บทที่ 716 - คำพูดของข้าคือกฎ [ตอนที่ 2] หมาป่าเขาสายฟ้ายังคงอยู่ในช่วงวัยเจริญพันธุ์และไม่มีความตั้งใจที่จะใช้ท่าไม้ตายของมัน แม้ว่ามันจะรอดจากการโจมตีพลีชีพ มันก็จะอ่อนแอลงอย่างมากและจะกลายเป็นเหยื่อของอสูรที่แข็งแกร่งตัวอื่นบนเกาะอันทิเลีย มันจะไม่ยอมให้ตัวเองกลายเป็นเหยื่อของผู้อื่น ดังนั้นมันจึงตัดสินใจถอยแทนที่จะสู้ต่อในศึกที่รังแต่จะแพ้กับครึ่งเอลฟ์ผู้มีรอยยิ้มชั่วร้ายที่ทำให้มันขมิบก้นโดยไม่รู้ตัว หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ทุกคนต่างก็ดูแลอาการบาดเจ็บของตน เอลเลียตถือยาฟื้นฟูกำลังอยู่ในมือ และวุ่นอยู่กับการปฐมพยาบาลให้กับเหล่าสุภาพสตรี แทนที่จะขอเหรียญทอง เขากลับขอเพียงจูบ ซึ่งทำให้เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ถอนหายใจลึกๆ ด้วยความอิจฉา ไม่กี่นาทีต่อมา โจฟีเอลก็ปรากฏตัวอีกครั้งและปรบมือแสดงความชื่นชมแก่ผู้รอดชีวิต ไม่มีการสูญเสียเลยแม้แต่คนเดียว ซึ่งเป็นผลมาจากความพยายามของทุกคน และนี่ก็เพียงพอที่จะได้รับการยอมรับจากเขา “ด้วยอำนาจที่ได้รับมอบหมายจากสถาบัน ข้าขอประกาศว่าพวกเจ้าทุกคนที่อยู่สู้ต่อ ได้ผ่านการทดสอบขั้นแรกแล้ว” โจฟีเอลกล่าว จากนั้นเขาก็ใช้เวทมนตร์ขยายพลังเสียงและตะโกนไปยังผู้ที่เลือกหลบหนีเพื่อเอาชีวิตรอดระหว่างการต่อสู้ “ผู้ที่วิ่งหนีจะถูกตัดสิทธิ์จากการสอบ สถาบันไม่ต้องการคนที่ทอดทิ้งผู้อื่นเมื่อเผชิญกับอันตราย การสอนคนพวกนั้นมีแต่จะเสียเวลาและทรัพยากร” เมื่อพวกคนหนีทัพได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็เสียใจกับการตัดสินใจของตนทันที จากนั้นพวกเขาก็กลับมาที่กลุ่มและโต้เถียงกับโจฟีเอลว่าพวกเขาไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องต่อสู้ในศึกที่รังแต่จะแพ้ นอกจากนี้ พวกเขายังชี้ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการสอบเช่นกัน ในเมื่อพวกเขาเป็นคนแปลกหน้า พวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อคนอื่น “เหตุผลทั้งหมดของพวกเจ้าฟังขึ้น” โจฟีเอลตอบกลุ่มผู้ละทิ้งหน้าที่ “แต่ในเมื่อข้าคือหัวหน้าผู้คุมสอบ คำพูดของข้าคือกฎ ถ้าข้าบอกว่าพวกเจ้าสอบตก พวกเจ้าก็คือสอบตก แน่นอน ถ้าพวกเจ้ารู้สึกว่าข้าผิด ก็เข้ามาสู้กับข้าได้เลย ผู้ที่ชนะจะไม่ต้องเข้าร่วมการสอบชุดต่อไป และจะได้เข้าเรียนในสถาบันโดยตรง” โจฟีเอลยกแขนขึ้นกอดอก “ข้ากำลังให้ตั๋วเที่ยวเดียวสู่สถาบันแก่พวกเจ้าเหล่าผู้ละทิ้งหน้าที่ สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็แค่เอาชนะข้าให้ได้ แล้วใครอยากจะลองก่อนล่ะ? ไม่สิ ขีดฆ่าไปเลย พวกเจ้าทั้งหมดเข้ามาสู้กับข้าพร้อมกันเลย ถ้าข้าไม่สามารถเอาชนะพวกขี้ขลาดได้ ข้าจะลาออกจากตำแหน่งทันที” “ท่านกำลังใช้อำนาจในทางที่ผิด! อย่าคิดว่าพวกเราจะกลัวท่าน!” หนึ่งในผู้ละทิ้งหน้าที่กล่าวด้วยความโกรธ “ใช่แล้ว! ถ้าอยากสู้ก็มาสู้กันเลย! พวกเราไม่กลัวท่านหรอก!” “ใครจะกลัวใครกันแน่? อย่ามาร้องโอดครวญว่าพวกเรารังแกท่านก็แล้วกัน ท่านผู้คุมสอบ” “ทุกคน มาสู้ด้วยกันเถอะ! เรากำลังถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม พวกเรามาพิสูจน์กันว่าเราไม่ใช่คนขี้ขลาด!” ผู้คนกว่าเจ็ดสิบคนล้อมโจฟีเอลและอัญเชิญอาวุธของพวกเขาออกมา พวกเขาเชื่อว่าด้วยจำนวนคน พวกเขาสามารถเอาชนะคนเพียงคนเดียวได้ โจฟีเอลไม่ใช่นักบุญ แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่ง แต่กลุ่มผู้ละทิ้งหน้าที่ก็เชื่อว่าพวกเขามีโอกาสชนะเขา โจฟีเอลเพียงแค่ยิ้มและทำท่าทาง “เข้ามาเลย” ให้กับผู้เข้าสอบที่รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม การต่อสู้ก่อนหน้านี้ของวิลเลียมทำให้เลือดของเขาพล่าน และนี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะระบายอะดรีนาลีนที่อัดอั้นอยู่ของเขาออกมา ผู้คุมสอบยอมรับมานานแล้วว่าเขาไม่สามารถทำอะไรกับพวกคนรวยและผู้มีอิทธิพลที่ใช้เส้นสายซื้อทางเข้าสถาบันได้ นี่คือเหตุผลที่เขามีมาตรฐานสูงสำหรับคนที่พยายามลงทะเบียนเข้าเรียนตามปกติ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือคนขี้ขลาด ดังนั้นเขาจะไม่กะพริบตาเลยเมื่อต้องตัดสิทธิ์ผู้ที่เขาเห็นว่าไม่คู่ควรที่จะเข้าประตูสถาบัน สิบห้านาทีต่อมา พวกผู้ละทิ้งหน้าที่ทั้งหมดก็นอนอยู่บนพื้นและคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด “ส่งทีมกู้ภัยมา” โจฟีเอลพูดผ่านผลึกสื่อสาร “การทดสอบขั้นแรกจบลงแล้ว จากผู้เข้าสอบเกือบสามพันคน เหลือเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบสามคน” “รับทราบ” เสียงของผู้หญิงตอบกลับ “ท่านจะพาผู้ที่ผ่านการทดสอบรอบแรกไปที่ไหน?” โจฟีเอลไม่ได้ตอบทันทีและดูเหมือนกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญอยู่ ณ จุดนั้น หนึ่งนาทีต่อมา เขาจึงเอ่ยปากบอกการตัดสินใจของเขากับผู้บังคับบัญชา “ข้าตั้งใจจะแบ่งพวกเขาออกเป็นสองกลุ่ม” โจฟีเอลรายงาน “ระดับพลังของคนชื่อวิลเลียมและกลุ่มของเขา เกินกว่าคนรุ่นเดียวกันไปมาก มันจะไม่ยุติธรรมที่จะพาพวกเขาไปอยู่ในเวทีเดียวกัน ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจขอให้ลูกน้องของข้าดูแลกลุ่มแรก ในขณะที่ข้าจะดูแลกลุ่มของวิลเลียมเป็นการส่วนตัว” เสียงนิ้วเคาะโต๊ะดังมาจากอีกด้านหนึ่งของผลึกสื่อสาร เห็นได้ชัดว่าผู้บังคับบัญชาของโจฟีเอลกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการเปลี่ยนแปลงแผนอย่างกะทันหันนี้ “ดีมาก ข้าอนุมัติการตัดสินใจของเจ้า” หญิงสาวกล่าว “รายงานให้ข้าทราบหากมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เซเลสทราบแล้วว่าวิลเลียมกำลังเข้าร่วมการสอบคัดเลือก ตอนนี้นางกำลังมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเจ้า อย่างมากที่สุดคงใช้เวลาหนึ่งหรือสองวันกว่าจะมาถึง” “รับทราบ ขอบคุณสำหรับการอนุมัติ” “ไม่เป็นไร ข้าจะรอรายงานฉบับต่อไปของเจ้า” โจฟีเอลตัดการเชื่อมต่อและเขียนบางอย่างลงในสมุดบันทึกเล่มเล็กในมือของเขา “เชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยมือเปล่า” โจฟีเอลพูดเบาๆ ขณะที่เขียนลงในสมุดบันทึกของเขา “สามารถต่อสู้กับหมาป่าเขาสายฟ้าได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้พลังเวทมนตร์ใดๆ จากเทคนิคที่เขาใช้ เขาอาจเป็นนักสู้ นักบวช หรือนักศิลปะการต่อสู้ที่ออกแบบสไตล์การต่อสู้ของตัวเอง “เขามีอสูรรับใช้สองตัว ตัวหนึ่งเชี่ยวชาญด้านการโจมตีล้วนๆ และใช้พลังแห่งสายฟ้า อสูรรับใช้อีกตัวหนึ่งเชี่ยวชาญด้านการป้องกัน แต่ก็สามารถใช้การโจมตีโดยใช้โล่ได้เช่นกัน แม้ว่าความเสียหายจากการโจมตีเหล่านี้จะไม่ถึงตาย แต่ก็แรงพอที่จะสร้างความเสียหายระดับกลางให้กับอสูรระดับ C และต่ำกว่าได้” หลังจากเขียนความคิดเบื้องต้นเกี่ยวกับวิลเลียมและอสูรรับใช้ทั้งสองของเขาแล้ว โจฟีเอลก็เก็บสมุดบันทึกเล่มเล็กกลับเข้าไปในแหวนเก็บของของเขา จากนั้นเขาก็ยกแขนขึ้นกอดอกเพื่อรอทีมสนับสนุนมาถึง เป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนของพวกเขาที่จะต้องไปรับผู้ที่หลงทางและพาผู้ที่ถูกตัดสิทธิ์กลับไปยังค่ายหลักก่อนที่จะดำเนินการในขั้นต่อไปของการสอบคัดเลือก การสอบคัดเลือกมีเพียงสองขั้นตอนเท่านั้น ขั้นตอนแรกคือการทดสอบความอดทน และขั้นต่อไปคือการทดสอบความแข็งแกร่ง วิลเลียมได้แสดงให้โจฟีเอลเห็นแล้วว่าเขาสามารถต่อกรกับอสูรพันปีได้ ดังนั้นเขาจึงได้เตรียมการทดสอบพิเศษสำหรับเขาและกลุ่มของเขาโดยเฉพาะ เกาะที่อยู่ถัดจากเกาะอันทิเลียเป็นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์เจ้าปัญหาที่เริ่มเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อประชากรในท้องถิ่น โจฟีเอลวางแผนที่จะส่งวิลเลียมและกลุ่มของเขาไปยังสถานที่แห่งนี้และสั่งให้พวกเขาช่วยชาวบ้านจัดการกับภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามา