บทที่ 724 - การเผชิญหน้ากับอาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันเฮสเทีย วิลเลียมและกลุ่มของเขาอยู่บนเกาะแห่งนี้มาแล้วสามวัน โจเฟียลไม่มีเวลาตามหาเขาเพราะกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือการหายตัวไปของฝูงเรเควียมแอนท์ พวกเขาค้นหาทั่วทั้งเกาะแล้ว แต่ความพยายามก็ไร้ผล ในที่สุด พวกเขาทั้งหมดตัดสินใจรอให้อาจารย์ใหญ่ของสถาบันเดินทางมาถึง พวกเขาทำดีที่สุดแล้ว และไม่มีประโยชน์ที่จะส่งคนออกไปไล่ตามลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป ในที่สุด อาจารย์ใหญ่ของสถาบันเฮสเทียก็มาถึงโดยขี่มังกรแดงที่ยาวกว่าสิบเมตร ผมสั้นสีขาวของเขาปรกอยู่บนใบหน้าที่ขมวดคิ้วและเคร่งขรึมอย่างไม่เป็นทรง ดวงตาสีเฮเซลอ่อนโยนของเขาอยู่ในเบ้าตาอย่างมีเสน่ห์ แม้ว่าเขาจะแก่แล้ว แต่ผิวของเขายังคงขาวผ่อง และเข้ากันได้ดีกับดวงตาและโหนกแก้มของเขา นี่คือไบรอน แมสซิงเกล อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันเฮสเทีย ดวงตาของวิลเลียมเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อสายตาของเขามองไปที่ชายผู้กุมบังเหียนสถาบันอันทรงเกียรติที่สุดในโลก วิลเลียมเคยเห็นชายผู้ทรงพลังมามากมาย แต่ไบรอนแตกต่างออกไป อาจารย์ใหญ่ผู้นี้เปี่ยมล้นไปด้วยพลัง มันแข็งแกร่งมากจนทำให้อากาศรอบตัวผันผวนขณะที่เขาเดินไปยังทิศทางของโจเฟียลและวิลเลียม วิลเลียมอยากจะใช้แต้มพระเจ้าของเขาเพื่อประเมินสถานะของอาจารย์ใหญ่เป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขาก็เปลี่ยนใจทันทีหลังจากที่ออพติมัสแจ้งว่าเขาจะต้องใช้แต้มพระเจ้าถึงหนึ่งล้านแต้มเพียงเพื่อตรวจสอบข้อมูลของอาจารย์ใหญ่ < ด้วยเหตุผลบางอย่าง คนผู้นั้นดูเหมือนจะได้รับการปกป้องโดยกฎบางประเภท นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งว่าทำไมจึงต้องใช้แต้มพระเจ้าจำนวนมากเพื่อประเมินข้อมูลของเขา หากข้าจะตั้งสมมติฐาน คนผู้นี้ทำสัญญากับพระเจ้า และไม่ใช่พระเจ้าธรรมดา แต่เป็นพระเจ้าที่ทรงพลังมาก > ดวงตาของวิลเลียมหรี่ลง แม้จะไม่มีทักษะการประเมิน เขาก็บอกได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์เลือดบริสุทธิ์ 'ความผันผวนของพลังของเขาคล้ายกับวลาด' วิลเลียมคิด 'คนผู้นี้อาจจะเป็นกึ่งเทพงั้นหรือ?' ฮาล์ฟเอลฟ์รู้สึกว่าการคาดเดาของเขาน่าจะถูกต้อง แต่หากไม่ใช้แต้มพระเจ้า เขาก็ไม่สามารถยืนยันอะไรได้ หลังจากต่อสู้กับความคิดภายในชั่วครู่ วิลเลียมก็ตัดสินใจไม่ใช้แต้มพระเจ้าของเขา เขาอยากจะใช้มันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแดนอสูรพันตนของเขา และทำให้ชีวิตของสิ่งมีชีวิตภายใต้คำสั่งของเขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายมากขึ้น "งั้นเจ้าคือวิลเลียม" ไบรอนกล่าว "ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเจ้ามามากมาย" วิลเลียมยิ้ม "ส่วนข้า ไม่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับท่านมากนัก" ไบรอนหัวเราะเบาๆ และวางมือลงบนไหล่ของวิลเลียม "บอกข้ามาสิ หนุ่มน้อย เจ้าคือคนที่เอาเรเควียมแอนท์ไปจากเกาะนี้ใช่หรือไม่?" ไบรอนถาม สายตาของเขาล็อคอยู่ที่ดวงตาสีเขียวอ่อนของวิลเลียมราวกับกำลังมองทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณของฮาล์ฟเอลฟ์ วิลเลียมส่ายหน้า "ไม่ใช่ ข้ายังไม่เคยเห็นพวกมันด้วยซ้ำ" "อย่างนั้นรึ?" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าติดอยู่บนเกาะนี้หรือเปล่า? ข้าอยู่ในด่านหน้าตั้งแต่มาถึงเกาะนี้ ถ้าท่านไม่เชื่อ ข้า ท่านสามารถถามท่านโจเฟียลได้" โจเฟียลซึ่งยืนอยู่ข้างวิลเลียม พยักหน้ายอมรับ "วิลเลียมไม่ได้ก้าวออกจากด่านหน้าในคืนที่ฝูงมดหายไปจากรังของพวกมัน" โจเฟียลกล่าว "เขาประพฤติตัวดีและปฏิบัติตามระเบียบการที่เราตั้งไว้ภายในด่านหน้าอย่างเชื่อฟังนับตั้งแต่เกิดเหตุ" วิลเลียมยังคงนิ่งเงียบและทำตัวเป็นผู้บริสุทธิ์ เขารู้มานานแล้วว่าเหล่ากึ่งเทพสามารถบอกได้ว่าคนคนหนึ่งกำลังโกหกหรือไม่ ด้วยเหตุนี้ เขาและออพติมัสจึงได้เตรียมมาตรการรับมือที่จะป้องกันไม่ให้ใครมองทะลุใบหน้าเรียบเฉยของวิลเลียมได้ ไบรอนจ้องมองโจเฟียลอยู่ครึ่งนาทีก่อนจะหันสายตากลับมาที่วิลเลียม "มดพวกนั้นสูงเท่าไหร่?" ไบรอนซักถาม "เจ้าเห็นราชินีของพวกมันไหม?" ขณะที่ไบรอนถามคำถาม วิลเลียมรู้สึกว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในภวังค์ พลังงานบางอย่างกำลังส่งผ่านจากมือของอาจารย์ใหญ่ที่วางอยู่บนไหล่ของฮาล์ฟเอลฟ์ ทำให้เขารู้สึกมึนงง —-- < ตรวจพบค่ถาสับสน > < เริ่มใช้มาตรการตอบโต้... > < มาตรการตอบโต้สำเร็จ! > < ต้านทานคาถาสับสนได้! > —- 'ไอ้เฒ่าเฮงซวยนี่!' วิลเลียมสบถในใจขณะที่ความคิดที่ยุ่งเหยิงของเขาเริ่มกลับมารวมกัน เขาปลดปล่อยพลังของคลาสอาชีพไอน์เฮเรียร์ของเขาโดยไม่รู้ตัวและผลักไบรอนออกไปพร้อมกับสายตาเกลียดชัง ผมของวิลเลียมเปลี่ยนเป็นสีเงิน ขณะที่สตอร์มคอลเลอร์และโซเลย์ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการใช้พลังของคลาสอาชีพของเขาเพราะมีโอกาสที่จะสูญเสียความทรงจำในชาติที่แล้ว แต่เขาก็จะไม่ยอมให้ใครมาทำอะไรกับเขาตามใจชอบโดยไม่ได้รับอนุญาต! "ช่างเป็นหนุ่มน้อยเลือดร้อนเสียจริง ข้าแค่ถามคำถามเท่านั้น" ไบรอนกล่าวด้วยสีหน้าสงบ "ทำไมเจ้าถึงต้องใช้ความรุนแรงด้วย?" วิลเลียมเยาะเย้ย "ท่านก็น่าจะรู้คำตอบของคำถามนั้นดีอยู่แล้ว ไอ้เฒ่าเฮงซวย!" โจเฟียลและเหล่านักล่ามองวิลเลียมด้วยสีหน้าตกตะลึง ไบรอนเป็นที่ชื่นชมและเคารพจากผู้ปกครองและผู้นำตระกูลทั้งหมดในทวีปกลาง พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาและปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นใครบางคนกล้าด่าอาจารย์ใหญ่ต่อหน้า และมันทำให้พวกเขารู้สึกว่าวิลเลียมกำลังหาเรื่องฆ่าตัวตาย ไบรอนถอนหายใจขณะที่เขาอัญเชิญไม้เท้าเวทมนตร์ของเขา "เจ้ารู้ไหม มีเพียงโคลเอ้เท่านั้นที่สามารถพูดกับข้าแบบที่เจ้าทำในสถาบันได้ ข้าแค่ถามคำถามเกี่ยวกับเรเควียมแอนท์ ทำไมเจ้าต้องตั้งรับขนาดนี้? เจ้ามีอะไรต้องปิดบังงั้นรึ?" "ใช่ ข้ามีบางอย่างที่ต้องปิดบัง" วิลเลียมตอบ "ข้ามีความลับมากมาย และบางส่วนก็มากพอที่จะทำให้ไอ้เฒ่าอย่างท่านต้องเสียใจที่กล้าใช้คาถาสับสนกับข้า!" สีหน้าของซู ซา และเคนเน็ธเปลี่ยนเป็นจริงจัง พวกเขารู้ว่าวิลเลียมไม่ใช่คนที่จะแสดงความเป็นศัตรูกับใครอย่างเปิดเผย เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรเขาก่อน ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าไบรอนใช้คาถาสับสนกับเขา พวกเขาทั้งหมดจึงอัญเชิญอาวุธของตนและยืนเคียงข้างวิลเลียม พวกเขาจะสนับสนุนเขาอย่างแน่นอนในการต่อสู้กับอาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันเฮสเทียที่กำลังรังแกเด็ก แม้แต่โจเฟียลที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ คาถาสับสนเป็นสิ่งที่ทำให้เป้าหมายสูญเสียความคิดและทำให้เหตุผลกระจัดกระจาย นี่เป็นคาถาที่ล่วงละเมิดความเป็นส่วนตัวของบุคคล และใช้เฉพาะในการสอบสวนเท่านั้น แม้ว่าปัญหาเรื่องเรเควียมแอนท์จะมีความสำคัญต่อสถาบัน เขาก็รู้สึกว่าการกระทำของไบรอนนั้นเกินกว่าเหตุ หากมีข่าวเล็ดลอดออกไปว่าไบรอนพยายามใช้คาถาเพื่อสอบสวนหนึ่งในผู้เข้าสอบที่กำลังทำการทดสอบเข้าเรียน ชื่อเสียงของสถาบันจะต้องเสียหาย สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบในทางลบต่อผู้สมัครในอนาคตที่อาจจะหมดศรัทธากับวิธีการของอาจารย์ใหญ่ บางคนในกลุ่มผู้ที่มาพบอาจารย์ใหญ่เริ่มกระซิบกระซาบกัน พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ลี้ภัยและผู้ถูกขับไล่ที่มาขอความช่วยเหลือจากสถาบันเพื่อหาที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย พวกเขาหนีจากบ้านเกิดเมืองนอนเพราะการถูกทารุณกรรมและการกดขี่ สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาอยากเห็นคืออาจารย์ใหญ่ของสถาบันทำเรื่องแบบนี้กับวัยรุ่น ถ้าเขาสามารถทำกับวิลเลียมได้ นั่นหมายความว่าไบรอนก็สามารถทำแบบเดียวกันกับพวกเขาได้เช่นกันใช่หรือไม่? เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มจะบานปลาย โจเฟียลจึงตัดสินใจก้าวเข้ามา สิ่งสุดท้ายที่เขาอยากเห็นคือการที่ผู้คนสูญเสียศรัทธาในสถาบันที่เขาได้รับใช้มาเกือบครึ่งชีวิต