้าใส่กล่องดวงใจของอารัซเนียร์ เสียงกรีดร้องไร้เสียงเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของอารัซเนียร์ขณะที่เขางอตัวด้วยความเจ็บปวด เนื่องจากตำแหน่งปัจจุบันของยักษ์ โคลอี้จึงตัดสินใจกระหน่ำชกและเตะเข้าที่ศีรษะของยักษ์ใหญ่ ซึ่งเกือบทำให้กรามของยักษ์หลุด เด็กหญิงตัวเล็กๆ กำลังจะเปิดใช้งานหมัดถล่มทลายอีกครั้งเมื่อเธอรู้สึกถึงภัยคุกคามที่มาจากทางด้านขวาของเธอ ด้วยความเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง เธอจึงรีบถอยกลับไปทันเวลาพอดีที่จะเห็นแส้เพลิงขนาดยักษ์ที่เฉียดผ่านร่างกายของเธอไป เทรมอห์รจะไม่ยอมให้อารัซเนียร์ตาย ดังนั้นเขาจึงรีบเข้ามาช่วยสหายของเขาทันที เมื่อเห็นว่าเธอไม่สามารถอาละวาดต่อไปได้ โคลอี้จึงตัดสินใจทำสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา และทุบเปลือกหอยโคนยักษ์ที่วางอยู่ข้างอารัซเนียร์ เธอชกและเตะมันจนกระทั่งมันแตกเป็นชิ้นๆ ทันใดนั้น ความสามารถในการฟื้นฟูที่พวกยักษ์ได้รับเป็นบัฟก็หายไป มันเป็นการชดเชยเล็กน้อยสำหรับโอกาสที่สูญเสียไปในการจบชีวิตของหนึ่งในครึ่งเทพโดยใช้การโจมตีเต็มกำลังของเธอซึ่งเธอสามารถใช้ได้เพียงสามครั้งต่อวัน เสียงโห่ร้องกึกก้องในสนามรบดังไปทั่วความว่างเปล่าเมื่อยักษ์ที่เหลือหลุดพ้นจากคาถาของมาลาไคในที่สุด หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้นำของพวกเขา กองทัพยักษ์ก็วิ่งไปพร้อมกับอาวุธในมืออย่างมั่นคง ยักษ์ที่วิ่งนำขบวนคือหนึ่งในกัปตันที่ได้รับมอบหมายในกองทัพ ด้วยคำสั่งของเขา เหล่ายักษ์จึงก้าวเท้ายาวๆ ข้ามระยะทางเพื่อตอบโต้สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจซึ่งกำลังขัดขวางภารกิจอันชอบธรรมของพวกเขา ทันใดนั้น เสียงหวีดหวิวดังก้องไปทั่วบริเวณโดยรอบและกัปตันยักษ์ก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หอกเงินได้พุ่งเข้าที่ตาของมัน ทำให้มันบอดสนิท เทรมอห์รเหลือบมองไปยังทิศทางที่หอกพุ่งมาด้วยสีหน้าหงุดหงิดบนใบหน้าที่ดุร้ายของเขา มีแมลงน่ารำคาญปรากฏตัวขึ้นซ้ายขวา และมันเริ่มทำให้เขาประสาทเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นบุคคลที่ขว้างหอกซึ่งพุ่งเข้าใส่ลูกน้องของเขา ความโกรธบนใบหน้าของเขาก็หายไปและถูกแทนที่ด้วยความตกใจ "จ-เจ้า!" เทรมอห์รชี้ไปที่ผู้มาใหม่ด้วยความไม่เชื่อ "เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?!" มาลาไค, เอลล่า, โคลอี้ และคนอื่นๆ เหลือบมองไปในทิศทางที่ยักษ์ชี้ไป ตอนนั้นเองที่พวกเขาเห็นชายชราคนหนึ่ง นั่งอยู่บนหลังม้าแปดขา เอลล่าจำได้ทันทีว่าโจรเฒ่าคนนั้นคือใคร และมุมปากของเธอก็ยกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "มาช้าจังนะ" เอลล่ากล่าว หากใครได้ฟังอย่างใกล้ชิด จะพบร่องรอยของการบ่นในน้ำเสียงของเธอ ชายชราหัวเราะอย่างอึดอัด แต่เขาไม่ได้ตอบคำพูดของเอลล่า แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ร่างของเหล่ายักษ์ในระยะไกล เหล่ายักษ์ ยกเว้นพวกครึ่งเทพ ต่างก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นใบหน้าของชายชราที่แผ่พลังอันทรงพลังออกมา แม้ว่าใบหน้าจะแตกต่างออกไป แต่พวกเขาก็รู้แน่ชัดว่าชายชราตรงหน้าคือบุคคลที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ครึ่งเทพที่บาดเจ็บสาหัสอย่างอารัซเนียร์ และสหายของเขา ซิริออน รีบกลับมารวมกลุ่มกับเทรมอห์รอย่างเร่งรีบ เพราะพวกเขารู้สึกถึงภัยคุกคามที่เหนือกว่าพลังผสมของคนที่พวกเขาเพิ่งต่อสู้ด้วยอย่างมาก "กลัวรึ?" เจมส์ถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน "ดี เพราะมีเหตุผลที่ดีที่เจ้าจะต้องกลัว" โจรเฒ่าแห่งลอนท์หรี่ตาลงขณะที่เจตนาฆ่าอันทรงพลังระเบิดออกมาจากร่างของเขา "ตามลิขิตแห่งดวงดาว วันนี้เป็นฤกษ์ดีที่พวกยักษ์จะล้มตาย" เจมส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ต้องห่วง ข้าจะส่งพวกเจ้าทุกคนลงนรกเอง ไม่คิดค่าบริการ ไม่ต้องขอบใจ" แม้ว่าเขาจะพูดตลก แต่ไม่มียักษ์ตนใดหัวเราะ... พวกเขาเพียงแค่จับอาวุธในมืออย่างมั่นคง ราวกับว่าชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน